山林路上，清泉调皮的流动着，碰击到山石的时候，会响起悦耳的声音。鸟儿婉转的歌唱着，在翠绿的枝头上跳跃着，彩色的翅膀上折射出阳光的颜色。
“师兄，这里好美啊。”沈爱活泼的说。
“是啊，是挺美的。”燕青笑着看了看她，“不过，再美的风景，也没有师妹长得美。”
“师兄。”沈爱低下了头，脸红了。
燕青笑了：“再过些日子，都成了新娘子的人了，还这么怕羞？亏得还整天自命不凡，自称是什么‘江湖第一女侠’呢。”
“不理你了。”沈爱在山路上飞跑起来。她从小一向直爽，不善于掩饰自己的情绪，虽然平日里与各位师兄弟们常常嘻嘻哈哈的，不受拘束，然而，当父亲沈恒之，那天在他的四十大寿上宣布了她的婚期之后，她心里虽然满心的幸福，却从此露出了小女儿的乖态——动不动就会脸红。
怪不得母亲陈兰会取笑她：“呵，长这么大，才知道原来你是个女儿身——会知道害羞了，还当你老这么疯丫头一样的，不知道自己究竟是个女孩子。”闹得她一脸的红润，惹得师兄弟们捂着嘴偷偷的发笑。
沈爱八岁的时候，沈恒之和陈兰带着她去江南，路上遇到了燕青。
那时燕青刚巧十岁，长得瘦瘦弱弱的，蓬头垢面的蹲在地上，守着一个小破碗，瞪着一双小眼睛，可怜兮兮的等着过路的行人施舍。
沈爱当时看到了他，忽然间哭了起来：“妈妈，哥哥好可怜啊。”
陈兰看了，心中不忍，便劝说沈恒之收留了他，从此燕青便跟在沈恒之身边习武。
沈恒之的功夫以轻功见长，在当时的武林之中，素有“踏雪无痕”的美称，不想燕青在这一方面竟然天资异禀，虽然年纪刚过二十，却身轻如燕，轻盈灵巧。
再加上燕青不是个喜欢张扬的人，虽然功夫已远远超过了几位师兄，却从不显出骄傲自满的样子来，反而更加谦逊，处处礼让。
因比沈恒之把他视为己出，格外痛爱，把自己毕生的秘技全都传授给他。燕青十分的努力，又得师傅言传身教，不过几年，练成了破空无声的轻功极限。
沈爱从小喜欢粘着这位师兄。燕青虽然对师父师母，及众位师兄弟们谦恭有礼，温温尔雅，却喜欢逗弄这位小师妹，常常惹得她撅着小嘴到母亲那里告恶状。
陈兰听了，只是笑：一个男人果真木一样的，只知道舞枪弄棒的，倒也无趣。从前看到燕青习武的时候，那样用心用力，虽然心中痛爱，却也没有打算要把沈爱许配给他。
一个女人，怎么能忍受一个男人心中只有他的武功，却对自己视而不见呢？
陈兰不忍心让自己的女儿遭受那样的罪。
从前她年幼的时候，看到沈恒之那样的认真，那样的努力，自己小小的私心里认定了这样的男人才是真的依靠，所以不管不顾的嫁给了沈恒之。
然而，沈恒之虽然武功超群，对儿女私情常常糊涂：他把家中一应众事交给陈兰，言语间也是极为肃穆，轻易不会笑一下，偶尔陈兰在他面前露出女儿乖态来，扭扭捏捏的撒上一娇，沈恒之总是严肃的说：“夫人，言语行事且要端庄，莫要遭人嘲笑！更莫要让后辈们笑话！”
陈兰无奈，只好小心的收起自己的女儿态来，总是一板正经的样子。然而，她的心里，还是十分的渴望着有人会痛爱她，关怀她，呵护她，赞美她。
这天，她新做了一件衣裳，这块布料是布铺老板娘特意推荐给她的，说是最近才从苏杭运过来的上等衣料。
陈兰看了，十分的欢喜：那布料极其柔软，花纹又很精致，她披在身上端详了一番，果然气色不一般，又架不住老板娘百般推崇，便高高兴兴的扯了几尺回家，做了一身衣服，又额外在前胸上绣了一朵花，更显得标致。
陈兰穿上试了试，从铜镜中看到那个如花的女人，心情十分的好，便欢欢喜喜的去找沈恒之：“恒之。”
沈恒之正在和刘家堡的掌柜在客厅谈话。刘掌柜的有一批货最近要运到江南去。因如今世道不平，各地的强盗大有和官兵一试高下的模样，不少地方的官兵甚至惧怕强盗暗下黑手，居然不敢得罪，任由他们横行霸道。
刘掌柜的万般无奈，因着多年来一直跟沈恒之颇有交情，今日特来相求：“沈师傅，这次去江南，可得请沈师傅多费心了。”
沈恒之淡淡一笑：“刘掌柜说的哪里话？恒之一向多有劳烦刘掌柜的，恒之却无以回报，这次恒之能帮上刘掌柜的，也是应该的。”
沈恒之虽然空有一身武艺，对理财理事却不甚考究，完全靠老祖宗留下的一点基业，和一点田产生活，这还要仰仗夫人陈兰节俭持家，才能勉强维持。
沈恒之又喜广交天下朋友，每逢朋友有难，无不倾囊相助。因此日子就有些捉肘见襟。
刘掌柜的名叫刘安，原是聊城本地的一个大商户，家中世代为商。年轻的时候，一心要考取功名，十二岁即考取了秀才，此后却屡屡不中，因此厌倦，收心接过父亲的产业来，一心一意经商。没想到一个自以为才华横溢，原以为会有美好仕途的秀才，在官场上屡试不中，做起生意来却风调雨顺，一直做到了本地的第一富商。
这也是天地作弄人。
虽然如此，刘安的夫人却只留下一子刘钰，便生了一场大病，死去了。那年月，本来续娶算不得一桩什么事，又何况刘安不但知书达理，生意兴隆，对人又体贴万分。据说刘夫人在世时，刘安简直是呵护百至，又常常怂恿刘夫人穿些新鲜衣裳。两人甜甜蜜蜜的走在街上，刘安总是一副宠爱万分的样子，刘夫人又总是意气风发的模样，不知羡煞了多少的女人。因此有些眼红的女人不免私下里说刘夫人是享不了那福气，所以才折了寿。
然而，刘安自夫人死后，却安心一个人带着刘钰过着日子，并不续娶，更惹的众女人们花痴颠狂，对刘安百般倾慕。
