基于力的守恒的观点，莱布尼茨否认笛卡尔物质实体只不过是广延的理论。在他看来，广延纯粹是接受运动的能力、赤裸裸的可动性，而运动是完全的能动性，而且是完全外在于被推动的物体的。而力则是这两者之间的东西，即一种运动的潜在性。那么，这种力就不仅在现实的、确定的运动中表现出来，而且在障碍和阻力中表现出来。如果这种力不是属于物体的本质，那在物体中就不会有阻力，主张永恒运动的观点就会是真的。因为如果物体只在于广延，如果这样一种运动的物体会与另一静止的物体相冲突，那么前者必定会带着后者一起运动。因为这样，除了空间外没有什么东西阻碍运动物体前进，而如果运动是完全可能的，它必定是通过空间的运动，即纯粹的空间不能阻碍的运动。因此，除了广延之外，每一物体必定具有阻力或不可入性。
这样纯粹被动的阻力，莱布尼茨称之为αυτιτυπια。一个物体的αυτιτυπια只是它对空间的需要。物体不纯粹是一个位置，但是除非它有自己的位置，否则它就不能成为一个物体。它的αυτιτυπια就在于它维持它的位置，住留在它所在的地方。这样，阻力就是一种被动的力。“物质本身或赤裸裸的物质是由αυτιτυπια和广延构成的。所谓αυτιτυπια，我指的是物质由以存在于空间中的属性。广延是连续地通过空间，或遍及一个地方的连续扩散。”“物质是那在于αυτιτυπια的东西，或阻止穿入的那种东西。”那么，就一个物体是有广延的，占据一个不能同时被另一物体占据的位置。（因为这是αυτιτυπια或不可入性的意义）而言，它是由赤裸裸的物质构成的。这种赤裸裸的或抽象的物质，就是莱布尼茨通常所说的原初物质。莱布尼茨认为，原初物质不是广延，而是广延的本原，就是说它是物体由以占有位置的性质。由前面的分析可见，原初物质可以用莱布尼茨称之为阻力的东西来定义，而阻力又包含两种不同的性质，即不可入性和狭义的阻力即隋性。这种阻力就是一个物体不仅阻止穿入而且也阻止运动的被动的力，是物体的抽象的被动性。因此，原初物质本身并不是任何现实的东西，正像数学的点不是现实的东西，而是广延的不可分的极限一样，原初物质是物质不可分的极限。任何物质的部分，任何物体都不是只由原初物质构成的，正如广延的部分不是纯粹的数学的点一样。
在莱布尼茨看来，物体中之所以包含作为被动性的原初物质，是因为单子中包含了被动性，因而原初物质在单子中有其根源。他说：“正如除了原始单子外，所有单子都从属于感情一样，它们不是纯粹的力；单子不仅是活动的根据，而且也是阻力性或被动性的根据，它们的感情存在于它们的混乱知觉中。”他把每一单子的被动性或被动力也称为原初物质。他认为，上帝可以剥去个体实体的次级物质，即构成它的形体的单子集合，而不能剥夺单子的原初物质。如果没有原初物质，单子就会是纯粹的能动性，即上帝本身。正是由于原初物质，单子才与上帝区别一来，成为被限制的和有限的。他在1687年给阿尔诺的信中说：“如果我们把物质理解为总是同一实体的本质的东西，我们就可以用某些经院哲学家的话说，把它理解为一个实体的原始的被动的力。在这种意义上，物质既不是有广延的，也不是可分的，尽管它会是可分性的本原，或属于实体的东西的本原。”据罗素考证，这是莱布尼茨第一次把原初物质引入实体理论。此后，他一直坚持这种观点，认为原初物质没有广延，而是广延的先决条件。它是使单子完整的被动的力，它总存在于所有的单子之中。“单子就其混乱地表达其他事物而言，具有形而上学的物质或被动的力，就其分明地表达其他事物而言，具有能动的力。”