当天傍晚，卧云楼撤了公告板，楼内渐渐地又吵闹起来，客人与伙计络绎不绝。
徐常青来卧云楼一趟，没让卧云楼少瓦断砖，倒让苏鱼等人好好睡了一大觉。知道背后少去一个明堂盯着，确实安心不少。
乐老板笑眯眯地一张脸，看着楼中人来人往，不多时便倦了，抬着肥胖的双腿，登上二楼休息。
他拉开窗帘，走出露台，望向茫茫夜空。下了许多日的风雪今夜终于停了，云层散了不少，露出深邃的夜空。忽地，他忽然喃喃开口，似是自言自语般：
“可惜今日是二十七，残月所剩无几。不然此等夜色，若挂上一轮明月，红泥火炉温上二两小酒，蘸着全聚德的烤鸭吃上几口，才是人间美妙。你说是不是，江小友？”
寂静无人的夜空忽然传来一阵爽朗的笑声，露台右上方边缘的隐蔽处跳下一个人影，稳稳当当地落在乐老板身边。
“酒不等人香醇自去，行乐当及时，何必看月亮的脸色？”江临微笑道，行迹被人发现也并不脸红尴尬。
乐老板哈哈大笑，看着跳起来的江临既不生气也不奇怪。反而入屋内，拖出一个低矮小巧的红泥炉，架上一个酒壶，两人直接在露台席地而坐，喝起酒来。
等了许久，乐老板并不开口问他来意，江临更觉得他是个神秘莫测，深不可测的大人物。
乐老板身上虽无气机的痕迹，五官似乎比常人敏锐数倍。总眯着的一双眼，时常迸射出清明的目光，让人产生里头藏着一个浩瀚世界的错觉。江临近距离地观察许久，仍是看不清他的底细。江临手掌画聊斋的时间并不算长，不认识这号人物也不算稀奇，但白海棠也是第一次听闻乐老板这号人物，这便蹊跷了。乐老板一个凭商起家的人，什么时候开始和阴阳道中人有这么多瓜葛呢？
他在京中只用一计，便将阴阳道的势力浮于天坛前，整个格局似乎都被他尽握手中。拿今晚来说，乐老板轻易点破自己的藏身之所，究竟如何做到的，猜想不透。
久看无果，多思无益。江临收回视线，将杯中酒一饮而尽。
“晚辈心中有几个疑惑，不知是否能得乐老板一解？”
乐老板笑呵呵地抿了一口酒，“江小友千里迢迢而来，能在卧云楼一聚都是缘分，老夫能解的自然都会告诉你。”
江临点头一谢，开口问道：“不知乐老板何时开始入商行做了老板？”
乐老板没有预料到江临问的是这样的问题，微愣一瞬，转眼露出赞赏的神色。关于他的身份，无数人都来打听探查过，方式千奇百怪，这个年轻人询问的路子倒和别人不一样。
他厚重的耳垂子晃荡起来，笑眯眯地道：
“说来时间也不算长。苏家娃娃今儿是多少岁，我这个老板便做了多少年。”
江临一点便通，眼神变得惊奇。乐老板今日才说见过三寸的苏娃娃，难不成他去过阳州？略加思索，他便猜出来了。
“你是在苏鱼百日大宴上结识了苏诚，此后才经的商？那在当日，你定也见过我的师父了？”
乐老板幽幽瞧了江临一眼，身上的肉抖动着，“许多年前的事了，老夫此时记得的，不过是一蓑笠翁而已。”
江临略显得丧气，师父之死，他一直耿耿于怀。好不容易见着一个见过他师父的前辈，却并非阴阳道中人，以往的故事，也不会知道多少。
乐老板见江临失意的模样，睁开一条缝的眼睛，有心劝慰道：
“死者已逝，不可久追。江小友，你把这画聊斋玩得风生水起，老笠翁在九泉定也夸赞你两句，你心还有何苦？”
江临听这一问，倒真是触动心弦。他将杯中酒饮尽，荡尽心中苦涩。
