颍川，以发源于嵩山的颍水流经此地而得名，地近雒阳，人才鼎盛，世家众多。自古以来，就以人杰地灵著称于世。比如秦始皇那位不清不楚的爹吕不韦，战国末法家思想代表韩非子，一代谋主张良等，都是出于此地。
然而，今时今日的颍川却没有士子诵读的恬阔，也没有颍水中渔歌唱晚的静谧。天虽然还是那么高，云也还是那么白，但天云之下，却是一片山雨欲来的可怕宁静。肥沃的土地上，只有烈日下一块块裂开卷起的巴掌大小土皮，几乎没有几个在田间劳作的百姓。整个颍川，在富庶安宁的表面下，却似乎在酝酿着一种诡异的恐慌。
终于，黄昏的时候，余晖似雾，放眼望去一片烟红。远处大摇大摆行来的一队人马，打破了颍川这种可怕的寂静。耐不住热闹的娃娃，在锣鼓的敲打声中，探头探脑地看向了外面这支奇怪的队伍。
这支队伍人数不多，但各个看起来都是龙精虎猛的大汉，双目炯炯有神，走起路来虎虎生风。就连他们的衣裳都做工精美，腰配上等的铁剑兵刃。为首那领头少年，更是骑着一匹白马，身穿大红绸缎所致的飞袍交领右衽，阔袖束腰，两肩通袖及膝澜处还彩织着飞鱼、飞云、海浪、红崖，在夕阳下金光闪闪，一眼望去，极似蟒袍。
这等派头，登时令颍川那些娃娃们生出‘长大以后就要如此’的念想。就连士族大门闺房中眺望了一眼的小姐，也悠悠念起了一曲《陌上桑》：东方千余骑，夫婿居上头。何用识夫婿？白马从骊驹，青丝系马尾，黄金络马头。腰中鹿卢剑，可值千万余……
一时间，这支队伍登时成了颍川最热门的神秘人物。有胆量大些的人上前打听，竟听出这些人乃河内口音，是当朝京兆尹司马防大人的族侄，亲率司马镖局中的健儿来与胡家送信来了！
于是，这让所有人都蓦然想起，一个月前，天子是下过一道组织商队诏令的，莫非……这司马镖局就是响应陛下诏令而组建的部队？如此说来，这支部队还算得上官家人了？
官家人还是娘家人，长社县的县令不在乎，他在乎的，是这位司马家的族侄，究竟是否知晓些朝廷的动向——那些黄巾贼们，可快要打到自家坑头儿了！
二月时，太平道大贤良师张角在冀州邺县提前起义。河北的太平道徒一时云集，以迅雷不及掩耳之势攻克真定县，建立了武装总部。张角依照《太平清领书》中“有天治、有地治、有人治，三气极，然后歧行万物治也”的经义，自称为天公将军，其弟张宝称地公将军、张梁称人公将军。
由于太平道势力谋反已久，早已经在州郡官府、富贵人家的墙壁上，以白土书写“甲子”二字为记号，整个起义过程迅速而有条不紊。当年汉光武刘秀称帝以谶纬《赤伏符》为依据，所谓“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主”。所以汉王朝以火德自居，张角便宣扬以土克火，提出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下太平”的十六字真言，打着替天行道的口号开始作乱起来。
河北起事后，短短一个月间，天下教众无不响应。大汉冀、青、幽、并、兖、豫、荆、扬，八州之域天翻地覆，立时间反民不下百万。其中除了太平道教徒，还有因灾害而逃亡的流民、迫于赋税而走投无路的百姓、不堪连年征战的逃兵、失去土地被欺压的佃农、因征伐鲜卑羌人而家破人亡的兵丁家属，乃至于占据山野的强盗、对朝廷不满的低等土豪也加入到反民队伍中。他们联合起来攻城略地、诛杀官吏豪强。
不久，安平王刘续、甘陵王刘忠先后被黄巾军俘虏，一时间汉室宗亲王国成为众矢之的，常山王刘暠、下邳王刘意恐惧至极，竟不顾禁止私离封国的法令，乔装逃亡下落不明。天下郡县官员有不少是通过贿赂和买官获得的职位，哪里有一点儿为国之心、恤民之情、抵抗之力？
