本来南北两边的大臣都施压让姜佑尽快回京，可惜天不从人愿，南边整个儿下起了大雨，河水暴涨，水道难行，这下子催促她回去的大臣都闭了嘴，要是皇上在水道上出了事儿，谁能担待得起？
还有那不长眼的继续劝谏，请皇上回京，姜佑直接指着他的鼻子开骂：“这种恶劣天气你逼着朕回去，到底安的是什么心思？！难道想弑君谋反不成！”然后命人把他扔了出去。
还有人异想天开，想着河道既然走不了，那便请皇上走旱道回京。姜佑这回连骂都懒得骂，从南向北的道路本就不太平，要是像上回镇国公父子一样遇到地龙翻身，谁能负的起责任？
姜佑回京的事儿就这么被耽搁了下来，谁也不知道这雨什么时候停，河道什么时候才能疏通，所以这一耽搁就是两个多月。
她也知道想要办成这两件大事儿并非一朝一夕就能完成，尤其是在桎梏重重的京城更是寸步难行。其实在孝宗之前，东厂虽然势大，但也没大到威胁皇上的地步，但当初孝宗迷信仙道，一心想着炼丹修道，便把家国大事一股脑丢给薛元处理，等想收回来的时候才发现祸已酿成，再也奈何不得他了。
姜佑把当年的事儿细细理顺，忍不住埋怨了几句自己老子，媳妇比自己势力大太多，她这个当皇上的压力很大的吗。
薛元在金陵新置了座宅子，主屋伸出长长的滴水檐，他站在抄手游廊里赏着雨景，廊外繁花妍华，芳气蔼蔼，即使在雨中也不见丝毫颓色。
他探手去接雨珠，浑圆剔透的水珠在他手里瞬间就碎成几瓣，成北把伞往前挪了挪：“您小心些，别淋到了。”
他恩了声，回过神来，用绢子擦了擦手，又把两手拢在袖子里，跟身后站着的燕南说话：“皇上这些日子留在行宫，看来真是没少做事儿。”
燕南哎了声：“这两个月来，皇上先是借着先祖托梦的名头在南边建了第一所女学，然后又借着‘妖邪作乱’的名头想要立西厂，皇上这两手玩的倒真是漂亮，让人说不出反对的话来。”
薛元嗤了声：“先祖托梦，妖邪作乱，亏她想得出来。她现在手里没权，只能借助这些伎俩把戏成事儿。女学用以培植心腹，西厂用来看住我们东厂，两手都找准了要害。你瞧瞧我一手带出来的好人。”
燕南沉声道：“那西厂那边……”
薛元微闭了闭眼：“她虽找准了要害，但力道太轻，不疼不痒的，西厂成不了什么大气候，你不必理会。”
燕南沉沉地笑了两声，声音有些阴测测的：“任皇上再怎么聪敏，只怕也想不到东厂现在只剩了个空架子吧……”
薛元淡淡地瞥了他一眼，他吓得慌忙住了嘴，他又转过头负手立着，低眉敛目不知在想些什么。
燕南说的不算错，不光是姜佑，只怕谁也想不到他这些年都做了什么。他任督主的职位这些年，差不多把东厂的家底都掏了个干净，另建了只只忠于他的秘谍队伍，只不过挂着东厂的名头，这说出去算是十恶不赦的大罪了。如果姜佑知道，不知道得如何揪心了。
他这几个月来走神的次数比原来十几年加起来的次数还要多，燕南忍不住问道：“督主可是为着皇上忧心？”
有些事儿瞒得了别人，瞒不住这些心腹，薛元负在手身后的手紧了紧，拨弄的迦南珠子快了几分，却并不答话。
燕南能打能杀，对这种男女之事却不擅长，绞尽脑汁才感叹：“皇上若是有了督主的孩子，应当就不会倔强了。女人嘛，一辈子不就是相夫教子，有了您的孩子，以后齐朝就都是那孩子的，也就没必要这么折腾过来折腾过去的了。”
成北拧头瞪了他一眼，给了他一拐肘让他闭嘴，太监勉强享些床笫之欢也就罢了，让人怀孩子，这不是天方夜谭？
薛元却好似想起什么似的，垂着头若有所思，忽然就见有个仆役冒雨从庭院中间穿了过来，呵着腰站在檐外道：“督主，临川王递了帖子想要见您。”
薛元眉目一凝，探眼瞧着庭外，燕南也皱了眉：“督主……这临川王近来可不老实啊，他……只怕是有异心呐。”
薛元讥诮地笑了笑：“难为他忍了这么多年。”他一抬手：“让他进来吧。”
