新年到了，大荒洼的风俗，在大年初一的早上，人们都要早早起床，吃过包子之后，就会走上街头，挨家挨户的去拜年。在街上乡邻们相遇，都会互相问好。可昨天傍晚发生在马家庄的惨案，并没有被夜晚和那条小河给挡住。当天晚上，英庄几乎家家户户都知道了。这个除夕之夜，人们是在惶恐不安中度过的。大年初一，一些胆小的就不敢出门了。即便是一些胆子大的，虽然出了门，也只是到本家的长辈家中去拜年。
曹谷信良和郑奠基吃过早饭，一同走出酒馆，向英方儒家中走去。走在大街上，只见整个大街冷冷清清，偶尔有一两个人，一见到他们就远远地躲开了。曹谷信良不在乎，他的皮靴坚定有力地踏在英庄的大街上，几名日本兵也整齐的跺着步子，那“橐橐”的声音在寂静寒冷的早晨如同敲鼓一般，重重地击打在英庄人的心头。他们从南北街走到丁字街口，向东一拐，很快就来到了族长英方儒家门口。族长英方儒好像有预感，他听着那“橐橐”的声音走到了他家的门口，他不由得双手合十，心中念了一声“阿弥陀佛”，盼着这“橐橐”的脚步声不要在他家门前停顿，尽快从他们前走过去。
那脚步声在走到他家门前时果然没有停下来，可是也没有走过去，而是直接从大敞的大门走进了他家的天井。
他知道自己今天是躲不过去了，其实，他早就知道自己今天躲不过去。就在昨天晚上，就在他刚刚听说日本人在马家庄杀死了马文采一家以后不久，张立言就来了。张立言是奉了郑奠基的命令来的。郑奠基毕竟与英方儒打过多年交道，多少还是有一点交情的。他让张立言告诉英方儒，明天日本人就会来找他出任第七区区长。让他思想上早有准备，并劝他不要硬顶，否则，一旦惹恼了日本人，谁也救不了他。刚才，他盼着那脚步声能从他家门前走过去，只不过是一种幻想罢了。现在，他只能站起身迎出屋门外。
果然不出曹谷信良所料，英方儒在听了郑奠基向他说了请他担任区长的话，刚想推辞，曹谷信良的脸一沉，他就不敢说什么了。只得答应下来。见他答应了，曹谷信良的脸上才露出了笑容。
接下来的事情就简单了，曹谷信良建议把区公所设在英庄的祠堂里。具体事宜由英方儒、张立言和他手下的小队长加藤俊雄商量着办。
中午的时候，在英庄祠堂门口就挂起了两块牌子，都是白底黑字。右边的一块牌子上写着“大日本乐北县第七区驻屯军司令部”，左边一块上写着“乐北县第七区区公所”。为了这两块牌子上的字，就费了好大周折。英方儒请来了教书先生赵庆同，第一块牌子上，赵庆同想写“乐北县第七区日本驻屯军司令部”，可是加藤不干，他说必须要把“日本”写在前边，还必须要写上“大日本”，这样一来，就不伦不类了。可是也没有办法，只得按照加藤的意思写了。第二块牌子，赵庆同也犯难了。按照以前的惯例，这个牌子上应该写“中华民国山东省乐北县第七区区公所”，可是，这个组织显然不属于中华民国，再说，如果写上“中华民国”，加藤肯定不干。可乐北县虽然被日军占领，却又不属于日本。最后还是张立言出了一个主意，牌子上只写“乐北县第七区区公所”。
大年初二，大荒洼二十三个村庄的族长都被召集到英庄祠堂参加了第七区区公所成立大会。这次大会以后，各村的族长不再叫族长，而改成叫“保长”了。曹谷信良在大会上大讲特讲“大东亚共荣”，要求各保长要为大日本帝国服务，积极为驻屯军提供军粮，并要严防共产党、八路军的渗透。
曹谷信良还宣布说，现在正值隆冬，没法动工修建碉堡，等过了年，春暖花开的时候，就要在各要道口修建碉堡和据点。眼下，大日本军的驻屯军司令部和加藤小队就住在这个祠堂里。祠堂正房的中间一间就作为司令部，东西两侧的两间是大日本皇军士兵的住房。西厢房作为区公所办公的地方，东厢房当做仓库和伙房。警备团的团部设在三里庄，与英庄互相呼应。各村保长每到英庄大集这一天，都要到区公所来汇报五天来的工作。
散会以后，郑奠基带着部下就开进了三里庄。三里庄是一个小村子，不像英庄那样有一个祠堂，没办法，他只得暂时把团部设在了村西头的磨坊里。把手下的士兵以班为单位号房子，村里稍微富裕的人家都住上了兵。郑奠基虽然把团部设在了磨坊，可他一般并不到那儿去。那个磨坊太寒酸了，只是一座孤零零的土屋子，他一个堂堂警备团团长，怎么能住到那里去呢？那只是一个幌子，只有曹谷信良来的时候，他才会在那儿招待他。平时，他住在李有财家。
他之所以选择住在李有财家，有一个很堂皇的理由，那就是李有财家是三里庄最富裕的人家，家里房子多，生活条件也好。还有一个他不说出来的理由，那就是李有财的老婆赵兰秀长得漂亮。他的鬼心思李有财当然很清楚，所以，自从郑奠基在他家住下以后，他就很少到酒坊去了。
李有财整天待在家里，酒坊里的生意就靠着伙计在那儿张罗，生意也就渐渐地萧条下来。其实，自从日本人开进大荒洼以后，他的生意就很冷清了，现在是更冷清了。李有财心里很着急，在家里坐卧不宁。郑奠基看在眼里，心里明镜子似的。他不着急，他很有耐心。他知道，李有财早晚有吃不住劲儿的那一天。等到那个时候，还不是由着他来收拾吗？
李有财整天窝在家里，陪着郑奠基喝喝茶，拉拉呱。酒坊里他让芦花和胖娃去帮他照应着。他想，自己反正就只有芦花这一个女儿，这份产业早晚也是她的。不如索性就早交给她吧。想通了这一点，他的心就淡定下来。一次和郑奠基喝茶拉呱的时候，他故意做出向郑奠基讨教的样子，说：“郑团长，你看，胖娃也不小了，我呢，就只有芦花这一个闺女。我那座酒坊，早晚也是要给他们的。我想趁早交给他们，让他们去经营，我也享几年清福。”
郑奠基恨得牙都疼了，他皮笑肉不笑地打了一个哈哈，说：“老弟，你的这个想法是不错，就是早了那么几年。胖娃没有做过生意，你说啥也得带他两年，等他上了道，你才能退下来享清福。你说是不是呢？”
李有财心里充满了对郑奠基的怨恨，可他不敢说出来。现在见郑奠基还在那儿皮笑肉不笑地装糊涂，恨不得伸手掐死他。可他不敢，他知道自己不是郑奠基的对手。他只得装出一副憨厚的样子，说：“郑团长，您不知道，这么些年，我做生意做累了。我就在家里歇一歇，让年轻人去扑腾吧。”
郑奠基知道李有财的心思，李有财哪里是对生意厌倦了？分明是不放心，在家里守着自己的老婆，防着他郑奠基呢。郑奠基心想，老虎还有个打盹的时候呢，我就不信你李有财能天天守在家里。