只有一种清楚地知觉世界的方式，即上帝知觉世界的方式，但有无限数量的混乱地知觉世界的方式，这样就有了宇宙的无限多样性和差别。因此，“在受限制的事物中，我们需要一种限制的本原，正如在行动者中需要一种行动的本原一样。”既然作为原初物质的被动性是能动性的极限，像静止是运动的极限一样，那么物体就不仅仅有原初物质，它本质上是力，即能动性。就这种力是潜在的能动性，是一种倾向于实现自己的力而言，它是自动的或自发的，它在自身中包含着未来条件的本原，它是一种隐德来希。这样，每个现实的物体就是原初物质加隐德来希，即被动性加能动性。一般说来，这就是莱布尼茨所称的“次级物质”，原初物质就是对它的抽象。他在1710年给R.C.Wagnerum的信中说：“我不把能动的本原归属于赤裸的物质或原初物质，那是纯粹的被动性，而且只在于αυτιτυπια和广延；而把它归属于物体或修饰了的物质或次级物质，它此外还包含了一种原初的隐德来希或能动的本原。
就赤裸的物质具有αυτιτυπια或不可入性而言，由于这种不可入性，它阻碍了那会穿入它的东西，除非它此外有一种弹性的力，否则它就不会反作用。它的阻力不是能动性，而是纯粹的被动性。这种弹性的力必定从运动中派生，因而也就从一种额外附加给物质的力中派生。”又说：“物质要么被理解为次级物质，要么被理解为原初物质；次级物质的确是一个完全的实体，而不是一个纯粹被动的实体；原初物质是纯粹被动的，而不是一个完全的实体；必须进一步给它加一个灵魂或与灵魂类似的形式，即ευτεχειαηπρωτη，那是活动的一种努力或原初的力，它本身是神意植入的一种内在法则。”显然，在这里莱布尼茨是相对于原初物质来谈次级物质的，把次级物质等同于实体。正是在这种意义上，莱布尼茨强调物体的本质不在于广延。他说，如果物体的本质在于广延，那么只用这种广延就应该足以说明物体的所有性质。但是情形并不是这样。
他认为，在物体中有一种人们称为“自然惰性”的东西，由于这种东西，物体以某种方式阻碍运动，因而运动着的物体A碰到静止的物体B，显然，如果B对运动或静止无差别，那它就会被A推动，而不会阻碍A，而且也不会减缓A的速度或改变A的方向。在碰撞了之后，A会继续前进，而B会在它前面随它前进。但是自然中情况并非如此。物体B越大，它就越减缓A的速度，如果B比A大得多，A就会从B那里弹回。如果物体中除广延或位置外没有别的东西，碰撞之后的物体会以它碰撞前具有的构成冲击力的运动继续前进。运动着的物体就会带着那静止的物体按原速前进。他认为这是与实验完全不一致的。据此他说：“所有这一切都表明在物质中除了纯粹几何学的东西，即除了广延和赤裸的变化之外，还有某种其他的东西。如果仔细考察物质，我们就会发现，我们必须给它们加上某种更高的或形而上学的概念，即实体、活动和力的概念；这些概念隐含着任何被作用的东西必定是相互作用的，而任何作用的东西必定接受某种反作用；因此，一个静止的物体不会被另一运动物体带走而不使作用的物体的方向和速度发生变化。”他也同意，每一物体都有广延，认为事物始终保持着自己的广延，但并不始终保持着自己的空间，每一事物都有它自己的广延，但那并不是它自己的空间。但是，除了广延以外，它作为实体，还包括广义的阻力，即活动和被动性。