黄巾军未到，就先收拾好金银细软弃官而去。局势一天天恶化，每天都有告急文书飞往京师。
这位长社的县令，家里也早已打包好了行装，同那些妻妾们好生吻别了一番。但忽然听闻了有人竟可从河内跋涉至长社且未伤分毫，他当即便决定要与这支镖局的镖头见上一见。
“草民司马健拜见县令大人。”司马健向这脑满肠肥的县令只行了一个稽首礼，态度甚为倨傲。
这其中，有他已然看到县衙中一片‘夫妻本是同林鸟，大难来临各自飞’的凄惶和无能，厌恶这等尸位素餐官员的缘故。但更多的原因，还是他为了打响司马镖局的旗号。
手下那些苍头，一路上过来都是破破烂烂的。只是到了颍水的时候，司马健才同他们畅快地洗了一个澡，换上了从河内带来的新衣裳——所谓‘人靠衣裳马靠鞍’，前世穿越而来的司马健，自然懂得这一营销手段。
君未听过一句名言：在公司，咱只是普通员工。可出差后，咱就代表着公司的形象！多少小公司的业务经理都开着奔驰宝马装门面，唬得业务伙伴们都一愣愣的，还以为对方是多牛的上市集团，却不知只是一个穷乡僻壤的小作坊……
这种小人物式的手段，虽然有些上不了台面。但问题是世界并不是想象中那么美好的，这些手段，它往往就十分的管用——尤其，在汉末这个很看脸、很看氏族的时代。
所以，司马健意料中的看到了这位县令大人，在看到自己一身山寨牌的飞鱼服后，脸色立刻变得恭敬了许多：“公子的来历我已知晓，公子乱世当中也敢走南行北，当真乃我大汉猛士也。只是这一路上黄巾贼横行，公子便未曾遇到过……”
“区区一些匪患，岂能动摇我大汉根基？大人身为朝廷牧民之员，为何要出此这等惊民之语？”这话换在任何百姓口中，都已然很盛气凌人了。但奇怪的是，这位县令大人听到司马健此语，非但不恼，眉色当中反而更增几分恭敬。
“公子，想必您已知朝廷对颍川这带的谋划？”县令大人这次直接向司马健施了一礼，笑眯眯地说道。
司马健一听这话，忽然面色变得沉凝起来，嘴角勾起一丝高深莫测的微笑：“大人，您知道的，交浅言深，最是我族忌讳之事……有些事，不可说，不可说啊。”
这县令大人明显是投门儿走上路的主儿，治理一方的本事儿不高，但察言观色、举一反三的本事儿却是一等一的。听司马健这等口风，哪能还不明白司马健的意思：咱是跟你没什么交情，犯不着跟你说那么多的朝廷大事儿……莫谈国事懂不懂？心里的话，就得给交情深的人才能透底，你呐，还不是咱的朋友，要努力哦。
“哎呀呀，公子所言甚是。”县令大人一连三次变脸，从刚开始的有些惊愕，到后来的恭敬以至于此刻几乎谄媚的地步，简直如行云流水般没有丝毫痕迹，眼下更是亲热地拉住了司马健的手：“公子，本县今夜略备了些薄酒，为公子接风，不知公子肯赏脸否？”
“镖局任务在身啊……”司马健踟蹰了一下，但也明显让县令大人看到了他舔嘴唇的动作：“草民还不知胡府究竟在何处，这酒宴一事？……”
“任务重要，任务重要。”县令是多么有眼色的人，当即向身后人呼喊道：“来人啊，速速带公子去胡府一趟，公子今夜就在县衙留宿！”
“如此，就叨扰大人了。”哎呀，看这话说的，直接就让司马健连拒绝的余地都没了……这县令，真是人情通达啊。
“哪里哪里，公子千里迢迢来我们长社，自当让我等尽一番地主之谊嘛。”县令大人亲自将司马健送出大门，并对着衙门外看热闹百姓的面，深深给司马健躬了一礼：“公子，莫要忘了今夜来此赴宴啊。”
于是，不到一炷香的时间，整个长社县便都知道县里来了一位大人物，一位县令大人都要恭敬相待、恳请赴宴的人物。并且，那人好像是开什么镖局的……
