乐北县城有两纵两横四条大街，整个县城就像一个“井”字。两条纵向的大街分别就叫东大街、西大街。两条横向的大街分别就叫南大街和北大街。北大街比较繁华，县城有名的妓院百花堂和最有名的酒楼临河楼都在北大街。南大街相对冷清一些。在南大街上虽然也有一些酒楼、茶楼、药铺之类的，但是大都不太出名。
周生水的老丈人张顺福开设的药铺就叫张记药铺。张记药铺就在乐北县城的南大街上。在南大街的那些店铺中，张记药铺还算比较有名的。可是，自从日本人占领了县城，张记药铺的生意就大不如前了。并不是日本人占领了县城，县城里得病的人就大量减少了。得病的人并没有减少，买药的人也没有减少。但是，张记药铺的顾客却明显的减少了。因为在张记药铺的门口有几名警备团的士兵在站岗。战乱年代，老百姓最怕的就是拿枪的。很多胆小的人就不敢到张记药铺买药了。
警备团的士兵说是奉了郑团长之命来保护张记药铺的人的。实际上，张顺福和他的女儿张雅芝都很清楚地知道，这是郑秃子派来监视他们的。他们虽然猜不透为啥监视他们，但是他们知道，这一定与周生水有关。郑秃子一定是在打周生水的主意。后来，周生水派人装作买药，来和他们接上了头。他们才知道，郑秃子拿他们当做人质，逼着周生水和他郑秃子一样当汉奸。来人还告诉他们，周大当家正在想办法，让他们做好随时逃出县城的准备。他们曾经想装作出去看戏，然后逃跑。可是那些人根本不让他们出去。理由当然是很充足，眼下城里治安情况很糟糕。郑团长吩咐，为了保证他们的安全，这一段时间他们不能出去。尤其是张雅芝和女儿周小娟更是半步也不能走出药铺。如果是张顺福一个人出去是可以的。他可以出去买一些生活用品什么的。因为郑秃子很清楚，只要看住张雅芝和周小娟，张顺福是绝不会一个人逃跑的。
好在郑秃子只是把张家父女软禁起来，并没有为难他们。由于有警备团的士兵站岗，或许也可能有坂田中佐或者是狩野顾问的命令，日本兵从来没有到药铺找过麻烦。他们的生活倒还比较平静。可张顺福和张雅芝都知道，这个平静和平安都是暂时的。一旦日本人与周生水谈判失败，或者是日本人失去了耐心，他们随时都有被抓起来的可能，甚至还会丢掉生命。所以，表面上，张记药铺里一片平和，可每个人的心里都万分焦急和忧虑。像大海一样，表面上看去风平浪静，深处却是暗流涌动。这表面上的平静随时都会被一阵微风给打破。只有周小娟孩子心性，一点也没有觉察到危险正在悄悄地把他们包围起来，每天在院子里蹦蹦跳跳的，玩得很开心。他也不害怕那些拿枪的士兵，有时候还过去摸摸他们的枪。那些士兵也都很喜欢这个小姑娘，他们也经常逗着小娟玩耍。
店里有一个伙计叫张彪，是周生水派来的，既是伙计，又是保镖。负责保护周生水家眷的安全。他有一把匣子枪，平时就藏在他睡觉的屋里。他比张顺福和张雅芝还着急。可他知道，凭他一个人，是很难打败在这儿值班的那六个警备团士兵的。再说，那几个人也都是郑秃子手下的老缺，都是在江湖上混了多年的。他们虽然不认识张彪，但是一看就知道张彪绝不是单纯当伙计，他肯定是周生水派来保护家人的。所以，他们对张彪都严加防范。晚上，他们就在药铺的一间厢房里睡觉。可他们却是三班倒，每班两个人，值班的人到了晚上就在院子里转来转去。如果是张彪自己想逃出去并不难，简直是很容易。可如果他想把张顺福等三人弄出去，却比登天还难。
马上就要过年了，县城里的人们都在忙着购置年货。警备团也在忙着准备过年。按照坂田和狩野的安排，过了年，就要安排警备团分头保护县政府的人到各地建立区公所。郑秃子知道，过完年，他的人就要分为八部分了。他的警备团团部和一个营仍然留在县城，协助日本人守城。另外两个营却要分别到七个地方建立区公所。自从他拉队伍当老缺以来，他没和手下的亲信弟兄分开过。很快就要分手了，他不放心，可不放心又能怎样？
这些老缺们，不要说那些普通士兵，就连一些连长，也是第一次在县城过年，恐怕也是最后一次在县城过年。所以，郑秃子对今年过年格外重视。
