一路颠簸，一身风尘。当大家在竹山乡场上下车时，看见街上两边的树枝上到处悬挂起了红灯笼和七彩灯，家家户户张灯结彩，沿街楼房鳞次栉比，商品琳琅满目，集市上车水马龙，处处洋溢着节日的喜庆气氛。下车后大家互相招呼着，有提着重行李的就打摩的先回村里去，有的坐中巴车，有的行李不重干脆就开始逛街采买年货，有的在街市上寻亲访友，各忙各的，人就纷纷散开了。
李言和司机在汽车站门口接到了建康和水仙，建康叫俊岭也把行李放进车子后备箱里。李言叫司机把车开到泰和园酒家，组织了几位乡干部给建康等人接风洗尘。
席上，建康问李言：“李乡长，你们什么时候放假呢？”
李言说：“我们还早着哩，再快也得腊月二十八九，去年还不是年三十才回到家。”
建康建议道：“那这几天我们到竹峰湖钓鱼去，你成天日理万机，也得找个农家乐吃点农家菜，放松一下噻。”
李言摇头，感叹地说：“我也想有华老板那么多的雅兴呀，但听说明天高县长也要来我们乡上，要陪她慰问几家对结的穷亲，天天时间排得满满的哩。”李言口中的高县长指的就是高英，大家习惯不称高副县长，三月份人代会选举后基本上就名正言归了，现在高英是代理副县长职务。
建康说：“哦，那我明天来安排接待高县长吧，上次她帮了我的忙，我还没来得及感谢她哩。”
李言说：“明天就不必你破费了，我们乡上接待。不过高县长时间也安排得紧，你就另找时间吧。”又问建康，“她帮了你啥忙，你这样迫不及待地想接待她？”
建康就把求她帮玉儿找卤菜药方，与县医院交涉姨娘住院及照顾的事情，略略叙述了一遍。末了，建康感叹道：“高英这样的人真好呀，从她给我们平民百姓办事的认真劲，就令华某佩服得五体投地。”
俊岭见他们总是说着事情，自己插不上嘴，就只管自己慢慢喝酒拣菜。水仙却很大方，拿起杯子来敬李言。
水仙说：“李乡长，非常感谢上次回来修房时，你的大力支持。没有你的支持，我的房子不知猴年马月建得起。今天借你的酒敬你，略表寸心。改天我想在新楼房里摆桌酒，请父母官们光临，再当面致谢。”水仙久经酒场，说出的话又比较得体，语气轻缓，吐词清晰，句句话儿若珍珠落玉盘，嘎崩儿脆，人又漂亮端庄，李言不想喝这杯酒也找不出理由。
水仙站在李言面前，身子稍稍前倾，微微鞠躬，与李言碰了杯。李言笑容可掬地问：“呵呵，水仙妹子，喝酒随意好么？”
水仙端着杯，脸上笑得如鲜花盛开，说：“领导随意吧。为表诚意，我先干为敬。”说着，杯子一举，脖子一扬，一杯酒不见了，晃着空杯子给李言看，脸上露出灿烂的笑容。
李言见状，连忙表扬，“水仙妹子真是巾帼不让须眉呀。好，我也耿直起大家看。”说完，也是一饮而尽。建康带头鼓掌，席上立即响起掌声和欢呼声。
接着水仙要李言一一介绍同桌的父母官，水仙一个一个喝过去。一圈完了，水仙才坐回座位上吃菜。建康说：“好，我也走一圈吧，看来这酒胆不练，酒量还真不如水仙妹子了。”说完，也走了一圈。
喝酒间隙，李言问建康：“华老板，在外打拚多年，现在家乡的小城镇建设也启动了，有没有回来创业的兴趣呀？”
建康如实回答：“不瞒乡长说，今儿个回来，看到家乡的巨大变化，真还诞生了回来发展的想法。只是不知小城镇建设方面，像我们这样的竹山乡是怎么规划的？”
