杨桓却不赞同裴乾坤的说法：“若是说有人在山中挖宝，掳人充作劳力的话，只需抓走壮年男子即可，你却没听那里正说，他们村中往往一家人一同消失，连妇女和孩子都被一起抓走，女人和小孩又出不得力气，捉去有什么用？我看分明就是山里出了修成道术的妖怪，吃人修炼才是真的。”
杨桓三人各执一词，正争执间，只见那老主持已经转回禅房，再出来时，浑身上下结束得整整齐齐，芒鞋麻袜，紫金袈裟，头戴七宝佛冠，手执鎏铜禅杖，一只手握着一卷残破的西来古经，面色古朴坚毅，好一派宝相庄严的得道高僧气象。
唐朝流行的是小乘佛教，至唐太宗时期，曾经有高僧玄奘西行，经西域之地一路前往天竺佛国，载回大乘真经数百卷，大乘佛法才得以在大唐生根发芽。
老主持弘宣修行的便是大乘佛法，属于禅、净、密三门之中的禅宗。小乘教派只信奉释迦牟尼佛，大乘教派却兼信药王菩萨和观音大士，不可吃三净肉，轮回大光明，放纵六识为八识，持咒而称，及至武周时期，大乘佛教已经遍地开花，三宗有道高僧不再像小乘僧人一样，专一修行自身疑惑，而是以损己利人，普度众生为己任，往往多做法事道场，可消灾解业，驱鬼逐魔，渡人不堕轮回，消弭万世苦厄。
弘宣命一众僧人收拾法器，诸如莲钵，鱼板，梵钟，金鼓，如意，数珠，油烛，戒刀。待得僧人们全部收拾齐整，只留下两个小沙弥看守寺院，余者一并随山民们拽步而去。
古奇凑了半天热闹，见夜色愈加深重，山中寒气泛起，紧了紧衣领道：“这老和尚真是没礼貌，咱们空使了许多钱作为渡夜之资，只安排我们吃了一顿淡饭，就把我们像二傻子一样丢在这里睡觉无趣，自己倒跑出去捉鬼驱兽玩耍，等明儿早起看我不批评他一顿。”
裴乾坤笑道：“我看你批评他是假，想跟上去见识见识那只所谓的年兽才是真的，否则你刚才为何悄悄溜回客房，连冰刃暗青子都收拾在了身上，又换了一双崭新的布履，当我什么都看不出来吗？”
裴乾坤话音未落，杨桓已经急吼吼的从客房中跑了出来，背负双刀，手中提着一支五尺多长的枣木棍，是厨房内用来顶门用的，拉住裴乾坤和古奇便朝山门外跑去：“快，兄弟们快追上那些人，否则就看不到年兽长得究竟啥样了。”
古奇本就想悄悄跟上去看热闹，闻言兴奋得接连打了几个筋斗，将同样兴高采烈的盖雪银犼朝肩膀上一丢，一溜烟的追着前面的和尚和山民去了。裴乾坤见古奇和杨桓一个跑得比一个欢畅，只好苦笑着跟了上去。
里正前两天率人前去县城搬救兵的时候，便是在官道上遭遇了鬼打墙，不敢再走官道，一路在树林边缘蹚草而来，这会儿轻车熟路的引着和尚回村，根本没有注意到后面悄悄跟上来三个胆大包天的年轻人。
一路急行，众人均在浅林密草中穿行，摸爬了一身灰土草屑，却也足足赶了半夜的路，待得天光微微放亮，杨桓尾随山民爬上一座矮丘，终于看到山脚下一处盆地，正中坐落着一个小村，便是山民们居住的灵潭村了。
老和尚虽然年迈，因常年修行，清心寡欲，身子倒也结实，一路疾行并无气喘，站在山丘上眺望灵潭村，只见村中花木葱茏，四面皆山，唯有西北方向一条土路通往村外。四周山地缓坡上尽是茶树，经人修整打理，一畦一畦的十分翠绿喜人，看来这里的村民便是以采摘茶叶贩卖为生。
老僧身轻体健，那些上了年纪的僧众却当不得连夜赶路辛苦，眼见村落已在眼前，便嚷着快些进村休息，吃些斋饭，养足精神排列道场，念经做法，召引佛陀观音驱逐怪兽，好修善果。
这山丘荒突突的并无草木掩盖，杨桓三人无处藏身，只好笑嘻嘻的蹩上前去。弘宣见状埋怨杨桓等人不识险地，跟上来胡闹，杨桓笑嘻嘻道：“我兄弟三人虽是良善百姓，家中却并无耕地田产，全靠积年走南闯北，贩运时新货物，贱买贵卖牟利，混一口饱饭养身。行走江湖之时，多有山贼悍匪拦路劫财，所以我等也拜过几个武师，学了一身拳脚刀棍，虎豹豺狼均近身不得，对付三五十寻常壮汉也只等闲玩耍。如今我兄弟感念老师傅留宿之恩，又不忍见灵潭村村民遭凶兽祸害，故而路见不平拔刀相助，略尽绵薄之力，管他成与不成，定当尽力而为，也算我兄弟为子孙后代积了一场功德。”
弘宣见杨桓背负双刀，裴乾坤肘后横着寺中顶门用的枣木棍，古奇虽然笑嘻嘻的，行动间也可看出手脚灵活，均像是习武之人，这才点头道：“救人一命胜造七级浮屠，助人便是助己，三位施主既然有次慈悲胸怀，老僧自不敢相拦，在此先替灵潭村一众姓氏谢过了。”
灵潭村里正和一众山民也一同上前称谢，众人略微歇息，便下得山丘，沿着土路走入村中。晨曦初露，原本应该安宁祥和的灵潭村却并无一丝炊烟升起，家家户户柴扉紧闭，气氛沉重而诡异，了无生气，村落中更是一个人影都看不着，连鸡鸭猪狗都被圈进屋子里看管起来，犬吠鸡鸣一声不闻，就像是个无人居住的荒村一般。
自打进入村落，裴乾坤便留心查看四处地形，面色愈加凝重，终于从怀中摸出一卷薄薄的羊皮手札，看一眼手札，便左右张望一番，似乎两厢里印证着些什么。
杨桓凑上前一看，裴乾坤所持手札微微泛黄，羊皮纸却十分坚韧，上面用丹砂和烟墨记录着许多字迹，兼有图形画案，全都是些奇门遁甲和先天后天的八卦阵图，注释精确明朗，每一页羊皮纸下都留有一行行墨的痕迹，写的是：通天先生罗二窥伺天机，冒韪手书。
