蔡邕的悲剧，在当时许多人看来，简直有些天方夜谭。蔡邕是名儒，与王允的交情也算过得去；蔡邕曾经得到董卓的礼聘，一日三迁，风光无限的背后，虽然蔡邕并不在意得到多少荣耀，但是董卓确实礼数周全，因此在董卓受戮之后，哭祭一番也是人之常情。可问题是，长安洛阳的所有百姓对董卓恨之入骨，只有蔡邕特立独行，立刻就成了众矢之的。
蔡邕念旧，他可以祭奠太傅袁隗，当然也可以祭奠董卓，只论朋辈之交，不管彼此的身份，这一点却是无可厚非。事后郑纶突然隐隐觉得，就在当日集市夜祭之时，蔡邕很可能已经知道袁隗在劫难逃，或者甚至已经确认了袁隗的死亡，想到这里，郑纶不得不考虑起蔡邕的动机：他的祭奠动机其实并不单纯。
可是，郑纶不能把自己的猜测告诉任何人，那会关系到蔡邕的名节，蔡邕被王允处死，已经成为不争的事实，而王允也已经在西凉叛乱中殒命，其中的曲折过节已经失去了追究的意义，只是可怜的蔡琰成了孤儿。
蔡琰在与郑纶重逢之后，整个人都开朗了许多，虽仍住在邻院，却是经常跑来荀府。蔡琰聪慧大方，自幼随父熟读诗书，见闻广博，棋琴书画样样精通，尤善音律，深得二荀、郭嘉欢迎。
在荀府大约住了半个月，突然有一天，蔡琰来找郑纶，说要分别去拜谒李傕、郭汜。
郑纶一怔，忙问其故。
蔡琰只说是父亲曾有遗命，并取出一封帛书，郑纶摊开，寥寥数笔隶楷，遒劲的笔锋竟不觉使人精神为之一振：“百足之虫，死而不僵；苟有复燃，连环复现。”
郑纶玩味了许久，一时也不明所以，“蔡老先生没说让你去见李傕、郭汜啊！？”
蔡琰抿嘴笑道，“你先别问那么多，我想找人陪我去，你愿意吗？”
郑纶更觉奇怪，“当然可以，不过你必须告诉我，你到底想做什么。”
“你答应就行了，明天此时，我来找你。”蔡琰更多的时候比男子更加干脆，说走就走，毫不拖泥带水。
郑纶呆呆地望着女孩远去的背影，又把蔡邕的字迹看了几遍，隐隐觉得蔡琰的行动很可能与长安的局势有所关联，郑纶没有告诉郭嘉，也没打算再带上典韦保护。
次日一早，蔡琰便来找郑纶，只说要去城中玩耍。彼此早已熟络，众人也不过问，只有郭嘉说了句早回。
蔡琰手中抱了一个大长木匣子，郑纶忙接过木匣子，扛到自己肩头，木匣子不重，里面似乎装得是古琴。郑纶问道，“琰儿，你拿这琴去做什么？”
蔡琰小声告诉郑纶，“这便是焦尾。”
“哦。”郑纶对音律一窍不通，要说让他唱几首歌还勉强凑合，可是在这个时代，能者不歌，歌者不能，同为音乐，曲、器至上，歌、喉流于俗。焦尾琴的名声虽然响亮，却是丝毫不能引起郑纶的兴趣。
蔡琰突然停下了脚步，抓过郑纶手中的琴，抱在怀里，气鼓鼓地往回走。
郑纶顿时满头雾水，忙赶上去，“琰儿，你这是怎么了？好好的为什么生那么大的气？”
蔡琰只管抱着焦尾琴一路急走，不应。
郑纶大是头疼，忙一路小心陪着，涎着脸，又是作揖又是赔礼，引得行人纷纷投来怪异的眼神。
“你老跟着我干嘛？”蔡琰转过身来，俏脸通红。
郑纶摆出一张苦瓜脸，“不是你一大早让我陪着你去……拜访客人吗？”
“可是，你不懂音律、不解风情……”蔡琰说到最后两字，声音已经低不可闻。
郑纶更摸不着头脑，“谁告诉你，我懂音律的？再说了，音律跟风情有什么关系？”
