蔡琰曾许配给河东卫家，算不上什么秘密，而且卫仲道素有才名，是个了不起的年轻人；可是由于洛阳、长安屡遭战乱，蔡琰跟随父亲蔡邕就在颠沛流连中度过了几年；然而卫仲道突然得了一种咯血急症，英年早夭，蔡琰甚至都没见上他一面，竟成了望门寡。蔡琰坦然地告诉郑纶，在她第一次把郑纶的身份改成“仲道”的时候，其实卫家还没有传来噩耗，也就是说，蔡琰曾经幻想过、尝试过，把郑纶当成自己真正的夫婿，可是那毕竟只是一个命运所开的玩笑。
郑纶显然并不懂得该如何应付这个时代的女孩，不论是聪慧的蔡琰还是略显刁蛮的甄宓，甚至是稳婉的蝉儿，都有着许多与时代不相匹配的个性，使她们在特殊的战乱时代可以闪耀出属于自身的光辉。当然，这只是属于郑纶的个人看法，至少并没有太多的人，会具有象郑纶那样重视女人的观念。
蔡琰在洛阳度过了一段非常短暂而且颇为舒心的生活，郑纶用“仲道”的身份陪着她，寻找回了蔡家在洛阳的老宅；二荀风闻，从河东赶来，与郭嘉一起分享着蔡琰精妙无比的厨艺，蔡琰若似无意地问起卫家的情况，荀攸告诉她，卫家早在河东被张燕攻击之前，举家北迁到了河西、上郡。
蔡琰得到消息之后，一连三天都没露出一丝笑容，这让所有人都感觉很压抑，无论郑纶用什么办法来哄她，都没有任何效果。郑纶突然想起了在长安学琴的情景，焦尾琴在那次匆匆相别之后，被郑纶带在了身边，也许它能使蔡琰有所改变。郑纶精心布置了自己的书房，把焦尾琴极其小心地擦拭，努力地回忆着一些基本的弹奏指法，可是当他的手触碰到琴弦的刹那，竟是不知该如何弹奏。时值冬季十一月，郑纶依稀记得，“仲冬之月，律中黄钟”，无巧不巧，琴音拨弄之下，正中黄钟。
蔡琰闻音，心头竟不禁涌起了一种莫名的思绪，她当然明白，那是郑纶为了讨好自己，才拿出的焦尾琴。说来也怪，除了蔡邕本人之外，没有别人可以顺利地用焦尾琴演奏出完整的曲调，就连蔡琰的造诣也只能勉强发音而已，郑纶这个音律的门外汉，能用焦尾琴来学习基本指法，已经让蔡琰大感意外，也正是因为如此，蔡琰才对郑纶产生了那种奇妙的情愫和幻想。制作焦尾琴的桐木，是蔡邕早年无意中听人焚烧木材的时候辨认出的良木，等他从火堆中将桐木取出的时候，早已经焦了一段，焦尾之名便由此而得。木材遭火劫而成琴，琴声中总带有一种特殊的声音效果，而产生了异样的音调，但凡懂音律的，如果用普通琴音来辨别焦尾琴的声音，自然难以驾驭；郑纶是不懂音律的初学者，当时又是被蔡琰“逼”着学琴，错有错着，居然成功地弹出了五音，可是想要演奏出“变徴”、“变宫”两音，却还欠着火候。
尽管如此，郑纶只想用琴音来讨蔡琰的欢心，能随意地将五音变换着发出琴声，那就算是不错的了，而且琴音的轻重缓急全由自己随心所欲，郑纶不禁暗自得意。蔡琰从听到琴声开始，便不知不觉地走到了郑纶的门外，迟迟没有进门；郑纶对此并不知晓，心里只在盘算蔡琰应该很快会来找自己，而且她应该可以听到琴声，一听到琴声，也许就会高兴起来……可是她居然还没出现，郑纶似乎不应该就这么停止。
郑纶早知道弹琴不是一件容易的事情，从指尖传来的刺痛丝毫不亚于张弓射箭，可是蔡琰偏偏就是不出现。琴道确实是一门玄妙的学问，所谓始于心而发于行，郑纶的心境失去了平和，从射箭联想到了军营，战场、杀戮慢慢地在脑海中闪念，琴声逐渐急促。
“不要停，千万不能停下来！”蔡琰终于走了进来，满是关切，“闭上眼睛，慢慢地去想一些你认为美好的事情，或者想一些你心中向往的生活，千万记住，你不能停下手指间的琴音。”
