初夏的阳光从密密层层的枝叶间透射下来，地上印满铜钱般大小的光斑，调皮得想个孩子，在地上欢快地嬉戏追逐。
阿瑜的目光不知不觉中从书本上移到了前面的那两个背影上，她的新伴读。
虽说初期困难重重，但最终还是尘埃落定了。虽说比起大皇子的几个伴读身份上差得挺远的，但总体上还是满意的，她看中的是这个人未来可成长的空间，而不是靠着家族的荫庇能走远。这两人都是承恩帝挑选的，但最后拍板的人却是她自己。
这次她仍然只选了两个名额，沈敏，顾亦安，一个是士林清贵，江南士子里一呼百应；一个是将门之子，军队中说一不二，两者正好互补。
沈家原本是江南的簪缨世家，从西汉开始书香传家，向来清高，不屑于朝堂的肮脏污浊。读书人讲究“万般皆下品，惟有读书高。”但随着人口的增长，财富的流逝，沈家渐渐衰败，到了乱世更是家徒四壁，身无长物，无奈之下沈家长子便从军了。跟着高祖皇帝冲锋陷阵立下汗马功劳，大魏立国后，高祖皇帝大肆分封爵位，沈老将军被封为长昭侯，衣锦还乡，门庭若水，沈家再次兴起。
到了承恩帝这一朝，沈老将军已经驾鹤西归，继承爵位本应是嫡长子沈宴，然而不巧的是沈老将军的嫡长子早早的离去了，只留下一对孤儿寡母。按照西周传承下来的嫡长子继承制，这爵位若是本该由嫡长子继承的，嫡长子离世则应由嫡长孙继承。令人尴尬的便在这儿了，这沈老将军的原配周氏早年瞧不上沈老将军一副烂泥扶不上墙的鬼样子，生下那嫡长子便早早地跟人私奔了。等到沈老将军发达了，又巴巴的跑回来，想要享侯爷夫人的福。
沈老将军如今哪还是过去那个连饭都吃不饱，只能靠着岳家救济过日子的穷小子呀，早已经成了上过战场见识过风云变幻的战功赫赫的长昭侯，又怎为要这般反复无常？寡廉鲜耻的农妇呢。
沈老将军原本虽是不喜周氏与人私奔，却也知晓是因为自己没本事留不住人，倒也不恨她，对于周氏留下的儿子，沈家唯一的独苗苗还是很爱护的，这次回来偏偏遇上了周氏的死缠烂打，见识到她嫌贫爱富？贪慕虚荣？无情无义的本性后，对于周氏最后一分情义都消失殆尽，连带着沈宴也是恨上了。
周氏闹过不久后，沈老将军就娶了继室王氏。王氏本就出身官宦之家，出落得如花似玉又知书达理，在内宅里见识过不少妻妾争宠的阴暗手段，又加上进门前特意打听了沈老将军的喜恶，进门后很快就笼络住了沈家上下。三年里王氏为沈家生下一男一女，教养的十分聪慧，这周氏的嫡长子在沈家渐渐地无人问津。
等到了沈宴行冠礼之时，沈老将军才想起还有这么个儿子，心里再是不喜也不能让御史抓住他家风不好的小辫子，吩咐嘱咐王氏给他找门亲事，便撒手不管了。而王氏早早的就担心沈宴将来会和自己的儿子争夺爵位，便随意外地给他找了个破落的教书先生之女。沈宴哪怕对父亲心灰意冷，也没有想到父亲对自己的亲事会是这样的处置，便也没有反抗，认命的迎娶了那教书先生之女。
都说单亲家庭长大的孩子心思敏感，对于人的情感变化十分敏锐。沈宴小小年纪便知晓自己娘亲跟人跑了，父亲又上了战场，生死未卜，从小便会看人眼色行事，等到了父亲荣归以后认为自己终于有了依靠，心还没落到地上偏又被母亲搅黄了，得到一个被父亲厌弃的下场。后来继母进门生下聪明伶俐的弟弟后，更是心如死灰，不再奢求父亲的关注，一心发奋苦读，争取能够早日出人头地，另立门户，这般认命的成亲何尝不是抱着这种想法。
