那年除夕京城下了雪，映衬着节日倒还有那么两分味道。汤家阖府在正厅吃了年夜饭。
汤家老爷是京城左羽林卫大将军，年近不惑，恰恰是壮年，又得皇上器重，如今在京中也算是有头有脸的人物。这顿饭本应该是吃得和和美美的，只可惜汤夫人的脸色实在是煞风景。
大儿媳妇苏氏终是有些看不下去了，问道：“母亲，今日除旧迎新，为何看您闷闷不乐呢？”
汤夫人叹了一口气，未有说话，一旁服侍的妾室苏姨娘连忙给她布上菜来，插嘴道：“夫人莫要去想那些个劳什子腌臜事情，还是吃饭吧。”
汤夫人便说：“原也没有什么事情。”
汤将军一听，便撂下了筷子。
他是武将，家中规矩不比文官，因此饭桌上说话也是使得，只是这苏姨娘说话和汤夫人这般作态叫他不喜，这哪是没有事情，分明是大大的有文章。苏姨娘原来是汤夫人的陪嫁丫鬟，卖给汤夫人娘家作的死契，因此跟着主人家姓苏，汤夫人怀大少爷的时候，将她开脸做了通房，后来她有孕，就给抬了姨娘，汤夫人待她不薄，她也唯汤夫人马首是瞻，主仆二人一唱一和，不过是想将这个话头给挑起来。
见汤将军放了筷子，底下的一众小辈亦是将手头的吃食停了下来，静待两人说话。
汤夫人看了汤将军一眼，伤感道：“还不是我那个不争气的妹妹！”
苏家书香门第，汤夫人是娘家嫡长女，下头唯有一个庶出的妹妹，家里子女都喊她作“二姨母”。
“你妹妹怎么了？”
汤夫人觉得这话在饭桌上说出来到底是不好，可不说又不行，斟酌了一下言语，道：“她生的那个大姑娘，芙儿，同穆家的少爷，好上了。”
这“好上”，究竟是怎么个“好”法，见汤夫人那样的表情，大家心里也就心知肚明了。
汤家大姑娘汤敏自幼便不喜欢那个表姐，便道：“这表姐做事着实太不检点！穆家不是已经有个大少奶奶了么？”
汤夫人揉了揉太阳穴，觉得这满桌子的繁复菜式是一点也入口不得，道：“正是因为如此！如今那大少奶奶的娘家闹得厉害，你知道，那冯家的主母何氏原先是小妾抬上来的，哪里管什么脸面？撕破脸来作泼妇骂街也是有的！造孽！”
汤敏说：“这芙表姐尚且如此，那蓉表妹呢？”
“就是此事搅得我心神不宁！”汤夫人道。
下头正侧耳听的二少爷汤政心头一动，知道事情终于要扯到他的头上来了。方才听到母亲提及二姨母，他就知道此事和他脱不了干系。因为母亲年前给他订下的未婚妻子，便是那个蓉表妹，亦是二姨母所生，和闹出了丑闻的芙姑娘是一母同胞的亲姐们。
对于这个表妹，他着实不大喜欢，那表妹自小娇生惯养着，养出了一身的臭脾气，原先她是属意他大哥的，只是大哥另有中意之人，便是现在坐在桌上的大嫂，她拗不过，又把目光投到他的身上来。二姨母是铁了心想和汤府联姻，可把自己的女儿嫁给庶出的那些儿子又不乐意，便在年中的时候同汤夫人说，要二女儿嫁给汤二少爷。
汤夫人自幼和这个庶妹的感情并不很好，可是毕竟是同府的姐妹，蓉姑娘也是从小看着长大的，知根知底，比起把一个不知道底细的女人娶进门来，还不如娶一个知根知底的，因此便允了。婚事定在开春。
古来婚姻大事向来是父母之命、媒妁之言，汤政饶是再不喜欢蓉姑娘，母亲都给订下了，他又能说些什么，受着便是。何况他心中也没有什么属意的女子。
谁成想，到了年底，蓉姑娘的姐姐倒是闹了这么一出出来，连带着蓉姑娘的名誉也跟着受损，母亲的意思只怕是想退婚。
果然，汤夫人继续说道：“老爷，你看政哥儿的婚事……”
汤将军瞥了一眼汤政，问道：“政儿，你怎么看？”
汤政恭恭敬敬下桌答道：“儿子的婚事自然是父亲、母亲做主！”
汤将军满意点头道：“夫人是想退婚？”
汤夫人点了点头。
“那夫人做主便是。”
此事便一锤定音。
吃过饭，小辈们跑去后院放烟火，汤敏一路随着汤政，到了后院，拍了拍他的肩膀道：“这下可好，你终于可以摆脱那个母老虎了！”
他们姐弟一直都不很喜欢芙蓉俩姐妹，如今不用做那蓉姑娘的大姑子了，汤敏实在是高兴得很。
