一行人默默在雪地上走，都是垂头丧气，赵子雄大喝一声：“给我挺起腰来，你们现在的样子，连土匪都不如。这只是开始，接下来，我们不知道要打多少场仗，你们一场也不想胜吗？他们把我们打得这么惨，你们就不想打败他们吗？”
守兵闻言挺起胸膛，因为去青州必先经过流州，于是这些人打起精神，快步向流州走去。
“什么，骁羁关失守？”严郑颤抖着退后一步，目瞪口呆地盯着成渝，再说不出一句话来。
成渝也是一脸惊惧，道：“大……大人，末将带着人去追逃奴，这是亲眼看见的。若不是末将躲在暗处，此刻也回不来了。”
严郑脸色骤变，满地乱转：“这如何是好？这……如何是好？”
“大人！”成渝又道，“末将看见那个逃奴就在赵将军身边，和赵将军一起打仗，身手着实了得。末将实在不敢惊动，便没去捉拿，先回来给大人报信了。”
严郑此刻心中乱成一团麻。骁羁关失守！骁羁关失守！看来王庶今夜在府门外求见，说不定是发现什么线索了，但是他没有听，没有一点示警，现在真是追悔莫及。怎么办啊，他一个大男人，此刻真想痛哭一场。
想了一会儿，怎么也躲不过，只能豁出去了，他吩咐：“流州全体将士集合，支援骁羁关，给我准备盔甲。”
“等等。”严郑被一个家仆拉住，他回头一看，是他的亲信严平，哥哥严郊送给他帮他出谋划策的。
他回过头，叫道：“严平，干什么？”
严平道：“成校尉刚才和大人说话的时候，小人已经派人去通知青州了。青州离此不过五十里，很快就能回来，大人还是听听青州的消息再动手。”
严郑想了又想，自己手中六千人不到，是断不可能夺回骁羁关的，还是等哥哥严郊筹划，一起出动为好，于是点点头。
严平又道：“成校尉，这件事还有谁知道？”
成渝答道：“我带去的五十个兄弟。”
严平不动声色，道：“唯恐军奴们知道了会造反，还请成校尉暂时不要声张。你悄悄将他们叫来，让大家吃些茶点定定神，你和我去说说详细情况。”又转向严郑：“大人，这样做可好？”
严郑心烦意乱，挥手示意他看着处理就是。他脑子里乱七八糟的，想的都是骁羁关的事，等严郊回信，等得度日如年。
严郊的回信直接递到严平手上，看过之后才交给严郑。大事当前，严郊对这个能干的亲信的期望，超过自己的族弟。
严平看完信后点点头，冷静地说了声：“知道了，先做了，大人那里我去说。”
严家兄弟关注的重点不一样，严郑关注的是骁羁关失守、敌人入侵，严郊关注的是骁羁关失守，严郑所要担负的重责。这责任太大了，可以想象京都知道这个消息后的震怒，别说严郑一颗脑袋，就是严氏全族的性命，恐怕也难以平息这股怒火。
不得不说，这个见势不妙、转身就跑的成渝，确实为严氏家族争取到了时间，他完成了所有的事情之后，又赶在赵子雄来到流州之前和严郑说明白了。严郊不由暗自庆幸成渝贪生怕死，要是这个城卫一时热血涌起，和骁羁关的守兵一起抗敌到天明，那可就糟了。
至于说服严郑则容易得很，严郑一向对严郊唯命是从，何况这事稍一解释就能让他明白，并不是夺回骁羁关就能夺回他严郑的命、就能夺回严家的安全。雄关要夺回，这件事也必须做，不这么做没有出路。
骁羁关的一千残兵是在辰时三刻赶到流州的。当时天刚有一点亮的意思，连夜厮杀赶路，这些守兵也十分疲惫了。加之骁羁关守兵和流州一向不和，此刻战败投奔，难免会听到不中听的话，所以大家都默默无言，只管低头在流州城下列好队，等着秦湛叩关。
秦湛仰头冲着流州城头大叫：“我们是骁羁关的守兵，有军事要务，请开城门让我们进去。”
城头上传来声音：“带队的首领先上来，检验关防，其余人放下兵器。”
秦湛应了一声，带着自己的印鉴上前，赵子雄示意守兵们将兵器放在身旁的地上。
这时城头又传来声音：“脱下铠甲。”
赵子雄皱起眉头，自己这方有上千士兵，流州城卫出于安全考虑，没有检验关防之前，让他们放下兵器已经算冒犯了，不过他还能理解配合。但是连铠甲都要脱下，可就有点过分了。一夜激战下来，大家都汗透重裳，脱了厚厚的铠甲，只怕立刻就要染上风寒。
他大声道：“我是骁羁关守将赵子雄，没有人认识我吗？”他往城头扫视一下，想找个面熟的出来说话。流州军奴、守兵有一半是见过他的，见到他本人应该不用这么小心了吧？
