孟知祥计议发兵时，除却主攻遂州，辅攻阆州，更遣有偏师，去往涪州。若说防御剑门的担子在李绍斌身上，只能待其打下阆州，再去往增援，孟知祥插不进去手的话，那么对于涪州的防御任务，孟知祥当仁不让揽在了自己肩上。
孟知祥遣去驻守涪州的将领，名叫潘仁嗣，也是早先郭崇韬伐蜀时，留在蜀中的将领，孟知祥给他兵马五千，日以继夜奔赴合州、渝州、涪州一线，布置防御。
涪州，后世重庆市涪陵区（重庆市区以东），渝州，便是后世重庆市，合州，重庆市合川区（重庆北）。其中，涪州位于涪陵江与大江交汇处；合州位于涪江、嘉陵江、巴水交汇处；三河交而为一，仍称嘉陵江，往南百五十里左右，与大江交汇之处，既是渝州--渝州距离涪州，两百余里。
可见，合、渝、涪三州，渝州为中心，合州是北上枢纽，涪州则是东下据点。
从距离上而言，成都到渝州的路程，几乎是成都到遂州的两倍，是以虽说潘仁嗣行军很快，但在遂州战役打响之时，他尚未到达合州。
遂州战事兀一开始，便极为激烈，围城的西川军中，大部分都是郭崇韬伐蜀时留下的精锐，不仅悍勇敢战一往无前，兼且战力非常，李仁罕又抱定了猛攻的想法，所以声势极大。
遂州夏鲁奇，本就是百战宿将，武信军虽困守孤城，不曾胆怯，敌既来攻，我自迎之，敌攻愈猛，我守愈坚。双方经过半日试探，初战之日的午后，便将战事推入高-潮。
这一役，双方投入兵力近四万，即便在战场上直接交锋的没有这个数目，却也绝对不可小觑。一场激战，声振寰宇，交战声，远传数十里，甚至百里距离，都能听闻。如是可以想象，战事何等惨烈。
距离合州还有大半日路程时，潘仁嗣听到了遂州的交战声。
“李将军端得是凶狠，这攻城尚且不及一日，竟已闹出这般大的动静，其欲一战破敌乎？”潘仁嗣身旁，他的副将禁不住微微色变，感叹一声。
与副将不同，潘仁嗣与李仁罕相熟，临行前，对此番东征如何战法，彼此交换过意见，故而，潘仁嗣知晓李仁罕打得什么主意，他沉声道：“早先密探观察过遂州城防，坚固非常，不可轻视，加之夏鲁奇此人，素有勇名，也非易与之辈，李将军要破遂州，非旦夕之事。然则李将军却也说过，他至遂州，必定朝夕攻城，不予夏鲁奇喘息之机，以免其愈战愈勇，城池越守越坚也！”
愈战愈勇好理解，面对数倍之敌，“城池越守越坚”之言，有些耸人听闻，但潘仁嗣此言，并非长他人志气灭自己威风。如今西川军攻遂州，优势无非在于两点，一是兵力优势，二是夏鲁奇出镇遂州未久，未必深得遂州百姓拥护。
而一旦战事持久，西川军攻势渐渐疲软，让夏鲁奇得全城百姓效力，战事就艰难了。李仁罕得孟知祥点拨，是绝不容许这等情况出现的，所以他一旦开战，必定猛攻不停。
潘仁嗣往身后望了一眼，行军队伍步履沉稳快捷，他又扶额前望，对身旁的副将道：“遂州战事，非一时可以了结的，正因如此，保证遂州侧翼之周全，便分外重要。遂州东面不必担忧，群山绵连，唐军进不来；北面你我使不上劲，不过阆州较弱，李绍斌克之不难；南面，便是合、渝、涪三州，乃我蜀中防御三峡之敌的门户，万不容有失。”
他接着道：“唐廷在三峡的布置，是以万州防御使对付两川，这些年我西川密探往返万州不知多少回，对万州情况不说了如指掌，却也深知底细。万州防御使郭威，早先是百战军君子都主将，屡有奇功，算是智勇双全之辈。先前，其人任房州刺史时，曾率房州军攻入夔、归、峡三州腹地，速度极是快捷。此番我等要防备的，便是此人。”