“你还说！？”蔡琰抱着琴，跑回了自己的居所。
郑纶悻悻地回到荀府，只见郭嘉笑嘻嘻地倚在门首，望着自己，“咦！你不是陪琰儿出去了吗？怎么这么快就回来了？”
郑纶讪笑着摇了摇头，“我也不知道怎么了，她突然生气跑回来了。”
“噢？那是怎么回事呢？”郭嘉还是那副略显可恶的笑容，“偷偷告诉我，你怎么欺负她了？”
郑纶没好气地瞟了他一眼，“她有你们那么多人撑腰，我敢欺负她？”
“伯纯这话说得好笑，若不是你欺负她，需要我们为她撑腰鸣不平吗？”荀彧也不知是从哪里钻出来的，和郭嘉的口吻一模一样。
郑纶总算明白过来，“我看你们怎么都象是说好了一样？合伙算计我？”
“算计说不上，不过我们确实刚才正在谈论你。”话音又起，荀攸也走了出来。
三人象是在审问犯人一般望着郑纶，郑纶便把刚才发生的，以及自己的疑惑一股脑儿都告诉了他们。
“既然如此，你应该去向琰儿赔罪。”荀攸说得理直气壮，仿佛郑纶的罪名已经板上钉钉。
“对，你需要虚心地向她学习琴艺。”荀彧及时补充，而且他的建议立即得到了其他两人的赞同。
“学琴？我自问没那个天赋……”郑纶暗一琢磨，不禁狐疑起来，没准这三个家伙早被蔡琰“收买”了。
郭嘉哈哈大笑，“朽木果然不解风情！反正我们已经提示你了，你愿不愿意去向琰儿赔罪，那是你的事情，不过如果琰儿以后都不理我们的话，你得负责我们的饮食。”
郑纶顿悟，闹了半天，这几个家伙的胃已经被蔡琰栓死了。蔡琰心灵手巧，做得一手好厨艺，尤其善花心思做些精致的糕点，把几人的谗虫勾起了十成十，每天正餐刚过，众人就喜欢聚堆相叙或者下棋，目的绝对一致：就等着蔡琰送来美食。郑纶忿忿道，“你们也忒不讲义气了，就这几叠小吃把你们谗的，我倒不信了，你们什么时候尝尝我的手艺，保管你们……”
话没说完，三人一齐回屋，反手关起门来下棋。
郑纶老脸一红，被他们这一说破，还真惦记起蔡琰的厨艺来，默默地走向精舍。
协议很快就达成了，结果完全按照众人期盼的那样，郑纶每日必须跟蔡琰学琴艺，而蔡琰每天都会为隔壁的三个谗虫多准备一份点心。
一开始的基本指法，郑纶差不多只用半天的时间就学得大概，颇为出人意料；可是郑纶对音律方面的悟性只能用糟糕来形容，一旦进入曲谱的弹奏感觉之后，郑纶始终徘徊在门外，一连数日，没有丝毫进展。
温婉的蔡琰在经历了短暂的喜悦后，脾气变得莫测起来，谗虫们可就遭了殃：点心里会时常出现一些“人为”的异物崩了牙齿；点心的味道也会出现“非偶然”的变化。每每出现此类情况的时候，三位先生总会把郑纶叫来，好好勉励一番，再三叮嘱小心伺候蔡大小姐。
郑纶被折腾得够呛。
十日后，蔡琰放弃了对琴艺的教学，也许粗通基本指法，能使焦尾琴发出相对和谐的声音就已经足够，可是在蔡琰的心里，当然希望郑纶可以成为知音。现实，却让蔡琰很失望。
拜访李、郭的事情又被重新提上了日程。
郑纶被蔡琰精心打扮了一番，宽大的袍袖垂地，焦尾琴斜背于身后，俨然一副隐士高人的模样，看得三个谗虫不住赞美，当然，他们说得更多的自然是蔡琰的品位。郑纶突然发觉，其实学习厨艺的前途远比琴艺更宽阔，按照蔡琰的吩咐，郑纶有了一个新的身份：仲道。
