卫国本就毗邻鲁国，卫公虽未重用孔丘，却也礼敬有加，将其安置于清丘别院，距离卫都帝丘不过数十里。此地景色清幽，虽不及帝丘繁华，却更适合静心颐养。当初孔丘带弟子四进四出卫国，卫灵公始终未曾重用于他，如今虽是卫灵公孙卫君辄执掌卫国，当孔丘初至之时，也曾想过委以重任，然身边重臣孔悝却劝谏，孔子最重周礼，子承父业，不改孝道方为善。
卫公见孔丘已年近古稀，思虑再三，终究未敢托以政务，只是派人照顾有加，待为上宾。
而一直追随孔丘的弟子这些年也慢慢散去，分在各国为官，冉有子贡等人回了鲁国，子路却一直追随孔丘，最后也留在卫国为官，方便照应老师。子路与冉有一直有书信往来，孙奕之离开孔门时尚未成年，如今前去只怕对面不识，便拿着冉有的书信前往卫国。
两人从曲阜一路西行，纵马而去，傍晚时分，便到了大野湖，此湖乃是鲁卫两国分界之处，湖东为鲁，湖西为卫。冉有给他们二人早已准备好通关文书，孙奕之便打算在过关之时稍作休息，次日一早再前往清丘拜会老师。
青青却是有些不解，忍不住问道：“既然此地距离清丘不过一两个时辰，为何还要等到明日？”
孙奕之摇摇头，苦笑道：“孔师最为重礼，早有教诲，拜见尊长，必先正衣冠，我们若是连夜赶路，必然仪容不整，失礼于人打扰孔师休息。倒不如明日一早启程，午时之前便可抵达清丘，到时候收拾得整整齐齐，才好拜会老师。”
青青听得咋舌不已，不禁有些担忧地问道：“阿娘总说我不懂规矩，不识礼仪，若是孔师见了我，会不会厌恶我啊？”
孙奕之见她眉心皱起，满面紧张，忍不住笑了起来，伸手摸摸她的头顶，说道：“不用担心，如今你我二人皆是孤身一人，孔师也算我们的长辈，他老人家虽有些恪守礼仪，却也不是那种不近人情之人。宰予师兄当初整日与他顶嘴，不也没被逐出师门？更何况，我们只是去拜见他老人家，又无所求，他也不会为难与你。”
青青面上微红，总算稍稍安心了一些，等他去城卫处报了通关文书，便拉着他前去吃饭。
两人在药山中随扁鹊在山中半月，病愈之后又赶往艾陵，大战过后青青一直胃口不好，直至此日看得碧湖风光，方才将那战场上的血腥之气散去，立刻便觉得饿了。
这边城之中虽没有什么好的酒楼，倒也有家食肆，挑幡迎客，两人进门便点了一桌好菜，颇为引人注目，所幸青青穿着男装，倒也无人议论。只是两人方才吃了一半，便听得门外一阵喧哗吵闹之声，青青好奇地朝门外看了一眼，见一人仆倒在门口，被一群泼皮追上，拳打脚踢，微微皱眉，放下筷子，刚要起身，却被孙奕之按住。
“你坐着，我去看看。”
青青眉梢一挑，颇有些不服气地瞪了他一眼，却见他只是微微一笑，伸手轻轻按了按她的肩头，起身之时，在她耳畔用只有她能听到的声音，低声说道：“我知道你比我厉害，但这种小事，交给我便可。你且安心吃饭。”
说罢，他长身而起，朝门外走去。
青青却觉得耳畔一热，怔了一怔，望着他高大挺直的背影，微微有些出神。
她是好胜要强，却也是因为，那时家中只剩下她和阿娘，韩薇柔弱多病，若是她不够坚强不够厉害，纵有欧大娘照拂，也免不了被人欺辱。最初若不是她拿着柴刀拼命，连自家的几只小羊都保不住，哪里还能熬到如今。
