不囿离间的白起
白起（？～公元前257年），又名公孙起，秦国郿（今陕西眉县东）人。白起“善用兵”，秦昭王十三年（公元前294年）任左庶长，第二年被提升为左更。此后历任国尉、大良造，直至被封为武安君。
秦国经商鞅变法后，国家日益强盛。到秦昭王时，秦昭王凭借自己的经济与军事实力，加快了兼并六国战争的步伐。在这一过程中，白起南征北战，立下了赫赫战功。
秦昭王十三年（公元前294年），昭王派白起进攻韩国，白起迅速占领了韩国的武始（今河北武安县南）、新城（今河南密县东南）。韩军兵败，求救于魏。第二年，秦与韩、魏联军在伊阙（今河南洛阳龙门）展开激战，白起大获全胜，“斩首二十四万，又虏其将公孙喜，拔五城”。战后，秦昭王擢升白起为国尉。
韩、魏与秦国相邻，是秦国进攻的首要目标。秦昭王十五年（公元前292年），秦昭王仍派白起为将，攻占了魏的垣（今山西垣曲县东南）。由于白起屡立战功，被提升为大良造。第二年，白起率军攻占了韩国的宛（今河南南阳）。
宛是中原重镇，又是当时重要的产铁基地和冶铁手工业中心。同时，另一支秦军占领了韩国的炼铁基地邓（今河南邓县西）。宛、邓的夺取，对秦国具有重要的经济、军事价值，增强了秦国的国力。至秦昭王十七年（公元前290年），韩、魏在秦国强大的军事压力下，被迫割地以图暂安。韩国割让武遂（今山西垣曲东南黄河以北地区）二百里的土地，魏国割让河东四百里的土地。然而，秦国的最终目标是吞并六国，韩、魏虽然割地，仍不能阻止秦国的进攻步伐。秦昭王十八年（公元前289年），白起率军浩浩荡荡地又杀向魏国，势如摧枯拉朽，连克蒲阪（今山西永济县蒲州镇）等六十一城。秦国通过接连不断的进攻，夺取了韩、魏的大片土地，使韩、魏国力大减，不堪一击。在这种情况下，秦国把进攻的矛头转而指向了北方的赵国和南方的楚国。
秦昭王二十七年（公元前280年），白起率军进攻赵国，大败赵军，夺取了光狼城（今山西高平县西）。第二年，秦昭王约赵惠文王在渑池（今河南渑池县西）相会，其目的在于暂时与赵国停战，以便集中力量攻楚。战国后期，“合纵连横”是各诸侯国斗争的外交策略。“合纵”即指齐、燕、赵、韩、魏、楚等国联合抗秦；“连横”即弱国中的某些国家与秦联合而进攻其他诸侯国。由于各国都从自己的利益出发，所以这种策略只能是暂时的。由于秦国最强大，赵国虽有廉颇、蔺相如辅佐可暂与秦国抗衡，然而却也不敢贸然与秦开战，况且赵军新败，能求暂安又何乐而不为？
秦昭王二十八年（公元前279年），昭王派遣白起进攻楚国，白起率军直取鄢城（今湖北江陵北）。鄢城若失，郢（楚都城）势不保。为此，秦、楚两军展开了一场惊心动魄的大战。秦军全力攻城，楚军拼死防守，双方互有死伤，相持不下。在这种形势下，白起制订了水淹鄢城的计划，在距鄢城西百里之外筑起堤坝，拦截西山长谷水，待蓄水至一定高度时决口放水。滔滔洪水遮天盖地而来，从城西汹涌而人，从城东北角倾泻而出，鄢城顿时一片汪洋。楚国官军百姓随波逐流，死伤数十万，致使鄢城“城东皆臭”。白起乘势疾进，攻下安陆（今湖北安陆），接着以雷霆万钧之势占领了楚都郢。楚军狼狈溃逃，秦军乘势追击，一直追到洞庭湖边。楚王在秦军的强大压力下，被迫将国都迁至陈（今河南淮阳）。白起因战功卓着，被晋封为武安君。
打败楚国后，秦国又把兵锋回转指向赵国和魏国。秦昭王三十四年（公元前273年），白起率军不顾长途奔袭、昼夜兼程的疲劳，与赵、魏联军于华阳（今河南郑州南）一战，俘虏魏军三名将领，斩首十三万，占领华阳。随后，白起指挥军队进攻贾偃率领的赵军，仍用水攻，将两万赵军溺死。白起在多年的征战中表现出了杰出的军事才能，为秦的统一立下了赫赫战功。
