徐贵妃精心养胎，连手中的宫务都交出去大半。虽然徐贵妃看似势弱，但也没一个人敢怠慢，因为皇帝每天都会来明熹宫陪徐贵妃用午膳，还会不时留宿。
也因此，满宫的目光都集中在徐贵妃的肚子上。
徐贵妃近十年没再开怀，对这一胎当然慎之又慎，原先明熹宫就已经被徐贵妃整治得铁桶一般，现在徐贵妃更是连宫门都不出了，生怕被人下毒手出意外。
在这种氛围中，周瑛当然也要夹紧尾巴做人。
可喜的是，徐贵妃待周瑛一如往日，每日中午都会给周瑛开小灶，下午放学回来也会抽出一段时间陪她，或问些书房趣事，或陪她做功课。
李嬷嬷见状，又是惊喜，又是庆幸，不知告了多少句佛。
不过，并非每个人都这样想。这些人或许碍于周瑛尚未失宠，而没做得太明显，但有些细枝末节的东西，却让周瑛清晰地意识到，有多少人不看好她。
周瑛午觉醒来，梳洗后看时候尚早，就坐到窗边的美人榻上，拿了本书消磨时间。
素枝照例沏了一壶新茶，又端来几盘点心，放在矮几上，供周瑛取用。周瑛没多注意，只随手拈来一块点心，咬了一口，这一口顿时让周瑛从书上回神。
周瑛扫了一眼桌上的点心，远不如往日精致，只一些家常的绿豆糕，豌豆黄。
素枝手里还拿着托盘，侍立在一旁，莫名有些紧张。
周瑛放下点心，看到素枝一副生怕她发作的样子，甜甜一笑，“姐姐过来坐，姐姐到我身边也有半年多了，咱们还没好好谈过天呢。”
素枝知道周瑛不是个在小事上拿捏人的，于是坐在脚踏上。
周瑛也不赘言，坦然道：“当初姐姐被母妃分给我，虽然提了一等，但到底算是下放。就算这样姐姐还能毫无怨言，对我尽心伺候。这份心意，我一直记在心里。”
借素枝百八十个胆子，素枝也不敢应下这话，“娘娘和公主都是九天的贵人，奴婢尘泥一样，有幸近前伺候，已经是祖上冒青烟。再不尽心，老天爷都得下道雷劈了奴婢。”
“罢了，不该提这个，倒引来你姐姐发这毒誓。”周瑛靠在引枕上，遥遥一指那盘子点心，“姐姐是个明白人，我也不兜圈子了。如今我朝不保夕，也不怪下头人起心思。”
“那起子逢高踩低的小人，早该教训了。”素枝道。
“人往高处走，水往低处流。我这灶头冷了，不能怪人家另寻热灶去。”周瑛理解笑笑，转而认真道，“咱们宫里不少人另谋出路，只姐姐一个岿然不动。别人也倒罢了，姐姐待我最为用心，我实在不忍姐姐跟我遭罪。趁我在母妃跟前还有几分薄脸面，给姐姐寻个正经出路吧。”
听了这话，素枝竟一时呆住了。
当初素枝被分派给周瑛时，从二等一跃成为一等，但盛宠贵妃和失母公主，哪个更有前途一目了然，跟素枝交好的姐妹都为她惋惜，素枝面上没当回事，但心里到底有些难过。
可这桩差事若出了差错，以后就更没可能调回贵妃身边，素枝只能尽心伺候。素枝亲眼看着五公主在周瑛面前折戟，徐贵妃待周瑛越发亲如母女，甚至连皇帝也不时问起周瑛的起居功课……素枝心知这位主子不是个毫无心机，任人摆弄的，自然收了轻视，不敢怠慢。
也因此，自徐贵妃有孕，众人变了脸色，素枝却一直犹豫，既没像李嬷嬷一样上赶着表忠心，也没像其他人一样托关系调走，就这么含混应着，自己也不知道究竟在等什么。
可今日周瑛这一番推心置腹，素枝犹豫良久，却还是不敢付诸信任，“公主这话，真真叫奴婢无容身之地了。这天底下再没有奴婢比主子更珍贵的道理。再说了，外人不知内情胡乱猜测，奴婢却是亲眼见娘娘对公主的好，公主千万莫要灰心，不然反倒遭了小人的算计。退一万步讲，就算最坏的情况发生，公主身边总该有个人端水做饭，奴婢哪能一走了之。”
这番漂亮话一出来，周瑛就知道没打动素枝。她也知道素枝没那么好攻略，不过是想着试一试又不要钱，再说，她还要借素枝之口向徐贵妃卖可怜。
毕竟周围动静越来越大，周瑛若一味装无知，不是太蠢，就是心机太深沉。
周瑛叹道：“罢了，随姐姐心意了。”
见周瑛不再纠缠这话题，素枝心里反倒空荡荡的，也不知道刚才的决定是对是错。素枝犹豫着不想走，随手指了一事，“公主，这些点心怎么处置？”
周瑛重又翻开书，取出书签，“退回去。”
素枝眼皮一跳，磨磨蹭蹭收拾点心，不确定该不该劝周瑛识时务些，息事宁人。
周瑛抬头笑道：“姐姐说得对，是我当局者迷了。母妃对我的好一直都没变过，我若是一味缩手缩脚，岂不是坐实了流言，不但辜负母妃对我的心意，还平白跟母妃生嫌隙。”
素枝被噎得不轻。
周瑛单手托腮，一双杏仁眼弯成了月牙，笑眯眯道：“问问御膳房是谁管事，下人吃的点心呈到我桌子上，这是哪门子的规矩？我进学晚，宫规学得不好，想请教程夫子，又怕程夫子生气我不学无术，更怕程夫子气急了找父皇告状。我这儿两厢为难，想跟这位管事讨个主意。”
素枝倒抽了口气，这可是打蛇打七寸，有点狠啊。
想到这儿，素枝不敢拖延，飞快把点心装进食盒，深深一福，跟狼撵一样跑没影了。
其实周瑛对吃食并不挑嘴，毕竟半年前她还经常填不饱肚子，哪会真心挑剔这些点心。可在这种微妙的时机，御膳房送来粗制点心，却由不得她不作为。
周瑛如果闷声咽了委屈，旁人不会觉得她大度好性，只会以为她软弱好欺。什么地方欺上瞒下、欺软怕硬的人都不会少，她可不会以为，乾西四所有皇帝罩着就高枕无忧了。会哭的孩子有奶吃，东西两所的皇子皇女十几多个，皇帝哪能挨个过问。
原先有徐贵妃带着周瑛在皇帝面前露脸，周瑛吃住都是最好的，当然没受过怠慢。如今周瑛是想顺水推舟离开明熹宫，但就算没了徐贵妃庇护，也不能让他们骑到她头上。
更何况若周瑛一味示弱，勾得徐贵妃的怜惜大甚，反倒不利于她日后搬出明熹宫。
周瑛看时候差不多，起身去御书房，刚抬脚跨出门槛，就看到素枝急得满头汗，一路快走几乎小跑地冲过来。周瑛不免惊讶，御膳房这么胆大妄为吗，把皇帝搬出来都不管用？
素枝附在周瑛耳边，嗓音都在颤，“娘娘动了胎气，怕是不好……”