只是无论外表再坚强，在内心深处，她也希望能有人照顾呵护着自己，所以格外依恋阿娘，一直拒绝谈婚论嫁，坚持守着阿娘。却不料最终还是未能护住韩薇，对她而言，阿娘不单单是她的亲人，还是她的精神支柱。
而如今，终有一人，愿意护着她，视她如珠如宝，不愿她有任何损伤。
孙奕之走出食肆，看到那群泼皮正在打骂那人，出言粗鄙，其中却夹杂着一个熟悉的名号，引得他一皱眉，上前几步，伸手便将几个泼皮拉开，看着地上被打得蜷成一团的男子，问道：“你是公输家的人？”
那人蜷成一团，痛得瑟瑟发抖，连头都抬不起来，根本没听到他的问话，哪里还会回答。
一旁被他拉开的泼皮却勃然大怒，朝着他骂道：“你这不开眼的贼厮，竟敢来坏老子的好事……”说着正一拥而上，却连话都没说完，就见眼前人影一花，只听得“啪啪啪”几声，几人脸上俱是一阵剧痛，一人挨了两巴掌，口中满口腥甜，张口便吐出几颗带着牙齿的血水来，登时吓得面色一变，齐齐后退了几步，看着孙奕之的眼神，如见鬼魅一般。
孙奕之却连看也不看他们一眼，只是冷冷的一眯眼，“滚！——”
“你——你等着！”那泼皮被打得齿落牙松，满口漏风，却再也不敢上前，只能色厉内荏地丢下句狠话，便落荒而逃。
孙奕之却顾不上他们，径直走到地上那人身边，刚要开口询问，却见他竟已昏厥过去，不由皱起眉来。
食肆中的小二方才也跟在他身后，生怕他出头惹祸，殃及自家，此刻见他居然身手如此了得，一出手就打退了那几个泼皮，再看他的眼色就变了几分，一见他皱眉，立刻上前说道：“这人本是公输家旁支子弟，据说是偷了主家秘笈，被罚至此地城守营中服役。想来那些泼皮也不过是********，不会打死人的。”
孙奕之瞥了他一眼，轻哼一声，问道：“城中可有医馆？”
小二连连摇头，“公子不知，我们这小地方，哪里有医馆……”
青青也跟了出来，听得此言，便说道：“既然如此，就带他回客栈吧！”
孙奕之伸手将那人翻了过来，见他面色煞白，嘴角沁血，显然伤得不轻，公输家曾与阿爷有故，他此番来鲁国原本也想去拜访一番，不想却被冉有差遣去卫国迎回孔师，在此能碰到公输家出来的人，正好打听一二。
既然是被逐受罚的旁支子弟，他也并未在意，伸手抓着他的腰带便将他拎回了客栈。青青尚不忘让小二将剩下的饭菜送到客栈，结果刚一回去，那人便醒转过来，鼻子先动了动，一睁眼，就朝桌上的饭菜望去，垂涎之色，形诸于表。
“哼！”孙奕之随手将他丢在地上，冷哼一声，问道：“公输家居然出了你这样的子弟，真是丢脸！”
那人面上一红，涩声道：“某虽不才，却不曾丢过公输家的脸面。阁下虽救我一命，也不可如此侮辱于人！”
“偷窃、扑街，如此废物，还不够丢人？”孙奕之紧紧地盯着他的双眼，气势如山，压迫得那人几乎喘不过气来，却仍不肯低头，倔强地说道：“我没有！我是被冤枉的！那铁锯本就是我做出来的，根本与主家无关！他们分明是贼喊捉贼，偷了我的东西，反倒诬赖于我，害我被逐到此地服役不说，还想要了我的性命，保住他们的名声，我呸！”
“铁锯？那是什么？”孙奕之微微一眯眼，看到他气得涨红的脸，不紧不慢地说道：“公输家虽为匠户，却累功受封，已有官身，又岂会做出如此下作之事？”