于是，李言就把县里对各乡镇的区块定位的规划较为详细地给建康叙述了一遍。末了，又说：“在家乡创业有三大好处。其一可以就近安置人员就业，其二可以照顾家里老小，其三可以把外面的城镇建设经验运用到家乡建设上，为家乡出力。”
建康听了介绍，慎重地说：“是呀，我也这样想来着。回头我把大家召集起来开个会，估计绝大多数会愿意留在家乡创业了。至于外面的工程呢？目前也不多了，转给其他人做，把工程款结完就回来开工。到时还请李乡长多多关照哟。”说完，又举起杯来与李言碰了一杯。
接风洒宴在皆大欢喜的气氛中结束。饭后，李言安排司机送建康等人回家去。
小车在乡村公路上几个盘旋，很快到了水仙家，建康和俊岭帮水仙提行李，水仙邀请他俩和司机进家去喝杯茶再走，俊岭看得到自己的家了，说：“今后我们天天见面，我就不喝茶了，几步路就到家了。”
接着俊岭又邀请表哥到自己家里吃了饭再走，建康说：“改天吧，反正过年要来给姨娘拜年的，到时再吃饭不迟。再说了我早点回到家，也好早点放李乡长的车回去呀。”水仙和俊岭这才没再坚持，跟建康道了再见，望着车拐过山弯，才各自提了行李回家。
俊岭一边走一边欣赏水仙的新楼房，啧啧地称赞水仙有眼光，修的房屋漂亮。一眼又望见了自己的家，见院墙砌高了，公路直通到了家门口，便一溜小跑进了院坝里。院坝里全部硬化成了水泥地面，又新修了洗澡间和厕所，越看心里越欢喜，迈着轻快的步子进了家。
军军正在堂屋里写作业，见俊岭进来，先是一愣，马上认出了俊岭，立马丢了书本，嘴里喊着爸爸，扑进了俊岭怀里，爷儿俩好一阵亲热。然后俊岭问：“军军，奶奶和妈妈呢？”
军军嗲声嗲气地回答：“在楼上。”俊岭抱起军军径直往楼上来，军军搂着俊岭的脖子，边上楼边高声喊：“妈妈，爸爸回来了！”
秦芬闻声连忙往楼下走，跟上楼来的俊岭撞在一处。四目相对，突然间有了点羞涩，一年了啊，夫妻间也突然有了种陌生的感觉。俊岭盯着秦芬看，秦芬的脸有点红了，瞟了几眼俊岭，秦芬说：“军军，快下来，这么大个娃娃了，还要爸爸抱着上楼，你羞不羞哟。”军军挣脱，俊岭把他放到了地上。军军又屁颠颠地跑去找奶奶了。
夫妻二人又对望了一眼，俊岭伸手拉过秦芬，向她亲去。秦芬本能地接住，两个舌头狠劲儿绞在一起，这时猛听到军军和婆婆走近的声音，连忙推开。俊岭见了母亲，又问了眼睛的情况。
楼上下施工队的人走光了，显得有些空阔而安静。大家回到楼下，军军收了作业本，跟奶奶坐在堂屋里看电视。秦芬进厨房做晚饭，俊岭楼上楼下到处转悠，看到家里的巨大变化，心里充满了欣喜。
吃饭时，俊岭又喝了点酒。饭桌上，只有军军一个人叽叽喳喳的，像只快乐的画眉鸟儿。三个成人各怀心事：俊岭想的是与小芹分开了，又担心回家乡来的乡亲指不定什么时候嘴巴不严，透露出他和小芹的事。婆婆心里更是充满矛盾，把俊峰与秦芬的事告诉俊岭吧，又担心俊岭火爆脾气，惹出事来；不告诉吧，又担心他迟早会晓得，到时还会觉得连亲妈都把这些事来瞒着自己，更是难以收拾，左右为难，吃饭嚼不出味来。秦芬心里更是七上八下的，没得半点勇气告诉俊岭自己与俊峰的事，最担心的就是赵寡妇的那张臭嘴，万一从她嘴里漏进了俊岭的耳朵，事情会不可收拾呀，秦芬心里担心着、害怕着、纠结着。