天无绝人之路，他继承了沈家人读书的天赋，文章做得极好，初次下场便一路顺遂，最后参加了高祖帝开设的恩科，夺得了状元。
果然他的状元之名换得了沈老将军片刻的赞赏，后悔将他的亲事交给了王氏，没能给他找个有助力的外家。而王氏听了却是惴惴不安，心里担心不已，生怕这长昭侯的爵位被沈宴给拿了去。
于是，在一次春日游园会上，沈宴不幸溺水身亡。到了现在沈家长房一脉只余下沈宴的妻子杜氏和儿子沈敏。
如今长昭侯猝然离世，在世时又未将沈宴立为世子，沈敏根本不能名正言顺的继承爵位。宗族长老经过商议后，让王氏走通了吕太后的路子，将这爵位传给了王氏所出的儿子----沈烨。
沈敏的际遇和他的父亲沈宴颇为相似，早早的失去至亲，缺了庇佑，本应属于自己的东西却不能保住，眼睁睁地看着别人拿走。他继承了沈宴的惊世才华，然而与沈宴不同的是，沈敏的野心。沈宴虽是心灰意冷却并无怨怼，而沈敏却如同沙漠上的一头凶狠的狼，暗中积蓄力量，等待机会随时出击。
阿瑜看见沈家报上来的资料，便对沈敏上了心，接着就请求承恩帝派暗卫悄悄观察了他几天，到手后的资料更是让她满意。有野心，有能力，有毅力，这样的人才是可以陪伴她共创大业的得力助手。
相对于沈敏的内宅恩怨造成的无依无靠不同，顾亦安的身世就更加坎坷了，或者说是狗血了。沈家是书香世家没落了才从军，到了最后依然是清贵人家，而顾家却是实实在在的草根。
顾家和明家住在一个村子，顾亦安的爷爷顾老爷子和高祖皇帝是从小穿着开裆裤玩大的兄弟，一直跟着高祖皇帝不离不弃，昔日的明狗儿黄袍加身，顾亦安的爷爷也得了造化，成了镇国公。
顾老爷子跟着高祖打江山的时候将妻儿安置在老家，等到了太平年头的时候便将她们接到了京城。
此时顾亦安的父亲顾淮已经成了亲，听从母亲的命令和姨母家的小表妹成了家。表哥表妹青梅竹马，又有多年的情分的自然水到渠成，成婚后一年便有了顾亦安，那是还不叫这个名字，乡下人没什么见识胡乱去了个名字叫顾铁蛋。等顾老爷子派人接他们到了京城后，便被这花花富贵迷住了眼。
顾老太想到自己的儿子如今成了镇国公世子，却只娶了个农家女人为妻子，看到别人家的媳妇都是些有身份有地位的人家的小姐，心里开始不平衡了，闹死闹活的要重新给儿子结一门体面的亲事，顾亦安的母亲顾袁氏自是不干的，和老太太讲起了道理。顾老太此时却是忘了这门婚事还是她自己当初上门求的，如今却翻脸不认了，之说顾老爷子不在场，这门婚事是不作数的。想到终究是自己的外侄女，瞅着白白壮壮的大孙子，咬牙妥协道，袁氏看在我大孙子的面子上，我给你个贵妾当当，知足吧别给脸不要脸。
从正妻到贵妾，这地位天差地别，不说自己的委屈，哪怕是为了儿子的前程也不能认下这个名头。袁氏跑回娘家没想要娘家人帮忙出个头，哪知道袁家看顾家得了泼天富贵，巴结还来不及又怎会为她出头呢？