那人先前虽昏厥过去，却也知道是他救了自己，此刻被他眼神所摄，知道厉害，便将自己的遭遇一五一十地告知与他。
原来，此人名唤公输盘，本是公输家旁支子弟，自幼父母双亡，被主家祖母收养，从小便跟着公输家出工做活，因他从小聪明机灵，又任劳任怨，跟着师傅学会木工之后，很快便青出于蓝。自古木工多用斧凿劈砍，公输盘却因身薄力小，每每伐木做料之时，都落于人后，却又因囊中羞涩而买不起快刀利斧，只能捡着别人不要的破刀使用。
一次他进山砍树之际，不慎滑落山坡，伸手抓住坡上杂草，双手被草叶割得鲜血淋漓。若是寻常人只怕先去包扎疗伤，他却惊诧于这野草又软又薄，竟如此锋利，摘下草叶一看，这草叶边缘非但不似刀剑锋刃，反倒像是长满利齿。他灵机一动，干脆找了把被刀刃被崩出无数缺口，也形如齿牙的破柴刀，如草叶拉手一般来回锯木，竟比原来刀劈斧砍更为轻松齐整。他心喜之余，便请人特地打造了一把崩齿刀，称之为铁锯，交于主家。
公输家本是匠户出身，祖上曾为周王室筑造宫室墓穴，建筑机关之术名扬天下，后来被鲁王封赏，赐了官身，虽依旧做工匠之事，但家族行事，几代下来，已俨然世家名门，深受诸王器重。族中子弟，多以营造为生，却都依附于主家，公输盘得此铁锯，本以为获得奖赏，便可继续学艺，不料主家中竟有一人见猎心喜，非但抢占他的铁锯，还反口倒打一耙，诬赖他偷窃欺瞒。
公输盘本就是寄养在祖母名下，如今祖母早逝，无依无靠，根本无法替自己辩驳，便被逐出家门，沦落至此。然那人生怕他将铁锯之器传于外人，便唆使这些泼皮前来，若非路遇孙奕之，他就算不死，也会被打断双手，再也无法做活。
伍子胥和孙武与上一代公输家主本是至交，吴国筑造姑苏大城之时，也曾请公输家出人出力，清风山庄的机关阵法，更是少不了公输家的手笔，孙奕之虽不曾见过，但也曾听过公输家机关铸造术的厉害，却不曾想到，如此世家大族之中，竟也有这般龌龊之事。
强夺人财不说，还反诬陷害，同宗同族，却容不下一个如此有创造力的子弟。
不论此事是真是假，眼下这人，关系到阿爷故友，关系到他一直关注到机关秘术，无论如何，他都不能随便处置。
然而这公输盘被罚作边城苦役，如今虽被他救下，暂住客栈，可明日他便要过关前往清丘，若留他在此，只怕那些人当日便会要了他的性命。
他略想了一下，便果断说道：“我明日会向城守要人，你可愿随我前往卫国？”
“卫国？”公输盘怔了一怔，眼中异彩绽放，也不顾身上的伤势，一骨碌从床上滚落在地上，跪下便重重地磕了三个响头，“在下性命都是公子所救，自当誓死追随公子，任凭差遣，再所不辞！”
“不必如此。在下孙奕之，字子易，家祖与公输家前家主乃是故友，你我以兄弟相称便可。”
孙奕之一把将他拉了起来，发觉得他脚下虚浮，腕脉无力，皱了下眉，扶着他坐回榻上，方才说道：“你身体虚弱，还是先吃点东西，明日我们还要赶路，耽误不得。”
“孙？……孙奕之！”
公输盘眼睛一亮，打量了他一番，声音几乎有些颤抖起来，“孙……孙兄莫非……莫非是吴国……兵圣孙……孙大将军之后？莫非是随吴王前来助鲁伐齐？可你……你为何……为何会在此地？”
