静默的大帐中，曹操与郭嘉二人四目相对，同时彼此心意相通不言而喻。
当然，也有那些耿直的武将，如张京、刘延、武周等人不明就里，彼此嘀咕了两句，也放声说道：“使君，我等家眷皆在青州，无需挂念。千里投奔一念昔日故旧之情，二感使君匡扶社稷之志，若您不能自存而依赖他人，请恕我等不敢再为使君效力了。”
这个表态比毛玠刚才态度坚决太多，曹操心中自然狂喜不已。然而，这等大势之下，仍有徐佗以及几个从事小吏犹豫不决，曹操脸色一黯，知此事此心，已不可强求。
就在这个时候，一阵狂笑声由远及近，与帐中的紧张气氛显得那么不协调——鹤立鸡群一般的程昱入内，携裹着冲天的豪情，大摇大摆地向曹操一揖：“闻使君回归，昱特前来拜谒。”
曹操早已习惯程昱的狂放，把手一扬道：“仲德，有劳你保守东阿、范县……方才笑什么？”程昱又向着曹操一揖，“使君，昱在帐外便听得所议之事，只觉可笑尔。”
“此为何故？”曹操心中已知程昱要说些什么，却故意露出不解之色。
程昱愤愤一振臂，环顾众人朗朗言道：“昔日有一田横，乃齐国世族，兄弟三人为王，据千里之齐，拥百万之众，与诸侯并南面称孤。既而高祖得天下，而横迫为降虏。当此之时，横岂可为心哉！”
曹操笑道：“然，献社稷与人，此诚丈夫之至辱也，田横自刎亦可谅解。”
程昱再拜：“昱乃愚者，不识大旨，但以为将军之志，实不如田横。区区齐一壮士，犹羞为高祖臣，今闻将军欲遣家往邺，北面而事袁绍，以将军之明达神武，反不羞为袁绍之下，窃为将军耻之！”
曹操终于笑了，却也忍不住提醒程昱道，“人心离散之际，曹某也只当行此权宜之计。”
程昱引古论今，等的就是这个时候，又壮烈慨然说道：“夫袁绍据燕、赵之地，有并天下之心，而智不能济也。将军自度能为之下乎？将军以龙虎之威，可为韩、彭之事邪？今兖州虽残，尚有三城。能战之士，不下万人。以将军之神武，与文若、昱等，收而用之，霸王之业可成也。愿将军更虑之！”
这一番话，毫无疑问使得让众人在黑暗困境中看到了一丝光亮和希望。那些犹豫之人不由也增了几分信心，闻言全部跪倒，齐声道：“愿将军更虑之！”
曹操这时也不在意自己露出怎样的笑容，捋髯道：“诸位所言皆为金石之言，曹某铭感五内。此番便决意不附袁绍、不迁家眷，就在此计议筹划，与叛军周旋到底！来人，速将河北使者召来。”
哪里还用得上传，许攸早就在外面听得清清楚楚，抢步入了帐内，后面还跟着河北三将。他铁青着脸作揖道：“既然使君心意已决，执迷不悟，在下也不便久留，这就与三位将军回转河北。”
“先生走好。”曹操故作洒脱，冷了许攸一眼。
许攸也气哼哼转身，招呼河北三将离去，可谁知朱灵却忽然上前一步，高声嚷道：“现在可自去，末将恕不奉陪了！”
这个变故可是谁都没有想到的，但所有人回忆起朱灵身世后，不由向朱灵露出了敬佩之色。
朱灵乃清河人士，自袁绍入主冀州便忠心耿耿，立有不少战功。昔日清河令季雍举城叛变，投靠公孙瓒，袁绍恰差朱灵前去平乱。季雍恐惧至极，将朱灵一家老小挟持到城楼相要挟，朱灵性情刚烈望城涕泣：“丈夫一出身与人，岂复顾家耶！”喝令勿以人质为念，强行攻城。
这一瞬，所有人甚至都可以想到，那城头上溅起的斑斑血花以及被推落下去的滚滚尸身。没有人可以体会，那一刻朱灵眼见着自己家小命丧刀下，该是如何痛彻心扉。虽最后他生擒季雍，将其剖肝沥胆，可他的家小终究与他已天人永别。
由此之后，朱灵便最恨劫持人质之事。今日袁绍又要以曹操家眷为人质，越发令他忆起当年之事，胸中义愤之气狂涌，对袁绍那道貌岸然之徒失望至极，当即决定弃袁归曹。
许攸自然吃惊非小，不敢置信说道：“朱文博……你……你……”
朱灵抬着那张桀骜不驯的脸道：“灵观人多矣，无若曹公者，此乃真明主也。今已遇，复何之？”
