生机与辉煌是同步出现的，分别体现在国家的内外两端。生机遍布在全国每一个角落，在元祐九年里荒废的农、商各项指标随着熙宁新法的恢复逐渐上扬，这是个缓慢提升的过程，急不得，更不能急。
辉煌从边疆传来，终北宋一朝每一个君主都致力于开疆拓土，恢复汉家故有疆界。这方面宋太祖干得最漂亮、宋太宗做得最崩溃、真宗仁宗互有胜负、神宗最有突破，熙河地区的收复是空前的创举。
而最震撼人心让举世震惊的，是宋哲宗。
哲宗朝深深地打下了他年轻、奋锐、睚眦必报、偏执一样的上进心等精神烙印。当然这里也饱含着北宋史上堪称最强硬、对内外一律铁腕的宰相章惇的行政风格。具体到辉煌的边疆，是另一位姓章的大臣的功劳。
章楶。
都姓章，和章惇有关系吗？没错，这两个人都是福建人，是有血缘关系的亲戚。严格地说，从官场上的发展来看，他比章惇这一支要快得多。章惇一支最早当官的是他父亲，章楶在爷爷章频的时候就登堂入室，做到了开封城里的御史。
只是姓章的人似乎天生和女士们犯冲，章频对当时的章献太后刘娥很不柔顺。结果可想而知，对宋真宗都不大柔顺的刘娥哪受得了这个，直接把这个南方倔老头儿赶过长江，回老家反省去了。
等章楶长大时，他得从头做起，一步步考上去。这没什么，章家人最不怕的就是考试，比如章惇，本来考上了都不报到，因为他侄子比他的名次更高，他宁愿回去再忍一届，也绝不丢这份儿。虽然这个侄子比他整整大了10多岁。
轮到了章楶，科考变得更诡异。到了京城正温习功课，突然传来了个消息，他父亲在魏州出事被关进监狱了，案子很急，马上开庭。考试重要，老爸更重要，章楶没有选择只能请假往魏州赶，给老爸打官司。当时的考官们看着章楶，眼睛里充满了遗憾。
章孝子，魏州虽然离开封不远，可来往的时间加上官司流程，这一科你是不用想了，准假的同时，就是在跟你告别。但是很快他们就惊呆了，章楶几乎是闪电般赶了回来，不仅赶上了开考的时间，还带回来了洗清罪名的老爹！
牛，这是北宋史上最牛的一个考生了。更牛的在后面，也许是杀到魏州给老爸当讼师的过程太刺激了，章楶的状态大火，他的成绩是当年的礼部试第一名。
以这种成绩进入官场，章楶的仕途一片光明。他从陈留知县做起，一路飙升到提举陕西常平、京东转运判官、提点湖北刑狱、成都路转运使，入为考功、吏部、右司员外郎。按现代的职称来说，他是从县长升检察院长再升省长，成为方面大员，之后一步登天迈过最关键的一步，进入京城当上了部级官员。
顺畅得让人发疯的过程，止步在高滔滔的面前。没有什么能摆到台面上的过失，他被踢出了京城，到西北边疆上站岗。显然，这是元祐年间官场重新洗牌的一个小缩影。之后历史证明了，这是章楶人生中的一个小波折，却是整个宋朝国运走向的一个关键契机。
章楶到了庆州，面临着宋朝边境上最黑暗的时代。之前哪怕是李元昊时期，宋朝节节败退，也始终保持着抵抗与反击。可这时高滔滔与旧党要求边境时刻保持微笑，对西夏人必须友好，哪怕他们拿刀子砍过来。
那么事情简单了，西夏人每年都拿刀子砍过来。当时西夏掌权的梁乙砍得兴高采烈，每次都带着血淋淋的刀子回国，向李元昊的子孙族人们叫嚣——以前嵬名家族的人掌权，有没有我这样的战功？南朝有没有这样怕我们？
西夏人举国欢呼，新时代到来了，他们每年随时杀过边境去抢汉人的东西、汉族的美女，能遇到的抵抗只有少数几座大城的城墙，除这之外随便杀随便抢。要是在野外遇到了宋军的袭击，那简直是再幸福不过的事了，一个外交抗议就能让宋朝当局自己去惩罚这批不开眼的宋军，之后带着道歉慢悠悠地回国。