仆役领命下去，韩昼瑾片刻便走了进来，身后自有人撑着伞，他苍白的脸上含了些笑意，颔首施礼：“厂公。”
薛元抬手请他进屋，韩昼瑾抬步跨了进去，落座之后对着他笑道；“厂公乔迁的时候本王送的那份贺礼，厂公是否还满意？”
薛元淡声道：“自然满意，不过咱家更满意的是刚上码头的时候，王爷送的那份大礼。”
他说的是重家那一对儿兄妹，那两人他虽然没杀，但也废了他们，重家人他已经派人敲打过来，再兴不起什么风浪来。
韩昼瑾竟然没有否认，反而不急不慢地啜了口茶：“厂公喜欢就好。”他抬眼瞧着屋外的雨线：“近来皇上进行变法，处理朝政，料理起来竟然得心应手，颇有厂公当年的风采啊。”
薛元听出他的挑拨之意，不急不慢地打着官腔：“皇上天资聪颖，日后必为一代明主，咱家是万万不及的。”他忽然转了话头：“不过咱家倒是好奇，皇上秘密南下，明明身份瞒得好好儿的，怎么会突然就走漏了风声呢？王爷这些日子一直呆在金陵，不知能否为臣解答一二？”
韩昼瑾轻拧起眉头，竟然没有否认，反而叹了一声歉然道：“都是本王的不是，上回在何府别院见到了‘张监军’，那时候觉得有些不对，便去信给京中故旧询问，不知怎么的风声传了出去，本王知道了也是歉然得很。”
薛元哦了声，漠然道：“王爷应当知道这个规矩，皇上的事儿还是少打听为好，不然闹出什么来可就不好了。”
韩昼瑾笑道：“多谢厂公提醒了。”前面铺垫说了那么多，再兜圈子可就没意思了，他干脆直言道：“厂公一心为着皇上，可惜皇上却不领情，本王瞧着也难免兔死狐悲，君待臣如牛马，臣待君如寇仇，厂公可曾想过别的出路呢？”
他说完仔细瞧着薛元的神色，见他毫无异状，那利诱之后可就该威逼了，他用碗盖压着浮茶，悠悠道：“本王当初回江南的时候，不幸见过当初流民匪首一回，发现他不光长相和厂公别无二致，派人调查之后竟然发现，他好些经历也跟你极为相仿，不知这究竟是为何啊？”
薛元皮笑肉不笑地道：“既然王爷不知道，那臣就更不知道了。”既然韩昼瑾的来意已知，他也懒得在虚以委蛇：“咱家还有些俗事在身，就不留王爷用膳了。”
韩昼瑾不动声色地眯了眯眼，风度绝佳地撑伞走了，成北袖着手不解道：“他来难道就是为了拉拢您？”
薛元道：“他也知道我和他好不到哪里去，这次来大半还是试探我和皇上是否真的离心离德。”
成北还想细问，就听见庭外又有人报：“督主，有个自称姜公子求见您。”
薛元捧着盏热茶：“皇上竟然来了，请她进来吧。”
姜佑被人请进门，才绕过影壁就见了韩昼瑾，他见着姜佑，目光掠过一丝讶异，随即落到她身后人身上，缓和了神色想到：“臣见过皇上。”
姜佑也没想到能在这儿见到他，顿了下才道：“临川王不必多礼，你来寻掌印有什么事儿吗？”
韩昼瑾含笑道：“无聊闲话几句罢了，前些日子见了个跟厂公一模一样的人，觉得十分稀罕，便过来问问。”
姜佑极烦他这种话里有话的语气，不耐地皱眉道：“听说柔福有了身孕，你有心思管这个，不如好好在家里照管她养胎，厂公长的像谁不像谁，难道还能比子嗣大事重要？”
柔福怀孕完全是个让人厌恶的意外，韩昼瑾的脸色难得的微僵，直起身缓缓告退了。
姜佑被人引着继续往里走，老远就瞧见薛元在正厅喝茶，青丝摇荡，玉面朱唇，她心头发闷，缓步走了进去，轻声道：“掌印。”
薛元淡笑中透着疏离：“皇上怎么有空过来，不是要料理朝事吗？”他不动声色地瞧了眼她身后站着的人，脸型尖长，嘴唇削薄，虽是男子，但面上却带了说不出的妖媚之态——正是如今西厂的提督齐彦。
齐彦是个会把握机会的，本来不过是个黄门，这些日子抓紧时候在皇上面前露了个脸，正好姜佑是缺人的时候，觉得他是个机敏的，便提拔他当了西厂提督。听说前几日还想爬上龙床献媚邀好，可惜被皇上拆穿之后呵斥了几句给赶了出去。