“画聊斋在我手中处处碰壁，何来风生水起一说？纵使我有心要替师父扬眉吐气，此时也如睁眼瞎般，找不出这条路。师父若在，怎么会不责怪我愚笨呢？”
乐老板听这话来了兴趣，连忙扯了江临道：“江小友有难事尽管说来，凭老夫与你师父一面之缘，今儿卧云楼也得帮你把事给办了！”
江临正了正色，心底莫名升起一股希望。他本在北京寻找竹里馆数日，费尽九牛二虎之力，但一直没有结果。乐老板神通广大，或许他能提供一点线索呢？
北京全城，一共有十一处打着竹里馆的名号，三处卖茶，四处卖戏，两处卖色，一处裁缝，一处是一个土豪的花园子。但全无醍醐和尚的踪迹。江临猜测，竹杖芒鞋二人断不会在这关键处骗他，要么是醍醐和尚遁居别处，要么便是有人得到风声，比他先一步找到醍醐，或杀或引，醍醐已经不在北京了。
没有醍醐，就不知八刹妖所在何处，临江镜无法修补，子辛不能回来，画聊斋的日子便艰难了。
“画聊斋形势凶险，我来京是为了在竹里馆寻一个人。可惜，这大概是别人设下的死局，晚辈殚精竭虑，都无法开解。此时正愁无路可走。”
乐老板哈哈大笑，“大千之中，处处逢生，哪里存有死局一说？山高自有客行路，水深自有渡人船。江小友今儿问着老夫算是问对了，老夫来渡你一回。京中十一处竹里馆都没有你要找的人，看来，你是会错意了。这竹里馆三字的玄机，你只拆了一个‘馆’字，‘竹里’二字并不曾解，何不从此处下手？”
江临思索片刻，眉间的苦虑顿解。馆，乃房舍也。竹里，即竹林之中。他一直纠结于住所，以为要找的地方，名为“竹里馆”，倒将它的本意丢得干干净净。谁说竹里馆的名字一定是“竹里馆”？只要身居竹林之中，即便叫狗窝，它也是竹里馆呀。
“乐老板的意思，晚辈明白了！”
江临心中困顿消失，欣喜笑道。暗自计划着明天开始，需得遍寻北京竹林才可以。
愁苦得解，酒也不必再喝了，江临起身告辞，乐老板身形不动，只笑道：
“佛家常言，十字街头好参禅。卒寺街与石雀街交汇处有一上佳竹林，江小友不妨去看看。”
十字街头好参禅，难道乐老板知道自己要找的是个和尚？江临心头一震，连醍醐这种匿迹多年的人都知道，这乐老板究竟是何许人也？北京城中当真是无所不知，无所不晓，令人敬畏不已。心中一荡一释然，好在与他是友非敌，不然这个北京城，还真难继续待下去。
江临谢了一礼，转身离开露台。
乐老板笑眯眯地等着他离去，然后在房中唤了一声景平。
景平从房间里一个小门进来，习惯性推推自己的眼镜，一本正经地道：“老板，有何吩咐？”
“把竹里馆的事情告诉苏家娃娃，江小友这孩子铁定了心要一个人挑大梁，这可要吃大亏了。苏娃娃在后头跟着我才放心。明儿，太常寺、金吾卫那些人收到风声，定会来我卧云楼要人，准备准备打发了他们。”
景平应了声是，摊开本子，认认真真地记下笔记。
“把华鲸也叫回来。太常寺那些冥顽，难免欠揍，若是论打架，你是不如他的。”
景平表情没什么变化，本子上却空开这一条，以示不满。乐老板见他并不离开，问道：“还有何事？”
“还有一问。”景平端正了脸，满是好奇。“画聊斋主能成事吗？”
乐老板大乐，仰头而饮，半壶酒瞬间下肚。
“世间事皆有机缘。这画聊斋的机缘，在二十一年前就埋下了。成与不成，早已注定。”
景平呆板的脸终于露出淡淡的喜色，将本子夹于胁下，转身离开。
