张老夫人勃然道：“没规矩的东西，我不是让你先退下了吗？！你哪里学的这些鸡零狗碎的行当，竟还背着人偷听，以为老二不在家我便拿你没法子了吗？！”
张廷跃也满面不悦：“老二媳妇，你是大家出身，也该知道非礼勿听的道理，怎么会做出如此没有规矩之事？”
来人是张家二房的夫人，她满脸委屈的跪在地上：“儿媳娘家人送了些信阳毛尖过来，儿媳想着您好这一口，便准备给您送过来，不留神听了几耳朵，并非有意偷听的。”
她往前膝行了几步，跪在地上连连叩首：“娘，大伯，儿媳知道您心疼皇后，心疼殿下，可您想想，若是大伯这一去开罪了薛元，您亲生的孙子孙女怎么办？如今他权倾朝野，万一动了什么歹念，几个孩子的前程不就毁了！”
张廷跃表情一滞，开口驳斥道：“妇人之见，难道就由着那起子佞臣摆弄殿下不成？”
张二夫人满脸委屈，却不敢跟大伯顶嘴，张老夫人这时候却微闭了眼，却忽然张开眼道：“老二媳妇说的也有些道理，咱们得给张家留些余地。”张廷跃心里一急，正要开口，就见她摆了摆手，眼神猛地凌厉起来：“你不去，我去。”
她挺直了脊背站起来：“你身为镇国公不好随意进宫，我一个妇道人家，又是做外祖的，去探望生了病的外孙女，难道他还能硬拦着不成？”
薛元坐在大堂上首，用碗盖压着浮茶沫子，轻轻啜了一口，大堂里站着一溜儿才入宫的小火者，最后面甚至还有几个模样清秀的宫女，这些孩子都十三四水，用或畏惧或讨好的目光看着他，谁不知道这位是随便跺跺脚，大齐朝都要抖三抖的人物，若是被他瞧上了，实在是天大的福分。
薛元一眼扫过去，对着一边的孙贺年皱眉道：“就这些了，没别的了？”
孙贺年苦着脸呵腰道：“回督主的话，今年进来的就这些，剩下的都是些歪瓜裂枣，怕是要污了您的眼。”
薛元本来不喜欢这种半大孩子，觉得闹腾又难调教，但前几日看见姜佑机灵玲珑，便也想带一个在身边，权作逗乐解闷，可惜看了好几拨人都不称意，都缺了些机敏，模样也不够漂亮顺眼，先有了珠玉在前，旁的人自然也就成了土鸡瓦狗。
孙贺年身子往前探了探，有些暧昧笑道：“督主，这些宫女儿都是今年进来的，模样最拔尖，性子最温顺的一拨，您看看有没有喜欢的，若是看中了哪个，带回府去也不妨事儿。”
薛元放下茶盏，拢着袖子没言声，孙贺年一看就知道今儿是又不成了，便挥手赶羊似的把人赶下去，正想再说几句，就听有人在檐外报：“督主，张家老夫人穿戴了全幅的诰命披挂，说是要进宫求见太子。”
薛元动了下眼睫，慢慢地道：“让她去吧，就说是我准的。”
孙贺年吓了一跳：“督主，您，您这就准了？”
他回首看了看墙上的一溜东厂厂公的画像，忽然转了话风道：“宁王那里怎么样了？”
孙贺年脸色变了变，低声道：“那也不是个简单的，求见您几次都被挡了回来，如今竟然另寻了路子走。”
薛元负手看着画像：“他只干了两件事，头一件是捏造了谣言，说殿下不是正宫嫡出，不是张皇后所出，甚至不是孝宗的亲生闺女，第二桩是请了‘祥瑞’，听说京外的河里捞出个百年的老龟，上面刻得就是夔泽天下四个字，他的名讳里有个‘夔’字，这不是明摆着说他是皇帝命吗？”
他转头看着院墙外伸进来一枝的梅花：“打蛇打七寸，这位宁王好厉害的手段，头一桩事儿证明了殿下血统不正，不配当皇上，紧接着第二件事就指明了他才是真命天子，这两件事儿凑一块，一下子抓住了命门。”
孙贺年瞠大了眼，又垂头想了想：“督主，您既然想拿皇上当幌子，好自己掌权，那宁王便是咱们的头号对头，咱们……”他做了个划拉脖子的手势：“要不要先下手为强？”
薛元仰唇：“急什么，不是有张家打头阵，若是姜佑真的出了岔子，首当其冲的就是国舅家，你看这张老夫人不是先急着进宫了吗，让他们先试试水深，咱们再一网收拾干净了。”
孙贺年叹服道：“还是您高明，那咱们现在什么都不做，就等着两边出招？”