姜佑何尝不知道他跟薛元根本就没得比，可她手里没人可用，更没有哪个大着胆子敢跟薛元作对的，也只能勉强提拔了他。
她听他声音淡漠，心头越发觉得滞闷，顿了下才随意寻了个话头：“本来去年雪灾的流民都已经安置的差不多了，但前些日子水患，又来了一批流离失所的百姓，所幸这拨人数不多，朕想来问问你安置的法子。”
薛元晃动了一下茶碗，正要开口，就听齐彦抢先开了口：“皇上，臣倒是有个法子，可以一试。”他是南方人，又刻意压低了音调，声音里带了些腻味。
姜佑嫌他没眼力价，但这时候又不好训斥，只能勉强点了点头：“你说。”
齐彦道：“金陵城中有好些达官贵人，他们的宅子动辄就是七进八进，怎么着都会空出几进来，皇上何不令这些人将空出的宅子让给流民居住呢？”他看了眼薛元，面上恭敬，实则含着恶意：“奴才听说，薛厂公这所宅子如今只有厂公一人居住，不如就让厂公先腾出些空处出来，等安置的地方找好了，再让那些百姓搬出去也不迟。”
薛元轻轻一哂，到底是奴才性子改不了，被提拔成了提督也是这幅德行。
姜佑虽然要制约东厂，但却见不得别人算计薛元，侧头冷冷地瞧了他一眼，不咸不淡地道：“朕听说你在金陵城外也置了处宅子，既然大家都要出力，不如就由你先腾出来地方供流民居住啊。”
齐彦一怔，他要让流民住进薛元府邸，为的就是下他的脸子，没想到如今要被下脸的是自己，慌忙道：“皇上，奴才……奴才才办下的宅子，尚未修建完成，如今只怕是住不得人啊。”
姜佑不悦道：“原来你是慷他人之慨，怎么住别人的宅子就可以，偏就住你的不行？”她挥了挥手，赶苍蝇似的：“你先下去吧。”
齐彦一顿，面上带了不甘之色，瞧了眼薛元才往回走。
薛元也懒得理会这等跳梁小丑，转身从屋里的木柜取了张棋盘来，又取出白玉和黑玉的棋子放在案几上：“皇上陪臣下会儿棋吧。”
姜佑默默地瞧了他一眼，折腰在他对面落座，他挪开案几上的杂物，一边道：“皇上选了个聪明人。”
她蹙眉看着他：“朕知道他不如你，不用你特意提醒。”
薛元细白的手指划过两盒棋子：“臣说的是实话。”他笑了笑：“他知道皇上为什么提拔他，知道跟臣作对地位才能更稳当，皇上固然会嫌弃他，厌恶他，但也会更信重他，他虽是个小人，但也是个聪明人。皇上没选错人。”
姜佑见他把黑子推过来，默了半晌才道：“你总是让着朕。”她两指夹着棋子，率先落了下去：“我对不住你。”
薛元笑了笑：“皇上何出此言？”
姜佑盯着棋盘，神色十分苦闷：“女学也好，西厂也罢，朕知道只要你开口说个不字，他们根本不会有出现的机会，你一直没开口，不过是你让着我罢了。”
她慢腾腾地道；“我知道，你宠着我，我才是皇上，你若是哪天不喜欢我了，我就什么也不是。”
她执子的手被他一把抓住，黑玉的棋子‘当啷’一声砸到棋盘上，他动作有些粗暴，她抬眼有些茫然地瞧着他。
薛元对着她讥诮地笑：“你以为我把你当做禁脔，你就是这么想我的？”他一把扫开棋盘上的棋子，把她抱坐在案几上，冷笑着道：“既然皇上这么觉得，那臣不做点把皇上当做禁脔的事儿，真是对不起你了。”
姜佑微张了嘴，皱眉懊恼道：“朕不是怪你，是恨自己无能！”
他趁机倾身下来吻住她，勾住兰舌慢慢品着滋味，她被迫往后仰，案几上的茶盏棋子掉了一地。
巨大的声响传到外头，齐彦听了猛地一惊，下意识地就要抬脚往里冲，被燕南和成北齐齐拦住了，燕南阴森森地笑道：“厂督镇定些，里面不过是不慎打翻了东西，等会儿自有人去收拾，就不劳烦厂督了。”
齐彦听出他叫‘厂督’时候的讥诮意味，心里暗恼，但如今身在别人的地盘，倒也不敢多说什么，只能焦急地探头往里面瞧。
姜佑被他吻得身子发软，像是灵魂一道儿被吸了出来，忍不住去推他的肩。他不理会她的挣扎，有些急切地扯开她的领口探了进去，细长的手指合起来，握住肖想许久的那团温暖，他在她耳边暧昧地调笑：“皇上近来可没怎么长，是因为臣不在的缘故吗？”
