后生们正兴奋地七嘴八舌议论着，孟林忽地拍拍肚子道：“志锦叔，我和韩老二渠们从黑风界侦察回来后，还没吃过一粒饭呢，肚子早饿得咕咕叫了。这打日本鬼子总不能饿着肚子打吧。”
一句话提醒了大家，都记起自己还没吃夜饭，也觉得肚子早饿了。那雷公寨的侠炮仗也道：“孟林哥好讨嫌呢，你不说我不觉得饿，你一说我也觉得肚子饿得咕咕叫了。”
志锦笑道：“其实我也饿了呢。请谁回家去准备夜饭呢？饭菜钱就在祠堂公钱里出，回头再算给渠。”
孟疤子道：“算不算无所谓，我家就在祠堂边，我这就回家要我娘老子准备。”
孟林道：“也叫上你嫂子吧，要她帮三婶一把。”孟章答应一声，便一阵风似地走了。
回到家里，娘老子已将饭菜端上了桌，正在油灯下纳鞋底等崽回来吃夜饭。孟章道：“妈，还要累你，为十几个人准备一桌夜饭呢。”母亲忙问原因，孟章一五一十说了，母亲一边骂着剁脑壳的日本鬼子，一边赶紧淘米煮饭。
孟章到隔壁叫了孟林婆娘过来帮忙，又走进祠堂。那孟林正眉飞色舞地说着和韩老二他们在黑风界遭遇鬼子的故事，只听得他指手画脚道：“敌人先开了火，大家忙慌得趴在山坡上还击。我提着火枪顺着山沟接近敌人，躲在茅草里开了一枪，就将一个鬼子打倒在地。后来我们见敌人火力太猛，就边打边撤，钻进密林里跑了。”
春义道：“那鬼子好打不？”
孟林道：“好打呢，只要胆大不怕死，就跟赶山打野猪一样好打呢。”
侠炮仗听得如痴如醉，无限向往道：“孟林哥你运气真好，我们这中间的人叫你先碰上鬼子了。”
志锦笑道：“侠炮仗你也不要眼红，我们成立了瑶汉火枪自卫队，打鬼子的机会多的很。”春侠喜道：“那我就跟过年一样高兴了。”众人听了呵呵大笑。
孟章沉思着，见众人都以为打鬼子跟上山打野味一样轻松好玩，忙道：“打鬼子只怕没有这么简单吧。我想这日本人能从遥远的东海岛上打进来，占领我大半个中华，肯定如豺狼虎豹一般厉害呢。”
春侠撇嘴道：“厉害什么？就算是豺狼虎豹，那也只能吓你孟疤子这样的胆小鬼。”孟章瞪眼道：“侠炮仗你说清楚，哪个是胆小鬼！”
志锦见状，拍了拍孟章肩膀道：“其实你们刚才说的都有道理。打鬼子首先要胆大不怕死，另外也要跟打豺狼虎豹一样重视，千万不能轻敌，这样才能消灭敌人保存自己。”
说话间，孟林婆娘囔着“开饭咯开饭咯”走进祠堂，见了孟林，一把揪了他耳朵道：“好你个背时鬼，回了村也不晓得回家。”
桃花坪的后生晓得孟林天不怕地不怕，就是十分怕婆娘，见了咕咕笑道：“孟林哥才离家两天，天也才黑得没多久，就这般想男人了么？”笑得孟林脸红脖子粗，忙一甩脑壳，甩开了婆娘的手。
来到孟章家地坪前，见饭菜早摆在了堂屋里的八仙桌上。孟章母亲搓着手道：“没什么菜，大家将就吃点吧。”说是没菜，却是两菜碗红辣子青大蒜爆炒野猪肉，一大盆香葱野蘑菇汤，热腾腾地冒着诱人的香气。另外还有两碗酸萝卜小炒板鸭肉，和几样时令蔬菜。
众人道了谢，忙坐的坐站的站吃将起来。风卷残云吃完，志锦一抹嘴巴道：“饭也吃饱了，大家商量正事。第一件事，诸葛亮说，兵在精不在多，我们火枪自卫队也不在人多，只有胆子大枪法准的后生才能参加。第二件事，俗话说，蛇无头不行，因此火枪队要选正副两个队长，由队长统一指挥打仗。大家同意吗？”众人齐声叫好。
