众女官面面相觑，她和容实的事儿大家都知道，她到了这里，完全是皇帝仗势欺人。大家都劝慰她，“没有的事儿，您别想太多了。兴许……万岁爷是一时兴起，等过两天还让您回内务府去的。”
她叹息着摇头，“还回去，怕是回不去了……蔡四这两天进没进牌子？”
女官们说进，“头前儿册封的几位妃，挨个儿幸了一遍，今儿晚膳又翻了魏贵妃的绿头牌，大伙儿都说，魏主儿红了。”
她放了心，说挺好的，“我就见过魏主儿两回，不过红倒是真红，选秀到现在翻的牌子最多，看得出主子喜欢她。”
皇帝是御幸谈情两不误，他有他的职责，政绩当然是最主要的，开枝散叶也是必不可少。皇太后盯得紧，回回翻牌要传蔡四进慈宁宫问话，先帝吃亏在没有子嗣上，皇帝是后来者，非居上不可。要不那些大臣该有话说了，哥儿两个都艰难，大阿哥又过继了，往后这江山社稷怎么办？
颂银太能理解他了，所以更证明她和他走不到一块儿。她羡慕的是干干净净的关系，就像她和容实，面对面站着，眼眸纯净，心里只有彼此，哪怕再多的诱惑和纷扰，坚定地相爱，别说一个人了，连一根针都插不进来。所以也注定了她和皇帝之间没有任何发展的可能，如果容实像他似的，一大堆女人里凭着喜好每天挑一个过夜，她可能会把他揍得半身不遂的。至于皇帝，不喜欢，所以不在乎。她没有任何不高兴的感觉，甚至有种难以言喻的恶心感。他每天说着自己有多爱她，求而不得，夜里便去翻那个魏贵妃的牌子，是不是有种李代桃僵的意思？
她看出来了，跟前伺候的人当然也看得出来。皇帝在寝宫里召幸妃嫔的时候，离弘德殿只有几十步之遥。世上哪有这样的事，因为爱她，把她圈禁在宫里，转头又在她跟前和别的女人纠缠不清，但凡有气性的，莫说是她佟颂银了，换了谁不能忍受这样的羞辱。
“宫里这种事儿免不了，见惯了，也就没什么稀奇的了。”陆润来看她的时候同坐在月洞窗下说话，怕她想不开，一味地开解她，“眼下正是兴头上，再过两个月，要还是这样，到时候你就得好好考虑一下了，毕竟不晋位不是个事儿。”
她歪在引枕上喝茶，嘲讽一笑道：“晋什么位，我老觉得自己总有一天能出去的，要不了多久了……”
人要有希望才能活下去，他沉默下来，精瓷茶盅里泡了毛尖，那茶一根根笔直竖着，清得可爱。他轻轻漾它，看它上下颠荡，隔了会儿才想起来，“让玉很担心你，几回闹着要来见你，被我劝住了。皇上把乾清宫圈成了铜墙铁壁，她要进来得大费周章。我同她说了你很好，她在竹香馆里坐卧不宁，一则为你，一则为令尊，哭得眼睛桃儿似的。”
提起阿玛她心里就一抽，“我进宫的时候他还糊涂着，不知道眼下怎么样了。我想让人去瞧他的……”她慢慢摇头，“可今时不同往日，人都打发不动了，只好由他。你目下在帮着打理内务府，遇上福格没有？替我问问情形，我阿玛现在怎么样了？老太太和太太好不好？我不受皇上晋封，家里人八成觉得扫脸，女孩儿家跟了人，连个名分都没有。”
他不知道怎么应承她，她的心都在容实身上，奢望着能出去，能和他再续前缘。可是等到皇帝放人，那是多久以后的事？自己的女人，只怕宁愿她在深宫里枯萎，也不愿意她在别人身边绽放。
他艰涩地看她一眼，“福格前两天说起过你阿玛的近况，说人是认识了，就是精神头不好，张嘴头一句话就问二妞人上哪儿去了，怎么见天儿不回家。我明儿差人登门问，等问准了再来回你。”
她嗯了声，搁下茶盏，神色凄迷。垂下眼说：“阿玛没怪罪我，还惦记着我，更叫我羞愧。现在细想想我上热河，是顾前不顾后了，我那时候就想见容实，我们俩同在一座城里，一分别就是一个月，实在忍不得。我料着了会有这个结果，就是存着侥幸，以为偷偷去偷偷回来，没有人会知道。我有时候也纳闷，我就想像寻常女孩儿一样，喜欢上一个人，朝朝暮暮和他在一起。可我是四品官，没那么多闲工夫。虽然我不情愿，还是招惹了皇上，没法随心所欲。”
她和他谈自己的难处，谈自己的委屈，可她不知道，她对面这个人有着和皇帝一样的困扰。她大概从来没有意识到自己的好处，要不是惹人喜欢，为什么会把他们迷得团团转？容实运气好，合乎她的标准，而他和皇帝早早出局了，因为谁都配不上她。他也是个有私心的人，自己做不到，皇帝折断了她的翅膀，他居然窃窃欢喜。因为她再也飞不起来了，离他很近，想她的时候可以常常见到。有时也为自己的想法羞愧，他这样卑劣，和皇帝有什么区别？
