春山提着马灯又仔细看了下地图道：“连长，你的判断是有道理的，芭蕉岭雷达站建在岭上的主峰，极易发现，这些天日军在前线被飞虎队炸痛了，芭蕉岭应该是鬼子小股部队这次的袭击目标。我建议由我带队，你在家里吧，毕竟，我对雪峰山这片山地地形地貌比你要熟悉一些。”
鹿连长摇摇头道：“这次行动事关重大，如果叫鬼子窜到后方将雷达站端了，不但动摇军心，而且可能会引起整个战局的逆转，所以还是我亲自带队，由你在家留守吧。”边说边准备打电话向团部请示。
刚将手伸向话筒，电话却叮铃铃地响了。通讯员拿了话筒“喂”了一声，说道“是团长”，忙把电话筒递给了鹿连长。
鹿连长接了话筒急道：“是，我是。我部也已发现有可疑的人往芭蕉岭方向运动，大概是十几个人。对对，已紧急集合部队，正要请示。是，保证完成任务！”
鹿连长撂下话筒对春山道：“没有猜错，芭蕉岭雷达站。来者不善善者不来，看来有一场恶战啊。”
春山道：“你要我留守，那就把孟章带上吧，这小子在丛林里打仗有一套呢。”
鹿连长也有此意，只是已经答应了让他回桃花坪，因此显得有些为难。春山见状道：“我去叫醒他吧。”
此时到了黎明时分，待得鹿连长和假和尚集合一排整装待发，春山后面却跟来了两个人来到队伍前：孟疤子和夏不笑。
原来春山叫醒孟章说明敌情，孟章二话没说就答应了，而且无比感激地一个劲感谢连长看得起。那夏不笑与孟章并排困在一个地铺上，他困觉时极警醒，听了两人的谈话后翻身而起，马上打着手势要和孟章一起去，春山只好让他跟了出来。
夏不笑一见鹿连长就着急地一边嘴里呜哩哇啦，一边竖起两根指头左右晃了晃。
孟章见了咧嘴笑道：“连长，他的意思是两人一起出去必须两人一起回去，所以他也要求和我一起参加这次行动。这是山里的规矩，没有办法的。”
鹿连长想了想就答应了，并且要春山给他们取来狙击步枪带上。两人带上武器后，与小分队一起朝后山爬去。
在山村此起彼伏的狗吠声里，小分队刚爬上山坡，就看见山路边一座新垒的坟边，跪着一条黑影。
众人走近一看，却是李木匠，肩膀一耸一耸地正伏在坟上饮泣。他的身边，放着一担装了墨斗斧头锉子锯子什么的木匠行头。看样子，李木匠不愿意在大户人家做工夫了，想尽早离开这个让他伤心欲绝的村子。一早到了后山坡，看见刘秀英的坟墓，不由得悲从中来，便停下来与冤死的她做最后的告别。
鹿连长一行人见了深感同情，孟章知道了事情的原委后，弯腰扶起李木匠，劝慰道：“人死不能复生，大哥你就想开些吧。”
李木匠用粗糙的大手抹了把眼泪，拉了鹿连长的手哭道：“长官，她死得好惨好冤哩，请你告诉我，到底是哪个杀了她？我要为我秀英报仇雪恨！”
鹿连长不愿意在此耽误更多的时间，拍了拍他的肩膀道：“老乡，是鬼子杀了她。你赶快回家吧，我们会给你报仇的。”然后一挥手，命令小分队跑步前进。
那李木匠一听，红了眼睛抽出斧头，连一担木匠行头也不要了，口里囔道：“我和你们一起去，我也要去杀鬼子！”
假和尚见他牛皮糖一般紧紧跟在队伍后面，回头劝阻道：“师傅，我们要上战场，非常危险，是不能带一个老百姓去的，你赶快回去吧。”
李木匠一指队伍里穿着便服的孟章和夏不笑道：“长官你好偏心，他们不一样是老百姓？”
鹿连长听了哭笑不得。突然想起山里的木匠走村串巷做工夫，说不定熟悉这一带的情况呢。一问，知道他的外婆家就在芭蕉岭，他的木匠手艺还是跟大舅学的，心道到了芭蕉岭下，倒是一个带路的好向导。于是马上同意了李木匠的请求，并要假和尚在战斗打响后注意保护他的安全。
小分队翻过几道山梁，天色已微微发亮。拐过一道山嘴，仔细一看前面，却出现了一条岔路。鹿连长打开地图看了会，知道去桐木村要往东边的小路走，往西走是紫竹村。他问了下假和尚，假和尚说他从前从没走过这条路，也不知有多远。
急忙叫了李木匠上前一问，李木匠说往东走的路偏僻得很，他曾经走过，尽是崎岖山道，但比往西走去桐木村的路程要近三十多里。往西走的岔路只要穿过对面那座大山的原始深林，下山后就是大路，中间过了一个叫紫竹村的村子，再往东走也有一条路直接通往桐木村。