吃过饭，关院坝大门时，俊岭听见水仙爸在他家楼上哼唱今儿过呀咱老百姓真呀真高兴。俊岭觉得，肯定是水仙回来了，把两老乐得合不拢嘴了，酒仙一定又多喝了几口，高兴起来不免哼唱几句。
婆婆心思重重，吃完饭不久，就开始洗漱，也把军军洗了，牵着军军的手上楼去，晚上婆婆跟军军睡。说是小孩子三把火，冬天跟老年人睡，就是一个小电热毯哩。俊岭见母亲和儿子睡了，就催看电视的秦芬早点洗漱，秦芬叫俊岭先睡，自己洗了澡就回楼上去。
秦芬打开热水器，把身子上上下下认认真真洗了个遍，深怕有一丁点俊峰的味儿在身上一样。其实也已经一个多月没和俊峰在一起了，如果原来还有一点俊峰的味儿也早就被一个多月的洗澡冲灭了。秦芬脸红心跳，身体开始颤抖，想到等会怎么还好意思把身子送进俊岭怀里，就如做贼被捉一样，感到难堪之极。
磨磨蹭蹭，最后还得回到自己床上去。俊岭已经等得迫不及待了，等秦芬一钻进被窝，俊岭就像饥饿的老虎见了食一样扑上来，按住秦芬就开始亲，手也在她周身游走。秦芬的嘴被堵着，唔唔地发不出声来，俊岭三下五去二就褪掉了她的睡衣，秦芬紧张得如同新婚之夜，周身肌肉紧梆梆的，全身都在颤抖。俊岭奇怪地问：“我把辅都捂热火了，你还冷吗？”
秦芬轻声回答：“怕。”
俊岭觉得好笑，问：“怕么子？”
秦芬：“反正怕，我也说不清怕么子。”
俊岭已经受不了了，根本没得心情听她废话，拉熄灯，分开秦芬紧绷的双腿，一个猛子扎了进去。秦芬像一节干木材一样，俊岭责备道：“你啷个了？配合点噻。”秦芬心思没在上面，紧张得不行，听到俊岭不高兴的声音，只得放松自己，迎接他的进攻。不久，脑袋开始发蒙，身体不由自主地配合得天衣无缝完美无缺了……
没过几天，俊峰也放假回到了家。兄弟见面，俊峰感到心里极不自在，心里想过百十遍的话还是说不出口。母亲期待着俊峰自己抽时间跟哥哥道歉，秦芬夹在两个男人中间，头都抬不起来，看哥不是，看弟更不是，心里难受呀，折磨得食不甘味卧不安席，心里如沸腾的热水，没得一刻安宁。一个院落里，每时每刻听得最多的还是军军的欢叫声。
眼看年节一天天逼近，家里打了汤元粉回来，把湿湿的汤元粉吊在厨房里滴水。俊峰逮着个与秦芬独处的机会，赶紧问：“我们的事他晓得了么？怎么我见他成天心思重重的样子哩。”
秦芬低声说：“反正我没勇气跟他说这事，也晓不得老妈跟他说了没有，还有这几天他在村里走亲访友的，不晓得赵寡妇会不会告给他我流产的事。”
俊峰眼光四下扫了一圈，见四周无人。压抑的冲动象魔鬼一样在身体里复活了，从背后猛地一把抱住了秦芬，嘴也使劲地亲秦芬的脖子。秦芬突然间没反应过来，立忙扭动身子，骂道：“短命鬼，你是不要命了呀！”
人高马大的俊峰不管不顾，搂着秦芬还想亲嘴，秦芬使出吃奶的力气掀他，两人扭在一处。刚好被从外面走亲访友回来的俊岭看到这一幕，顿时如五雷炸尸，恨从胆边起，恶向两边生，操起厨房白案上的擀面仗大喝一声：“你个畜生！”
