七夕节的中心文化内涵，是由牛郎织女神话故事引发出来的动人情结，它从萌发到形成、发展，经历了一个非常漫长的过程，在中华大地上逐渐形成了丰富多彩的七夕民俗文化，丰富着人们的精神文化生活。
（一）《天河配》经久不衰
旧时，每逢七夕的时候，各戏院都竞相演出《天河配》，成为近代节日中的民俗性文化活动。
据说，《天河配》编演于清末民初，梅兰芳大师于1921年曾在吉祥茶园演出，剧中设计了摆七巧图、莲池出浴、鹊桥相会等布景。在最后一场，从鹊桥下还飞出成百只鸟雀，一时传为美谈。
《天河配》一剧本无定本，各剧团可以根据自身的条件加以发挥创造。城市中的剧团以“机关布景”“真山真水”相号召，戏中有灵霄宝殿的壮丽场面，吵架分家的喜剧风格，织女下凡的繁重唱段，喜鹊搭桥翻扑跟头的技巧。有的还在欢庆牛郎织女拜堂成亲一场戏中，加入戏中串戏杂耍的表演。
在摆七巧灯中，众多仙童执莲花灯依次摆出“天下太平”的字样。有的还在剧情中加上牛郎的哥哥遭受火灾，到牛郎处借贷求助，嫂嫂悔过认错，牛郎和织女慷慨相助的情节，非常具有人情味。剧情发展，大喜大悲，曲折动人，其中蕴含着反封建的因素，是一出非常优秀的神话戏。
（二）年画中的七夕
在南北各地的年画中，牛郎织女都是一个热门的题材，而且各有特色。其中，年画中经常出现对牛郎抢仙衣与织女成亲和鹊桥相会的画面，很受欢迎。
在现存的年画中，以收藏于日本的苏州桃花坞刻印的牛郎织女鹊桥会年代最久，此画表现牛郎牵着牛，在云端与织女相聚，运用了西洋铜版画排线表现明暗的技巧，是清代乾隆年间的作品，实属难得。
以精致细腻著称的天津杨柳青年画中，《天河配》历年都有新花样出现，其中有一幅以整开大幅表现双星鹊桥团聚，背景上云海茫茫，织女凌空而下，牛郎牵牛携带儿女，鹊鸟在银河上飞舞。
画上还题诗一首，歌颂牛郎织女矢志不渝的爱情：
千里姻缘如绵连，牛郎织女到河边。
鹊羽栖桥助相会，每逢七夕喜团圆。
山东潍县杨家埠的年画《七月七》，特别刻画了牛郎带着儿女们与织女见面时的喜悦。这幅画的人物形象生动突出，鲜艳强烈的色彩把画面烘染成一片喜色。
山东高密年画《天河配》由四幅图画组成，由右至左：一为牛郎还天衣给织女；二为织女穿天衣飞奔而去，牛郎领儿女直追上天；三为王母划银河隔开牛郎织女于河之两岸；四为每年七夕，织女穿华衣与牛郎相会。画的两端分别画荷花一瓶和瓶花喜鹊。形同山东民间剪纸，色调明丽，有极强的装饰味道，是老百姓过节装饰窗顶用的。
河南朱仙镇年画《鹊桥会》，色调浑厚沉着，人物形象质朴，构图饱满，蕴含着古老的文化底蕴。
在近代，上海胶版彩印的月份牌年画流行一时，著名画家杭稚英的《牛郎织女》自问世以来，一直受到人们的喜爱。
杨柳青有一幅《七月七夕乞巧图》，将乞巧风俗和牛郎织女故事绘于一图，上端天空中有牛郎织女喜结良缘和鹊桥相会的画面，下端则细致地表现了成群妇女们以碗盛水投针视影乞巧的生动场面，为古老的风俗留下了形象的资料，非常珍贵。
河北武强年画和山东潍县杨家埠年画，以浓郁的乡土色彩著称，《天河配》年画的样式也最多，最值得重视的是有多种连环画形式的年画。有的数张为一套，武强年画的天河配组画分别画出织女下凡、牛郎之兄离家讨账、其嫂设毒计，吵架分家，天河抢仙衣，拜堂成亲，耕织度日及王母划天河的八个情节。此外，还有四扇屏表现抢衣、拜堂、划河、鹊桥的主要情节，画面较大，人物刻画也比较细致。
山东杨家埠年画，有以吵架分家、天河抢衣成亲、王母划河及七月七鹊桥相会四个画面组成一套的作品。山西木版年画还做成四小幅窗画《天河配录》，艺术上也别有意趣。
现存杨柳青年画中，还有一套贴在炕周围的连环画，其中一幅分别描绘了牛郎追赶织女和鹊桥相会，绘稿刻印及赋色开相都很精美，是七夕年画中的上乘之作。
在这些连环画中，都有老舅分家的画面，可看出戏曲和民间故事中富有人情味和生活气息的创作，在群众中的影响。这些年画在住室中装饰一年供人欣赏，成为大人给孩子讲故事的谈资和进行审美教育的媒介。
（三）剪纸刺绣中的七夕
在民间剪纸和刺绣中，也有表现天河配的作品。河北蔚县彩色剪纸塑造了故事中的多个人物角色，在天河抢衣中表现了碧莲池中织女和同伴沐浴的场景，色调柔美，富于装饰性。
河北供刺绣用的枕头花样剪纸，表现了天河抢衣成亲和鹊桥相会的情节，玲珑剔透，显示出民间工匠的精湛技艺和巧思。
剪纸不仅是民间文化的体现，更是民俗文化的主要载体。陕西省乾县剪纸在民俗生活表现形式上，显露出新鲜、明朗、生动、活泼的特点。
乾县城乡颇为流行“乞巧”活动，妇女们为了乞巧，常常聚会在一起剪花样，赛智慧，通过剪纸活动看谁心灵手巧，这时的剪纸大多是讴歌爱情的戏曲剪纸。
此外，在建筑园林中的彩画、砖石雕刻，民间面塑和泥塑工艺中，也常表现天河配的内容。
（四）七夕节列入文化遗产
2006年5月20日，七夕节被国务院列入第一批国家非物质文化遗产名录。
七夕节是我国古代传统节日中一个非常重要的节日，因为它始终和牛郎织女的爱情故事相连，后人把这个节日也当作中国的“情人节”。
七夕节与我国的农历二十四节气、中秋节、重阳节、清明节和端午节共同成为了我国最重要的传统节日。
七夕节如今已被一些商家包装成了中国的情人节。七夕这一天，部分商家忙于促销，不少年轻人借七夕的名义聚餐、出游，甚至相亲。
当然，七夕不只是商家的专利。身着汉服、乞巧拜星、对月吟诗、比赛女红、施放孔明灯等是一些七夕粉丝的最爱。
上海、北京、浙江等地的一些民间社团，在七夕之前是忙得不亦乐乎。尽管个别的七夕聚会活动只有一些热心人士参与，但参与其中的年轻人大多认为这样的气氛很不错。
总览各地古往今来的七夕文化，无不内涵丰富，让人向往。七夕节寄托了千百年来广大人民群众对幸福美好生活的向往与追求。
七夕节这一独具中国特色的节日，将伴随着中华民族永远绽放其独有的迷人的光彩，并显示出丰富的文化内涵。