谁知一眼望去，城头黑糊糊的一个人影也见不到，显然人人都躲在城墙后面，竟然没有一个露出头来，只有传令兵仍然大声叫：“脱下铠甲。”
赵子雄心头猛然一动，城墙后面隐隐有无数人影，这肯定不是流州正常的城防人数，他大喝一声：“秦湛回来！”
然而他的反应还是慢了少许，城头寒光一闪，一支羽箭端端正正地射在秦湛心口上。这近距离的一箭实在准，秦湛茫然地回望了赵子雄一眼，一句话也没有说出来就倒在地上。和西瞻人激战一夜的幸存战将，竟莫名其妙地死在自己人手上。
赵子雄顾不得伤心，立即大喝：“退后！退后！不要捡兵刃了！”随着他的话音，天空中嗡的一声，密集的箭雨扑面而来。
十一、国事
他们离城门太近了，全在射程之内，兵刃又全在地上，如果耽搁一下必然伤亡惨重。众人闻言转身就跑，幸亏赵子雄示警在羽箭发射之前，这一轮箭雨过去，倒下的只有十几个人。
这些人都是精兵，反应不慢，脱险之后立即后退至最远射程之外。他们手中没有兵刃，只得结成弧形的崅月阵戒备。
赵子雄刚刚就站在城墙下面，来不及后退，但他作为主将，佩剑并未离手。一轮箭雨被他长剑左挡右击，不但护住了自己，还替身边的王庶挡了一箭。
王庶眼睛都红了，叫道：“这是骁羁关的守兵，是大苑自己的军队，你们干什么？”
城头传来严郑高喝：“骁羁关守将赵子雄勾结西瞻贼子，罪无可赦，格杀！”
王庶怒道：“胡说！我亲眼所见，赵将军奋勇杀敌，忠心爱国。你们才……”忽然，他被拉了一下，王庶惊愕地转过头，见赵子雄眼睛里闪着奇怪的光芒，那是一点了解、一点决然，还有一点深沉的悲哀。
只见赵子雄仰头道：“严大人，我不是私通西瞻，只是今夜饮酒过多，你传来警示的时候未曾听到，未能及时部署，才耽搁了用兵。下官罪无可恕，然而恳请大人明鉴，下官深受皇恩，绝不会做出叛国之事。”
“将军，你怎么这么说？我在门外苦求半夜，是严大人他不肯见我……”王庶急了，严郑哪有给他示什么警？真要有一点示警，给他们心理准备，西瞻人怎么可能攻下骁羁关？那可是三千人把守、三万人同时进攻也不怕的骁羁关啊！赵子雄有没有喝酒，骁羁关的守兵还能不知道吗？
不过，他猛然就想通了，这定然是栽赃嫁祸。严郑担不下失职的罪名，于是栽赃给赵子雄，赵子雄通敌，那他的责任就可以卸下一大半了。想到这里，王庶悲愤莫名，学了一肚子的兵法，上阵临战却是第一次。同生共死可以让人一天就结下深厚友谊，他不愿意让赵子雄蒙受不白之冤。他一挺身就要张口，谁知手却被赵子雄紧紧地握了一下。
“小兄弟，”赵子雄的声音很轻，“国事为重！”
“你……”王庶惊愕地看着他。
只听赵子雄又叫道：“严大人狼烟传信，我手下亲兵看到了却叫不醒我，他们可以证明……”他转头回望，想指出一个作证的亲兵，谁知亲兵们个个回过头去，没有人愿意指证自己的上司这莫须有的失职。赵子雄眼睛里有了一点水光，随即又道：“大人见没有得到骁羁关的狼烟回报，又派人来给下官报信，大人派来的王庶可以作证，下官只是醉酒，可也抵挡了西瞻，真的不是投敌。”他摘下头盔又脱下铠甲，慢慢地跪下来，仰头道：“严大人，下官自知难逃失职之罪，只恳请大人发兵解骁羁关之困。”
这一下，王庶的眼泪猛地就下来了，骁羁关守兵个个紧握双拳，牙齿咬得咯咯直响。
城头上的严郑此刻也是七上八下，他原本以为，和西瞻人恶战一场，骁羁关的守兵就算不全军覆没，也顶多剩下几人，谁知竟还有一千多人在。杀人灭口这种事，对象不能太多，一千多人全杀了，至少要出动五六千人才能做到不让一人漏网。那么这五六千人怎么办，接着灭口？大概族兄严郊也没有想到会有这么多人活下来，才指示他灭口的吧！他严郑的胆子和心肠都只够支持他杀几十个，杀上千人别说做不到，做得到他也下不了手。
然而此刻严郑想反悔也来不及了，城头的人早已经安排好，赵子雄通敌他也都和手下说了，临时改动策略，要他怎么向这些不明就里的属下解释？说是一场误会？
之前在城头上眼见这一千多人过来，严郑脸色就变得煞白。严郊为了躲避嫌疑，此刻还在青州府邸假装睡觉，他想和哥哥求教也绝对来不及了。
