这里是闹市，离镇国公府颇有一段距离，姜佑一路上都看着薛元欲言又止。他似有所觉，眉梢一动想要调过视线，却又硬是忍住了，擎起茶盏浅浅饮了一口，半靠在车围子上闭目养神。
这样谨慎的沉默是薛元擅长的，却不是姜佑擅长的，她坐在原处左挪右挪，想要开口搭话，却见他阖着眼，侧身坐的离她远些，整个人透着无声的拒绝。她察觉到他的疏离，却不知道原因出在何处，只好凝着视线看着方桌上的博山炉走神。
好容易到了镇国公府，一下车来迎的却是张家二夫人，她立在丫鬟婆子的前头，头上戴着浅露，虽遮住了脸，但声音里的亲热挡也挡不住，她福身行了个礼，然后抬脸笑道：“皇上您可算是来了，老太太一直在念叨您，咱们也都盼着呢。”
姜佑忙抬了抬手：“二舅母不必多礼。”她心里有点纳闷，当时孝宗还没出殡的时候她来过一回，张二夫人当时吓得面青唇白的脸她还记忆犹新，这才几天怎么就转了风向？
张二夫人站起身想要携她的手，她觉得有些别扭，忙转头跟薛元说话，借着这个动作避开她：“时候不早了，掌印要不要跟我一起进去？咱们晚上一道儿回宫吧。”
薛元本来打算掉头走人的，不过听了这话反倒不好就这么走了，而且留她走夜路也让人提心，便躬身道：“多谢皇上了。”
张二夫人略带尴尬的收回手，引着一行人往里走，行至垂花门处就见一个气度不凡的老妇人等在那里，一见姜佑便下意识地想要伸手把人搂在怀里，但又想起什么似的，拄着拐杖低头道：“老身见过皇上。”
姜佑却不管那么多，一把扑到她怀里，娇声道：“外祖母。”
张老夫人听她撒娇，心都酥了，满面笑容地抚了抚她的头发，把手里的玉佛给她挂到脖子上，对着薛元打了个招呼，携了她的手往里走，姜佑抬头问道：“东正表哥呢？他还在府里养伤吗？”
张老夫人拍了拍她的手：“你舅舅对他要求严着呢，伤才好就拉到营里了，如今约莫是在练兵吧。”
姜佑略有失望，一边的张二夫人被冷落多时，如今终于逮住机会插话了：“大哥也真是的，家里那么多武将，何必再对自家儿子这么严苛？还不如像我家年儿那样进太学读书，考个功名回来也能光宗耀祖。”她脸上略带了得色，眼挫却觑着姜佑：“要说年儿也是个知道上进的，如今才十四岁就进了太学，学里的大儒都说让他明年去考一场试试手气，真是的，那么小的孩子，哪儿用这么急？娘，您说呢？”
张老夫人面色不经意沉了沉，这时候却不好说什么，只能轻描淡写地道：“年儿知道上进，自然是好事。”
一行人进了待客的正堂，张二夫人亲手奉了茶，立在张老夫人身后对着姜佑笑道：“皇上小时候还常和年儿一道玩，两人亲近着呢。年儿和他爹去了任上几年，如今刚刚回来，皇上还记得他吗？”
姜佑还真忘了，只能含含糊糊地点了点头，张二夫人一见，面上更带了些喜色，对着张老夫人道：“他们小孩家家一道玩闹，必然嫌咱们大人烦扰，儿媳干脆把年儿叫来让他陪皇上四处逛逛？”
张老夫人还没说话，薛元却淡淡道：“夫人有心了，只是皇上和二公子并不熟稔，还是算了吧。”
张老夫人也冷冷看了儿媳一眼，对着姜佑慈蔼道：“皇上先去瞧瞧东岚吧，他前些日子在家里备考，一直没得空闲，如今正惦念着你呢。”
姜佑心里也惦记着张东岚，脆生应了，一转身就往出走，她身后跟了几个丫鬟婆子，前面跟着一个引路的，正往后面园子里走，忽然就听有道拖长了腔的傲慢声音传了出来：“三弟也忒小气，不就是一匹马吗，多大点事儿，借我玩几日便还给你。”
然后是张东岚的声音紧跟着传了出来，他面上还是带着笑，声音却带了愠意：“二哥既然说了，我这个做弟弟的本来是不该再厚颜讨要的。不过二哥上个月借了我的犀角的镇纸，说是摔碎了，前几天借了大哥的夔龙的玉佩，又说是被人偷了，昨日又借了我们兄弟俩的对笔，如今也没了踪影，好借好还，再借不难，二哥先把前些日子借走的东西还回来，我这边才好借出去啊。”
张东年沉声道：“长幼有序，你敢这么跟我说话？！”
张家两房人明明都姓张，境遇却是天差地别，长房的镇国公虽没了实权，但在京里一直威扬煊赫，二房的二老爷却一直不得孝宗待见，只打发他到偏远的地方任职，吃穿用度和学识才华比不上张东正也就罢了，连张东岚这个庶出的都压他一头。