坂田和狩野为了笼络人心，也对这个年很重视。他们专门和郑奠基、赵志明坐在一起，商量如何过好这个年，重点是如何在保证安全的前提下，做到与民同乐。
坂田、狩野、郑奠基和赵志明虽然各怀心胎，但是，表面上他们却是亲热得很。并且很快就设计出了一套共度新年的方案。
就是在这次聚会中，他们不仅商量了如何过年，也商量了过完年以后如何建立区公所的事情。
坂田的本意是过了正月初五，就开始这项工作。狩野和赵志明当然也同意。可郑奠基不同意。他坚持要过完正月十五才能做这件事。他还说，过完元宵节才算过完年。
坂田虽然自诩为中国通，可他对民间的这些习惯并不清楚。他原以为过完正月初五，年就过完了。他提议正月初六行动，是因为他听说中国人迷信一个“六”字，他还知道中国民间有一个说法叫“六六大顺”。所以，他才提出正月初六就开始行动。本意是想显示他对中国文化的精通。没想到郑奠基却说过了正月十五才算真正过完年。他一想，这也没什么要紧的。于是，他就索性把人情送到底，顺着郑奠基的意思说，那就过完正月十五，十六日行动。他还是为了要那个“六”字。没想到，郑奠基却说过完正月十六才叫过完“十五”。这个说法把他给绕糊涂了：过“十五”就是过十五，怎么还要过了十六才算过完十五呢？他觉得今天的郑奠基有点得寸进尺了，他有点生气了。虽然生气，但是他的脸上却依然还是笑眯眯的，他说话的声音依然还是轻轻的，他说：“郑君，你的这个说法是不是有点不通啊？”
狩野的脸已经拉下来了。他很不满地哼了一声。郑奠基知道坂田和狩野不高兴了，对坂田他不敢不恭，可对狩野他并没放在眼里。他知道，现在正是坂田用得着他的时候，他即使得罪了狩野，坂田也不能把他怎么样。所以，他对狩野是连看也不看一眼。他说：“坂田先生，这是我们这儿的一个风俗习惯，不信您可以问赵县长。”
赵志明虽然恨不得借坂田之手把郑奠基收拾掉。他好把乐北县的军政大权抓在自己的手里。可他更清楚地知道，眼下还不是时候。他还得帮着郑奠基说话。再说，郑奠基说的是实情，自己不能撒谎。他知道狩野对郑奠基很不满，以后自己可以偷偷地不露声色地在背后撺掇着狩野对付郑奠基。想到这儿，他谦卑地冲坂田和狩野笑了笑，说：“坂田先生，您对中国文化有着很深的造诣。可我们这个偏僻的地方，不知道从什么时候却流传下来这么一个习惯，郑团长说的是真的，直到过完正月十六，才叫过完了元宵节。”
赵志明费了老大的劲儿，才说明白这件事。他对坂田和狩野说，按照大荒洼的习惯，一年当中有三个“十五”要过。分别是农历的七月十五、八月十五和正月十五。这三个“十五”都有一个比较正统的名字，分别叫做“中元节”、“中秋节”和“元宵节”。但这三个名字都是文人们说的，或者说是书本上的叫法。在黄河口一带，人们给过这三个节都叫“过十五”。虽然都叫“过十五”，但并不都是在十五这一天过节，在大荒洼有一个顺口溜，七月十五过十四，八月十五过十五，正月十五过十六。正月十五其实连过三天，从十四到十六。直到过完十六，才叫过完了“正月十五”。
坂田听了哈哈大笑，他说：“那好吧，就依郑君。那就过完正月十六。”说到这儿，他又对郑奠基说，“郑君，那你看，那一天开始行动呢？”
郑奠基说：“太君，我知道这件事宜早不宜迟，赵县长也着急着呢。我看就正月十八这一天行动吧。我们也可以在正月初六到正月十七这段时间做好准备。”
这件事定下来以后，坂田又提出了招降周生水和陈三耀的事。狩野说：“既然郑团长打算正月十八开始派兵协同县政府建立区公所。那就把这件事一同办了吧？”
郑奠基点了点头，说：“狩野太君想的对，等过完了年，我们可以带着周生水的家眷去和他谈判，我不信他敢不答应。只要周生水答应了，陈三耀势单力孤，他也就不会再观望了。”
从那以后，郑奠基表面上忙着准备过年，可他偷偷地在琢磨着如何把他的心腹安排到最重要的位置上。