薛元出了屋子，细白的手指抚过伸进镂空扇窗的一枝梅花，意味不明地笑了笑：“把这花摘下了给殿下送去吧，女孩子总归是喜欢花的。”
姜佑错愕地看着眼前仪态端庄的老妇人，然后扑到她怀里叫道：“外祖母……”
张老夫人也红了眼眶，却还是按着规矩退后几步，弯腰行礼道：“殿下。”
姜佑一把扶她起来，一扭头却看见跟在她身后的张东岚，不由得更为诧异：“东岚表哥，你怎么也进来了？”
张东岚挠头笑了笑：“爹说皇帝大行，又有佞臣作乱，便让我跟着进宫开解开解你。”其实是他自己硬缠着来见姜佑，两人没差几个月，又是从小玩到大，情分倒比几个家里嫡亲的兄弟姐妹还深厚些。
他上前仔仔细细瞧着，又拉着她的手打量一圈：“你瘦了不少，人瞧着也没精神了，近来可有好好吃饭？”她本来就和张东岚相似，现在两边的婴儿肥退了，瞧着就更像了，真跟一母同胞的亲兄妹似的，张东岚正要称奇一番，就被张老夫人拍了他一下：“没规矩，还不快行礼！”
张东岚躬身地行了个礼，张老夫人上前几步，似乎想握住她的手，但又硬是忍住了，这情形也顾不得寒暄，她深吸一口气，抬眼看着姜佑：“殿下，如今薛厂公……真的起了大逆不道的心思？”
姜佑抿着唇点了点头，神色有些茫然无措：“不光是他，连七皇叔也……父皇一去，好些人都不一样了。”
张老夫人叹息道：“果然……”她一手搭在姜佑肩上：“殿下，东正他爹和李大人昨日连夜商议一番，老身进宫来就是想告诉您，如今当务之急是除掉宁王，他图谋的是皇位，必对您存了毒害的心思。薛元那里……”她神色似乎有些艰难，但还是斟酌着开口“东厂势大，您不妨先虚以委蛇一番，保全自个儿才是上策。”
张老夫人心里却不免酸楚，这孩子千娇万宠养到这么大，如今却要向个奴才低头，当真是难为了。她又抚了抚姜佑的鬓发，柔声哄道：“好殿下，有你舅父和几个太傅在，必然能保您无恙，您别怕。”
姜佑一脸憋闷，垂头不言语，忽然抱住张老夫人的胳膊：“外祖母，你告诉我，如今外面到底是怎么个情势？”
张老夫人微微语塞，如今朝中百官明知道姜佑被禁足，却碍于薛元的威势，无人敢出声，而宁王那边素有贤王之名，又连出了两个奇招，俨然众望所归，这些让她怎么跟姜佑讲？
姜佑见她面色为难，忽然在屋里走了几圈，转头道：“外祖母，我有个法子，但不知道是否能成事……我想见见舅舅。”
张老夫人一惊：“殿下有法子对付宁王？”见姜佑欲言又止，便也不再多问，只是道：“您打算怎么出宫？”
姜佑没言语，转头上下打量着张东岚……
又过了约莫半个时辰，寝殿的门‘呀吱’一声开了，张老夫人扶着龙头拐杖走了出来，一手用绢子擦泪，一边对着里屋道：“您身子不好，先将养着吧，不用送了。”
屋里传来一声含糊不清的应答，张老夫人点了点头，带着‘张东岚’往台阶下面走，新换上来的公公走上来要搀她，嘿嘿笑道：“老太君，才下了雪路滑，您慢些走。”
他又转头看了眼‘张东岚’，目光定了一会儿，看的装扮成张东岚的姜佑心里乱跳，他才移开目光，略带诧异道：“张二公子长的和殿下还真是像，真真是一个模子里刻出来的，瞧着倒像是亲兄妹似的。”他说着又扇了自己一耳光：“瞧奴才这嘴，满嘴胡话，真是该打。”
张老夫人面色不变，淡淡道：“这两个孩子打小便肖似，要不然东岚一个庶出的，张皇后也不会破格提拔了。”
他连连点头道：“您说的是，您说的是。”
一行人缓步出了东宫门，姜佑心里刚舒出一口气，就见一个修长的身条迈进了夹道，身后还跟着几个呵腰应承的人。
新换上来的太监‘哎呦’一声，慌忙跪下道：“督主来了！”
张老夫人拄着龙头拐杖的手顿了顿，觉出手里攥着的姜佑的手也沁出汗来，不过这时候躲开就太招人眼了，她只能缓步上前，淡淡道：“厂公。”
薛元略一拱手：“张老太君。”他目光流转，竟直直地落在姜佑身上，眼底似乎泛起些波澜，随即又平缓了下去，勾了勾唇角道：“想不到张二公子居然也来了。”
