当年孙家还未败落之时，孙文便将孙茹许给了当时礼部侍郎张兆亭家的孙子。没两年孙文见罪于继宗，孙家阖族流放。张侍郎也因替孙文进言，触怒继宗，被告老还乡。因此事不过是两位大人的一句戏言，两家并未交换更贴，也没有正式婚约，便都未曾放在心上。岂料张侍郎虽是手无缚鸡之力的文人，却最重君子之诺。十四年后，缠绵病榻的张侍郎硬逼着长大成人的孙子远赴东藩迎娶孙茹，此事遭到了张家上下的强烈反对。最终，却在张侍郎“如若不从，便状告儿子忤逆”的威胁下，不得不顺着张老大人的意思将孙茹娶回家中。
然则张老大人自以为重信守诺，却不过平添了一对怨偶。那张家孙子将孙茹娶回家后，连洞房都不曾圆过，便收拾行李进京赶考。张家原是诗书之家，张侍郎当年亦是进士出身，调教出的孙子自然也是才学不俗，人品风流。因他早了大半年前往京中，除苦学备考之外，亦曾在苦读之余，参加一些文章诗会，闯荡出几分薄名。众人均以为此次春闱，张家孙子定能金榜高中。岂料那张家孙子并没能等到春闱扬名，却在春闱之前与同窗结伴至城外相国寺烧香祈福时，遇上匪患袭击寺庙，抵挡之时被匪患一刀砍死了。
消息传至张家祖籍，张父张母哭天抹泪之余，立刻吩咐小儿子上京为他大哥收拾装裹。
张老大人本就已年老体衰，缠绵病榻，噩耗传来之后，一时经受不住打击便也撒手而去。那张家因而将所有的惨事归咎在孙茹的头上，不等办完老爷子和儿子的丧事，便遣人将孙茹送至东藩父母跟前儿，从此两家恩断义绝。
这一番话却是洪萱在孙家也不曾听过的。此时闻言，不觉看向枯如槁木一般的孙茹，面上浮现同情之色。孙氏与宫中两位贵人也忍不住埋怨张家行事太过狠绝，不留余地。
然则孙茹本人却很是不赞同诸人的想法，淡然说道：“是我命该如此，并不怨恨张家如何。我反倒是感谢张家——当初若不是他们派人送我回到父母跟前儿，只是将我撵了出去，我竟不知该如何是好。老太爷与夫君因我而死，公公婆婆盛怒之下，却还惦记着我的安危，又那般行事，已是仁至义尽。我没什么怨恨的。”
殿上众人闻听此言，一时间面面相觑，竟不知该如何劝解。
正说话间，在乾清宫处理完政务的承启帝也带着孙家几位男丁并洪赋洪茅两父子来至寿康宫请安问礼，顺便与孙太后并洪贵妃共用午膳。
将近半个月的时间没有见过承启帝，洪萱发现年纪不过十七八岁的少年天子竟颇有些有子万事足的幸福满足。闲谈说话间亦时不时的看一眼洪贵妃的肚子，其言行举止立刻叫人看明白承启帝对洪贵妃的在意。孙老夫人等看在眼中，不觉会心一笑。
已然提升为西厂厂公的玉沉公公在承启帝跟前儿依旧是低眉敛目，十分恭顺。知道承启帝最在意洪贵妃和她肚子里的龙嗣，玉沉便比任何人都留意着妇人安胎养身的方子。前些时日竟还撺掇着承启帝向周太后讨要了身边服侍多年的两位老嬷嬷——
要知道周太后出身微寒，却能在妃嫔众多的仁宗年间安然生下仁宗的唯一一位子嗣，纵然也有些仁宗年轻，旁人不太在意的因素。可要知道，一位毫无根基的弱质女流，能在这么些家世显赫，背景雄厚的妃嫔之间拔了头筹，安然诞下皇子……这心机手段可断断不容忽视。而周太后身边一直伺候的陈嬷嬷与安嬷嬷，则在太后有孕这一件事上，堪称是劳苦功高。
这两位嬷嬷资历经久，极通药理，呆在周太后身边几十年，虽然自身没有子嗣，可在外头还有父母兄弟，还有子侄一辈。玉沉便在成立西厂之后，将这两位嬷嬷的子侄调入西厂当差。因而两位嬷嬷在洪贵妃身边十分尽心。短短一段时间的调理，竟叫洪贵妃在饮食上颇有食欲，得了承启帝与洪贵妃一番赞赏之余，把手伸到后宫的举动做得更是炉火纯青。
因着前日私自盗用了“大字报”的法子为承启帝出气，这会子玉沉见了洪萱这位正主儿，颇有些尴尬的意味。洪萱并没有理会玉沉的一些小羞赧，她正巧有事要同玉沉商议。因而便趁着玉沉亲自去厨房张罗饭食的空档儿，也起身跟了过来。
至玉沉跟前儿，洪萱只觉得大半个月的工夫不见，玉沉好像又长个子了似的。不过十五六岁的男孩子，本来就是贪长的时候，一天一个模样的，也不甚奇怪。只是洪萱看了看仿若抽条一般的玉沉，又暗暗比了比自己的个头儿，不觉长叹道：“多日不见，玉公公又长个子了。只是玉公公如今贪长，这些日子又事务繁忙，人都有些消瘦了，可得好生补一补才行。”
玉沉有些好笑的看着才十二岁的洪萱仿若成年人一般的老道举止，莞尔说道：“彼此彼此，萱姑娘也该多补一补。这样才能长得高。”
其实玉沉蛮喜欢同洪萱说话的，除了因为洪萱乃是洪贵妃的亲妹妹，与她相结交很有好处之外，玉沉也喜欢洪萱性子简单，又能突发奇想，满肚子的好故事。
玉沉年不过十五，纵然在宫中沉浮多年，手掌大权，到底还是个小孩子。洪萱那满口的奇异故事，就连洪贵妃并孙太后这样历经世事的人都吸引住了，何况玉沉。
而洪萱此番找玉沉商量的，也与此事有关。认真说起来，倒还是玉沉前些日子在京中狂贴大字报的行为引来的灵感。
思及此处，洪萱因说道：“玉公公目今掌管西厂，不知道麾下可有印刷厂？”