“好！此言某必当转告车骑将军！”许攸丢人不丢架，还不忘公事道：“你留曹营，我也无话可说，但你麾下兵士必须随我回去！”
“你敢！”朱灵既然反了，也知要反就反个彻底，一瞪那铜铃大眼，咆哮道：“我营里的兵，你敢动一个，我废了你！”
许攸毕竟是文士，真怕朱灵这种粗人瞪眼就宰人，只得拱手道：“你、你……好自为之吧。”说罢，许攸就要起身离去，可就在此时，帐外忽又有二人笑着联袂而至，曹操拜谢朱灵时抬眼一看，竟是李乾将万潜找了回来。
李乾虽为兖州巨野豪强，但与曹操知己鲍信乃莫逆之交，又见曹操入兖州后魄力征伐，他便倾心投效曹操。只不过，李家家大业大，李乾也没有到左右全族的地步，由此使得吕布入兖后，李家彻底分为了两派。一派由他为首投效曹操，而另一派则以李封为首，当了吕布的部下。
不过，曹操非但因此对李乾有所忌讳，反而愈加器重李乾不离不弃之忠义。尤其李乾之侄李典，尚未弱冠的一介少年，在李家乡勇中更成了顶梁柱一般的人物，被曹操倚重，渐渐有引为心腹之意。
至于万潜，那是兖州本土声望之士，曹操之所以能在一年时间内便将兖州转化为自己的势力，与万潜鼎力相助是分不开的。只不过，征伐徐州的时候，曹操杀了与万潜有私交的边让，万潜那时与朱灵一般，心灰意冷离曹而去。想不到，这时候他竟又随李乾入了帐内。
“万治中，您这是……”万潜资历深高，当真有资格让曹操这般敬重，以旧职相称。更何况，这其中还有曹操的一丝惊喜莫名在内。
万潜拱手笑道：“老朽无颜，又回来投靠您了。”
曹操顿觉羞赧：“昔日我杀死边让三人，万治中您……”
万潜一摆手：“过去的事情不提了。使君虽然诛杀了几个士人，但并未无辜害我兖州百姓啊？相反选拔官吏、亲爱百姓，可是那吕布所带并州一人，横征暴敛纵欲无度，与使君相比岂非云泥之别？在下愿意回来辅佐将军平定内乱。老朽虽不能征战，但在兖州日久，卖一卖老面子还是可以说动几个县的。”
李乾也适时开口道：“我李氏在乘氏还屯有乡勇粮草，也愿亲往那里说动族人投靠将军。”
“好！好！好！”曹操上前攥住他们的手，“得各位相助，兖州之难岂能不平？”
程昱见这二人抢了自己风头，插口道：“使君，此间窘困无粮，我已在东阿备下粮草供军兵实用，不若咱们领兵转屯东阿吧！”
此言一出有些人凛然。曹操不晓得，有些人可听说了，因为东阿粮草不足，程昱起了歹毒心，将县内叛军杀死，晾做肉干以充军粮！想到人吃人，大家面皆土色，但这个时候曹操决心已定，为了保持兵力把仗打下去，谁也不敢点破这层窗纱。
由此一来，大帐之内原先的倾颓气氛，不管怎么说也一扫而空。正当曹操逸兴遄飞之时，却见角落里许攸仍未离去，不由停愕了一瞬。郭嘉见状，起身禀道：“使君，既决议已定，我等便各自下去筹备可否？”
曹操默默点了点头，众人也都识相而去。终于待营中只剩下曹操和许攸两人后，曹操才如释重负地坐于主位上，开口问道：“子远，此番可是又有大情报要卖与阿瞒？你也见，我如今势穷力孤、自顾且不暇，恐已非阁下金主。”
许攸自然听出曹操这是讥讽他当初告密袁绍图谋幽州刘虞之事，不过，他却丝毫不以为意，微微一笑露出一丝商贾式的狡狯道：“阿瞒，我这次留下来，可不是为私事而来，还是为的车骑将军公事。”
“哦？”见许攸竟然不贪钱财，曹操不由兴趣大升。
“你阿瞒如今所虑者，恐非濮阳吕布，乃是兖州两两支汉军，若车骑将军可令汉室两支军伍进退不得，不知阿瞒意下如何？”
曹操苦笑了一番，自知天下不会掉下一块大好肥肉。又静静回忆了一番吕布在战场上的英姿，不由叹息了一声：“袁本初难道还念念不忘曹某家眷？”
“非也，若是先前程昱、李乾、万潜尚未入帐，车骑将军自然想束虎归笼。不过眼下……”许攸的笑容渐渐冷硬，刻薄狡狯的脸上竟露出了一丝杀机：“眼下，当真此一时彼一时也啊！”