孟章一直不吱声，他想着桃花坪与雷公寨自古以来都是水火不相容，眼下要一起组成火枪队打鬼子，如果发生内杠，那就是掀起衣服让外人看肚皮了，更莫说团结一心打仗了。想到这里，呼啦一声站起来道：“志锦叔，各位兄弟，不过我要说句直话，火枪队一成立，最要紧的是大家要一条心。常言道桥归桥路归路，既然成立火枪队，就是一起共生死的兄弟了，就不要再想着桃花坪和雷公寨从前的恩怨，才能一心一意打胜仗。”
侠炮仗听得孟疤子话里有话，急道：“就你孟疤子明理么？我雷公寨的人一样明理。我建议明天火枪队成立时，大家要一起喝鸡血酒。”
喝鸡血酒是山里的风俗，只要一起喝了鸡血酒，今后就是患难与共的兄弟了。
众人听了又是齐声叫好。志锦也点头道：“俗话说，协力山成玉，同心土变金，你们两个都说得有道理。明天火枪队成立后，我也和各位喝一碗鸡血酒。现在天色不早了，大家暂且回去歇息，明天一早在祠堂前集合，一起来选队长好不好？”大家答应着，就回家了。春义春侠两兄弟领了雷公寨的几个后生，打着火把，也自回了寨子。
志锦与志摩师生俩回到家，八公正坐在太师椅上闭目养神。见他们回了，睁眼问道：“火枪自卫队的事可商量好了？”
志锦答道：“你老人家放心，明天就可成立火枪自卫队了。”
八公正色道：“跟日本人打仗，可不是好玩的事。兵熊熊一个，将熊熊一窝，队长一定可要选好。”
志锦点头道：“你老人家说得有道理，我自晓得。”
志摩也道：“我看孟章哥考虑问题全面，倒是队长的人选呢。”八公父子点头，直赞小薛有眼光，他们也是这般想呢。
三人说了会话，志锦师生俩累了一天，人也倦了，就先上了床。在村前桃花溪潺潺的流水声里，听着满田垅呱哒呱哒的蛙鸣，两人抵足而眠，不一会就进入了梦乡。
夜里落了场雨。清早起来，山岚涌起，远山如黛。祠堂前湿漉漉铺了青石板的地坪上，站满了五六十号雷公寨和桃花坪的青壮后生，周围是看热闹的男女老少。
志锦站在门口台阶上，大声道：“各位父老乡亲，为了保卫家乡，消灭日本鬼子，我们桃花坪和雷公寨的热血青年今天自发组成火枪自卫队。下面就请两个村寨各推选一名武艺高强的后生，来比试枪法，三打两胜，决定谁是队长，谁是副队长。然后再由正副队长挑选火枪队员。大家听清楚了没有？”
这个办法甚是公平，本来雷公寨的人还担心两个村寨一起成立火枪队时，在让谁当队长的事上雷公寨的人吃亏，一听用三打两胜的办法来定夺队长，肚子里顾虑早烟消云散了。
于是众人齐声喊道：“听清楚了！”连那看热闹的虎娃子也尖声尖气地跟着喊，引得大人们一阵大笑。
志锦满意地点了点头道：“桃花坪决定推荐孟章参加比武，雷公寨推荐哪个呢？也请报上大名来。”
雷公寨的人昨夜一回寨，就匆忙走进洪三爷的庄院里，将与桃花坪一起组织火枪队的具体情况说了。三爷沉吟道：“桃花坪的后生是好汉，我等雷公寨的壮丁也不是孬种。明日选队长，我雷公寨一定要推选一个武艺高强的后生出来。”
