“他们哪里敢。有苦说不得，只好往药汤里面使劲放黄连，偏你大小姐就是不明白人家的苦心。”他笑着揶揄道。
上官翘嗔他一眼，“良药苦口利于病。”
“好好好，遵命。”
“部里面马上就要轮到你‘出蛰’了吧？”他又道。
毒蛇猛兽结束了冬眠，意为“出蛰”——对于“死士”而言，则意味着鹞鹰出没，大劫难逃。
上官翘道：“你怎么知道？”
王冒笑：“我好歹是你的上级长官，你从大镇抚那儿领了任务，我岂能不晓得。两天后就出发了，也不跟我道别。”
“那么远的地方，我还以为是什么机密呢。”
那么远，怕是要十天半月。不知归期。
“那个平安符，你记着带上。”
“什么平安符？你也信这些，我还以为只有防御部那些人才是大寿寺的常客。何时去求的，我都不知道。”
王冒眨了眨眼睛：“不是大寿寺求来的，是我家传的。而且早在你那儿了。”
上官翘诧异道：“什么？”
“就是上次你趁着我沐浴，从我这里顺走的那个檀木串子。”
上官翘的脸轰一下红透了。
她又羞又窘，连提盒都没顾上拿，转身就跑了。
初春的天气料峭多变，大半日都是晴朗的，酉时刚至，果真就下起雨来。淅淅沥沥，将瓦当上的福字花纹挡片洗刷得一片清寒。
正从架阁库里走出来的男子，从一侧支架取了件外衫披上，走到檐下看了看外面阴沉的天。
尚未到清明，今年的雨来得可真早。
“赵参事，还没回去啊。”
同僚掀开帐幔进来，一股微凉而潮润的湿气扑进来。他的头上、肩膀湿淋淋，一迈进门槛，赶紧拍打衣袂上来不及晕开的雨珠。
“这几天又逢上一月一度的‘买起数’，杂七杂八，忙得很啊！我这才刚规整完一部分，还没来得及走呢，外面就下上雨了。”
赵如意皱眉抱怨道。
“买起数”是隐者部里的行话，自每个月的初五开始，从外面返回北平城的走货商们，陆续带回亲军都尉府安插在各地的“死士”、“细作”传来的消息情报。市井、朝堂、宫闱……分门别类，不一而足。这种冒着掉脑袋风险做的买卖，自然是要酬劳的。
大部分情报最终都由隐者部进行封存、归档，这“付账”的手续，自然也就落到了隐者部头上。依照“案情”的轻重，越重要的情报越值钱，普通情报则低廉些，明码实价，分期结款，银货两讫。
这个月，轮到的负责人刚好是赵如意。
“下雨没事儿啊，署里面有一把伞，还是以前小顾那丫头过来时落下的，一直没想着拿回去。你要是这就走，就拿着，我待会儿等雨停了再走。”
同僚一边说，嘴里还嚼着东西，说起话来有些囫囵。
“你这是吃的什么？”
“糖渍莲子。”
同僚说罢，从怀里掏出一颗扔过来。
赵如意是湘南人，老家桂阳州[明朝行政区划，为省府州县四级制和省州县三级制并存的大体格局，洪武九年，贵阳府降为桂阳县，隶湖广布政使司上湖南道衡州府；洪武十三年，又升桂阳县为桂阳州，领临武、蓝山二县。]，适辣椒而口味偏重，不喜那种腻歪歪的零嘴，但还是接住。咬了一口。
哗，甜死人了！
“哪弄来的？”
同僚笑嘻嘻地道：“刚去死士部时，从老王那儿顺的！”
赵如意了然地点头：“上官可是够毅力。堂堂一个‘死士’，非要学人家下厨洗手作羹汤？听说庖人烦死她。”
“老王就是有那个命。有上官这样的红颜知己对他死心塌地。”同僚羡慕地道。
“对了，你听说了没，防御那边‘忙’起来了。”
同僚找了块葛布擦拭鞋面，一边道。
“他们忙他们的，干咱们什么闲事。”
“不是那个‘忙’！”
同僚朝着他挤眼色。
赵如意怔了一下：“……有任务啊？”
同僚道：“你没看那帮人这阵子一个个早出晚归，神龙见首不见尾的。据说这回是老秦牵的头，保密级别相当高，不仅是他们那队人，大镇抚还另派了整整两个小队做支援！”
“什么任务？”
同僚摊了摊手：“神秘着呢。”
赵如意眉头皱了起来，片刻却道：“不对吧，真是高保级别的任务，防御部之外的人是不可能听到风声的。你从哪打听来的？”
同僚笑着指了指自己手里擦鞋用的牙色葛布。
赵如意眉头皱得更紧。
鬼白？
“起初我也以为是那小子诓我，但是好几大碗黄汤灌下去，喝得五迷三道，舌头都打结，大家又都是老熟人，一不留神说漏嘴的也是常情。”同僚嘻嘻哈哈地道。