不经意间，汗水布满了郑纶的额头，郑纶因为蔡琰的出现而打断了先前的思路，听蔡琰这么一说，虽觉奇怪，却是深吸了一口气，依言而为，琴声立缓。从一个高度文明的世界突然降临在一个充满血腥杀戮的时代，郑纶的脑海中浮现了太多太多的感悟，那种复杂的情绪在指间会聚成一串串跳跃的音阶，偶地，郑纶自己都不知道是怎么弹出的变徴之音。
蔡琰笑了，眼角挂着无比复杂的泪花。
郑纶睁开了眼睛，苦笑道，“我弹不下去了。”
“你知道吗？你已经非常了不起了！我从来没有听到过完全用内心来弹奏的曲调。”蔡琰兴奋地拉着郑纶的手，却见郑纶的手指早就肿了起来，不禁柔声道，“疼吗？”
“当然……不疼。”郑纶一龇牙，“我已经有好几天都没见过你笑了呢。”
“你是为了哄我开心？”
“你以为呢？”郑纶大是欣慰，“你要知道，你如今可是我洛阳的晴雨表，你一不高兴，奉孝、文若、公达三个就天天提心吊胆，对了，子阳那小子也是天天巴望着能调回洛阳，吃你做的美食呢！”
蔡琰不禁噘起了小嘴，“你是说，我这几天做的菜不好吃咯？”
“不不……当然不是啦。”郑纶哪敢抱怨，连忙否认，“你也知道，这几天你都郁郁寡欢的，没准啥时候会忘记或者放错了调料，大家都非常担心……”
蔡琰莞尔一笑，“一定是奉孝哥哥他们又在‘威胁’你啦？”
“谁说不是？”郑纶忍不住轻声嘀咕。
“要不要，我帮你出气？”蔡琰坏坏地笑着，从怀里掏出一个小竹筒。
“这是什么？”郑纶疑惑地接过，凑近闻了闻，一股辛辣的味道扑鼻而来，“是芥末？”
蔡琰大奇，“你怎么知道？这是芥菜的种子，捣碎之后浸泡的，是我自己调配的，很少有人……”
郑纶暗抹了一把冷汗，“哦，在我的家乡曾经有人习惯用芥末放在海味中食用，那玩意我却是不习惯……你不是想把这东西放在糕点中吧？”
蔡琰嘻嘻一笑，“只要弄一点点粉末包在小面团里，放在糕点的夹层，保管他们闻不出来。”
郑纶直用宽大的袍袖擦汗，心里也是偷笑不已。
蔡琰的记忆力委实惊人，郑纶无意间弹出的曲调，竟被她记了个十之八九，音、法都用特殊的记号一一记录，而且蔡琰根据她自己的理解，稍稍作出了整理。郑纶看不懂古琴谱，也给不了什么意见，只好就坐在一边看着她，整整过了一个半时辰，蔡琰恍若不觉，那份专注的神情，与她刚才的顽皮完全判若两人。
当蔡琰整理完毕之后，还把曲子分段弹了一遍，郑纶这才彻底心悦诚服，因为他可以从琴声中回忆起自己当时的情绪和情绪的变化。
晚饭后的点心，让郭嘉三个谗虫叫苦不堪，辛辣的芥末差点把他们呛得涕泪横流，惟独郑纶吃得津津有味，蔡琰这个肇事者则还不停地问众人，好不好吃。三人忍辱负重地昧着良心，赌咒发誓：这是他们吃过的最好吃的美味……
就在第二天，蔡琰哭红着眼睛来告诉郑纶，她要走了。
郑纶大惊，忙问其故。
蔡琰告诉郑纶，焦尾琴就托付给他了，而郑纶能弹焦尾琴，从另一个角度，已经使蔡琰的幻想彻底破灭：卫仲道弹不了焦尾琴，而郑纶再不可能让蔡琰幻想为“仲道”。回到现实，蔡琰必须履行蔡卫两家的婚约，所以她需要去找到卫家，做他们卫家的媳妇。
郑纶连挽留的借口都找不到，而蔡琰需要的并不是郑纶的挽留。
伤离别，离别伤。郑纶突然有些遗憾，其实他也很想尝一尝芥末的味道，当他把自己的想法告诉蔡琰的时候，蔡琰早哭成了一个泪人儿。
“也许，还有机会回来做给你吃。”
这算是蔡琰的承诺吗？郑纶自己都不知道。
