为征服这块盛产香料的富饶土地，满怀野心的麦哲伦企图利用当地部族间的矛盾来达到他的目的，然而在一次与当地部族的冲突中，他被人杀害了。麦哲伦死后，只有两条船到达摩鹿加，只有“维多利亚”号于1522年9月在埃尔卡诺指挥下回到西班牙。埃尔卡诺从太平洋绕好望角回到大西洋，证明地球是圆的。
白令海峡
17世纪快要结束时，英格兰和北欧诸国还在为西北航道和东北航道进行着艰苦探索，同一时期，1697年，俄国人已经到达了堪察加半岛，整个西伯利亚尽入俄罗斯版图。已有的成就并不能够满足俄罗斯新上台的统治者。雄心勃勃的彼得大帝走出宫门，遍访了法国、荷兰和英格兰诸国。他在各国的码头上看到，那儿每年都有成千上万的船只到北方海域去捕鱼。他还看到整座城镇上都在忙于精炼鲸油和清理鲸骨。此后他拟定出一个雄心勃勃的向外扩张计划，除了大举开发西伯利亚之外，他还秘密派遣了两个人，从海上出发去探索亚洲大陆和美洲大陆是否是联结在一起的。不过，在他的内心深处，所念念不忘的却仍然是中国和印度。他曾对身边的人说：“这个想法在我心中已经有许多年了，只是因为总有许多别的事妨碍我去实现它。我曾经提出要寻找一条通过北极海域通往中国和印度的路……”
为此，他任命已经在俄国海军中服役达25年之久并有丰富航行经验的丹麦人维他斯·白令为队长，去完成确定亚洲和美洲大陆是否连在一起这一艰巨任务。
1725年1月，白令和他的25名队员离开彼得堡，开始了对西伯利亚北岸的考察之旅。他们横穿俄罗斯，旅行了8000多千米，到达太平洋海岸，然后登船出征。同年，彼得大帝去世了，而在此后的17年，俄罗斯换了5个统治者，白令却坚定不移前后完成了两次极其艰难的航行。
1728年，远征的队伍到达亚洲的最东端；1735年，白令再次奉令来到鄂霍次克海；1740年，他建立了彼得罗巴甫洛夫斯克；1741年他从这里向美洲进发。在这一次航行中，他在北极地区发现了几个岛屿，绘制了堪察加半岛的海图，并且顺利地通过了阿拉斯加和西伯利亚之间的航道，这就是现在的白令海峡。
由于他的发现，使得俄国对阿拉斯加的领土要求得到了承认。当然，为此也付出沉重的代价。1741年，一场风暴将他指挥的两条船分开了，更为不幸的是，此时的白令重病缠身，无法指挥他的船了。他们漂泊到科曼多尔群岛的一个无人居住的小岛上，这个岛后来被命名为白令岛。
在那里，白令和他船上的其他28名水手病死了。船员们将他的尸体绑在厚厚的木板上，并盖上松软的沙土，然后推入海中，让他慢慢地沉没。他船上剩下的77名水手中的46人后来回到了他们出发的港口。今天，白令海峡、白令海、白令岛和白令地峡都是以这个为俄国作了36年探险航海英雄的名字来命名的。
大陆漂移学说
早在1620年的时候，英国哲学家培根就在地图上观察到，南美洲东岸和非洲西岸可以很完美地衔接在一起。遗憾的是，他只是将自己关于两块大陆的想法说了出来，而没有试图去寻找证据，来证实两岸曾经是相连的。
在培根之后将近300年的时间里，竟然没有一个科学家认真思考过，为什么大洋两岸的陆地竟可以严丝合缝地拼在一起。最终，历史将荣誉授予了一位德国人。
1910年的一天，年轻的德国气象学家魏格纳身体欠佳，躺在病床上。百无聊赖中，他的目光落在墙上的一幅世界地图上，他意外地发现，大西洋两岸的轮廓竟是如此相对应，特别是巴西东端的直角凸出部分，与非洲西岸凹入大陆的几内亚湾非常吻合。自此往南，巴西海岸每一个凸出部分，恰好对应非洲西岸同样形状的海湾；相反，巴西海岸每一个海湾，在非洲西岸就有一个凸出部分与之对应。他的脑海里突然掠过这样一个念头：从前非洲大陆与南美洲大陆没有大西洋，它们是不是曾经贴合在一起，到后来才破裂、漂移而分开的？
