“日益富有的派洛斯，却享有着永久自治权。虽然每年都向奥丁王室缴纳不断增长的高昂税金，但那对于富有的派洛斯来说也只是九羊一毛。想象一下，贪婪的王室眼看着这只名为「派洛斯」的肥羊越长越大，却只能薅到一点羊毛。他们是多么渴望吃到鲜美可口的羊肉啊！他们的口水流的足够灌溉整个塔克拉沙漠！”
艾瑞克咽下一口唾沫。
尤西斯顿了顿，他的长篇大论还在继续：“所以王家想要拿回派洛斯的自治权。相信我，他们做梦都想！但他们也只能做梦！”
说实话，艾瑞克听得有些累了。也许派洛斯人才能对这些话真正地感同身受。可看尤西斯说的慷慨激昂，他也只能强忍着打哈欠的冲动，不去打断这名骑士。
“当然，他们的确做了些事情。就比如派洛斯四世被当时的国王加封为公爵，王室试图用高贵的爵位换回那宝贵的自治权。可就像刚才说的，这座城是由派洛斯的先祖拿命建立起来的。派洛斯人永远记得这一点，自然不可能答应这样的交换要求。皇室也没有收回加封的命令，大概是想展示皇家所谓的大度。于是派洛斯家族除了财富，也得到了与之相称的爵位。”
听到这里的艾瑞克忍不住发问道：“等等...我想问的是，为什么皇室不用武力收回派洛斯呢？”
尤西斯伸出三个手指：“第一，赋予派洛斯贵族的是先代国王，后世国王总要顾及先祖的脸面。第二，贵族们是一个大族群，他们支撑着整个奥丁。今天你如果用武力剥夺了一位贵族的权利，谁知道转过天你会不会继续剥夺别的贵族？如果贵族们全部变的人心惶惶，不再愿意向皇室效力，奥丁可就垮了。第三，派洛斯可是自治城市，拥有自己的军队。甚至和外国还有友好关系......一旦作战，就算能够取胜，也只会是惨胜。而且派洛斯也会变成一片废墟，欧德人更想要一座完好无损、能够生产财富的派洛斯。”
艾瑞克咋舌道：“听上去是个复杂的问题，你继续。”
“于是怎样能和平接手派洛斯才是皇室要考虑的事，没能达成目的的欧德人绝不会善罢甘休。派洛斯公爵六世时期，皇室制定了新的《贵族继承条例》，其中规定继承爵位的必须为前任贵族的直系子女。如若没有直系子女，皇室将有权收回爵位和封地。”
艾瑞克终于听到了足以让他惊讶的内容：“你是说现在的继承条件起初是为针对派洛斯才制定的？”
“的确是这样。可只有这样并不能达到收回自治权的目的。所以，欧德人在地下另外搞了些大动作。”
“刺杀。”艾瑞克淡淡地说出了答案。显然，没有比刺杀更方便的方法了。不如说继承条例的制定也只是为了让刺杀更加行之有效的辅助手段。
尤西斯有些惆怅：“一夜之间，所有派洛斯家族的直系成员都登上了赏金榜，无数的刺客到访派洛斯。许多家族成员相继丧命，那是派洛斯历史上最黑暗的时期。”
艾瑞克完全无法想象，一个国家的刺客集中攻击一个家族，是怎样的惨烈程度。
“万幸，派洛斯的人才众多。由于派洛斯自由城市的盛名在外，许多人都选择来到派洛斯生活。再加上派洛斯家族对待扈从向来很好，所以并不乏实力者为之效力。派洛斯公爵六世一手组建了初代六芒星，同时雇佣了大量保镖，修建了最坚固的宅邸，希望用他们抵挡不断侵袭的刺客们。”尤西斯叙述着他们六芒星的由来，从那张脸上看得出浓浓的使命感。
“看来这些保护措施确实有效。”艾瑞克下意识地看了看马车，那里面正坐着派洛斯的继承人。
尤西斯注意到艾瑞克的视线，也刻意压低了声音。也许是怕马车内的少爷听到这些。“敌人在暗，我们在明。保护终究不能面面俱到。派洛斯家的每代人还是会出现不同程度的意外，毕竟他们总不能一辈子只待在堡垒里。但不管怎样，派洛斯的爵位还是有惊无险地继承了下来。”
“你好像说过，欧德人不达目的绝不善罢甘休。”
尤西斯点点头：“的确，欧德皇室察觉到单纯的刺杀还是不能起到作用。于是在派洛斯八世上任城主之前，皇室又制定了《贵族继承考试条例》。其中规定所有的贵族继承人在成年时必须要去欧德参加考试，成绩合格后方可继承爵位。最可气的是，每位继承人只有一次考试的机会。”
欧德皇室为了收回派洛斯，显然已经不择手段。但作为皇室，这么做未免太难看了些。艾瑞克对此苦笑不已。
“皇室不可能只针对派洛斯家族制定一条法律，所以每年都会有不同的贵族子弟前去欧德参加考试。唯一不同的是，只有当派洛斯继承人参加考试的一年，考试内容会变得十分困难。”
艾瑞克点点头，表示理解与同情。
“然而没什么能难倒派洛斯人。出色的八世和现任的九世公爵都在欧德人的百般刁难下、以优异的成绩通过了考试成功继承爵位。
但同时，继承人从派洛斯的堡垒中走出前往考试的途中，也是派洛斯继承人保护最薄弱的时候。刺客们可不会放过这样的绝佳机会。所以继承人们往往会遇到前所未有的袭击浪潮。”尤西斯面无表情的说着。
艾瑞克慢慢反应过来，尤西斯终于把话锋和当下联系在了一起。
“考试就是今年。”尤西斯的话掷地有声，他看向艾瑞克，渴望从年轻人的脸上发现一丝胆怯。
而艾瑞克只是摸摸脑袋：“所以你们两位六芒星才会陪同......这么说来，咱们好像很危险的样子。”
尤西斯看看艾瑞克，突然一拍艾瑞克的肩膀，哈哈大笑起来：“小子，看你一点都不害怕，果然是派...特看中的人！今后咱们可就是一家人了。”看得出他很喜欢身边的年轻人。
艾瑞克揉揉生疼的肩膀，他对身边这位拥有怪力的骑士并不讨厌，只是不太喜欢罢了。他讨厌的只是那位正在执行神秘任务的派特先生。如果不是他，自己也不会卷入到这么多麻烦的事情中来。
况且，艾瑞克一想起自己在派特那儿已经同意任职于派洛斯，心里就止不住咒骂。如果他知道欧德与派洛斯之间还有这么多恩恩怨怨，他绝对不会轻易答应派特的邀请，最起码要思考一阵子才能决定。而现在，他已经被迫站到了派洛斯的阵营中。
不过，与整个欧德对立？听上去好像也蛮不错的。
艾瑞克淡淡一笑，惬意地把后背贴在了马车的金属壁上。