“一言难尽，”孙奕之轻轻点了点头，低声说道：“公输兄还是先用饭吧！”他方才伸手相扶之际，便已听到公输盘饥肠辘辘之声，稍一把脉便感觉到他已虚弱到极点，只怕不单是被罚作苦役，连饭都没吃上多少。
“孙兄……子易兄唤我阿盘便可。”
公输盘亦听到自己腹中咕噜噜响若雷鸣，忍不住看了眼客房当中那满满一桌好菜，面上泛红，仍是不忘向他施了一礼，汗颜地说道：“多谢孙兄……”
“不必客气，请！——”
孙奕之见他如此执着守礼，眼神干净明朗，虽疲惫虚弱，却仍不失气度，举手抬足间一板一眼，显然经过正规的教导，正如他所言，曾被家主祖母养在膝下，才能读书识礼。
公输家乃是匠户出身，看家本事都是口口相传，然家族一旦发达，开枝散叶，嫡支分脉之间就免不了因传承而产生利益之争。公输盘身为旁支，却在嫡支家主中长大，哪怕跟着打杂，替主家弟子打下手，所见所闻都远胜寻常匠人，也正因为他天资出众，能举一反三，方有所成，便被主家别有用心之人强取豪夺，而失了靠山的他，不但无法保住自己的创造，还被陷害得沦落至此。
孙奕之扶着公输盘入座，青青早已将布好菜，还特地盛了一大碗粥放在公输盘面前，笑盈盈地说道：“先喝点粥，这些菜要是不够的话，我还让店家准备了些炊饼，管饱！”
“够了够了，多谢！”公输盘一坐下，闻到饭菜的香气，能忍住谢过已经很不错，看到孙奕之举手示意，拱手一礼，两人一起开动，也不多说，便如风卷残云般，没多久便将桌上饭菜吃得干干净净，连青青端来的一箩筐炊饼都没剩下。
吃饱喝足之后，青青自去隔壁房间歇息，孙奕之和公输盘又说了会话，谈及昔日孙武与公输冶相交之事，不免说起城池筑造，从姑苏大城的九门十八盘，到吴王宫殿的亭台楼阁廊榭馆舍，一个说的是攻防优劣，一个说的是机巧美观，虽不同其道，居然也能谈得颇为投机，若非公输盘体弱疲惫，孙奕之简直恨不得拉着他秉烛夜谈。
这一席彻谈，他方才知道，自己还真是无意中撞见个活宝贝了。
公输盘发明的铁锯只是用于伐木，却比以往的刀劈斧砍要精准省力得多。这东西看着不大，又简单易学，却是每个木工匠户都能用得上的工具，仅此一项，就不知能给公输家带来多少收益。
可他真正擅长的，还不单单是这个。
孙奕之这才知道，他十多岁之时，就曾随公输家去过姑苏。伍子胥当初请得阴阳家王珩推演方位，定下姑苏城的规划，又请来当时公输家主公输冶设计督造，可以说，姑苏大城的主要城门、水道、机关、宫城等等，都是出自公输家。而当时的公输盘，跟着家主一路看下来，居然将整座城池的设计建造和机关之处尽数记入脑中。
两人说起水道的防洪排水门和城门的机关轮，公输盘非但记得清清楚楚，还颇有遗憾地指出其中几处缺点，这也是他后来跟着公输家建造无数类似工程后总结的经验，毫无保留地告诉他，希望能加以改进，以保姑苏城的安全。
他这番赤诚之意，只为这一饭之恩。
孙奕之动容不已，却见他双眼已布满血丝，便不再深谈下去，催着他早些休息。
公输盘又伤又乏，躺下没多久便沉沉睡去。
孙奕之却打坐了半夜，等天一亮，便拿着冉有给他的文书和钱财去找了边城城守。
这边城城守不过一营校尉，与冉有这等一军统帅不知差了多少级，一看冉有亲笔手书和印鉴，原本被人吵醒的起床气都被吓得烟消云散，赶紧恭恭敬敬地迎了孙奕之入府，生怕这位大将军使者一言不合告他一状，这刚提上来的官位就做到头了。
