接见岳飞时，赵构亲切随和。回忆往事时，他像朋友一样劝岳飞不要再喝酒了，会伤身误事的，尤其是岳飞在酒桌上一拳把同事打得昏迷不醒，实在是不利于团结。岳飞保证从此以后滴酒不沾。
赵构赐给了岳飞一大堆好东西，如衣甲、马铠、弓箭、金线战袍、金带手刀、银缠枪、海皮鞍等。依惯例，赵构把这些东西减半后，也赐给了岳飞的长子岳云一份。在这之外，还有一面旗帜，上面绣着四个大字——精忠岳飞。
几天之后，最大的奖赏到来了。这也是惯例，真正的奖赏会在皇帝接见岳飞之后颁布，之前的奖赏只是一步小台阶，算是盛宴开始前的果盘。
岳飞被升为镇南军承宣使，江南西路舒、蕲州制置使，驻军江州。兵力除已有之外，江州傅选的部队，江西安抚使所辖各路军马，舒州、蕲州的驻军全部划归岳飞。他的防区，与驻扎在长江沿岸上游区域的王，下游的韩世忠、刘光世并列，形成了四大重镇。
从此，有了真正意义上的岳家军。
这之后不久，李横组织了第一次北伐，仙人关之战随即爆发，局势动荡，宋室几度濒临危亡。岳飞突然间被推上了风口浪尖。
宋廷钦点他出兵北伐，收复襄阳等六郡。
岳飞是一个锐志的人，自他束发从军以来，击破女真，收复失地，迎回二帝，就是他最终的理想。他曾经在剿匪中无数次以公文的方式向赵构陈述，或者说是提醒，打内战的真正目的是什么。现在看来，朝廷终于重视了，开始行动了，并且由他打响第一炮。
大批的军械、物资、粮饷向岳飞驻地运来。为了运筹的顺利进行，宋廷派专人负责这一切。在出兵之前，考虑到经验问题，还给岳飞加派了几员战将——董先、李道和牛皋，他们之前是李横的部下，曾经在江北与伪齐多次决战。
各种规格都是以前所没有的，足以证明南宋对此次出征的重视。一时间，人心激越，收复失地，重建宋室的时机终于到了。
可当事人却很冷静，甚至很淡漠。在一份比较秘密的公文里，赵构把这次北伐的目标说得非常清楚。他先是告诉岳飞为什么选在四五月间出征。
因为到了秋天，麦收过后，军粮充足，伪齐会大举进攻。那时，襄阳等六郡都在敌方的控制之下，南宋会非常被动。与其那时狼狈，还不如这时先下手为强。
至于目标，赵构强调，这回一定要夺回襄阳府、唐州、邓州、随州、郢州、信阳军六郡土地。在战斗中，如果伪齐军队抵抗，那么岳飞可以随意攻击。一旦敌方逃出六郡区域之外，岳飞不得追赶。并且，在行动过程中，严禁传播“收复开封”、“进抵幽燕”等敏感词，以免友邦惊诧！
这并不是夸大其词，在刘豫登基成为“齐”国皇帝之后，赵构对这位前下属的态度是非常友好的。“伪齐”这个说法，在这时还没有出现，在宋朝的正式公文里，一直都是“大齐”。
甚至，赵构派人出使金国，路过开封时，还给刘豫的长子带过一份非常厚重的大礼，只不过刘豫的长子不给面子，都退了回来。
通过以上分析，潜台词很清晰，赵构只想收复襄阳六郡，保得江南平安，并不想和刘豫乃至金国翻脸死拼。他要留有和谈的余地。
为了防止岳飞率军在外不听号令，把敌人打痛了，赵构亲笔写了一份诏书。里边这样叮咛道：“追奔之际，慎无出李横所守旧界，却致引惹，有误大计。虽立奇功，必加尔罚，务在遵禀号令而已。”
“虽立奇功，必加尔罚”这八个字是多么令人郁闷，多么丧气，未战先自缚手脚，活见鬼！相信这时的岳飞一定知道了自己在赵构心中的地位。
赵构之所以派他，而不是张俊、刘光世、韩世忠北伐，与其说是看中他的勇武，还不如说他无足轻重。他成功了，于国家有益；他失败了，也无伤国防大计。带着这样的郁闷心结出征，岳飞的斗志愈加旺盛，他在长江中流击楫长啸：“飞不擒贼，不涉此江！”
