这一天是大年三十，大荒洼里家家户户都已经贴上了红对子，孩子们也穿上了新衣。大人孩子都沉浸在过年的气氛中。他们丝毫没有感觉到，危险正像一只巨大的魔兽，张开了血盆大口，悄悄地向他们逼近。
刘人杰带人把张顺福等人救出来以后，让张彪保护着他们先去了大荒洼。他们又打了一个漂亮的伏击战，消灭了六名日本兵。他带着冬雨和马启亮等人立即赶往英庄。等他们到了英庄，已经是晚上九点多钟了。天很冷，人们都猫在家里，街道上冷冷清清的不见人。这正是刘人杰所盼望的。他知道，这次行动救出了周生水的家眷，彻底打破了坂田的计划，又消灭了六名日本兵。坂田肯定会报复。现在，八路军和日军的兵力相比明显处于劣势，还不是决战的时候，自己也不能在这儿久待。日本人来了，肯定要追查与八路有来往的人。这个时候，自己和谁打交道，谁就有可能倒霉。所以，他不希望有人见他进村，更不希望有人看见他和谁打交道。他今天晚上赶到大荒洼，有几件事要做。他猜测坂田不知道八路军的主力是否在大荒洼，夜晚肯定不敢行动，因为他怕再次遭到伏击。这样一来，就给他留出了一晚上的时间。他必须尽快地把这几件事都办好，在天亮之前离开大荒洼。
在路上，刘人杰就告诉冬雨，回家以后收拾一下，天亮以前就要离开大荒洼，最好让其父母也到亲友家躲一躲。他把自己的分析和判断都告诉了冬雨，好让冬雨充分认识到形势的严峻。冬雨默默地听着，直到刘人杰说完以后，他才点了点头，说：“刘主任，你放心，我知道轻重缓急。”
刘人杰想悄悄地进村，他不想惊动任何人。可是，他们刚一进村，狗就叫了起来。开始是他们走过的人家院里的狗叫，很快整个南北街的狗都叫了起来。大荒洼里几乎家家户户都养狗，人们养狗主要是为了看家护院。狗的听觉很灵敏，稍微有点动静，就会叫起来。这就提醒主人早做提防。可是，人们大都不愿意多事，也不是不愿意多事，而是不敢多管闲事。大多数人听到狗叫，都会从炕上起来，从窗户里向天井里仔细观察，同时也侧耳细听，心里盘算着会是什么事。胆子大点的，可能会穿上衣服，轻轻地敞开屋门，蹑手蹑脚地走到天井里，来到大门里边，从门缝里偷偷地向外窥探。如果没有什么事还好，人们可以放下心来，回到屋里继续睡觉。如果有事情发生，尤其是老缺绑票，人们不敢出门，却也不敢睡觉，也睡不着觉。
听到狗叫，刘人杰脑子里一个念头闪过，等日后带队伍过来与敌人周旋，这些狗必须要除掉。这个念头仅仅是一闪而过，此时他还顾不得细想这件事，眼下他还有更重要也更急迫的事要做，这件事等日后再详细考虑吧。他让冬雨先回家，他带着战士们迅速来到枣园酒馆门外，轻轻敲了敲门。他的敲门声刚落下，门就开了，倒把刘人杰吓了一跳。门开了，英秋原压低了声音说：“刘同志，快进来！”
刘人杰一摆手，战士们迅速地进了门，刘人杰问：“大叔，你咋开门这么快啊？”
英秋原说：“一听见狗叫，我就到门口往外看，正好看见你们往这儿走，我认出你和小马来了。”
刘人杰没说什么，刚才在街上冒出来的那个想法又钻出来了。听见狗叫，英秋原到门口窥视，其他人家可能也会这样做。这么说，自己悄悄地来到枣园酒馆，可能照样会被人看见。
刘人杰在天井里安排了暗哨。英秋原探头往外看了看，然后轻轻地把门关上。回身领着大家去了那间客房，他让大家脱了鞋子，到炕上去，挤在一起，盖上被子还暖和一点。他问刘人杰：“你们还没吃饭吧？我去给你们做点吃的。”说完他转身就要出去。刘人杰说：“大叔，您先别着急。做饭让小马他们自己去做吧。我要麻烦您一件事。”
英秋原说：“刘同志，你客气啥？有啥事尽管说。”
刘人杰说：“我们今天傍晚救出了周大当家的家眷，又伏击了鬼子的追兵，打死了六个鬼子兵。我想，鬼子的大部队可能很快就会来报复。我必须要尽快见到周大当家，商量应对之策。麻烦您连夜带我去见他。”
英秋原一听，知道这件事很急迫，他让他老婆去给大家做饭，他穿上一件棉袍，领着刘人杰往外走。刚走到天井里，他又停下脚步，说：“刘同志，你先吃口饭吧，喝口汤吧，不然这么冷的天，你又饿着肚子，还有好远的路要走。”