孙奕之也不跟他多说废话，直接了当地提出要看公输盘的身籍文书，赎买此人。
那城守先前已收过好处，才对人欺压公输盘视若无睹，左右在边城服役之人多半活不长久，他也根本不曾在意这些匠户奴籍之人的生死。却不想这位使者大人一来就要提人，反倒让他心里七上八下惴惴不安起来。
“大人……不是我不帮忙，只是此人乃是公输家逆子……蒲宰大人曾有令……”
他的话还没说完，孙奕之冷冷地扫了他一眼，拿出另一块令牌在他眼前晃了一下，寒声说道：“看到了吗？我是奉大人之命公干，需要此人相助，你若不敢交人，那便换个人来……”
“交！交！”城守被他那有若实质的眼神一扫，生生打了个寒颤，一听他话中意思，竟是不交人就换人，换得还是他这个城守，顿时慌了神，立刻命人前去寻找公输盘的文书，以最快速度签署释奴手令，然后双手捧着恭恭敬敬地奉上，“大人，我这只有接收罪奴的文书，并无他的身籍文书。这份文书能证明我将此人交于大人，大人便可将他带走。大人若当真要替他赎身，怕是得去都城……”
“知道了！多谢！”
找不到公输盘的身籍文书，孙奕之虽有些失望，但也知道有蒲宰介入，此事只怕没那么简单，当即便拿过他的手令书简，谢过之后，便匆匆离开城守府。回到客栈，他又花重金让小二帮着买了匹马，准备了些衣物和吃食，方才回房叫醒公输盘。
公输盘不意自己一夜安睡，一睁眼竟已是天光大亮，得知孙奕之一早就去替他办理文书，买马买衣，让他终于能吃饱喝足换上一身新衣，感动不已，却也知道大恩不言谢，只能将此情默默记于心中，但求日后能有机会报答一二。
一切准备停当，三人用过朝食，结了房钱，便一同赶往卫国。
有城守的亲笔手令，三人出城无比顺畅，只是孙奕之留意到城门口有几人躲躲闪闪，目光闪烁地偷看着他们，依稀是昨日被他打跑的泼皮。他皱了皱眉，心下暗生警惕，稍稍提醒了下青青，一出城，便纵马向西，朝着卫国直奔而去。
公输盘的骑术平平，远不及孙奕之和青青，却有一股韧劲，哪怕被马颠得七晕八素也咬紧牙关，哼也不曾哼一声，两条腿更是被磨得瑟瑟发抖，到得大冶湖畔稍作歇息，饮马喂食之际，他方一下马，就两腿一软，瘫倒在地上。
“阿盘，还能挺得住吗？”
孙奕之走到他身边，将水囊递给他，又将自己的马鞍换到了他的马上。他的马是早上刚买来的，虽温顺有余，但速度和耐力远不冉有为孙奕之准备的骏马，更没有骑兵专用的鞍具。孙奕之给他换上之后，有些抱歉地说道：“是我的失误，光顾着赶路，未曾问过阿盘的马术如何。你用我这套鞍具，有厚毯垫着，就不容易磨坏大腿。等会我们慢点走，只要午时之前赶到清丘便可。”
公输盘喝了口水，揉揉自己的双腿，只觉得大腿内侧火辣辣的疼，不禁苦笑道：“是我自己没用。当初家主让我学习骑射之术，我却只是沉迷于机关筑造，马术只学了点皮毛，未曾想过会有今日。子易兄莫要管我，这点苦不算什么……”他正说着话，忽然眼神一变，拉着孙奕之向一旁一滚，冲着青青大喝一声：“快躲开！小心箭……”
他的话音未落，便见半空里忽地出现一小片乌云，那黑云倏忽之间便已落下，化作无数支利箭，带着森冷寒光，如当头浇下的倾盆大雨般，瞬间将三人笼罩其下——