颂银说了很多，其实就是自己发牢骚，不在乎能不能得到共鸣。低头看茶盏上沾染的口脂，浅浅的一抹红色，卷着帕子擦拭，一面道：“替我带话给让玉，我挺好的，用不着当值，也不怕办砸差事了。”说完了抬眼看他，“陆润，要是我哪天想逃出紫禁城，你能不能帮我？”
他眼里浮起讶色，可是那么古怪，一点都没有犹豫，不假思索地说好，“只要你想，我一定替你达成。”
颂银欣然笑起来：“总算我还有你这个朋友，你是我的蓝颜知己。”
她可能是在开玩笑，他却当真了。简单的几句话，像利箭一样穿透他的心。不知是他善于捕捉，还是她口才了得，从上次的接他回家养老，到现在的蓝颜知己，原来他那么容易被收买，区区几句好听话，就已经让他无条件妥协了。
爱之深浅，很难有个标准，每个人表达的方式不一样，有的是巧取豪夺，有的是退让成全。他细想过，如果能和容实在一起，她必然会幸福，然而皇帝是个巨大的障碍，怎么才能让他放弃？除非拿他最忌讳的东西作为交换。可是交易里掺杂了威胁的成分，即便当时迫于无奈答应，等他缓过劲来，又会是怎样的血雨腥风？
他想开口，最终还是忍住了，紧紧握起拳搁在膝上，权衡道：“你暂且按捺，容我再想想法子。等六月大婚后吧，届时宫里有了皇后，好些事就能绕开万岁爷了。”
她笑着点头，六月里，如果容实他们的计划不能成功，她的去留也就没有任何意义了。
可是要敷衍皇帝近两个月，究竟有多大困难，她不敢想象。
好在皇帝近期确实有了很大的转变，每天散朝后来看她，并不主动挑起争端。涉及容家父子的话题都绕开了说。颂银问过他，那天容实闯进弘德殿，他为什么没有追究。他脸上表情淡然。“朕只看当下，你已经在朕身边了，容实不服气，情有可原。总要允许输家发泄发泄嘛，朕姿态高一些，不和他计较。等过阵子给他指个婚，再赏些东西，算朕对他的补偿。”
原来他一直以为抢了别人的东西，随便找点什么填还进去就能两清了。他念念不忘的，于别人就不上心么？她不愿意和他理论，能含糊就含糊过去，他心里终究还牵挂着，得着空就问她：“你喜欢上朕没有？”
她正喝茶的时候每每被他呛着，假作品咂，半晌满带歉意地摇头，“还没有。”
他也不强逼，失望地沉默下来，第二天来时又问：“喜欢上朕没有？”
她常觉得他摒除了那无边的野心，其实又傻又幼稚。喜欢一个人是要不停累积的，说动听的话，体贴入微，然后共同经历一些事，慢慢产生感情。而不是像他这样，陪着喝两盏茶，说说朝堂上的勾心斗角，最后问上一句喜欢没有，女人就会自发贴上来。
她有时候想打听容实的事，又怕引他猜忌，只能勉强忍住。想了想，旁敲侧击着问：“主子爷的的大婚快到了，我不在内务府当差，帮不上什么忙，不知眼下筹备得怎么样了？最要紧的是主子娘娘的朝服，龙褂、顶冠、朝珠……样样都马虎不得。我来前已经在着手打理了，半道上交给别人，怕他们办不好。主子还是让我回内务府吧，我这么闲着不是事儿。您把我困在乾清宫有什么意思，我实在想不明白。”
他说：“你不明白朕明白就成了，朕的要求也不高，让朕掌握得住你，不管什么时候想见你你都在，如此而已。至于回内务府，你就断了这个念想吧，朕不缺管家，就缺你。你给朕踏踏实实呆着，哪儿也不许去。你留在乾清宫，众矢之的是当定了，不过朕知道凭你的手段可以应付，就算皇后进宫了，也不足为惧。”
凭她的手段，她为什么要为他使手段呢？她并不接他的话，转过身，只管看着窗外。他凝起了眉，她分明在笑，眼神却愈发寂寞。他知道她被关在宫里不快乐，可是怎么办，他舍不得松手，一松手她就成别人的了。所以唯有咬牙忍住，这段时间是最煎熬的，就像孩子断奶，烟鬼戒烟瘾一样，等过去了自然就好了。
她这里似乎认命了，她阿玛那头却不能答应。
述明从陪斩到恢复神智花了半个月时间，在他当差的三十多年时间里，亲眼看着熟悉的人身首异处，这个恐怖的场景永远不能忘。越害怕自然越恨皇帝，当知道颂银被强纳进后宫之后，他一刻都不能忍，“就没见过这么臭不要脸的皇帝！当皇帝就能强抢民女了？天子犯法与庶民同罪！这人就跟穷家子忽然有了钱似的，恨不得叫全天下知道他有身家。前前后后干的那叫什么事儿，倒行逆施，早晚要垮台！”