如果某时手懒，实在不想动，也有天上准时掉下来的大馅饼往他们的头上砸。宋朝就是个不折不扣纯度极高的贱人种族，别管被砍得多惨，每年的岁币都会准时满额地送到。
屈辱吗？难堪吗？旧党人半点都不觉得。在国境线以内安全地拿着丰厚的年薪，每天杀完新党杀旧党，杀完旧党杀派系，杀来杀去也是很威风的嘛！
章楶就是在这种局面下来到了边疆，他知道自己是旧党严厉打击仔细看管的对象，可并没有选择小心做人装傻保命。从这一刻起，他做的每一件事都足以告慰神宗在天之灵，都是王安石、王韶等改革前辈梦寐以求的中兴盛迹。
章楶上任后悄悄地做了些手脚，在环庆路内修了些不大起眼的堡砦，把庆州城里的直属边防军派出去，远远近近形成了有层次感的防御圈。
这是他为边防做的第一次努力，也是他第一次违反军规。
这时要体谅一下旧党人的幻想，他们在外交上一点都不古板，相反非常爱做梦。在他们的心里，西北完全可以复制东北的局面。辽国人之前也和宋朝打得你死我活，规模比西北大多了，后来通过忍让协商不是达成了兄弟友邦吗？
可以感化契丹，同样也能感化党项。这是他们的中心思想。不过遗憾的是人种基因决定一切，契丹人虽然凶狠但重视合同，党项人软弱些可是有足够的猥亵，这些人从来不知道“信用”这两个字怎么写。
但这并不妨碍旧党人继续做梦。感化和教育是一个长期过程，要有耐心，体现在边防上，就是各处边将必须保持忍让。至于安全嘛，各州的主官们都很安全，比如庆州的城墙足以保证章楶平静地躺在里面，等待西夏人的感化进度。
章楶没那耐心，他的小动作越做越多，渐渐地环庆路变样了，好几次西夏的邻邦友人们进来打劫都满头满脸血地往回跑，次数多了之后，西夏当局憋不住了，集体认为这是对西夏尊严的挑衅，是对党项人良好心情的践踏，是对梁家尊严的亵渎！
一长串的愤怒之后，被亵渎的梁家人派出了他们的大领导，西夏太后梁氏御驾亲征，率领10万大军杀出了国境。
梁家人是很聪明的，他们声东击西，先奔向了奇鲁浪，那是宋、夏边境上面对泾原路的前哨，等着宋军作出反应向泾原集结后，突然转向杀奔环庆路。
完美的佯动，由全骑兵兵种的西夏人实施，10万兵马疾风掠过平原，迟钝懦弱的宋军注定了失去先手。并且早就打听明白了，环庆路全军只有蕃、汉掺杂的5万人，只要第一击足够沉重，宋朝的大门立即就能被砸开……为所欲为，是多么开心的习惯！
梁氏和西夏大兵们都在这样想，一周之后他们变得欲哭无泪，事先怎么能想到呢，他们面对的章楶是集宋朝自从第一代抗夏将范仲淹、韩琦等到熙河战役的王韶，近60年来集所有名将特点于一身的怪物。
只有他们想不到的，没有章楶做不到的。
战争开始时一切正常，西夏人怎么打怎么有，一路推锋直入，接战的宋军、修建的砦堡，坛坛罐罐被他们砸了个稀巴烂，到后来远远地看见他们杀过来了，宋军直接撤退，那模样真是再纯粹没有的元祐牌。
这时他们当然不知道，章楶给出的第一条军令是命令负责抵抗的宋军“贼进一合，我退一舍”，让他们尽情地打。
直到打到环庆路中心，庆州城下。到这里任是谁也有点累了，就算是无敌型的拆迁队这么一路搞过来，也得喘口气喝口水。
喝下第一口水，西夏就注定死梗了。章楶是个非常彻底的人，他把庆州城附近的水系里都下了毒，你们人多马多是吧，除非能回西夏运水过来，不然只有全体中毒一个下场。
这招像谁，很有高滔滔她叔，当年第一衙内高遵裕的影子吧。之后章楶变身范仲淹，铜墙铁壁流出现，庆州城下10万多西夏兵玩命地攻城，打来打去只是用人命去换砖头。
这样的买卖没法做了，集体中毒加上又高又厚的城墙，一向作威作福无法无天的梁氏也觉得希望渺茫。好了，发挥老传统，收兵回国沿途抢劫，捞一票肥的当旅差费。
