就在长安的杜畿刚刚启程的时候，并州晋阳府衙内，已经坐上了袁绍的使臣。
由此看来，刘协和袁绍在兴平四年的时候，目光出奇地默契，心情也同样地急迫。只不过现在两下一对比，袁绍还是微微领先了一步——当然，也可以说，四十不惑的袁绍要比尚未弱冠的刘协还沉不住气。
壶寿越接近自己府衙的时候，那心情便愈发纠结不安：眼下并州的局势乱如稠塘，匈奴、鲜卑异族让他惶惶不安；张燕这两年的举动也越发不安分；并州各地强阀一向阳奉阴违，从来不将他这个董卓任命的州牧放在眼里……
这样的局势，已然算得上内忧外患，让壶寿焦头烂额了。可如今，汉室又委派了一员太守过来，河北第一强阀这里又派来了使臣——这样乱上加乱的局势，已然大大超出了壶寿的能力应对范围。
他现在唯独期盼的，就是袁绍这些使臣不会带来什么过分的要求。否则的话，壶寿觉得，自己早就准备好的棺材，恐怕就有用武之地了。
胆战心惊地进入府衙正堂，仿佛这座府衙不是他的一样。还未入座，壶寿的脸色便变得更加凝重起来。因为他看到，此番袁绍的使臣，并不是只有正、副使臣二人，而是竟然来了四人之多！
要知道，就算是国与国之间的交涉，正副二使臣的规格便已然足够了。可现在，自己这小小的并州府衙当中，竟然一下出现了四位袁绍的使臣，这让壶寿的心情无论如何也轻松不起来。
“郡守大人安好，在下乃南阳逢纪，今日奉车骑将军之命，特来拜会。”未待主人开口，逢纪便喧宾夺主地自我介绍了起来。随即，他身形一侧，将身后二未武将装扮的人介绍道：“此乃颜良、文丑二位将军，想必郡守大人也略有所闻。”
壶寿当即看向了颜良文丑二人，只见这二人都身材魁梧，肩膀奇宽，结实壮硕至极，两人看上去竟如两个大方块一般。不过，令壶寿感到不解的是，颜良和文丑两人虽相貌威武，但脸上神色却悻悻不悦。看到壶寿注视他们两人，当下不约而同冷哼一声，斜眼盯住壶寿，目光如炬。
假如壶寿心思平静，必然知晓此番颜良、文丑与逢纪不属一派，被派遣至此只能当两座门神，那他自然会知晓这二位为何如此悻悻不乐。可惜壶寿早被这二人的威名吓破了胆子，此刻被这两人同时一盯，当即心中一凛。
颜良、文丑的赫赫威名，在大河之北一地何人不知？壶寿自然知道这二人乃袁绍的先登前驱，并称“河北双刃”，号万夫不当之勇。相传大小数十战，未尝一败。
可越是这样，壶寿心情便越发纠结：逢纪乃袁绍宠臣，天下皆知。而颜良、文丑更是著名骁将，这一文武阵容出场，可见袁绍对于此番出使的志在必得。
更何况，按照一般都是副使介绍的惯例，那位主使还不知又是何等名气震天的高人。
当下，壶寿不敢怠慢，赶紧答礼道：“三位远来辛苦，还请赏脸略饮薄酒数杯，好让在下尽一番地主之谊。”说罢这话，壶寿的目光放在了始终未出言的主使身上。
逢纪微微一笑，自然上前开口道：“此乃审配审正南先生，为此番出使的主使。”
壶寿这时已然看清了审配，审配一身蓝袍，身高八尺，是个髭须漂亮的伟丈夫。不过，审配的脸上却没有出使的客套可亲，一双眼睛目光如电，正冷冷地盯着自己。
看到审配这样的神情，壶寿连上前见礼的勇气都丧失掉了。此刻他已经有所明悟，袁绍此番令这四人出使，必然不怀好意。审配刚戾威仪之名河北之地尽知，而逢纪又是能说会道之人，再算上颜良文丑这两位骁将坐镇，这已不只是一刚一柔的谈判方略，而是要以绝对的势力压服自己啊！