孟章看了看前面的重峦叠嶂，低声对鹿连长道：“连长，我们不能老是跟在鬼子后面跑，万一敌人发现我军跟踪，渠在暗处，我等倒是在明处了。如果鬼子在山林里打埋伏，或者杀个回马枪，我等就危险了。我建议走往西的岔路，走上大路后来个急行军，说不定能赶到鬼子前面。”
鹿连长沉吟着道：“我也想过这个问题，不过我们已落后鬼子很远了，不能冒险绕远路跟鬼子赛跑。眼下只能走往东的小路，在后面紧紧咬住敌人。”
决心已定，鹿连长命令由李木匠带路，要假和尚带领两个弟兄组成尖刀组，隔一段路就割一块树皮做一个记号，其他的人远远跟在后面。
孟章也觉得连长的算盘打得非常谨慎，大部分人马远远跟在后面，即使敌人发现后杀回马枪，也不会造成大的损失。况且日军一旦开枪就暴露目标了，反而给小分队和后方的留守部队聚而歼之提供了方便。但他总隐隐感到还有什么不妥之处，至于这个方案哪里有漏洞，一时又想不起来，只好警惕地瞪大眼睛按照尖刀组留下的路标，与鹿连长等人大踏步跟在后面。
涉过一道清凉的山涧，眼见东山上已露出鱼肚白了，可仍然没有追上敌人，也没有发现这些家伙的行踪。鹿连长满头冒汗正要招呼大家加快行军速度，只见假和尚和李木匠踉踉跄跄跑了回来，上气不接下气报告道：“连长，停止前进，两个弟兄突然失踪了，估计敌人有殿后的部队埋伏……”
看见一排长跑过来，孟章心道坏了，自己一直担心的事发生了：就像小分队在前头安排了尖刀组，后面跟了主力一样，敌人的主力在前面开路，后面就不会反过来安排殿后的精干人马？在这茫茫林海的狭窄山道上，哪怕是一块岩石，一根木棒，一条绳索，敌人都可以出其不意地致追兵于死地的，何况是武装到牙齿的凶残的日军呢？他往路边瞥了一眼，发现路旁果然也有敌人留下的路标——一根折断的树枝。
鹿连长一听两个尖兵在前方突然失踪了，脸色铁青地一把揪了假和尚的衣领沉声问道：“他娘的怎么回事？”
假和尚结结巴巴告诉鹿连长，尖刀组都是飞毛腿，一直在前头飞快地开路。到了一处山嘴拐弯处，李木匠突然说肚子痛要解手，他只好命令另外两位兄弟继续往前赶，他在路上等着李木匠。待得李木匠解完手，两人跑步追赶前面的两位弟兄，拐过山嘴追了一里多路，却再也没有发现他们的踪影，也没有留下什么路标，也没有听见枪声，更没有在路上发现搏斗的痕迹。不过一袋烟功夫，他们一下子无影无踪无声无息地不见了。
鹿连长懊恼地狠狠拍了下脑壳道：“我是太性急了。雷达站对前方战局的影响太大，只想尽快消除威胁芭蕉岭雷达站的隐患，忘记了欲速则不达的老话，反而中了敌人的圈套。唉，两位弟兄可惜了。”
那李木匠已吓得脸色苍白，一个劲怪自己不迟不早肚子痛要拉屎。孟章拍拍木匠的肩膀道：“师傅不要怪自己，没有你那泡屎，一排长与你自己只怕也被埋伏的鬼子一锅煮了。”
鹿连长扭头对孟章道：“看来你是对的，我们要把追击敌人变成狙击敌人。”说完果断命令部队将后队变前队，退往后面的岔路口往西穿过那座原始深林，经过紫竹村朝桐木村方向强行军。只要天黑前抢先赶到桐木村一带，就可以争得主动狙击鬼子了。
队伍掉头退往岔路口时，天已大亮了。仍是由李木匠在前面带路，小分队迅速上了对门的那座高山，一头钻进了莽莽的密林里。
因为原始森林只有一条采药人和猎人踩出的小路，部队行进速度明显慢了下来。好在有李木匠舞着一把大斧披荆斩棘在前面开路，弟兄们虽然累得“呼哧呼哧”喘着粗气，但仍是咬牙一个劲往前赶。
走了差不多三个小时，终于走出了黑沉沉的原始森林，前头豁然开朗。假和尚一指山下咧嘴笑道：“大家快看，山下就是紫竹村，出村口往东，一条大路直接通往桐木村，这一带我可熟悉了，我姑妈就在紫竹村。”
李木匠也不断点头道：“这条路我也走得多，以前我跟大舅学木匠手艺时多是走的这条大路，到桐木村大概有七八十里路。”
鹿连长掏出怀表一看，长出了口气道：“穿越这座该死的原始森林所用的时间，比我预计的要少得多，看来日头落山前到达目的地没有问题。”说着招呼大家就地休息一下吃点干粮。
国军士兵们早已累得东倒西歪，一听连长说可以休息了赶紧歪倒在路边，纷纷掏出干粮吃起来。孟章借了木匠的斧头砍了棵碗口粗的竹子，在路边小溪里灌了一筒水让大家喝。