刘人杰说：“来不及了，要不给我拿块干粮，我在路上边走边吃吧。”
英秋原走回屋，拿来一块玉米面饼子，说：“快过年了，也蒸下了一些白面馒头，可是都很凉了不能吃。这块玉米面饼子，是我们今天晚饭剩下的，现在还多少有点热乎气儿。”
刘人杰接过饼子，一面往外走，一面吃着。出了大门，往北一走，迎面的北风灌得他无法张口。他只得把饼子先揣进怀里，等走到东西大街上以后再吃。可是，英秋原领着他没有走东西大街，而是从一条胡同里直接去了村外。刘人杰想，自己真是大意了，怎么能走大街呢？等出了村，刘人杰拿出饼子，背过身，咬一口饼子，然后再回过身往北走。他紧闭着嘴唇，在嘴里咀嚼着。咽下一口，再回过身咬一口。
英秋原说：“刘同志，咱们先找个背风的地方蹲下来，等你吃了饼子以后再走吧。”
刘人杰嘴里嚼着饼子，又是迎着风，不敢张口说话。他急忙把嘴里的干粮咽下去，结果噎着了。等他缓过气来，才说：“不用，我们要抓紧赶路。”
一路上，刘人杰仔细地观察着荒洼里的地形，可是绕来绕去，他就不知道路是怎么走的了。他想，在这大荒洼里，河沟交叉纵横，到处都是岔路，并且那些路都是差不多一个模样。不要说晚上，就是白天，英秋原领着自己走上三次两次，自己也记不住路。走着走着，路边的芦苇丛中传出来几声鸟叫。听上去，像是大雁。可是，大雁在冬天来临之前，早就南飞了。这马上都要过年了，俗话说，冻年寒节，这是一年中最冷的时候，哪里还有大雁呢？他心里想，这肯定是人学的鸟叫，看来离周生水的营地不远了。这时，就听见英秋原也学了几声鸟叫，这回学的不是大雁，而是野鸭，两长三短。刘人杰想，肯定会有人出来接头了，结果是没有。他们又走了一段路，又传来几声鸟叫，这一回，刘人杰注意听了，却没有听出是什么鸟的声音。只听出是短促的五声。这一回英秋原回了四声鸟叫，刘人杰也没听出是像什么鸟的声音。仍然没有人出来，他们继续往前走。刘人杰很想问一问，可他知道这是不应该问的。所以，他张了张口，却没有出声。英秋原走在他的前边，好像知道他要问什么。他低声对刘人杰说：“刚才的鸟叫是联络暗号，对不上暗号，埋伏的人就会出来截住咱们。”
刘人杰接过话茬说：“我猜到这是暗号了。他们的暗号是不是经常改变呢？”
英秋原笑了笑，说：“其实，并不经常改变。只有必须带外人进来以后，才会改变。”说到这儿，英秋原回过头来看了看刘人杰，又说，“刘同志，您别不高兴，今天晚上我带着您来了，明天他们就要换了。”
刘人杰说：“大叔，我怎么会不高兴呢？在这个战乱年代，任何人或者组织想要自保，都得有自己的办法和规矩，这是应该的。”
当刘人杰听到第三次鸟叫时，终于有人出现了。人是从小路旁边的芦苇丛中出来的，三个人，手里都拿着枪。在他们出来的时候，刘人杰隐约看到芦苇丛中似乎有小草屋子。看来他们与英秋原很熟悉，英秋原对他们说明来意。他们留下两个人在这儿守着，一个为首的带着他俩往前走。又走了约有四五里路，在这段不长的路上，竟然又有两处暗哨，他们没有像前边那三处一样用鸟叫来联络，而是直接与带头的那个人打招呼，但是人都没有出现。
终于来到了营地。刘人杰仔细打量了一番，他见营地就在芦苇荡里，稀稀落落的扎着十几个草屋子。看上去那些草屋子好像杂乱无章，仔细一看，却很有讲究。每个草棚子都是一模一样，它们之间都相隔四五十米，既各自独立，又互相照应。
看来周生水早已得到了报告，他亲自出来迎接刘人杰。英秋原陪着走到一座草屋门外，就打住了脚步。随着二当家马虎剩拐了弯，去了另一间草屋。马虎剩在走到草屋门口的时候，忽然回过头来，狠狠地盯了刘人杰一眼。这一眼，当然没能逃过刘人杰的眼睛。
进了草屋子，张雅芝赶快过来道谢，感谢刘人杰救了他们一家三口的命。周生水倒是没有多客气，他把刘人杰让到椅子上坐下。
刘人杰坐下，一眼便把屋里的布置看得清清楚楚，正冲屋门有一张方桌，方桌一侧紧靠着北墙，东西两侧各有一把椅子。靠着东墙有一张木头床，周生水的女儿小娟正在床上睡觉。屋门东侧有一个洗脸盆，屋门西侧有一个土炉子，炉子一旁放着锅碗瓢盆等炊具。
