铁柱整天和冬雨泡在一起，有一个人是很不高兴的。这个人是胖娃。
原本胖娃是英庄的孩子王。他之所以成为孩子王，有两个原因。一是他比同龄的孩子体格强壮，不论是摔跤还是打架，比他大两岁的孩子都不是他的对手。二是他是族长英方儒的孙子，孩子们自然的就有点怕他。可是，自从那次钻老槐树洞，他没敢第一个钻，英冬雨却钻了。他的孩子王地位便受到了严重的挑战。本来，由于英方明和英秋润是好朋友，两家又是邻居，铁柱和冬雨从小就是最要好的朋友。铁柱一直就是和冬雨在一块玩。那个时候，胖娃的身边前呼后拥，他几乎是无视铁柱和冬雨的存在。那时候铁柱和冬雨在一起，他并没有任何的不满。那时候他是一个强者，对弱者他可以大度一些。可是，现在，他一看到铁柱整天跟在冬雨身后，就觉得格外扎眼，他的大度迅速消失了，他不能容忍了。他想着怎么报复一下冬雨和铁柱。冬雨对枪有着神奇的天赋，这令他很沮丧。可当他听说铁柱的枪法很臭以后，他终于找到了一个突破口。于是他便挑动紧紧跟随他的二牛和牤子，见到铁柱就讥笑他。二牛和牤子不敢太得罪铁柱，他们怕打不过铁柱，一旦落了单的时候，怕铁柱报复。每当他们中的一个人单独遇到铁柱，他们谁也不敢说风凉话。只有他们两个在一起，或者是跟胖娃在一起的时候，他们才敢说几句不阴不阳的风凉话。可胖娃就不同了。胖娃多少有点怕冬雨。为什么怕冬雨呢？冬雨比胖娃小，身体也不如胖娃强壮。不但不强壮，相反还有点单薄。胖娃常常偷偷地拿自己和冬雨比较，不管怎么比较，他都觉得应该是冬雨怕他，而绝不应该是他怕冬雨。这样想来想去，他就想再见到冬雨的时候要硬一些。可是，每次遇到冬雨，他都硬不起来。他怕冬雨什么呢？想来想去，他也没找出原因来。其实，自从那次钻树洞，他就怕了冬雨。那个时候，关于树洞中有大长虫的传说，人们都说的有鼻子有眼的，孩子们是很相信的。可冬雨就敢第一个钻进去。那可真是有一股子不要命的劲头。连自己的命都敢不要的人，你怕不怕？
好在，冬雨从来没有找过胖娃的茬子。冬雨比胖娃矮了半头，真要是打起架来，冬雨还真的不是胖娃的对手。两个人心里都互相忌惮着三分。胖娃虽然让着冬雨三分，但是他一点也不怕铁柱。他遇到铁柱和冬雨在一起的时候，他只是很鄙夷地瞅铁柱一眼，有时候甚至会鼻子里哼一声。但也仅仅是到此为止，他不敢再升级。他怕真的激怒了冬雨。可一旦铁柱落了单。他就会冲着铁柱说一些刻薄的话。有时候甚至有想要动手的冲动。这一天，胖娃就在大街上碰到了铁柱。
铁柱正从东往西走，他快要走到丁字街口了。只要到了丁字街口，往南一拐，他就走上了南北大街。那么他就不会遇上胖娃了。铁柱是要到九水河边去找冬雨。
冬雨近来老是到九水河钓鱼。冬雨并不喜欢钓鱼，可是前不久，他与爹搞了一次比赛。他的枪法已经与他爹不相上下，可是比赛的结果是他输了。他想不明白，自己的枪法不比爹差，自己跑的也比爹快，为什么就比不过爹呢？回到家里，他拧着眉头想来想去，也没想出个所以然来。他爹知道他想什么。最后还是他爹告诉他，打猎，比的不仅仅是枪法，还有耐心。打兔子、打野鸭什么的，还好说。如果是打马虎（大荒洼里，人们给“狼”叫“马虎”），马虎很狡猾，你就得和它比耐心，看看到底是谁沉不住气。
大荒洼里马虎很多，大荒洼流传着一句口头禅，关屋陆家庄，马虎蹲到炕头上。关屋是一个很小的村庄，只有十几户人家，人们习惯叫它关家屋子。关家屋子和陆家庄都在九水河北岸，但是他们在最东边。从关家屋子再往东就是稀稀拉拉的庄稼地，庄稼地东面和北面就是一望无垠的大荒洼。这两个村子的牲畜常常遭到马虎的侵害。这次比赛，就是因为关家屋子的一个小孩被马虎咬伤了。关家屋子的人来邀请英秋润帮忙。冬雨听说要打马虎，立刻激起了斗志。他也要跟着去。英秋润却担心有危险，不让他去。结果，他便和他爹斗上了气，非要去不可，还发誓要和他爹比赛。没办法，英秋润便让他一起去了。上天还是给了他机会的，有一只马虎曾经进入他的视野，只是远在他的土枪射程之外。他悄悄地起身向那只马虎靠近，还没等他走到射程之内，那只马虎就察觉到了。并且很快地逃走了。他气恼地冲着那只马虎背影开了一枪。一天下来，他连马虎的毛都没有碰到。可是他爹英秋润却打死了一只马虎，还打伤了一只。英秋润告诉他，要锻炼耐心，要把自己的性子磨下来。他问怎么把性子磨下来。英秋润让他到河边钓鱼。等他能钓到鱼了，性子也就磨下来了。一连十几天，他一有空闲时间便跑到河边去钓鱼。