副将道：“郭威麾下，有万州军万人上下，人数虽是不少，但论精锐，何能与我西川军相比？三个都当不了西川兵一个！再者，合、渝、涪三州，虽不是天险，但只要我等夺而守之，料那万州军也过不来！”
合、渝、涪三州，位置重要，实际没多少守军，战力更是没人放在眼中，这看似矛盾，实则不然。三州守军的弱势，是两川与朝廷较力之下，达成的微妙平衡状态，就如两川事发前，东川在剑门的守军不多一样，此三州也是如此。
其中，合、渝两州属两川势力范围，涪州属朝廷势力范围。
潘仁嗣冷哼一声，“此番两川举兵，乃是大帅赶在唐廷发军之前，率先发难，即便是那郭威用兵迅疾，有意抢占这合、渝两州之地，然则朝廷之令未下，他如何发得大军来？待他发军前来时，你我早已布置妥当，保准叫他吃一顿河鲜，让他灰溜溜滚回万州去！”
“将军高见！”副将嘿然笑道，“也是大帅英明，先发制人后发制于人。待得我等守住两川南北险要，唐军进无可进，哪怕是那遂州难打一些，也是砧板上的鱼肉，任由我等宰割，撑得了一时，还能让他翻了天去？”
潘仁嗣很认同副将的话，志得意满，旋即正经道：“好了，休得多言，且先到合州再说！”
天高云低，潘仁嗣等加紧行军，合州城愈发近了。
正当此时，忽觉大地震颤，好似闷雷滚滚，又如大河决堤，更像地震突发。
潘仁嗣大惊，“怎么回事？前方有何异常？斥候何在？！”连发三问，心里陡然升起一丝不好的预感来。
俄而震颤更甚，斥候打马急回，在潘仁嗣身前滚落马鞍，张皇不已，“报！将军，前方有大军袭来！”
潘仁嗣眉头大皱，“何方大军？！”自然不可能是合州军，那都是自己人。等等，难不成，合州兵败了？合州被唐军攻下了，守军溃逃？却也不可能，溃逃之军，怎会有这般震天动地的气势？
大地震颤，非大队骑兵不能引发这等动静。
大队骑兵？合州可没有大队骑兵！
潘仁嗣脸色剧变。
“观其旗帜，上书‘万州防御使郭’，想来该是郭威所部万州军！”斥候满头大汗，“来者尽皆马军，人数不知，约莫三五千骑！”
“这不可能！”副将惊叫，“郭威怎会出现在这？合州连只言片语都未传回！若是合州有战事，为何我等没有遇着信使？若是合州被攻破，为何不见溃兵？不见逃难百姓？！还有，渝州呢？万州军自渝州过境，为何不见渝州有消息传回？！”
潘仁嗣也是性情坚韧之辈，初时的震惊过后，当即拔刀振臂，厉声喝道：“事已至此，多说无益！诸将听令，就地结阵，准备迎敌！”
军令传下，兵马齐动。但凡大军行军，“行则为阵，止则为营”，行军队列便有阵型讲究，防的便是路遇战况，需要随时应敌。潘仁嗣号令既下，西川军不愧是精锐，丝毫不见慌乱。
西川军固然不见慌乱，万州军尽皆马军，却来得更快。黑云之下，青山低首，寂静的地面，毫无预兆也似，冒出万州军骑兵的身影来，转瞬间，铁甲军阵奔驰而来，洪水猛兽般，大举来攻。
看那一个个、一排排骑兵，前赴后继，威猛异常，一眼望去，不见尽头。骏马如龙，面罩甲片，铁蹄如雷，敲碎尘土；马上骑士，杀气凛然，铁甲裹身，身躯前弓，左手长槊，右手圆盾，不握缰绳，脚跟后撑，稳着身躯。
当面杀来，唯见长槊如林，让人忘了那是血肉之躯，浑然一个个浑身是刺的铁人，让人不寒而栗。
“骑兵迎敌！”潘仁嗣心提到了嗓子眼，他的骑兵不多，数百骑而已，此时却不得不派出去，跟对方硬碰硬，若不如此，步卒结阵不及--虽说行军有阵型，却总不是摆着方阵赶路，这个变化，还是需要时间。他感到一阵肉疼，但更多的却是心慌，看到万州军他就知道，那不是善茬。
......