张雅芝给刘人杰倒了一杯水，说：“您先喝口水，暖和暖和。”
刘人杰也没客气，接过那个粗瓷大海碗，用两手捧着，冲着张雅芝笑着说：“我先暖和暖和手。”他又转过头说，“大当家，我现在赶来，是有一件急事要和你商量。”
周生水已经猜到了刘人杰要说的事情，可他没有打断刘人杰的说话，而是两眼很认真地看着刘人杰，做出一副细心倾听的样子。
刘人杰说：“我们从县城把张老爹他们救出来，半路上又伏击了日军，消灭了六名日本兵。我估计坂田肯定不会善罢甘休，他很快就会派兵来大荒洼。坂田联队有两千多人，再加上郑奠基的警备团，势力很大，而八路军山东纵队目前还分散在山东各地，离这儿最近的也就只有我们特务团，并且大多是新兵，装备也不行，与日军相比，我们还处于明显的劣势，还不能和敌人硬拼。目前我们只能暂避锋芒，与敌人打游击战。这种情况下，你在大荒洼孤军奋战，对你们很不利。请你想一想，是否可以考虑，率部队离开大荒洼，随特务团行动呢？”
周生水听了刘人杰的话，半天没有言语。刘人杰倒也不急着催他，端起碗，用嘴在碗边吹了吹，喝了一小口。喝下一口热水，他只觉得一股热流顺着咽喉慢慢地流进胃里，他觉得温暖极了。
周生水低头沉思了一会儿，抬起头，说：“刘主任，你冒险去县城救出我的家眷，又不顾严寒连夜赶来，大恩不言谢。说实话，在您来之前，我正在和二当家商量这件事。我们也考虑到，日本人肯定会来报复。可是，明天就是大年三十了，弟兄们不愿离开经营了多年的老窝。不怕你笑话，虽然我们这儿就是一些草屋子，可大家在这儿住习惯了，一下子离开还真是都有点舍不得。所以，我们商量着等过了年再离开这儿。”
周生水说完这番话，看了看刘人杰，他从刘人杰脸上没有看出一点不高兴或者失望来。他不知道，其实刘人杰在来的路上就已经把这件事考虑过了，他已经估计到周生水可能不会答应现在离开大荒洼。虽然周生水见多识广，但他毕竟是一个草寇，长年深居于荒洼之中，难免夜郎自大。再加上他们没有与日军交过手，不知道日军的战斗力到底有多强。导致他对这件事不够重视，认识不到问题的严重性。可自己又不能催得过急，毕竟人家还没有正式加入八路军。所以，在路上，他就想好了，如果周生水答应立刻跟自己走，那是最好不过。如果不答应，自己也不能勉强。自己的目的就是要保护好这支队伍，不让他们受到损失，然后再把他们拉到抗日队伍中来。所以，周生水一说完，刘人杰放下碗，说：“弟兄们的心情我很理解，换做我，我也可能会不愿意离开。来的路上，我看到了弟兄们防守得很严密，营地也很隐秘。我想，日军进了大荒洼，肯定是两眼一抹黑。可是，郑奠基投靠了日本人，这对我们很不利。他对大荒洼很熟悉，有他帮助日本人，你可得要加倍小心！最好是把暗哨放的再远些，这样一旦发现危险也能为自己多赢得一点准备时间。同时要让弟兄们收拾好东西，做好随时转移的准备。”
刘人杰这番话说的推心置腹，出乎周生水的意料。刘人杰带人冒险救出了他的妻子女儿，他感激。但是感激的后面他的心里却又有怀疑，他怀疑刘人杰之所以冒险救他的家眷无非是惦记着他的这点人马。可他毕竟是欠着人家的一个人情，而且是一个天大的人情。他就怕刘人杰坚持让他带着人马立刻出大荒洼。他也不是不想跟着刘人杰走，是他与关小峰还没有谈妥。如果仅仅是一个关小峰谈不妥，他还不怕，可关小峰背后还有一些人在支持着，他不能不有所顾虑。他虽然没有与日军交过手，可他并没有轻视日军的战斗力。他知道自己这群乌合之众根本就无法与日军的正规部队相提并论。他想，就先带领弟兄们与日军周旋一番吧。等到弟兄们走投无路的时候，他再提出参加八路军，那时候就水到渠成了。可这些话他不想对刘人杰说。他见刘人杰如此通情达理，心里又觉得过意不去。沉吟片刻，他还是决定把心里的真实想法告诉刘人杰，以求得刘人杰的理解。也不仅仅是为了求得刘人杰的理解，这样做，更主要的还是为今后在遇到困难时能够得到八路军的帮助。
周生水说出了自己的难处，刘人杰很理解，他说，要回去向团长汇报，争取特务团能早日进入黄河口，袭扰日军，以减轻周生水和陈三耀他们的压力。
