“乔爷最近是不是很忙，都很少在府上见到你。”刚要吃饭，乔斯却来了，这令柳月怜有些意外，但有个人来说话，心情自然也明朗许多，于是连忙招呼他一同用膳，并不避讳什么。
“嗯，确有些忙。”乔斯开始有些不自在，但见柳月怜神色坦然，说话毫不拘泥，便觉得自己一个男儿还不如女子，心中惭愧不已，慢慢的也就放开了，开始与柳月怜侃侃而谈。
“到年关了，各地的庄户都要交年税，我们府上的庄子虽然不多，但总要有人去收。承蒙老夫人信任，这几年庄子上的事便都交给了我，这不，今天才刚回来。”乔斯说道。
“那也是你办事让人放心，不然这种事老夫人也不会随意的就让你全权受理。”柳月怜边吃饭便随意的与乔斯交谈。
“姑娘说的在理，所以日后我也自当更努力的做事。”乔斯笑道，为柳月怜的夸赞而开心。
“乔爷出了一趟远门，不如跟我说一下外面的事吧，想来定是有许多有趣之事吧。”与乔斯在言语上绕了许多圈子后，柳月怜终于把话引到重点上了。
“其实也没有什么稀奇事，不过就是老百姓为过年而忙活。只是这喜庆的日子里总也会遇到不喜庆的事，就说收年税吧，大刘庄却是难收的很。”
“大刘庄？”柳月怜拿筷子的手不禁一顿，继而若无其事地问道：“这是为何呢？”
“唉，还不是收成不好，上个月还闹了场瘟疫，死了许多人，刚刚有些好转，南疆发生叛乱，皇上下令招兵，老百姓的日子更是苦不堪言，自己吃的都不够，岂有剩余来交税？……”
“姑娘！黍离姑娘，你在听吗？”乔斯滔滔不绝的说了许多，却见柳月怜老神在在的，不知在想些什么。
“啊？我在听呢。”柳月怜回过神来，问乔斯道：“你刚才说大刘庄闹了瘟疫，现在可好了？”
“嗯，瘟疫倒是消除了，但因招兵的年龄改为了十五至五十岁，许多人家为免征兵都逃到各地去了，剩余一些百姓也穷苦不堪，今年这年怕是过不安稳了。”乔斯说着，不由得叹了口气。他是亲眼见到那些穷苦的百姓是怎样在死亡边缘苦苦挣扎着生活的，那种场面当真令人难受。
“那朝廷可曾下放过赈灾粮？又是什么时候发兵到南疆平叛呢，竟急着在年前征兵？等老百姓过完年不好么？”
柳月怜一连串问出许多问题，尽管她努力使自己的语气和神色保持自然，但乔斯还是觉出了她的异样，便下意识的问她：“姑娘在大刘庄有什么人么？”
见乔斯问的直接，柳月怜也不想瞒他，便说道：“我有个弟弟在大刘庄，我和他已有几月未见，也一直没有音信，不知道他现在如何了。刚才听你说那里闹瘟疫，又要征兵，这兵荒马乱的，我这心中未免担忧。”
“是这样。”听柳月怜这般说，乔斯未疑有他，又见她神情忧虑，便安慰道：“姑娘不必太过忧心，吉人自有天相，想必小公子定能逢凶化吉。若姑娘放心不下，那我便差人去打探一下小公子的消息，若是打听到他的下落，必定立即来知会姑娘。”