袁氏在娘家碰了一鼻子灰，回到家里准备寻求丈夫的安慰。然而，顾淮从小有母亲教导大，一个妇道人家独自将他拉着这么大，早已经是凶名在外，即使是亲生儿子对于顾老太的淫威也是已经惧怕到了骨子里，更不用说反抗她了。对于妻子的不公平对待他也是无可奈何。
顾淮忽而想到在这顾家只有一个人能制住顾老太，那便是顾老爷子了，想到这便带着妻子来到了顾老爷子那。
顾老爷子也算得上一个英雄好汉，勇猛无畏，有情有义，不然那么多年了也不会还记得要接自己的糟糠之妻回来，将这个没有任何才干的儿子立为世子。然而男人多好色，哪怕是英雄也过不了美人关。在军营的日子那么长，身边又怎能缺的了女人，消遣的玩意儿也好，还是红颜知己也罢，他都守着一条线，不能生下孩子。直到接回了顾老太和顾淮，才放心大胆的任由女人生孩子。
都说美人怕迟暮，男人亦是同样担心这个问题，顾老太回来的这一年里，顾老爷子更是辛勤劳作，事实证明他的确宝刀未老，雄风依旧，后院的女人接二连三的传来了好消息，儿子女儿一个个的降临。
然而早已人老珠黄？只有一个儿子傍身的顾老太太在这华美的顾宅却是里显得格格不入。
也许是出于愤怒，也许是为了证明自己的地位，又或许是为了表达自己的反抗，她要求重新给儿子找个门当户对的妻子。
顾老爷子并不是有了新人就忘了旧人的人，最重视的依旧是自己的长子，询问了他的意思后，发现他没有明确拒绝也没有反抗，便明白了。对于顾老太太他是感激，感激她在杳无音信的情况下依然为他赡养父母，将儿子辛苦拉扯这么大。虽说如今没了感情，但不能忘本，抹杀这个女人为她付出的一切，不忍心指责她。
最后还是默许了顾老太太的做法，选了一门好亲事。对于袁氏，对外只说她是顾淮的贵妾。他并不像顾老太那样刻薄无情，为了弥补袁氏，将她的父兄都安排到自己的麾下做事，也算有了个正经差事。袁氏的母亲在顾淮成亲的那日跑来安慰袁氏，劝她不要和姑爷怄气，做儿子的哪能违背父母的言行呢，何况顾家还提拔了袁家呢。
袁氏并不是个蠢人，经过和顾老太在京城里一年多的斗智斗勇，她已经很清楚嫡庶之别了。听了自己母亲的话，气的心头血都要吐出来了。所谓头发长见识短说的便是她的母亲了，若她还是世子夫人，那她的儿子依然是正正经经的嫡子，将来也会继承镇国公的爵位。到了那个时候什么样的富贵没有，岂能是现在一个不入流的千总能比的？
早早地命人将袁母打发了，不然再让其说下去，恐怕她会忍不住撵她走的。
顾亦安那时已经记事了，母亲是如何从正妻变成妾室的，他一清二楚，大人们以为他年纪小便不把他当回事，谈话从不避着他。因此，母亲的不甘，父亲的懦弱，祖母的蛮横，外祖家的势利，他通通记在心间，暗中隐忍不发，只待一日能够扬眉吐气，将加诸在母亲和他身上的一切尽数还给他们。
好在命运之神没有完全的放弃他，他继承了顾老爷子敢闯敢拼的狠劲，在一场马球赛上大放异彩，从此被顾老爷子带在亲自教导，纵然他是“庶子”，可因着顾老爷子的看重，他终究还是要被高看一眼的，哪怕在所谓的嫡子面前他也不觉得自己差了什么，他所欠缺的不过是一个机会，一架青云梯。而公主伴读的位置便是那架青云梯。
看完暗卫收集的资料后，她在顾亦安的身上找到了同沈敏一样的特质，她毫不犹豫的将这猎豹盯上了。