秦昭王四十一年（公元前266年），魏国人范雎入秦为相。他建议昭王，在军事战略上应采取“远交近攻”的方针，而不宜舍近求远。秦王采纳了他的意见。此后，秦国以此为方针进行兼并战争。秦昭王四十三年（公元前264年），大将白起率军攻韩，占领了韩国的陉城（今山西新泽县东北），连克五城，斩杀五万。第二年，白起攻占韩国太行山南的南阳地区（今河南济源至获嘉一带），断绝了韩国本土与韩上党郡（今山西长治市南）之间的孔道。秦昭王四十五年（公元前262年），白起又攻取了韩国的野王（今河南泌阳县），切断了韩国本土同上党郡之间的所有联系，将韩国拦腰截为两段。韩国非常恐惧，派使臣赴秦，表示愿意献出上党郡求和，但上党郡守冯亭却不同意这样做。秦国对韩国的“蚕食”直接威胁到赵国的利益，致使秦、赵关系日益紧张。在这种情况下，上党郡守冯亭对百姓说：“上党与韩国的联系已经断绝。由于秦国的强大攻势，使我们不能再为韩国的臣民了。秦兵日益逼近，韩国不能救援。这样，不如将上党归附赵国。赵国如果接受，秦一定因此攻赵。赵国被攻，势必与韩国亲近，从而可以韩、赵合一，联合抗秦。”
赵国果然接收了上党郡，并封冯亭为华阳君。而昭王闻听也极为愤怒，派兵攻赵。秦军一路攻打韩国的缑氏（今河南偃师东南）；另一路由左庶长王龅率领进攻上党。赵国派老将廉颇率军迎敌，秦、赵两军在长平（今山西高平县西北）对峙。
秦军的攻势异常凶猛，初战即占领赵国的两个堡垒，连斩赵军副将茄及其他四名都尉。为避秦兵锋，廉颇采取深沟高垒、坚守不战、以逸待劳、伺机反击的战略方针。秦、赵两军相持达三年之久，秦军虽强，却无隙可乘。不明情势的赵孝成王不但不支持廉颇的战策，却屡次责备廉颇畏敌怯战，命廉颇采取攻势。廉颇坚持己见，仍坚守不战。
秦军劳师远征又久攻不下，秦相范雎于是派人携带重金到赵国施行反间计，一面贿赂赵国的权臣，一面扬言：“秦所痛恨畏惧的是大将赵括。廉颇容易对付，他就要投降了。”
赵孝成王原本对廉颇丧师陷地不满，且屡屡责备其坚壁不出，为秦国反间计的成功创造了先决条件。赵孝成王不顾蔺相如和赵括母亲的劝阻，撤掉廉颇，换上狂妄自大，只会纸上谈兵、夸夸其谈的赵括为将。
赵括一出任，即一改廉颇的做法，撤换将领，废除防御．出兵攻秦。秦昭王闻听赵国已换上赵括为将，立即命能征善战的白起为秦军统帅，王龅为副将，并通告全军，如有人敢泄露武安君为将者斩，借此麻痹赵括，使其不备。
秦昭王四十七年（公元前260年），赵括向秦军大举进攻。白起采用佯装败退、巧设伏兵、分割包围的歼灭战法。
赵括面对秦军兵退自以为得手，挥军追击，一直追至秦军的中军主寨。白起见赵括中计，令秦军主力发起反击。同时，预先埋伏在两翼的秦军两万五千人插向赵军的后方，截断了赵括的退路；另一支秦军五千骑兵插入赵军，将赵军一分为二，使赵军首尾不能相顾。赵括被围，组织了多次反击企图突围都被挡了回来，只好下令就地坚守待援。
秦昭王得知赵军已全部陷入秦军的包围圈，便亲临河内（今河南黄河以北地区）前线，赐百姓爵位各一级，并征调十五岁以上的男子充军，扼守长平以北和以东一带的高地，狙击赵国的援军并掐断其粮道。这样，赵括的军队成了瓮中之鳖，网中之鱼。
同年九月，已断绝粮草四十六天的赵军军心涣散，互相残杀而食。赵括企图最后一搏，将军队分成四队突围，向外冲了四五次，终不得出。赵括亲率一支经挑选的军队想夺路逃跑，被秦军乱箭射死。赵军无帅，全线瓦解，四十余万军队全部投降。
白起将投降的赵军分成十个营，每营派一名秦将管理。
在不久的一天晚上，白起为降卒送去酒肉，让他们饱餐一顿，并宣布，凡年高体弱或不愿去秦国的，皆可回家。赵国降卒在酒足饭饱后高高兴兴地睡觉去了。秦副将王龅不解地问白起：将军为什么如此优待他们？白起说：上次秦军攻下野王（今河南泌阳）城，上党郡即将到手，但他们却投降了赵国。可见，这里的人是不愿归顺咱们的。现在降军有四十万，随时有叛变的可能，那样的话将无法控制。你去通知管理赵国降军的将领，今晚动手，把他们全部杀死。于是，降秦的四十万赵军除二百四十名年龄小的被放回外，其余的则全部被坑杀了。