众人有推选春义的，也有推选春侠的，最后三爷一锤定音道：“要论稳重，春义最合适，要论枪法和武艺，春侠与桃花坪的人比试更有把握，我看还是让春侠上吧。”
众人忙恭喜春侠。侠炮仗豪情满怀道：“明日比武，我侠炮仗一定不会给雷公寨丢脸！”
三爷正色道：“你平素性子急躁，这回一定要注意沉着冷静。不过，比赛有输赢，只要你比出我雷公寨男子汉的精气神来，就是输了，一样是我洪三爷的好崽，爹爹和乡亲定不会怪罪你。”
此时，春义一听比武开始，忙站出来道：“雷公寨推选的是我老弟春侠。”说完一推侠炮仗。春侠大步走出来向乡亲们抱了抱拳，然后和孟疤子站在一起。
随着牛角号响起来，两人挎着火枪走到台阶上，互相对视一眼，都挺起了胸脯。孟林和春义忙将准备好的六个包谷挂在地坪前的桂花树上。志锦笑道：“谁先来？”
孟疤子道：“远来是客，侠炮仗先上吧。”侠炮仗当仁不让，踌躇满志地举起了火枪，正要扣动扳机，那孟疤子在旁边笑道：“我劝你还是认输吧，若是一个都没打中，乡亲们笑掉了牙齿你可赔不起呢。”
侠炮仗怒极而笑，扭头道：“孟疤子你站远点，少在老子面前放屁！”
志锦暗笑这孟疤子鬼得很，故意讲话扰乱侠炮仗心神，忙道：“比赛枪法的时候，谁都不能讲话。”孟疤子嘿嘿笑着闭紧了嘴巴，退到一边去了。
侠炮仗重新瞄准后扣动扳机，枪响处，吊在树上的一个包谷只是晃了晃，却没有掉下来。雷公寨的后生们发出一阵叹息声，桃花坪的人则眉开眼笑，乐不可支。春侠一时面红耳赤，呆呆地望着枪口的硝烟。春义见状忙上前给老弟装填火药铁砂，低声宽慰道：“不要紧，还有两枪呢，你就当作在山中打野猪好了。”
春侠平静了一下，慢慢举起枪来。接下来两枪，都是枪枪命中，赢得满堂喝彩，就连桃花坪的男女们都翘起了大拇指。
春侠得意地看了孟章一眼。孟章笑道：“打一枪就要装填一次弹药，等得好不焦躁。孟林哥，麻烦你给我找两支装了弹药的枪。”孟林忙取了两支火枪靠在他身后。但见孟章从容不迫举枪扣动板机，都是手起枪响，那吊着的包谷接二连三掉到了地上。众人发一声喊，纷纷称赞孟章是神枪手。
志锦大声宣布道：“春侠三枪两中，孟章三枪三中。现在我宣布，火枪自卫队队长是侯孟章，副队长是洪春侠。”于是，不管是桃花坪的人，还是雷公寨的人，都纷纷鼓起掌来。只有春侠有些不服气，擂了孟章一拳道：“这回比枪法算我输了，等我们火枪自卫队跟鬼子干起来，我们再比赛看谁杀的鬼子多！”
孟章道：“好，我奉陪到底！”两人击掌大笑。接着二人商量着挑选了三十多名队员。那些挑中的自是兴高采烈，没有挑上的则垂头丧气，讪笑着退到后面。志摩安慰道：“火枪队上山打鬼子去了，村子寨子也一样要有后生保卫呢。”
火枪队下设三个班。孟章自忖自己当了队长，怕雷公寨的队员口服心不服，以后不利于指挥打仗，就提议雷公寨的春义和春箫做了一班二班的班长，桃花坪倒是只有孟林一人做了三班的班长。志锦知道孟章的心思，频频点头，向他投去会心一笑。
果然那春箫见队长这般不计前嫌，激动不已，上前抱拳道：“队长这样大人不计小人过，今后打鬼子时，你指东我洪春箫绝不打西！”