他这边无计可施，可是城头上的人已经自动按照刚刚和他商量好的计策动手了，箭射出去更是不可回转。严郑看着下面的人，思来想去都没有活路了，只好一做到底，先杀了这些人，看看哥哥还有没有什么办法。可他也明白，多大的纸也包不住这么大的火，这一千多人就算杀了，他严郑也彻底完了。
正在这当口，却听到赵子雄这一番说辞，无疑是将他从鬼门关拉了回来。严郑心中怦怦乱跳，赵子雄说他有狼烟示警，又派人前往示警，这中间的意思两个人心知肚明。赵子雄愿意担下所有罪名，不连累他严郑一分一毫，只求他及时通知青州发兵。
赵子雄跪在雪地上，仰头道：“下官这就亲笔写一封奏报，把事情经过详细说给西北路霍元帅，下官戴罪之身，不能指挥信使，还要烦请严大人帮我送信。”
他的意思是亲笔写出今天说的话，给严郑兄弟看了满意后才送往京都。严郑心动了，他怎么布置也不如赵子雄的亲笔信有说服力。赵子雄既然这样配合，只要加上几个亲兵和岗哨的口供，这件事就真的推到他的头上了。
还有，赵子雄虽然没有世家背景，但是他出身定远军，西北路元帅霍庆阳可算是重臣，罪证确凿之下，大概他是救不了赵子雄的。但他要是护起短来，事后暗地里找严家兄弟的麻烦也够受的，而有了赵子雄的亲笔信，这个后患也省了。
思虑之下，他觉得这算是一个最好的结果了，于是喝道：“来人，将赵子雄拿下，等有时间就交予京都论罪。”忽见赵子雄目光炯炯，剑锋一般盯着自己，严郑明白他想要的是什么承诺，于是大声加了一句：“如今大敌当前，一切要等夺回骁羁关再说。速去通知青州，就是用尸体来摞，也一定要让骁羁关重回我手。”
赵子雄极轻极轻地点点头：“多谢大人！”目光中隐去了刀锋一般的寒意。严郑已经表态，他会不顾一切地夺回骁羁关，赵子雄满意了，他的目光转向身边的王庶。
王庶对上他的目光，已经明白他想要自己干什么。此刻不是和严郑推卸责任的时候，也不是指责他杀人灭口的时候。现在唯一的希望，就是在西瞻人大举进攻之前拿回骁羁关，不然死的就不仅仅是秦湛、赵子雄，也不仅仅是流州的三千军奴、青州的五万驻军，甚至不单单是霍庆阳西北路的二十万精锐，而是整个中原腹地、整个大苑、整个华夏大地都变成西瞻人的猎场。
国事为重！王庶咀嚼这几个字的含义，大声道：“严大人，小人作证，是小人奉命到骁羁关报信，但是主将赵子雄耽搁，致使雄关失守。小人在站岗时发现西瞻人踪迹，痕迹尚在，一查便知。大人不信可以问同我一起站岗的张二哥。”
严郑看了他一眼，心想此人还算识时务，于是命王庶进城也写一份供词。
趁着城门还没有打开，王庶小声对赵子雄道：“赵大人，你放心，打完西瞻我一定给你做证，还你清白。京都……京都方面，我还可以说几句话。”
赵子雄微笑着看他一眼，并没有回答。
王庶知道很难让赵子雄相信，一个军奴能在京都说上几句话？真的能说上话，他是怎么来流州的？但是他也不能说更多了，咬着牙道：“你相信我，我一定为你做证。严郑他不敢杀了我，我做证，上面会相信的。就算不方便为你脱罪，也能保你性命。”
“我不是不信你。”赵子雄微笑开口，“只是……小兄弟，我不会活到去京都大理寺当面论罪的时候。但是，我仍然谢你的好意了。”
王庶顿时呆住了，勇气、诡计、血战、阴谋、忠诚……一夜之间，老天给他上了如此生动的一课。
看着官职高过自己半级却跪在雪地上的赵子雄，严郑心中突然有了一点惭愧。通敌变成渎职，看上去他的罪责虽然轻了，但是骁羁关如此重要，渎职失守一样也是死罪。这番说辞真的只是为了国事了。再坏的人也有一点良心，赵子雄被几个士兵押上来路过他身边时，他眼神闪烁，不敢望向那双沉静的眸子。
男儿应是重危行，岂让功名误此生？
况乃国危若累卵，羽檄争驰谁人赢？
十二、备战
“赵子雄关押起来了？”严郊问弟弟。
“嗯。”严郑头也没抬，从鼻子里发出轻轻的一声。
严郊皱眉看着严郑：“你觉得他冤枉？”
严郑对这个哥哥相当惧怕，很久才闷闷地说了句：“不是。”
“对，赵子雄不冤枉，这个罪名他担定了。无论是他自己愿意，还是被我们构陷，甚至是昨夜他当场战死，骁羁关失守就是他的责任。他是守将，关在人在，关亡人亡，没什么可推脱的。就像你我，青州要是失守，无论原因是什么，我们也一样罪责难逃，有时间想着他，还不如想想你自己吧。”他上前拍拍弟弟的肩膀，“赵子雄比你明白。”