如同平地一声惊雷，两人立马松开，俊峰慌忙转头来看。擀面仗带着愤怒的呼啸声朝两人砸来，真是俊峰命该绝，擀面仗不偏不正砸在他的太阳穴上。秦芬听见俊峰喉头一声闷响，人却如一条麻袋一样应声倒地。擀面仗如一截铁杵陷了小半截在俊峰的太阳穴里。一股鲜血顺着擀面仗缝隙慢慢浸了出来。秦芬瞪着双惊恐的眼睛，蹲下来，抱起倒地的俊峰拚命地摇着呼喊着。俊岭气仍未消，奔过来，用脚狠狠踢了几脚麻袋一样的俊峰，骂道：“踢死你个龟儿畜生！踢死你龟儿畜生！”踢了几脚似乎还不解恨，又一把扯出擀面仗来，这时血像喷泉一样冒了出来。俊岭也吓了一跳，赶紧摸俊峰鼻子，只有出气没得进气，一下子吓得魂飞天外，拉起俊峰背在背上就往外跑，边跑边喊秦芬：“快，快找车来。”秦芬如梦惊醒，飞快跑到酒仙家，酒仙闻讯，立忙发动摩托车，和俊岭把俊峰夹在车中间，开足马力往乡医院跑。
到了医院，值班医生却回家团年去了，墙上留了个电话号码，俊岭立忙将值班室的玻璃窗砸了，夺过里面的电话给值班医生打过去。一会儿，值班医生赶了过来，将俊峰推进了手术室，不一会医生们走了出来，说：“对不起呀，我们尽了全力了。”
医生又问情况，后头坐何源摩托车来的秦芬说了经过。医生觉得事情重大，给派出所打了电话，不一会警车赶到，两名警察要俊岭去派出所协助调查，把俊岭带走了。秦芬冲进手术室，见俊峰一动不动，声嘶力竭也无法喊醒，吓得人都瘫了，酒仙忙奔过去扶着往地上倒的秦芬。
这个年没法过了，先是婆婆得知了情况，呼天抢地，哭昏过去。县公安局很快来了人，铐着俊岭回了趟家，叫俊岭指认现场，地上的血已经凝固，公安局的人也拍了照。然后叫家人收拾了些俊岭的衣服及日常用品，押着上了车，呜呜鸣着警笛将俊岭送进了城里的看守所。水仙妈不放心秦芬，吩咐水仙寸步不离地跟着秦芬。何源又找车将建康一家人接了来，建康妈陪着妹妹，在旁边劝着跟着妹妹痛哭叹息，建康和梅子跑前忙后，帮着怄气倒床的姨妈和石雕一样的秦芬，料理俊峰的后事。村里人无不叹息，冷言冷语传进秦芬耳朵里。秦芬如木塑一样，整日以泪洗面，外界的压力压得她已经喘不过气来。派出所也三天两头上门，向秦芬多次讯问当时的情况，做笔录按手印。
建康与何源商量，联合村民签名，给俊岭求情，希望法外开恩。他们一起求蒋老师，蒋老师便代表村民起草了一纸百人签名的陈情信，递给派出所。所长说：“你们的陈情书，我可以代你们交到县检查院和法院去，但最终的结果要法院宣判了才知道。请你们耐心等着吧。”
埋葬了俊峰后，离年节就更近了。梅子和水仙轮流照看着秦芬，秦芬如木塑泥雕，常常泪流满面，一会哭一会笑，没日没夜，人憔悴了许多，成天不梳头不换衣服不洗澡，甚至于不吃不喝，水仙和梅子俩左劝右劝，没一句话入她心。军军也突然间变得郁郁寡欢了，把好心照看这个家的两个女人搞得精疲力竭。
时光匆匆，转眼间春节就过了。这天，要外出打工的乡亲又开始三五成群地邀约。康哥在俊峰的葬礼上就告诉了他的工友们，今年可能不会出去了，年后他和水仙过那边去结账，把工程转包出去，然后回来在家乡带着乡亲们创业。不久，水仙忙着收拾行装，准备和康哥过那边去转工程结款项，梅子一个人照顾秦芬一家人，显得更加手忙脚乱。秦芬趁人不备，一条绳子把自己吃了挂面，梅子发现把人救下来时，尸首已经开始冷了。赶紧叫人向派出所报警，又是一阵忙乱。婆婆已经哭得没有一丝儿力气，眼睛的视力迅速恶化。康哥和水仙的行程又耽搁下来，大家又聚拢来处理秦芬的丧事。两个人的坟墓并头埋在竹林深处，康哥说让他们到另一个世界去做夫妻吧。