姜佑两手搭在他的肩膀，有些不知所措，身上的衣服被他褪了个七零八落，她只能往后瑟缩着：“你，你不要这样，朕找你有正事儿。”
她一手搭在额头上，还有些茫然，为什么两人好好地谈着事儿，怎么就这样搂到一块了？
他顿了下，强拉着她的手往下探，声调越发暧昧：“正事儿？是这里的正事儿吗？”他嘴唇贴在她脸颊上慢慢摩挲：“臣想皇上了。”
她许久没听到他的情话儿，想到今日来的目地，不由得怔了下，不知道是该推开他还是该由着他施为，她探手想要去搡他，伸到一半却成了探手抚他的脸。
薛元觉察到她的抗拒减小，越发用力地把她搂在怀里，她却紧紧抿着唇，神情又苦闷起来，脸埋在他脖颈里，声音带着哽咽，有气无力地道：“掌印……”
他一怔，想要安抚她，就听见外面有道声音高高地传了进来：“掌印！奴才有事儿求见。”
男人这时候被打断，怒火来的比什么时候都大，姜佑像是终于回过神来一样，一把推开他，慌里慌张地穿好衣服。
薛元迈着大步走了出去，恨声道：“什么事儿！”
出了门才发现是许久没见的孙贺年站在正厅里，成北他们几个还在门外，脚底下搁着几个大红漆皮的箱子，他没瞧见姜佑，呵着腰笑道：“奴才有事儿要南下，刚好京里有几位大臣准备了土产让我送给您。”
薛元按了按额角：“什么了不得的东西，也值得你这般鬼叫？！”
孙贺年笑了两声，又顾着齐彦在外头，只轻轻把箱子掀开一道缝，立刻有金光溢了出来，几只箱子里竟然是码的整整齐齐的金条，他咧嘴笑道：“督主，您瞧着这够诚意了吧，这……”
他防住了在外面站着的齐彦，却没防住从里屋出来的姜佑，就见她缓缓从内间迈了出来，面沉如水：“不知道是哪几位大臣这般有心啊？”
薛元看了眼孙贺年，又看了眼姜佑，面上不但没有惊慌，反而更冷了几分：“皇上明鉴，臣也不知道啊。”
孙贺年面上一副极为尴尬的神色，呵腰站在原地，讷讷地不敢应声。
姜佑不敢去看薛元的面色，只是慢慢地道：“东厂既有监察百官之职，掌印跟朝中大臣走的这般近，万一遇着关系好的，难免徇了私情，不利于肃清朝纲，怕是不太好吧？”
薛元一哂，面上满是讥诮：“那皇上以为如何呢？”
姜佑仍旧不看他的脸，轻声道：“既然东厂有失公允，那便让出一部分监察之权给西厂，两相监督，互相补足，方能保证朝纲稳定。”
薛元静静地看着她：“若臣不放权呢？”
姜佑垂下眼：“那朕会召开朝会，和众臣商议此事，请诸位大臣来评判此事。”
他有些心凉，她的什么手段什么路数旁的人或许不了解，他哪有不清楚的？一手带出来的孩子，用自己悉心教的法子来对付他，真不知道让他说什么好。
姜佑见他久久不回话，自己先受不了这种沉默，撂下一句：“朕先走了，掌印再好好想想吧。”转身便离去了。
转眼屋里就剩了孙贺年还在，他身子有些发颤，‘扑通’一声跪倒在地上，颤声道：“督主……”
薛元也不瞧他：“皇上给了你什么好处，你帮着她来对付我？”
姜佑出门之后并不急着离开，而是站在门外等着，老远就瞧见孙贺年踉踉跄跄地走了出来，她道了声儿‘走吧’，孙贺年落后几步，目光飘忽地跟在她身后，像是定不下来一般。
姜佑叹了声：“这次多亏了你……”她面上全是苦涩：“要不是朕没用，又何至于带累你们。”
孙贺年顿了半晌才道：“多亏您劝香印跟了我，不然我这辈子只能一个人孤凄凄到老，冲着这份儿恩义，我也得还您的人情。”
姜佑踩着脚踏上了马车，里面香印早就候着了，她先看姜佑全身上下都好着，然后再掀开帘子看见孙贺年，见他没事儿，这才松了口气，转头对着姜佑道：“您这法子也太行险，何必……”
她说到一半，再也说不出话来，看见了姜佑怔怔地瞧着她，像是听不懂她在说什么一半，两眼怔怔地流下泪来，一颗一颗的泪珠转眼就连成线，精致的面容上湿漉一片。
