矿石是在基地西南发现的，那里已经是丘陵地貌，不远处就是连绵横亘的山脉。距离基地十几公里，大部分路途还是平坦的草原，走起来不难。梁洪组织人手到现场，用了一整天时间，连挖带凿，总算搞出来一马车矿石。
矿石运回来已经临近傍晚，直接送进矿石冶炼场。立刻，灰蒙蒙的大院子里传出来响动，烟囱里冒出浓烟，并且散发出刺激性的气味。工业化果然是对环境的破坏，单单搞了一个矿石冶炼场，就开始空气污染了。
矿石冶炼场闹腾了好一阵子，快到半夜时才偃旗息鼓，烟囱不再冒烟，也不再散发新的气味。
梁洪一路小跑，冲进到青石碉堡里。点击青铜镜子，查询资金帐户，果然，账户里面的资金数量多出来一百元。采矿马车载重量两吨，先前尝试过挖掘煤炭卖给系统，送进矿石冶炼场不用冶炼直接就收购了，价格低了点，两吨只给了五元。现在这种矿石，经过冶炼能赚一百银元，系统收购价格达到了煤炭的二十倍，真是让人鼓舞的结果。
至于要知道这究竟是什么矿石，梁洪也有办法。手指直接点击界面里的系统呼叫键，小白的俏脸出现了，声音一如既往地清脆且淡漠。
“梁上尉，呼叫系统有什么问题吗？”
“请问小白同志，刚才由系统收购的矿石，是什么东西？”
梁洪用近乎讨好地语气提问，有求于人，可千万不能跟小妮子置气。
“这个，我需要查询一下。”
小白从镜子里消失了一小会儿，就在梁洪等得有点着急的时候，俏脸又再次出现了。
“系统收购了你处矿石冶炼场产出的金属铬，已划拨收购资金一百元。”
“金属铬？”
梁洪吃惊地反问，不是怀疑，而是震惊。罕见的金属，他不是工科专业毕业，炮兵学院指挥专业学的不是造炮，而是把炮打得又远又准。见识最多的金属不过钢铁铜铝寥寥几种，铬貌似在书本上见到过，但现在全都忘了。
“对，金属铬，银白色有光泽，密度7.20克/立方厘米，熔点1857℃，沸点2672℃，常温下对氧和湿气稳定。”
小白侃侃而谈，像播音员播报，把科学名词和数据背书一般诵读出来。
“打住，打住，你说的那些个东西太高深，简单点，铬这玩意儿都能干啥用。”
“铬是自然界中主要以铬铁矿形式存在，铬铁矿主要用来生产铬铁合金和金属铬。铬铁合金作为添加料生产高强度、抗腐蚀、耐磨、耐高温的特种钢，金属铬用于与其他元素冶炼特种合金。这些特种钢和特种合金是航空、宇航、汽车……”
小白又像启动的机器一般，诵读起来，梁洪急忙再次大声打断。
“这么说我们开采的那些矿石就是铬铁矿？”
“对，铬铁矿颜色黑色，半金属光泽，硬度5.5，比重4.2～4.8，是南非德兰士瓦的特产，蕴藏量极其巨大，储量占全世界的百分之三十。”
很好很强大，梁洪兴奋地几乎要跳起来，这么多储量，就是再增加几百辆采矿马车也挖不完。兴奋过后，他又想到另一个问题，矿石冶炼场冒出来的浓烟和气味。
“冶炼铬铁矿，会不会产生污染，危害人体健康？”
“铬铁矿本身是风化岩石，大多为三价铬，对人体危害不大。”
“我是说在冶炼过程中是否产生有害物质，烟囱里冒着浓烟，作坊里还有刺鼻气味，这些东西有没有毒性？”
梁洪再次打断小白，听这丫头的话，明显在避重就轻，让他不得不产生怀疑。
“烟尘肯定有害处，比如增加空气中可吸入颗粒物数量，所以系统规定矿石冶炼场的工人必须戴口罩。”