但是，严格说来，莱布尼茨的次级物质并不就是实体，既不是简单实体或单子，也不是复合实体或个体实体，而是指个体实体的形体方面，或者说，它就是形体。他在1715年给Remond的信中说：“严格说来，原初物质不是实体，而是某种不完全的东西；而次级物质（例如作为一个有机的形体）也不是实体，这是因为另一理由，即因为它是几个实体的集合，像一个充满着鱼的池塘，或一群羊；因为它是被称作偶然的一（unum peraccidens）的东西；换言之，一种现象。实在的实体（如一个动物）是由一种非物质的灵魂和一个有机的形体构成的；它是这两种东西的结合，被称作一本身（unum perse）。”在《新论》中也强调说：“物质，作为一种完全的东西（也就是和原初物质相对立的次级物质，原初物质是某种纯粹被动的东西，并因此是不完全的）来看，只是一种堆集，或作为由堆集所产生的结果的东西，而一切实在的堆集都得假设有一些单纯的实体或实在的单元。”这就是说，次级物质是简单实体的堆集，这种堆集并不一定就具有内在的统一性，即具有占统治地位的单子或灵魂。可以这样说，个体实体就其形体而言是次级物质，但次级物质并不就是个体实体。
既然次级物质是由单子构成的，就是说是复合的，那么它就是可分的。关于这一点，莱布尼茨说：“我相信物质的每个部分，我不说是可分的，而是实际上被分，因而最小的微粒应该被看作是一个充满了无限创造物的世界”。另一方面，既然次级物质是由单子构成的，而单子就是灵魂，因而就可以说次级物质中充满了灵魂。在1699年给DeVolder的信中，在回 答Devolder所提出的一个充满了灵魂的形体是否有它不同于其中那些灵魂的隐德来希的自己的隐德来希时，莱布尼茨回答说：“我的回答是，它有无数的隐德来希，因为它又是由包含有灵魂或实际上等于有灵魂的部分构成的。”在《单子论》中，莱布尼茨更系统地阐述了物质可分和充满灵魂的思想。他说：“物质的每一部分不仅如古人所承认的那样无限可分，而且实际上被无限地再分割，部分更分为部分，这些小部分中的每一个都有其固有的运动，否则便不可能说物质的每个部分都能表象宇宙了。”
到这里，我们可以看出原初物质与次级物质的区别。原初物质是相对于简单实体或单子而言的，就每个被创造的单子不是完全能动的而言，它具有原初物质。换言之，每个被创造的单子必定有原初物质，因为它的能动性不能完全实现，总有部分是潜在的，因而它不是纯粹的能动性，不是没有被动性的能动性。“原初物质对于每个隐德来希是根本的，决不能同它分离，因为它使它完全，它本身是整个完整实体的被动的潜在性……。上帝……不能剥去一个实体的原初物质；因为那样他就会使它成为只有他自己才具有的完全纯粹的能动性。”另一方面，次级物质是相对于个体实体而言的，它是单子的一种关系，是个体实体的形体，但是它又不必然依附于某种特定的个体实体。它是有时也许会变化的一组事物，而且事实上在持续地变化。莱布尼茨把它比作一条河：“一切形体都在一个永恒的流之中，好像河流一样，继续不断地有些部分流出和流进。”所以，可以说次级物质纯粹是一种临时的堆集或集合。“原初物质”和“次级物质”这两个概念看起来是意义不同的，似乎也没有什么内在联系。但是，两种物质在莱布尼茨那里实际上有共同的性质，即被动性或不完善性。原初物质代表了被创造的单子内部的被动性、不完善性方面，而次级物质则代表了个体实体的被动性、不完善性方面。从莱布尼茨赋予物质的这种意义来看，尽管他使传统的物质概念精神化，但他还是无法完全摆脱西方人把物质看作是消极的、被动的、惰性的传统观点。他不能把物质看作是事物独立自主的根源，或者就把物质事物看作是一种实体或主体，而到物质之外去寻找使事物成为独立自主的实体的根源。这样，尽管莱布尼茨煞费苦心地避免西方自古代到近代一直占统治地位的物质与精神的二元对立，通过使物质精神化来解决这种对立，但他终究逃脱不了这种二元分离或对立的思维框架，物质和灵魂在他那里实际上还是对立的。