当年五月初五，岳飞率三万军马北渡长江，进击伪齐。第一战围攻郢州城（今湖北钟祥）。这里的守将叫荆超，他是刘豫的班直，在伪齐以骁勇著称，号“万人敌”。岳飞按老规矩，派人去劝降。在他看来，伪齐连同刘豫在内，都和流寇一个性质，先招安再剿杀，才合流程。
荆超很激动，他是万人敌，是刘豫派在最前沿的猛人，岳飞怎么可以劝他投降呢，这是赤裸裸的污辱！于是，他派一个名叫刘楫的人回敬岳飞。
刘楫在郢州城头上大声漫骂，从岳飞到张宪，把岳家军从头到尾骂了一遍。有效果了，岳飞传令，攻破郢州城，活捉这个刘楫！
郢州为江汉名城，城池高大。在荆超想来，岳飞孤军征战，军力不多，不会有重型攻城器械，光是城墙就足以决定战局了。可惊人的是，岳家军根本就没有搭什么梯子，只是“累肩而升”，搭人梯就登上了城头。领头的是一位年仅十五岁的少年，他手持两柄八十斤重的铁锥，纵横战阵，所向披靡，把战火直接烧到了内城。
他就是岳飞的长子，人称“赢官人”的岳云。赢，有些史料作“羸”字解，因为岳云实在太年轻了，说他是一位年幼而单薄的公子。而“赢官人”三个字的本意是常胜不败！
此战，岳家军杀伪齐守军七千人，尸体堆积起来，超过了郢州最高的建筑——天王楼。荆超失踪了，他根本没敢在战场上厮杀。后来，岳家军搜索时才知道，这人跳崖了……骂人的刘楫被活捉了。
攻克郢州后，岳飞没有停留，第一时间兵分两路，由张宪、徐庆向东攻取随州（今湖北随县），岳飞率主力直取襄阳，与伪齐主将李成决战。
襄阳自古是重镇，为江汉第一名城。它有多重要？在三国时，曹操不先破襄阳，无以威胁江东；在不久的将来，它于宋人，相当于函谷关于秦人。
它是生命线。
这时，岳飞率领两万余兵马进击襄阳，除了要面对淮河区域内最高大的城墙之外，还要面对李成十万以上的兵力。这实在很不对等。而且，他在途中还收到了一个非常不好的消息。
随州战况胶着，张宪出人意料地被拖住了。这对本来就兵力不足的岳家军是个严重的威胁。多年以来，张宪是岳飞部下最强的将领，他如果失误，会动摇士气。
岳飞正在犹豫时，有一个人主动请战。牛皋，这位将军几乎家喻户晓，在小说演义里，他是岳飞的发小、一生的哥们儿；从军报国期间，他是李逵、鲁智深的结合体。他既鲁莽又神勇，时不时地还会聪明一下，每当那时，金兀术都会浑身酸疼。
牛皋总把四太子当礼拜天过。
其实这是错的，牛将军是一位智勇双全、胆识过人的职业军人，有非常好的战场表现，更有让人赞叹的风度，各方面都无可挑剔。
只是他命苦，当初金军入侵时，他已经是正规军了，与金军战，与盗贼战，堪称所向无敌。在他的列传里，有三战三捷、十战十捷的记录。可是，不知怎么搞的，他被编进了李横的部队，一下子披上了一件民兵的外衣。
这时，他转到岳飞部下，仍然让人觉得他不托底。而他请战时说了一句话，让不托底瞬间升级成不靠谱。他说：“军情紧急，我只带三天的军粮，粮尽之前必克随州。”
岳家军全体侧目，心想：“你啥意思？是说你比张宪将军更强呗，强到了天差地远的地步，三天就能攻下张将军啃不动的硬骨头！”
“你个外来户，竟敢藐视岳家军！”
岳飞没想那么多，他真的拨给牛皋三天的行军粮，命他克日出发，尽快成功。之后，消息传来，全军震惊。牛皋只用了不到两天的时间，也就是说除了路上行军花费的时间之外，几乎是当天赶到随州，立即就把这座城池攻克了！