第二年，魏格纳开始搜集资料，通过大西洋两岸的大陆形状、地质结构、古生物等的相似性来验证自己的设想。他考察了大西洋两岸的山系和地层，结果令人振奋：北美洲纽芬兰一带的褶皱山系与欧洲北部斯堪的纳维亚半岛的褶皱山系遥相呼应，暗示了北美洲与欧洲以前曾经“亲密接触”；美国阿巴拉契亚山的褶皱带，其东北端没入大西洋，延至对岸，在英国西部和中欧一带复又出现；非洲西部的古老岩石分布区可以与巴西的古老岩石区相衔接，而且二者间的岩石结构、构造也彼此吻合；与非洲南端的开普勒山脉的地层相对应的，是南美的阿根廷首都布宜诺斯艾利斯附近的山脉中的岩石。
随后，魏格纳又考察了大量岩石中的化石、古代冰川的遗迹、珊瑚礁等古气候标志，所有这些都支持他的想法。有了充分的证据，1915年，魏格纳审慎地将自己的科学研究成果——《海陆的起源》呈现给世人。在这本书里，他提出了著名的大陆漂移理论。该理论认为，在2亿5千万年前，目前分成各个洲的古代大陆是连在一起的，并且是唯一的，它称为泛大陆，那时还没有大洋。以后，完整的泛大陆开始四分五裂，分裂的大陆之间出现了海洋，逐渐形成了现在的7大洲。
安赫尔瀑布
委内瑞拉位于南美洲大陆的北部，山多河多，1000多条河流穿山过岭，跌宕起伏，山高水急，惊涛拍岸，形成了大大小小的瀑布。其中最为著名的当属世界上落差最大的安赫尔瀑布。过去，只有当地的印第安人知道这个瀑布的位置，并为它取名为出龙。直至1937年，它才为美国飞行员吉米·安赫尔所发现。关于安赫尔瀑布这个名字的来历，流传着一段曲折的故事。
大约是20世纪30年代初的某一天，在巴拿马的一家酒店里，一个美国探险家有声有色地向美国飞行员安赫尔讲着一个故事。大意是说在一片无人知晓的茂密茫茫的丛林中，有着一条溪流，那潺潺的流水冲积着耀眼的金子。因此，这个探险家请求安赫尔用飞机带他到那条溪流去，安赫尔欣然同意了。探险家付给安赫尔5000美元，作为酬金，并叮嘱他保证不将这条溪流的位置告诉任何人。
接着，探险家和安赫尔乘飞机来到了委内瑞拉，降落在这条溪流的旁边。探险家捞了45千克金子，在巴拿马卖了2.7万美元，然后回到了美国。探险家死后不久，为了寻找黄金，安赫尔不顾曾经的保证，于1935年，独自驾着飞机飞越了委内瑞拉高地寻找那条溪流。当飞越德弗尔山时，他发现了一些瀑布。两年后，吉米·安赫尔又驾着飞机飞了回来，作了一次更接近瀑布的观察，但他的飞机不幸坠毁，陷入了一片沼泽地。他和他的同伴花了11天时间奋力穿过热带丛林到达瀑布处。吉米·安赫尔没有找到黄金，却发现了世界上落差最大的瀑布。后人为了纪念他的这次探险，就将他误打误撞发现的瀑布命名为安赫尔瀑布。
安赫尔瀑布是一个宽约150米的多级瀑布。第一级由山顶直泻至一结晶岩平台，落差807米；接着又下跌172米，落在山脚下丘伦河谷地一个宽152米的大水池内。安赫尔瀑布全程下跌的落差为979米，大约是尼亚加拉瀑布高度的18倍。
今天，安赫尔瀑布早已驰名世界。然而，此处无陆路可通，能够有机会亲眼目睹其“芳姿”的人还是为数寥寥。层层茂密的原始森林遮蔽了游人的视线，只有租乘飞机，才可能从舷窗上极为难得地一睹它神秘的雄姿。
