若冰的目光在堇色红肿的左颊顿了一顿，然后很快地挪了开去。“这位妹妹是——”她故意拖长了语调。旁边有机灵的女婢立刻将徐常玉的身份背景简单道来，她恍然大悟点了点头：“瞧我这记性，原来是‘徐常侍’，诶，常侍的手怎么了？堇色——堇色，你的脸怎么也伤了，还一道一道的，莫非我这院里出了什么不干净的东西？”
徐常玉的脸绿了又黑。
柳若冰进门半年，平日深居简出甚少得见。府中物事，名义上由她做主，实权却仍握在淑宁手中。对于这位王妃，除了那张令人印象深刻的脸，没有人能说出个所以然。唯一的印象，大约就是沉默寡言、恭谨刻板。可偏偏就是这样一个出身平平，才貌平平的女人，突然在后院掀起了波澜。先是秦素桐的公然回护，再是皇帝的莫名青睐，就连凌王也突然另眼相看，这样的转变，着实令人应接不暇，破费思量。
于是，有了她今日的登门，一来探底，二来示威。可惜，情况似是不大乐观。她所以为的平庸女人竟暗藏刀锋，这一口一个常侍，分明是看她不起，一句不干净，摆明了是指桑骂槐。既如此，那她也没必要客气。
“阿碧。”
“是，主子。”
那唤名阿碧的女子瞅了眼堇色，添油加醋地将当时的情景说了一遍，大抵就是指责她院里的婢女笨手笨脚，伤了她主子的青葱玉手。末了还酸溜溜来上一句，说什么凌王最爱听她主子的琴，近日谱了新曲，可惜练不了了云云。
若冰有一搭没一搭地听，表情甚淡，看得阿碧不知所措，喏喏不敢再言。最后还是徐常玉耐不住性子：“姐姐，您说这事儿……”
话到一半，她忽然顿住了。不知为何，她觉得脖颈处有些痒，似是有什么细细小小又毛糙的东西在挠，想唤阿碧来看，可碍于面子又没好意思说破，好在没多久就消停了。
徐常玉吁出一口气，重新把注意力放到眼前物事上。这厢堇色已低头跪了，若冰只说要她自个儿想想，什么时候想清楚了就什么时候再起来，言语中虽无苛责，但也没有护短的意思。
徐常玉见好就收，心知闹大了她也占不着理，反正打也打了气也出了，再跪上几个时辰便也罢了。想到这里，她的心情顿时又好起来，连带着入口的茶都觉得清润许多。
可惜，这如意算盘到底是落了空。莫名其妙地，先是后背痒，再是肚子痛。起先她还忍着，后来实在忍不住，便暗暗拽了拽阿碧的袖子。
阿碧附耳过去，半晌没听着言语，正纳闷，却见自家主子手护小腹，面色不佳。莫不是——有了？阿碧眼珠一转，喜上眉梢，也顾不着堇色，忙率众七手八脚扶了人回去，一边遣人去请大夫。
大夫心急火燎地来了，诊断的结果却很是令人失望。至少，阿碧是彻底蔫了，至于徐常玉，卧房茅厕来回跑，早拉得手脚疲软几乎虚脱，再眼睁睁看着那名为“蜘蛛”的动物大摇大摆爬出领口，身心受创，连着几日寝食难安。
“小姐，你是没看见，现在人经过西院都这么走。”堇色捏着鼻子，作出一副“避之不及”的模样。
若冰睨了她一眼：“好了伤疤忘了痛。——平时就数你机灵，怎么人家打你，你也不知道躲？”
堇色有些委屈：“我以为她不敢，没防备，这才叫人钻了空子。——小姐，这么无礼的家伙，为何不趁机将她撵出府去，省得她日后记仇，在王爷面前反告咱们一状。”
若冰笑了笑：“你觉得徐常玉是个什么样的人？”
“漂亮，心高气傲，却不够稳重。”
“这就是了。”若冰点头道，“以她的性子，出了这等有损颜面的事，瞒还来不及，怎么可能闹得尽人皆知？纵是漏了那么一星半点儿的到旁人耳里，这没凭没据，谁敢公然说咱们的不是。凌王府里的女人，个个都是人精，我今儿使计撵了徐常玉，非但自己得不了好，还白白为他人作嫁。所以，留着她，总比往后再来一个陈淑宁要好。陈淑宁虽不过二流角色，可总比徐常玉这种不入流的强。”
“可这么一来，岂不是把小姐自个儿也卷了进去？”
半年的韬光养晦付诸东流，所有的平静尽数颠覆。自此，庙堂之争，后院钩心，她再无法置身事外。悔么？悔，可她别无选择，在那夜她对上他的眼睛，便已无退路。
“小姐？”
久久没得到回应，堇色上前一看，这才发现若冰躺在榻上睡着了。她立刻噤声，然后轻手轻脚取了薄毯替她盖上，再轻手轻脚退了出去。
屋子又静下来。夕阳的余晖中，榻上的女子缓缓睁开了眼睛。
**
时近子夜，京中府宅灯火已熄，偌大的帝都，唯有城北永宁巷衣香鬓影，人声鼎沸。
柳七美人在怀，薄酒入喉，好不惬意。这时，窗外传来两声轻叩，紧接着一袭青衣踏月而入。屏退二女，他倒了一杯花茶掷了过去，那人稳稳接过喝了，然后顺势往软榻一躺。
“怎么，大晚上跑到我这儿睡觉，是王府的人苛待了你，还是卿卿想念玉树临风檀郎玉貌的我呢？”