好在，这个时候下人已经听了壶寿的吩咐，将早已准备好的酒菜陆陆续续端了上来。大堂被这些杂役一打扰，那凝肃的气氛登时缓解了不少。壶寿尴尬地布置着会场，暗地里却擦了一把冷汗，心烦又无奈至极。
“久闻壶郡守有经天纬地之才，非一州之地可限，此番入并州见晋阳上等风物，足见壶州牧治理之功。”酒菜上齐，逢纪又一次率先开口，举起酒杯向壶寿敬酒道：“来，为并州百姓有壶州牧此等能臣，干上一杯。”
这个时候，谈话的节奏已然被逢纪尽数掌控。壶寿被审配、颜良、文丑三人的气势压迫得无话可说，只有举杯应酬道：“过奖过奖，不知车骑将军此番劳烦诸位，来此地有何见教？”
“见教不敢说，只是车骑将军心有并州黎庶，得知此番并州恐遭遇异族侵袭，故而派遣我等前来问询一番。郡守大人若有何需要之处，尽可开口，我等也好回邺城复命。”
逢纪这番话，让壶寿忽然感受到了春天的温暖，毕竟他现在焦头烂额，就需要有一条大腿可以抱一抱。不过，终究是政治场上的人物，壶寿也知道天下没有掉馅饼儿的好事儿，逢纪这话虽然听着很温暖，但无异于黄鼠狼给鸡拜年，壶寿不由留了一手儿道：“并州今春的确恐有变故，然事情尚未到不可收拾之际，还无须车骑将军挂怀。”
壶寿话音刚落，逢纪眯着眼睛微微一笑，不再开口。而这时，一直没有说话的审配，却拱拱手开口道：“壶郡守虽嘴上这般说，但恐怕人情已经欠下了。”审配硬硬地说罢这句，双唇紧闭，竟不再开口。
这么一句不清不楚的话，自然让壶寿心中七上八下。可看着审配那张倨傲的脸色，他又不敢明着问询，只好讪讪笑着，等待着审配主动将后面的话说出来。
但想不到，不知是审配不屑将壶寿放在眼中，还是就是性格沉默寡言，任凭壶寿脸上讪讪的笑容都笑僵了，他就是一句话也不肯再说。气氛一下变得极为尴尬，让壶寿恼怒也不敢发作，只有一股子闷气憋得胸中难受不已。
终于，逢纪看出了火候已经差不多，便再度笑眯眯地起来圆场：“实不相瞒，我等此番前来，自然是带着一份薄礼的。否则，焉敢在此喧宾夺主？”
这句话非但没有让壶寿展颜，反而让壶寿更加郁闷：搞了半天，你们还知道你们这样太欺负了人了啊？可废话说了半天，你们也没说到底带了什么礼物过来啊……
可逢纪就是不说，壶寿也只能再度暗暗咽下一口气，低声下气地询问道：“不知诸位前来，究竟带了何等礼品？”
审配一听这话，一改他之前冷硬的面容，更加倨傲地哈哈大笑：“自然是这晋阳的太平安宁！壶郡守莫非真的以为，就凭晋阳的这些守备，以及城外那些打发叫花子一样的粮秣，就使得鲜卑异族不来了吗？”
“什么？”壶寿听得张目结舌：“这么说，那鲜卑异族迟迟不来，竟是车骑将军……”
“那不过是我主一道书信的效力罢了，”审配在冷冷一笑，瘦脸倨傲之色毫无遮拦：“我家主公威加四海，无人不俯首听命。那些鲜卑异族狼子野心不假，可狼也是使得谁手中有大棒的。我家主公示意一番，他焉敢南下劫掠？”
一道书信即可使鲜卑异族不敢南下……壶寿深吸了一口气，一面为袁绍势力之大暗自心惊，另一面却又无可奈何到了极点：袁绍先礼后兵，其用意昭然若揭啊。他此番前来，恐怕图谋的是……
果然，不待壶寿开口，一旁的逢纪又适时开口道：“冀并两州本都属大河之北，皆因太行山中黑山贼众阻隔，令两州不能同气连枝。此番我等前来，就是为了能使这两州再度和睦，合为一体，不知壶郡守意下如何？”
壶寿黯然抿下杯中苦酒：意下如何？……我又岂知自己还能如何？