长平大战后，赵国元气大伤。白起想借胜利的余威，乘赵、韩惊魂未定之机，一鼓作气平灭赵国。白起在攻占上党后，兵分三路向赵国进攻，一路由王龅率领攻打邯郸（今河北邯郸）以西的武安皮牢（今河北翼城东北）；一路由司马梗率领攻打太原郡（今山西中部地区）；一路由白起亲自率领驻扎上党，准备袭取赵都邯郸。
然而，就在这种辉煌的时候，却出现了白起意想不到的事情。
秦昭王四十八年（公元前259年）十月，赵国在武安皮牢、太原郡相继丧失，邯郸危在旦夕的时候，赵孝成王一面派人与韩联系抗秦，一面派遣苏代携带重金贿赂秦相范雎，并挑拨其与白起的关系。苏代问范雎：“武安君（白起）杀掉了赵括，对吗？”范雎说：“是的。”又问：“即将围攻邯郸，对吗？”答说：“是的。”苏代说：“赵国一亡，秦就可以称帝了，武安君也将封为王公。他为秦攻占了七十多城，南边平定了鄢、郢及汉中，北边射杀了赵括，虽是周公、召公、吕望的功业，也不能超过他啊！如今赵国一旦灭亡，秦称帝后，那么武安君必定封为王公，您能处在他的地位之下吗？即使您不愿意却也办不到。秦曾经攻韩，包围邢丘（今河南温县东），围困上党，而上党的百姓却反而归顺赵国，说明天下人不愿做秦的臣民。如今灭赵，秦的疆土北到燕国，东到齐国，南到韩、魏，但秦所得百姓却没有多少。因此，不如借此机会令韩、赵割地求和，不将功劳全部归于武安君。”秦国向来崇尚武功，如果白起功高，必然威胁范雎的权势和地位。这样，苏代一席话正好触动了范雎的痛处和虚荣心。所以，范雎当苏代走后就奏请秦昭王：“秦兵太辛劳了，不如允许韩、赵割地求和，暂且休养士兵。”秦王不加思考，采纳了范雎的建议，答应了韩割垣雍（今河南原阳县西北）、赵割六城予秦。随后，秦军撤兵回国。
白起正等待进军的命令，但接到的却是撤军的命令，只好放弃乘胜进军的计划。眼看即将取得的胜利，霎时化成了泡影。如果让韩、赵得到喘息的机会，将使灭掉赵国机会的得来功亏一篑。对此，白起心中十分惋惜。当他知道了是范雎从中作梗、破坏了进攻赵国的计划时，对范雎很是抱怨。
二人由此产生矛盾并日趋尖锐。
秦军退兵后，韩国按议和条件把垣雍割让给了秦国。但是，赵国却未割六城予秦，反派人去联合齐国，共同抗秦。
秦昭王气恼，于昭王四十九年（公元前258年）正月，派五大夫王陵进攻邯郸，然而收获不大，且秦也损兵折将。白起前一段时间曾生病，此时病愈，秦昭王便命白起接替王陵为大将攻赵。白起认为赵国今非昔比，不可强攻。秦昭王觉得奇怪，问白起：上次（指长平战后）攻赵，正值国家财力空虚，百姓穷困，你却要求乘势灭赵。而今国家财力增长，你反说不可，这是为什么呢？白起回答说：长平之战，秦军大胜，秦人皆喜，而赵败惊恐，君臣忧惧，励精图治，结好各国，联合抗秦，经过恢复，国力已明显增强。所以，邯郸实在不容易攻破。诸侯若救援，军队一天即可到赵国，况且那些诸侯一直怨恨秦国。秦军虽在长平大败赵军，自己也死伤过半，现在再劳师远征，赵必拼死抵抗。加之诸侯国从外攻击，秦兵必败，所以不可盲目进击。秦昭王一意孤行，对白起的分析置之不理，仍派兵攻赵。因此，白起托病没有赴任。
秦昭王四十八年（公元前259年），秦昭王派五大夫王陵率领十万大军攻打赵都邯郸。正像白起分析的那样，赵国自从长平大败之后，全国上下“戮力同忧，耕田疾作”，军民一心，对秦国的进攻进行顽强的抵抗。到第二年正月，王陵接连攻打多次，均以失败告终。王陵在屡次败兵后，多次向秦王请求救兵。这时候，昭王才更加认识了白起的韬略和胆识，便又命白起去代替王陵指挥秦军。白起仍以患病未愈为借口，拒绝从命。