吃饱喝足后，连长看了竹筒一眼，要木匠将竹筒砍成几截带上。假和尚笑道：“连长好心细，夜里狙击鬼子，竹筒正可以当梆子用呢。”
鹿连长道：“正是。大家记住，日落前在山林伏击日本人，敲竹筒就是信号，一长两短是发现敌人，一短两长是准备战斗。”
假和尚便学说书人的样子手舞足蹈道：“话说夜幕降临，伸手不见五指，只听得山头一声梆子响，山上万弹齐发，将鬼子打得屁滚尿流，抱头鼠窜。”
小分队吃饱了肚子，体力得到恢复后个个又生龙活虎了。当下见一排长如此搞笑，全都嘿嘿笑将起来。鹿连长站起来一挥手，小分队精神抖擞下了山，沿着紫竹村村东的那条大路朝着桐木村方向进发。
一路上行军非常顺利，只是出得村口不远时，几个在路边水田里劳作的农人见了这支队伍往后方开拔，便低声嘀咕道：“国军都是往前线开拔去打鬼子，这些人一个劲往后方跑，莫不是败退下来的国军逃兵？”
假和尚便欲上前理论，被鹿连长瞪眼制止了。假和尚无趣，便和孟章有一句没一句搭起话来。他兴冲冲告诉孟章，他在家乡桐木村已经说了一个婆娘了，叫桐花，是村前猫子山榨油坊高老头的女儿，只是还没有过门。待打跑了鬼子，他要马上请假回家乡讨婆娘。又问孟章说了婆娘没有。
孟章想了想告诉他，婆娘还八字没有一撇呢。如果不是该死的鬼子打进雪峰山，说不定也说好婆娘了。
他是生平第一次离开家乡这么久，真有点想家了，不知娘老子可好？火枪队的弟兄可好？还有乖态的桃花还在生不让她参加火枪队的气么？想到这些，孟章无限惆怅地往东望了望。东边那一脉远山在日头底下若有若无地横在天际，翻过那片大山，就该到了家乡桃花坪了吧。
一路上，李木匠本来就喜欢沉默寡言，加上在石灰窑村遭遇了那么大的祸事，只是一声不吭地在队伍前头带路。夏不笑是个哑巴不会说话，也是一个劲埋头往前赶路。而孟章听了假和尚说了婆娘的话题后就出起神来。那假和尚提起未过门的婆娘，一路上想入非非地希望到达家乡桐木村后，能够见上桐花一面。长途急行军非常辛苦，走了十几里路后，队伍就鸦雀无声了。鹿连长一脸严峻地不时挥手要大家加快速度。
在暮春的日头底下，小分队使出了吃奶的力气，一个劲往桐木村方向疾走，将田野上蜿蜒的河流，河边寂寞的水碾坊，以及路边高高的山岗远远地甩在了后面。经过六个多小时的急行军，小分队终于在日头没有落山前赶到了桐木村。
一路上根据假和尚和李木匠提供的情况，鹿连长参考地图已经考虑好了作战方案。小分队没有进村，在村口就拐上了一条山路，一头扑进了村前的猫子山。
猫子山山高林密，重峦叠嶂，只有一条崎岖的山间小路。从猫子村下山后穿过桐木村来到村后，就可以直接登上通往芭蕉岭的山道了。
敌人怕暴露目标，可以在荒无人烟的茫茫林海里小心翼翼往前运动，但显然不会在大白天大摇大摆通过人烟稠密的村落上芭蕉岭的，敌人不会傻到这个地步。他们即使已经进入了村前的猫子山，也一定会在村前的山林里耐心潜伏着，一直待到天黑，才会乘着夜色的掩护偷偷穿越村子，朝着芭蕉岭进发。
队伍经过一天的长途奔袭，气也来不及喘一口，就悄无声息地摸上了猫子山，消逝在茫茫林海里。
进入了山林后，恶战即将爆发带来的紧张气氛，使小分队的队员们一脸严峻。鹿连长命令一排长假和尚带领一个班的弟兄在前头搜素，小分队主力由他带领跟在后头。孟章望了鹿连长一眼，指了指前面。鹿连长会意地点点头，同意孟章和夏不笑也与尖刀班一起行动。毕竟，对于常年在山林活动的猎人来说，他们与日军作战自有得天独厚的优势。
鹿连长率领小分队主力远远地跟在尖刀班后面往前行进。穿过一片青翠欲滴的毛竹林，鹿连长举起望远镜朝左前方的山坳仔细观察了一会。那里没有任何动静，看来假和尚他们还没有发现敌人。
他侧耳静听，山林里只有风吹草木的沙沙声。突然，他听得不远处响起了一阵空洞的“邦邦”声，心里一喜，以为是尖刀班敲竹筒发出的发现敌人的信号。但仔细一听，却是啄木鸟用尖嘴敲击树木发出的清脆声响。
鹿连长不由得苦笑了。他甚至有些怀疑自己的作战方案哪里出了纰漏：难道日军在发现有人跟踪后也改变了行军路线？抑或已经神龙不见尾地过了桐木村？
然而，就在鹿连长暗自嘀咕的时候，前方的战斗在猝不及防中打响了。