说漏嘴的？
“当时除了你俩，还有没有其他人？”
“能喝到那个量，也就剩下我俩。其他人早趴下了。”
同僚说完，转过身，就见赵如意用一种森森的目光盯着自己。
“别说我没提醒你——这事儿到你、我这里，就算是终了。我就当你没说过，你也当我没听到，出了这个门，万万不能再传到第三个人的耳朵里。”
同僚被他吓死人的脸色吓了一个激灵，讪讪摸着鼻子道：“至于不至于啊……”
赵如意冷笑道：“想死是你的事，别连累上我。”
同僚的眼睛随之瞪大。
赵如意却不再说什么，把外衫穿上，出了公署……苦寒之地的北平城，原址曾是金朝的都城——金中都。后来，元灭金，世祖忽必烈诏令在金中都的旧城东北，建造元帝国的都城，元大都，突厥语又称“汗八里”。转眼之间百年帝王功业更替，而今这里又成为抵御蒙古残元势力入侵的要塞，大明疆域最重要的藩镇之一。
在黄土夯实的城垣上极目远眺，西面是无边无际的荒漠和戈壁，风卷尘土，浩瀚苍茫。北面则是终年积雪的山峰，最高的那座巍峨朱色的关隘，就修筑在旧元城郭遗址的东南角，背靠着雪山，横卧在荒漠的边缘，雄壮非凡。
南、北、西三面都是砖包墙的内城、外城和城壕，三道防线成并守之势。城墙上还建有箭楼、敌楼、角楼、闸门楼等，西南二门各有一瓮城围护，三层三檐五间式，重檐飞峻，丽彩横空，整体组成群体防御建筑，十分易守难攻。
南垣的正中有一座丽正门[元王朝都城门之一，后废弃，不同于承德避暑山庄的丽正门。]，是南来出入北平城的通衢要道，取《周易》“日月丽乎天”之意。自从洪武四年，安贞门、德建门，以及东、西面的光熙门和肃清门相继被废弃之后，丽正门成了少有的遗存至今的元时旧城门。燕王就藩北平后，又在丽正门内偏北增建了一道土垣，将城南变为“日”字形布局，南段城墙更靠近百姓稠密聚居区，以备战时守城士兵可以从容筹划衣食。
这就使得北平城的西南二大街成为最繁华的市井所在，商铺、茶寮、食肆和酒楼赌坊，如雨后春笋一般，鳞次栉比。各式各样的档口，供应各式各样的货品，平日里贩卖、采买、易货的摊贩、乡民和绅贾，络绎不绝，摩肩接踵，车马行人，熙来攘往，还有把戏人、手艺人……十足热闹兴旺。
西南城的街道也因而独具一格，与格局方正、整齐划一的北城迥然不同——街面大路因长年车马碾压，石板碎裂坑洼；巷子也被改建得歪歪斜斜。屋舍扩建的、拆改的……杂乱无章。城西一些地方还住着不少形貌彪悍的女真人、瓦剌人，高眉深目的羌人……三教九流，鱼龙混处，环境甚是复杂。
那些在每个月初五往后携带大量情报来北平的走货商，进城时最常走的就是南城的丽正门、左右偏门。特殊的时候，还会从城西两门走。横七竖八的交错地形，加上熙熙攘攘的闹市，神不知鬼不觉地混迹人群之中，一路到达街市上指定的档口，以贩卖或易货的方式，把手里的东西进行交接。具体给什么人，用什么行话切口，也都是事先指定好的。
接下来，按照亲军都尉府的职责分工，负责接取的“清理者”会出面“拿货”，影子护卫对其进行保护、监视。东西带回王府藩邸后，关起门来，“清理者”会连续数日展开工作量巨大的破译、归类——除了保密级别最高的一小部分，其余的大部分整理好后，要分门别类地交送去几大部。几大部的人再各自进行勘合[勘合制度是明代的公文存根制度，即将两半文书合在一起，通过对其印识、字号与内容的比较、勘验，以辨别真伪，防止欺诈。]、清点以及磨勘[这里的“磨勘”即再次进行检查，与都察院和各地按察司的照刷磨勘制度有所区别。]。一切确认无误，移交到暗卫营、隐者部，进行归档、封存。
——这一套过程安排秩序而审慎，负责破译情报的“清理者”只知道内容，完全不接触执行层面；负责执行层面的几大部，只获知联合执行中本部的情报，却不知道更多。文职和武职完全分离，这样既验明了真伪，同时最大限度杜绝了失密、泄密的滋生。
这就显示出隐者部独一份儿的超然地位。