他气哼哼穿上官袍戴上顶戴，太太问他干什么去，他手一指天，“进宫，要人！”
太太吓白了脸，“你是想让铡刀落在自己后脖梗上才痛快是不是？二妞为什么进宫，不就是要保全家老小平安吗！”
他才不管那许多，他在颂银身上花了那么多心血，这个闺女调理出来是继承家业的，不是为了充后宫上绿头牌的。
他还是进宫了，走路打着晃，歪歪斜斜进了军机处。死过一回的人无所畏惧，砍头不过碗大的疤，有什么了不起！皇帝盘腿坐在南炕上和臣工议政，他扫袖打了一千儿，“给皇上请安。”
皇帝哦了声，“回来述职了？都好了吧？”
他应个是，“奴才贱命，好得快。多谢主子派遣的御医，给我配了几帖药，现如今能认人了，也能自己吃饭了，就是脑子有时候不太好使，想问问御医，有药治没有。”
他话里带着呛味儿，皇帝也听出来了，一时脸上有些尴尬。毕竟是颂银的阿玛，他现在想和颂银慢慢培养感情，就算她阿玛犯浑，他也不能太认真计较。他放下了折子，心平气和说：“延误河工，委实是一桩重罪，朕这么判，是照着法度来，并没有错。这差事总领的是工部，你内务府是副差，所以诸克图问斩，留了你一条命，也算是法外开恩了。”
述明跪下磕了一头，“奴才谢主子不杀之恩。奴才今儿进宫来，一则是想向皇上请辞，二则……”
皇帝知道他接下去要说什么，抬了抬手道：“朕手上机务还没办好，你先上外头候着，等传你你再进来。”
他垂手道是，却行退出去靠墙根站着，两个眼睛定定瞪着地上的一块土坷垃，从侧面看上去真有点瘆的慌。苏拉太监暗里议论，说佟大总管只怕已经吓疯了，两柱香时候连眼珠子都不转一下，可见病还没好。
军机处的人陆续退出来，经过他面前的时候对他拱手，他也知道还礼。然后就静待，人佝偻着，像个成了精的黄大仙，仿佛身子太长，站不直似的。
终于皇上宣他了，他迈着鹤步重新进了军机处，向上一揖手，“奴才先前的话还没说完，一则辞官，二则来找我闺女。颂银连着半个多月没回家了，奴才和家里老太太很是挂念。人不见了，奴才找了半个四九城没找见，进宫来请皇上的旨意，求皇上发话，命顺天府和侍卫处帮着找。颂银毕竟是四品官员，就这么不明不白失踪了，连差事都不当了，那哪儿成呢！”
皇帝心里有了根底，因为颂银不接受册封，到现在也不好下旨给佟家。他们是着急了，觉得闺女吃亏，讨说法来了。
他盘弄着手串道：“颂银在朕身边，你不必担心。眼看着大婚将至，先把事儿办完了，自然有旨意给你们。”
述明抬起了眼，“奴才这就不懂了，主子把颂银留下当差，总得准她回家过夜，再忙也有个休沐的时候，怎么就一去不复返了呢？”
要说到根儿上，就得说得透彻，他们都等着他一句话吧？这些当爹妈的，个个盼着闺女升发，好光耀满门。他理解他们的想法，换了个松散的口气说：“朕要封她做贵妃，她一直推诿，所以这道旨意发不出去。再过程子，朕不想逼她，等她回心转意，降旨也得经过你们内务府，早晚叫你知道。”
述明啊了一声，“万岁爷，这可不成。颂银已经和容家过定了，一个闺女许两户人家，没这章程啊。城里出过这类案子，两家儿人脑子打出狗脑子来，您是皇上，打是打不起来的，可到了百姓嘴里不好听。您还是让她回去吧，没的耽误了您的英名。”
皇帝起先还笑着呢，听到最后黑了脸，知道佟述明是一心讨闺女来了，他想把自己爱的人留在身边，怎么就这么难！
“朕配不上你闺女，做不得你女婿？”
述明诚惶诚恐，“奴才家低门小户的，况且又是包衣出身，哪儿敢让您当女婿啊！颂银得传继咱们家的香火，金墨死了，她就是我们这一房的顶梁柱，您把奴才的房梁都拆了，让奴才们怎么活啊？”
皇帝听后哂笑，“就凭你咬定不松口的劲儿，朕就能真砍你的头。可瞧在你是她阿玛的份上，不和你计较，你也别忘了天威凛凛不容侵犯。颂银的去留不是你三言两语能定夺的，你回你的内务府去，官不许你辞，闺女也不还给你，就这样。”
他哑口无言，心说这位是运势好，托生在帝王家。要生在市井里，这就是个泼皮无赖呀！
商讨无果，他垂头丧气出了军机处。过隆宗门听见有人叫阿玛，抬头一看，猴儿顶灯式的容实不见了，沉淀下来，耷拉着眉毛像个苦瓜。他更难过了，“别这么叫啦，我没福分当你阿玛。”