前线接连失利，秦昭王焦虑万分，又派相国范雎去说服白起。范雎一见面就责备白起拒绝服从王命，然后向白起转达秦昭王的质问：“楚，地方五千里，持戟百万。君曾率数万之众人楚，拔鄢、郢，焚其庙，东至竟陵（治所在今湖北潜江西北），楚人震恐，东徙而不敢西向……今赵卒之死于长平者已十七八，其国虚弱。是以寡人大发军，人数倍于赵众，愿使君将，必欲灭之矣。君尝以寡击众，取胜如神，况以强击弱，以众击寡乎？”白起回答说：“今秦破赵军于长平，不遂以时乘其震惧而灭之，畏而释之，使得耕稼以益蓄积，养孤长幼以益其众，缮治兵甲以益其强，增城浚池以益其固。今赵国臣人一心，上下同力，犹勾践困会稽之时也。
以今伐之，赵必固守。”秦攻赵，“兵出无功，诸侯生心，外救必至，臣见其害，未睹其利”。白起详细分析了敌我双方以及各国的形势，进一步指出这次伐赵不能取胜的原因。他并不知道，范雎并不是真心诚意请他出任统帅，而早已做好了由自己的心腹郑安平担任征赵大将的安排。
范雎复见秦昭王，把白起的话转达给秦昭王，并在秦昭王面前煽风点火，大进谗言，以激起秦昭王对白起的不满。
秦昭王闻听，忿忿地说：没你白起，我就不能灭赵了吗！遂改用王龅替代王陵，并增派攻赵援军。
王龅率军攻打邯郸，同样损兵折将，毫无进展，双方军队在邯郸城下相持达八九个月之久。赵孝成王又乘机派出精锐军队袭击秦军，使秦军遭到重创。
白起听到前方战事与秦不利，说：“不听臣计，今果如何？”秦昭王听到这话后，更是恼恨白起。虽如此，却又无可奈何，只好亲自到白起的府邸，强令他任征赵大将。昭王对白起说：你虽然身患疾病，就是躺着也要去为我指挥军队。如果得胜，那将是我最高兴的事，我将重重的奖赏你。
如果你拒不从命，我会恨你的。白起见秦昭王固执己见，又受到范雎等人的从中挑拨，已然十分恼恨自己，若不从命就有被杀的危险。但是，从当时秦、赵两国的战局来看，秦国是无法取得胜利的。另外，白起对范雎的诡计也心怀不满。
所以，白起说：愿大王听愚臣的意见，暂停攻打赵国，与民休息，等待时机，联合与秦友好的国家，讨伐那些骄横无道的国家。以此号令诸侯，天下可定，何必一定先去征战赵国呢？接着又说：我听说英明的君主爱惜他的国家，忠义之臣爱惜他的名声。我宁可被杀，也不愿当败军之将，受那种耻辱，请大王明察。秦昭王听后，一句话也没说，愤然离去。
随后，秦昭王下令免去白起的武安君爵位而贬为士卒，并流放到阴密（今甘肃灵台县西）。因白起有病，暂时未能离开咸阳。同时，因白起不受命，秦昭王任命郑安平为征讨赵国的大将。
事隔三月，魏国相国信陵君无忌率八万军队救赵。同时，楚国的春申君黄歇也率大军救赵。秦军与赵、魏、楚三国联军在邯郸城下展开激战。魏无忌身先士卒，赵军又从城中杀出，楚军也从外围攻人秦阵。秦军在赵、魏、楚联军的夹击下溃败。秦军统帅郑安平被围，投降了赵国，后被赵国封为武阳君。秦军副将王龅率军突围逃回。
事实证明，白起不愧是一位有远见的军事家，他预见到了战争的结局。然而，这种结局对于当时的白起来说极为不利。秦昭王听到前线战败的消息，心中大怒，把战争失败的罪责归咎于白起。秦昭王下令白起立即起身，不能再留在咸阳，白起只好带病启程。范雎及其同党未能把白起置之于死地而心有不甘。他们挑唆秦昭王，说白起对遭到贬迁心怀不满，“其意怏怏”。秦昭王听后火冒三丈，命令使者追赶白起。使者在咸阳城西十里的杜邮追上白起，向他宣布秦昭王的命令，赐给宝剑，让他自戕。白起拿着剑仰天长叹：“我犯了什么罪？竞落得这样的下场。”过了好久又说：“我原本该死啊！长平一战，投降的赵国士卒有四十万人，我欺骗他们并把他们全部坑杀了，我死有余辜。”说完引颈自刎。
白起死后，秦国人认为他无罪，都很怜悯他。秦始皇时，秦始皇追念他的功劳，封赏了他的后代。
司马迁评论说：“‘尺虽长也有短处，寸虽短也有长处，凡物长短兼俱。，白起料测敌情以应变，奇策层出不穷，声名威震天下，然而却不能拯救范雎所造成的灾患。”太史公如是说，虽为一家之言，不也可从中略见一斑吗？