孟章笑道：“既然在一起打鬼子，一家人就不要说两家人话，以前陈谷子滥芝麻的事一笔购销，谁也不准再提。”
正说着，三爷打发族人挑了三担米和两缸包谷酒，还牵了一头肥羊来，说是庆贺成立火枪队。志锦也吩咐桃花坪出一头肥猪，众人杀猪宰羊，仍在孟章家办伙食打牙祭。
孟章与春侠商量道：“火枪队已宣告成立，半点都不能马虎，从现在开始，就派人在各处路口巡逻如何？”
春侠点头道：“我也是这般想。眼下兵荒马乱，不怕一万，只怕万一，就从现在开始派人巡哨，专门盘查可疑人员吧。”于是三个新上任的班长自告奋勇，各带了一人，扛着火枪巡逻去了。
不到一个时辰，饭菜就弄好了。等到酒菜上桌，孟章吩咐侯四叔杀了一只公鸡，将鸡血滴在酒碗里。孟章和春侠领了众人，将鸡血酒一口干了。
春侠放下酒碗慷慨激昂道：“我等照山里的规矩一起喝了鸡血酒，今后就是生死兄弟了，谁要再分什么雷公寨和桃花坪，我侠炮仗绝不会饶了渠！”
孟章也道：“副队长说得对，今后谁要是不一心一意打鬼子，就是元帅公公也不会饶渠！”
正酒酣耳热间，远处传来一阵得得的马蹄声。春侠眼尖，忽地用筷子指着村口道：“大家快看，有人骑着马进村了！”
众人大吃一惊，以为是鬼子来了，乱纷纷放下碗筷，端了火枪涌到祠堂前。在淡淡的晨雾里，一人一骑从村口飞奔而来，后面的春箫拖了火枪在后紧紧追赶，大声警告道：“站住！再不站住我就开枪了！”
那人不理春箫的警告，打马越来越近，快到祠堂时，方大喊一声“自己人”，“吁”了一声，翻身下马。志锦看得真切，却是雪峰抗日支队的侦察排长韩老二，肩挎三支长枪冲着自己微笑。志锦忙迎上前来，对众人道：“各位不要紧张，他是雪峰支队的韩排长。”那跟在后面的春箫知道是自己人，忙讪笑着帮着将马系在桂花树上。那匹枣红马打着响鼻，长嘶一声，引来几个娃娃好奇围观。
韩老二大步走到志锦面前举手敬礼，上气不接下气报告道：“参谋长，支队韩司令一清早派我来，一是送三支中正式步枪作为火枪队成立的贺礼，二是虎头目前形势危急，司令请参谋长迅速回虎头，相商配合国军阻击日军的作战方案。前往野猪坑侦察敌情的任务，由我带火枪队的几个弟兄执行。”说罢，取下肩上的三支长枪。春侠眉开眼笑道了谢，忙用双手接了。
志锦道：“天大的事也要吃完饭再说吧。”春侠马上盛了碗饭递与韩老二。韩老二一边吃饭一边将虎头最新敌情向志锦作了汇报。
原来雪峰支队昨日在黑风界遭遇的日军系１１６师团１０９联队的先头部队。联队长泷侍保三郎大佐接到先头部队在黑风界东边山下遭小股游击队袭扰的报告，眼见山势险恶，红日西沉，唯恐进入我军伏击圈，当即命令部队停止前进，原地待命。泷侍保在地图前沉思良久，未发一言。直到入夜时分，探得虎头一线并无我军驻守的情报，不禁欣喜若狂，立即指挥部队翻越黑风界，一路窜至青岩山，并迅速占领青岩山主峰。一路窜至红石岭，占领其附近战略要地。另一路星夜兼程，猛突至离虎头镇八里远的鬼洞以东和南侧高地，与青岩山和红石岭互为犄角。其运兵之神速，行动之机密，甚为狡狯。但109联队在黑风界的徘徊不前为国军回师虎头赢得了时间。