“我是说，那些烟尘中是否有危害健康的化学物质，有没有其他那个价的铬，五倍八倍的价，反正比你说的三价铬要高。”
梁洪提高了音量，现在他肯定小白一定知道什么，并且在刻意对他隐瞒。
“铬铁矿在冶炼过程中或许会产生六价铬吧，六价铬对身体还是有害的。”小白吞吞吐吐，声音越说越小，“所以，梁上尉，你还是少去矿石冶炼场里面为好。”
“可是作坊里的那些工人怎么办？”他进作坊看过，知道里面有五名系统制造的冶炼工人。
“初级基地升级为2级基地，矿石冶炼场就可以升级成冶炼车间，先进的冶炼工艺，会减少危害物质的排放。”
小白明显在顾左右而言他。
第二天刚放亮，梁洪惯例早早起床晨跑，这是多年军旅生活养成的习惯。炮兵学院四年，特种部队两年，六年的军龄，作息规律被培养得近乎本能。
听到动静，住在兵营里的甲零壹也随后出来了，沉默地跟在身后小跑。基地里其他的人还在沉睡，只有两个军人起得最早。系统制造的士兵和后世培养的军人，都有着共同的特性，就是遵守纪律。
绕着基地外围的栅栏跑圈，变相等同于巡逻，顺便察看栅栏有无损坏、有无漏洞。往常跑完之后，梁洪会去亲自张罗准备早饭，但现在他有些郁闷，更准确讲是矛盾。昨天铬铁矿带给了他惊喜，每天一车矿石能带来一百元的收入，加上现在账上存留的两千元余额，只需要再晚上一个月，就可以开工建造武器作坊了。但是，他昨天从小白那里弄明白了，铬铁矿的冶炼有害健康。
不知不觉溜达到矿石冶炼场，推门进去，看见两名矿工正在院子里侍弄马车。
“梁先生早”
矿工起身打招呼，除了甲零壹称呼他长官或指挥官，其他人一律称呼梁先生，这些人在他眼中都是平民。
“大家早”
微笑着回礼，其实他的内心很纠结，尤其看见闻讯出来的那群冶炼工人。
矿石冶炼场里的设施并不复杂，都是纯手工家什，砸碎矿石的大锤和铁砧，土法冶炼的小高炉，所有工具的特点，就是依靠人力驱动。
矿石冶炼场有五名冶炼工人，此刻都默默跟在他身后，随着他在各处察看。沉默寡言，是几乎所有系统造人员的共同特点。虽然知道他们都是生化人，但同自己一样的长相，一样的有血有肉，怎么都无法把当作纯机器和消耗品。
作坊里的小高炉已然熄火，炉膛里还微微残留着昨夜烧过的余温，空气中刺激性的气味消散了许多，不仔细闻已经很难察觉了。梁洪心里清楚，一旦矿车每天忙碌起来，这里就会火焰不息，刺激性气体将会长期同这些冶炼工人朝夕相伴，慢慢损害他们的健康。
转了一圈，大致明白了土法冶炼的流程。先把铬铁矿砸碎，然后在小高炉中焙烧，产生烧渣。烧渣在水池中浸泡，加入硫磺后产生化学反应，得到含铬极高的矿精粉，出售给系统。烟囱中的浓烟是焙烧过程中产生的，刺激性气味是浸泡池加入硫磺后生成的。梁洪不是化学家，不懂得那些气体都是什么组分，恐怕里面就会有小白所说的六价铬。冶炼中，煤炭是本地开采的，硫磺是从系统中兑换的，成本以后会定期从收入中扣除，相当于从系统赊购。
沉默地转身离去，走出院子，心情反倒更沉重了。铬铁矿还必须开采，矿石冶炼场也必须运作，这是目前唯一的生路。好在昨天小白话里还留下了希望，尽快升级到2级基地，把矿石冶炼场升级，才能有效减少对冶炼工人的健康损害，只希望到那时他们仍然无恙。