在铁柱就快走到丁字街口的时候，他看见胖娃从西边过来了。
胖娃是到李家酒坊给他爷爷买酒去了。
本来，胖娃并不喜欢替他爷爷去买酒。可是，这一段时间他却常常主动要求去买酒。这弄得英方儒云里雾里的。上次买的酒才刚刚喝了一小半，胖娃又主动问他是不是要买酒了。他当然不知道，胖娃有了心事。
胖娃的心事与冬雨有关。说得更准确一些，也与冬雨无关，是与芦花有关。
胖娃虽然长得五大三粗，但是他心思也很缜密。在学堂念书的时候，他就看出来了，冬雨对芦花有意思。芦花也对冬雨有意思。用他自己的话说，这两个人对上眼了。那时候，芦花虽然长得清新可人，可胖娃并没有动心。毕竟芦花还是一个小孩子，只是长得很可爱而已。可是，由于胖娃时刻关注着冬雨的一举一动，也就由此而关注了芦花。芦花现在可是一个大姑娘了，不仅脸蛋子长得漂亮，那身段也是凹凸有致，该鼓的地方鼓，该凹的地方凹。胖娃竟然也喜欢上了芦花。芦花常常到他爹的酒坊里来帮忙。酒坊里并不需要她一个女孩子帮什么忙。她来帮忙，是因为她也有了心事。她的心里装着一个人，这个人就是冬雨。她是希望能在英庄碰到冬雨。她倒是在英庄的大街上碰到过冬雨几次，两个人见了面，没等说话，芦花的脸就先红了。冬雨一见芦花红了脸，他也不自在了。虽然说了话，但是却躲躲闪闪的。两个人错肩而过了，冬雨的心里还在砰砰直跳。他知道，芦花在自己的心里扎了根。两个人的心里都有了对方，但是，两个人都是躲躲闪闪的，谁也不好意思挑破那层纸。冬雨想给他爹说，让他爹托个媒人到芦花家去提亲。可总是难以启齿。在大荒洼，孩子到了十六七岁，就开始有媒婆登门提亲了。给冬雨提亲的也不少，但是冬雨都不答应。给芦花提亲的就更多，芦花也是不同意。芦花在等，她在等着冬雨家托人来提亲。可是，她等来等去，却等来了胖娃家的媒人。
族长英方儒亲自托媒人到三里庄，给自己的孙子胖娃提亲。对这门亲事，李有财和赵兰秀都很满意。李家在英庄大街上开了酒坊，自然有很多仰仗族长英方儒的地方。再说，英方儒家是英庄的首富。即便是在整个大荒洼，也是数一数二的富户。他家开着一座油坊。大荒洼到处都是盐碱地，人们秋季种的主要是玉米和黄豆。虽然产量不高，但是荒洼地很多，人们都可以随便去开荒。虽然是广种薄收，种的多了，收的也就不少。英方儒家的油坊就是以黄豆作原料，做豆油。在大荒洼，就只有这一座油坊。生意自然是出奇的好。他家的豆油坊就在英庄东西大街上，在祠堂的东边。也是坐北朝南。和祠堂西边的三和布庄占据了英庄最好的位置。如果能和英方儒家结成亲事，也算是门当户对了。英庄的媒婆英篮子一说，李有财两口子都很乐意。他俩根本就没有征求一下芦花的意见，就满应满承地答应下来。
以前，也有媒婆来给芦花提亲。那几次，李有财和赵兰秀都是笑嘻嘻的对媒婆说，俗话说，儿大不由爹，女大不由娘。这事儿得和孩子商量商量。商量的结果，自然是孩子不同意。其实，真正不同意的还是李有财两口子。因为他们觉得那几家都比较穷，即使有一两家稍富一点，仍然和他李家没法比，这就是门不当户不对了。可这一次，英篮子说的是英方儒家，他们觉得这是最好的亲事了。他们两口子虽然没有私下里说起过要和英方儒家做亲，但是，潜意识里都隐隐约约的有这个愿望。他们就把和孩子商量商量这样的话给收起来了。没想到，到了晚上和芦花一说，芦花撅了嘴。两口子虽然有点意外，但是也没太在意。婚姻大事，还得靠父母之命、媒妁之言，是由不得孩子任性的。到了这个时候，李有财走南闯北的开放精神全没了。他想，在大荒洼，还有比英方儒家更好的人家吗？答案是没有。再说，胖娃那孩子人也长的也不错，虽然算不上漂亮，但也不算丑。庄稼人，尤其是男人，有一个好体格才是最重要的。好模样，是能吃？还是能喝？他们并没有对媒婆说芦花不愿意。两家已经商量好了，等收了秋就让芦花和胖娃正式见面。见面，是第一道程序，就是两个人在媒人的撮合下见一面，见面的地点一般是在女方家里，双方互相交换信物。这门亲事就算定下来了。