张东年本就不是为了借马，而是为了找事儿来，他前些日子忍了好几次，现在心里也冒起了火，懒得跟他闲扯，敛了笑意道：“本来二哥想要，我这个做弟弟的只能割爱，不过这匹马是父亲送的，也只能对不住二哥了。”
张东年心思阴暗多疑，听了这话以为张东岚是暗讽他们二房式微，面色愈发阴沉，阴声道：“你少抬出大伯来压我！便是不论长幼有序，你也该知道嫡庶有别，庶子是什么，半奴而已，半个奴才也敢跟主子叫板？”他轻鄙地看了张东岚一眼“我不过是问你借匹马玩几天，玩腻了自然会还给你，聒噪什么！”
他说着竟然就直接去牵那马，张东岚冷冷地嗤了一声，忽然打了个呼哨，那马竟然长嘶一声人立起来，两只前蹄直直地蹬了过去，张东年吓得脸色苍白，转身欲逃，没想到脚步不稳，一屁股跌坐在地上。
张东岚嗤了一声，又打了个呼哨让马停住，抱胸睨着躺在地上的张东年，嬉皮笑脸地作揖道：“都是弟弟的不是，在这给二哥赔礼了，还望哥哥大人不计小人过，饶了弟弟这一回吧。”
张东年面色忽青忽白，见他说话，更以为他在嘲讽自己，低喝一声拽着他的领子就扑了过去。
姜佑才进园子便听到两人对话，往过走就看见一个面容还算俊俏，但面色苍白，眉梢下敛，神情透着几分阴沉的少年挥拳向着张东岚打了过去，她还没闹清楚怎么回事，不过总不能眼看着张东岚挨揍，一跺脚便冲过去拉偏架。
后面跟着的丫鬟婆子目瞪口呆地看着三个人瞬间打成一团，他们也不敢上前拉架，只能面面相觑了一阵，匆忙转身回去禀报了。
那边正堂里，张老夫人跟薛元无甚话可说，正要命人唤镇国公回来待客，张二夫人却面带笑意地开了口：“东岚是个有福气的，一个庶出的却能进宫伴读，真是羡煞旁人了，不知道年儿有没有这等福气伴在皇上身边，也能听几位太傅的教导。”她虽是对张老夫人说的，探的却是薛元的神色。
薛元和张老夫人都无甚反应，张二夫人用绢子掖了掖鼻子，又笑道：“说起来过了年年儿就十五了，也到了议亲的年纪，他模样好学问好，这些年上门提亲的人也不少，儿媳都给推了回去，只想着能选个好些的亲事。”她又想到什么一般的问道：“儿媳记得，皇上宫里能选一位君后，剩下两位分别是君御和君媵，皇上事儿忙，身边总得有几个知冷热的人看护着。”
皇上要大婚选人，这事儿司礼监须得经手，难怪张二夫人故意说给他听，他没想到小皇上才这么点就有人惦记上了，面色不经意地一沉，却不好对个妇道人家多说什么。
张老夫人却沉了脸，撩了茶盏子道：“皇上的婚事自由司礼监和礼部来拟定，你在这里胡沁什么！”她神情微微一缓，对着薛元欠身道：“让厂公见笑了。”
薛元托着茶盏子淡淡笑道：“见笑不见笑另说，只是这般大喇喇地议论皇上亲事，传出去只怕让人以为镇国公府有什么旁的想头呢。”
张老夫人神色尴尬，正要说话，忽然就见有个下人来报道：“夫人，老夫人，二少爷在园子里打了三少爷！”她说完，又把当时的场景叙述了一遍。
张二夫人听得心里一紧，忍不住骂道：“你也不看顾着些，年儿万一伤着了可怎生是好！”她一转头赶忙对着张老夫人解释道：“年儿素来最是老实听话，肯定不会欺负自家兄弟，没准是兄弟俩有什么误会。”
这时候姜佑的声音传了进来：“二夫人好偏的心，借东西不成就动手，这是怎么能是误会？”话音才落，她就和张东岚肩挨着肩走了进来。
姜佑不悦地看了她一眼，拉着张东岚上前几步道：“祖母，你勿怪表哥，这事儿实不能怪他。”她说完便把当时听到的两人对话重复了一遍，又忍不住挤兑道：“二少爷是该好好管管了，不知道哪里学来的习气，对自家兄弟说话也这般刻毒，什么叫庶出的便是半奴？而且大家公子动辄就没了别人的东西，跟那市井村妇何异？”
其实底下晚辈的矛盾早就有了，只不过张二夫人偏心，大房两兄弟都不是心窄之人，这才每每没了过去。但是忍让这事儿也得有个限度，没成想今天才闹出来就被皇上看到了。张二夫人听了这话，神色有些忐忑，更带了些愤然，却不敢表露出来。
薛元看着两人携在一处的手，眸光沉了沉，在张老夫人之前道：“宫门马上要落锁，咱家便先带着皇上告辞了。”说着也不问姜佑乐意不乐意，拉着她转身去了。
张老夫人本想留饭，但自家兄弟阋墙都被人看到，脸上实在无光，便对着薛元点头道：“有劳掌印了。”她看着薛元和姜佑走远，挥手打发张东岚下去，对着犹自愤愤的张二夫人喝道：“跪下！”