因为最后的归档在这里。隐者部的三大参事，成了亲军都尉府有权限获知最多情报的人。
赵如意是三大参事之一，地位可以说是傲然的。
然而上个月的初五，这位一贯傲视群雄的赵参事忽然紧张起来，原因是他在送来隐者部归档的厚厚一大摞文书中，发现了一份不同寻常的密报……雨还在下。
落在屋瓦上的雨水连成一条条晶莹的线，顺着瓦当滑落下来，又在檐下的地上逐渐汇成一道小溪。天色擦黑，街上冷冷清清的。零星几个躲雨的行人，还有披着蓑衣、推摊子回家的小贩。路面上一片湿滑。
赵如意没打伞，用手挡住头，一路小跑地往家的方向走。
但是他没回家。
他顺着西街末角的食肆，拐进了一条巷子。
从城东葫芦巷子的隐者部公署到城西的大街市，这条路他走了不知多少遍。这一次他却有种说不出的感觉。
街上的行人越来越少，他的脚步也更快了。
城西大街最靠近城垣的地方，有一个废弃的靶场，燕王就藩北平时所建，专门用于校试新制的弓弩，也供迎战部和防御部的人练习骑射功夫。后来大量百姓迁居过来，随着西面城门的开放，靶场空地就渐渐成了各种米市、面市，以及金银珠宝市的聚集地，索性废弃不用了。
大纛和辕门都跟着挪走了，空旷旷的场地上，只剩下一个个竖着的箭靶，风吹日晒，残破不堪。却成了平民小孩子的最爱，每到夏秋两季，过来比赛打弹弓的孩子不计其数。还有一些茶余饭后聚堆下棋的、纳凉的，总是十分热闹。
下雨的天气，旧靶场空荡荡的。
赵如意匆匆走到最中间并排竖成三行的连击靶前，从北面起倒数第五个，他顿住脚步蹲下。但见长长的木杆支撑着又大又重的靶头，木杆扎根的位置，紧贴着木杆的地上，斜插着一块木板——一半埋在土里，一半露在外面。露出的那部分又缺了一块，尖尖的，乍一看像是扁平的锥子。
赵如意用手扳了扳那木板，埋得很深。
“君山”还是没给他回应。
赵如意不由有些泄气，一连半个月过去了，半个月前他特地在这里留了“见面”的暗号，可对方一直没有答复。
是他根本没来？不，不会的。旧靶场是一个紧急联络地点，每隔一段时间，“君山”必会来这里确定一次。可是他既然来过了，看到这暗号，为什么不给他任何回应呢？
因为有人跟踪？这个联络地点暴露了？还是说，“君山”暴露了……赵如意左思右想不得要领，不禁心乱如麻。
“君山”，是除了赵如意之外，潜伏在北平宗藩的一名间谍。按照亲军都尉府里的身份来讲，就是“细作”。
姚广孝亲手创建的亲军都尉府，是培养和训练大量情报人员的地方，然而十分可笑的是，敌方派来监视燕王、窃取情报的探子，也混身其中。就像赵如意，在以往的内部肃清中不仅没有被发现，几年工夫还坐上了防御部参事的高位，借由权职之便，随时侦查北平城和燕王藩邸的一举一动。
赵如意知道“君山”的存在，却不知道对方的真实身份，两人也从来没见过面，一直通过暗号互通有无。赵如意是东宫的人，直接对皇太孙殿下负责；“君山”不一样，他效命于前詹事府少詹事、现任的贵州道监察御史，赵世荇。
主子的身份一高一低，“君山”的级别却远远高过赵如意——两人对上对下的联络人不同，负责的方面也不同，因此并无过多接触。而近两年的时间，赵如意几乎一直处在蛰伏状态，“君山”的事他了解得不多。
而今赵如意却伏不住了。自从上个月在架阁库里看到那份关于东宫的密报，赵如意隐隐约约预感到某种不测，似乎将有什么重大事件发生。赵如意不确定这种预感的真实性，不能贸然上报，思前想后，他决定给“君山”发出要求见面的暗号。他急需与“君山”确认一下。但是，“君山”破天荒的沉默着……雨渐渐的停了。
地面坑洼凹陷的地方积了不少水，亮晃晃，小池一样。赵如意从旧靶场离开，踏过水坑，水花飞溅。
天越来越黑，阴云密布遮住了月光，眼前的一切都有些看不清了，赵如意却脚步飞快。他没有按照来的路线走，而是在交错纵横的街巷里面迂回。
城西这一带的地形复杂，但他已经摸得太熟，闭着眼睛都知道怎么走。
然而刚拐进里巷，赵如意猛地回头。
夜色中的窄巷，寂寂荡荡，幽幽长长。
半个人影都没有。