这是一位空前绝后的威猛哥，真的比张宪强太多了。可牛皋却很谦虚，他一边押着伪齐的随州知州回营交令，一边很谦虚地说：“大家一起为国效力，干吗计较是谁的功劳呢……”
风度，再强调一遍，风度！
可是，知道了内情的岳家军都露出了一副打酱油的表情。当天就攻克了随州，这一幕和郢州城怎么那么像呢？是不是同一个人干的啊？
没错，岳云跟着牛皋出征，他再一次率众先登，几乎一个人解决了此次战斗。赢官人决胜，战功彪炳。然而，有些人一直在怀疑，说他使用的武器太沉了，八十斤重的铁锥，这是不合常理的，由此而取得的战绩更是脱离实际的。
关于这一点，我只想举一个例子。好比我高天流云和刘翔比110米栏，两人都能跑能跳，可是，相比较而言，一个只是具备了基本素质，一个是神人，这能一样吗？
人是群体性同样化的动物，可总会出现个体现象。有的在思想方面引领族群进化，有的在身体方面出类拔萃，像变异了一样强悍精锐。
岳云少年从军，二十三岁殉国。他那短暂而辉煌的一生，是常人无法企及的。常人能在十五岁时纵横战阵，在冷兵器战场上奋勇厮杀吗？
抛开能力，光是那份胆气，就不在所谓的正常范围之内。
岳飞向襄阳逼近，却发现自己失去了目标。胆气再一次成为战争胜负的关键点。李成，这位伪齐第一名将坐拥江汉第一坚城，外加超过十万的兵力，居然连近距离接触一下都不敢。听见随州陷落，岳飞逼近之后，他立即带人逃跑了。
岳飞进驻襄阳，至此，渡江之后三战皆捷。三大名城——随州、郢州、襄阳府速战速决，剩下的唐州、邓州、信阳军只是淮河区域的二线城市，相信更容易得手。
北伐成功了一大半。
不过，一个不好的消息很快传来了，李成没跑远，他在淮河流域的北面边缘集结兵力，金国也派来了援军，两者相加，已经超过了三十万。
李成准备了一个多月，才攒足力量或者说是勇气来挑战岳飞。战场在襄江之畔，这里是一个天然的角斗场，有大河，有山壁，中间是一片开阔地带，足以让所有兵种施展手脚。
两军对阵，抛开没意思的“三十万”数字不说，最起码是十五万左右的伪、金联军对三万岳家军，敌我悬殊。可岳飞看了一下李成的兵力分配，突然间笑了。
之前太多次的虐待还是有效果的，李成的脑子出问题了，他是带来了好多兵，还有必要的勇气，可偏偏把起码的智慧给丢了。
李成把骑兵列在江边，把步兵排在开阔地带。“步兵利险阻，骑兵利平旷”，这是最基本的常识，李成全给弄反了。
他的骑兵的旁边是大河，自然缺了一半的空间，总不能进水里冲锋吧？步兵更悲剧，靠两条腿在大片空地里跑，这不是坑爹吗？
岳飞迅速做出安排。他以鞭指王贵，说：“尔以长枪步卒击其骑兵。”再指牛皋，说：“尔以骑兵击其步卒。”
战场是课堂，岳飞让李成明白他错在哪儿了。只见两军相接，伪齐的骑兵被岳家军的步兵用长枪阵压到了襄江里。顿时，满水面的人喊马叫，乱成了一片。另一边，牛皋的骑兵在开阔地带里撒欢儿地跑，李成的步兵连半点藏身之处都没有。
李成又一次败了，败得比之前的哪次都惨，十五万兵力损失大半。逃出很远之后，他狠狠地敲自己的脑袋，为什么为什么为什么这么简单的问题都搞错了？他是个白痴吗？不，史书有记载，说李成爱兵如子，“士卒未食不先食，有病者亲视之。不持雨具，虽沾湿自如也”，并且深通兵法，常年带着十万以上的部队纵横天下。
那为什么会搞成这样？
答案很简单，他要么是猪头症突发，失去智力；要么就是被岳飞打出心理阴影了。他从江南被追杀到江北，没完没了地受同一个人虐待，时间长了，自然会崩溃。