成都，帅府。
一份紧急军报，躺在帅案上，孟知祥一袭黑袍，负着手，在堂中来回踱步，双目皱成疙瘩，怎么都舒展不开。
他抬头向门外望去，阳光有些刺眼，恍惚间，他似乎看到了那日，潘仁嗣所部，在野外与郭威的万州军厮杀的场景。耳边回荡起金戈铁马之声，战马嘶鸣，铁甲相交，将士呐喊，兵器刺入身躯，热血喷洒了出来，身周的士卒，不停倒下，更多的却还在冲阵、拼杀......
“大帅......”
一声轻唤，让孟知祥回过神来，他侧目去看，在午后让人眼花的阳光中，看到了面带忧色的苏愿。
“德怀来了？”孟知祥习惯性露出一个微笑。德怀，苏愿的字。
“大帅急招卑职来，可是前线战事有了变故？”苏愿将孟知祥的神色纳在眼底，出声相询。
孟知祥微微颔首，语调沉缓，“潘仁嗣，败了。”
“败了？”苏愿露出讶异之色，“缘何便败了？”
“万州防御使郭威，以三千马军，奔袭于合州北，一击而败之。”
“三千马军，竟将潘江军一击而败？！”苏愿吃惊不小，旋即察觉中其中关键，“郭威所部，缘何能奔袭于合州之北？彼时，渝州军何在，合州军何在？先前却无预警啊！”
说到这关键之处，孟知祥不由叹息，他回到主位坐下，示意苏愿也落座，这才道：“便在本帅发军的前后，郭威率万州军万余，乘舟船、经大江，而至涪州。旋即遣使入渝州，劝降渝州刺史，兵不血刃拿下渝州，随后，主力过渝州而不入，直奔合州。故此，直到万州军兵临合州城下，合州才惊觉局势不妙。当其时，潘仁嗣距离合州，已不过大半日路程。郭威遂以步卒围合州，亲率马军，奔袭潘仁嗣，与其激战于野。未及半日，我军阵大乱，潘仁嗣不忿郭威之勇，上前逆击，为其所重创，而今，昏迷不醒，性命堪忧。”
“郭威悍勇，率部一路追击，不惜孤军深入，杀至赤水方还。此一役，我五千精锐，死伤殆尽，生还者不足千人！”随着对战事的叙述，孟知祥脸上逐渐没了忧色，反而情绪激荡起来，“随后，郭威回师合州，一战而下。”
脑海中演练出此战实景，苏愿只觉得两腋生风，寒意顿生，“那郭威，竟然如此骁勇？这般用兵，让人无言！”的确无言，无言以对，只能佩服，但佩服的话，苏愿无法说出来。
“其疾如风，侵略如火。郭威用兵，的确深得此八字精要。”孟知祥不吝赞赏，眼中有忌惮，也有欣赏，更有更深层的难以言状的东西。
“事已至此，大帅准备如何应对？”这是苏愿最关切的问题，他想，这大概也是孟知祥叫他来的原因，意欲与之相商。
苏愿想错了，孟知祥叫他来，的确是有这层用意，不过在他来的路上，孟知祥心中已有了定论，此时不急不缓道：“郭威占据合州后，只有三种选择：一者，北上增援遂州，助夏鲁奇拒敌，与武信军合军--此举谓之正面推进；其二，挥师西进，或者上攻资州、普州、简州一线，借此直接威逼梓州与我成都--此举谓之偏师急进。或者下掠昌州，进至泸州、戎州一线，联合此地守军，顺嘉州而上，压迫我西川转腾空间--此举则是谋求大势；第三，据守合州，此举谓之稳扎稳打，以图后举。”
苏愿沉吟道：“正面推进，是堂堂正正用兵之法；偏师急进，可收震慑两川之效，逼迫两川收缩战线，说不得，使我调回攻遂州之军，却也有自陷险地之虞；谋求大势，局面上最为有利，却是辗转作战，战线拉得过长，且与遂州、剑门相距过远，不好与唐军主力呼应；据守合州，既能声援遂州，又能调动两川，还能观察局势，寻求有利战机，可谓后图甚大。”
说完，问孟知祥，“大帅认为，郭威会如何进军？”