这次开始时仍然很正常，他们保持队形边走边抢，宋军很元祐地缩在各自的堡砦里，目送他们走远。这样的路一直走到了快到边境的肃远寨。这个寨很穷，是纯粹的军寨，没有钱只有刀，西夏人向来是不理会这种地方的，他们很安静地路过，继续走远。
当他们接近下一个军寨洪德寨的时候，突然间后面火光冲天，在黑夜里一片光明。那是肃远寨，难道那群宋朝大兵要搞什么花样？
答案是错，花样就在他们身边，已经等了他们好久了。肃远寨点起的大火是信号，告诉前边的伏兵可以出来砍人了！
砍人的是位名人，西北府州折氏。凶狠美丽的折家，占传说中北宋武勋传奇杨家将一半血统的折家。这时折家的主将名叫折可适，他率领环庆军主力1万人从西夏兵入境之后，就一直埋伏在这里。
伏击是个技术活儿，1：10的兵力对比，哪怕是在深夜里，也要讲究方式方法。折可适先是放过了西夏大军的前头部队，在中部拦腰砍了进去。过程很刺激，血肉横飞，西夏人迅速倒下了一大片。可是最初的突袭阶段过去后，西夏人的整体优势显露了出来。
人太多了，全是骑兵，他们迅速调来了最精锐的兵种铁鹞子，以重甲骑兵列成方阵，既阻挡了宋军的攻击，还快速地反压了回来。
折可适立即就退兵了，他身后就是洪德寨，里边早准备好了，要什么有什么。等铁鹞子冲过来，先是一轮神臂弓，接着是更新式的武器虎蹲砲，砸得西夏骑兵满地找牙，同时发现战马很痛苦，很多都瘸了。这时才发现，洪德寨的周围撒满了铁蒺藜，是刚才那批偷袭的边跑边扔下的！
这仗没法打了，黑夜里谁知道宋朝人还有什么怪招。撤，结果撤退时刚刚跑得比兔子还快的折可适突然间又冲了出来，没完没了地追击。西夏人一时心急，在黑夜里跑错了方向，向一条大山沟冲了过去……黑暗的大沟是张巨大的茶几，上面全是党项牌杯具，事情到了这一步，连梁氏都吓瘫了，她把首饰珠宝皇袍玉带什么的都扔了，套上件大兵外衣，逃回了西夏老家。
空前大胜，五六年里从来没这么爽过！可是折可适，还有庆州城里的章楶却在跳脚骂娘。狗日的，只差了一点点，本来可以把这批西夏人全逮住的。
折可适的伏击只是计划中的一部分，另一员大将李浩带着双倍的军力，足足两万人在战区外迂回赶路，应该在洪德寨附近出现，配合伏击，全歼来敌。可是深夜跑了整整100里，搞得人困马乏，临近战场时，元祐神经发作，不相信折可适已经大胜，驻兵观望，让西夏人顺利脱离伏击圈，越跑越远了。
洪德寨伏击战给西夏人带来了打击，给宋朝开封城里的旧党大佬们也带来了折磨。这个章楶太闹心了，多事！
有战报吗？压下；有军功吗？再议；章楶本人？先平静再冷却，别说升官发财，洪德寨之战过去没多久，他就被调离西北，到南方当官去了。
旧党要的是安宁，是安宁不懂吗？！斗争永远只能在内部展开，对外，一定要温存婉转和颜悦色，得让各处友邦都舒坦喽。
洪德寨之战后西夏很舒坦，从梁太后往下整个皇亲集团被打得皮开肉绽，很长一段时间内他们脑子里只有黑暗、火光、神臂弓、铁蒺藜、满天飞的大砖头（虎蹲砲）、大山沟等刻骨铭心的痛感，兴不起半点抢劫的欲望，等到缓过劲来时，已经到了宋朝的绍圣三年。
这一年的九月，西夏人倾巢而出，不管是为了胜利还是为了安全，他们这次动员的规格是宋、夏战争有史以来最高的，梁氏、小皇帝李乾顺亲自带队，全军总数50万。
这个数字就算有水分，实际数量也绝对惊人了。看宋朝这边儿，新党刚刚掌权，全国百废待兴，尤其是军事方面，这不是说提速就能立即见效的。眼看着边防空虚，西北快被打漏，紧张中最后传来的消息让人心里稍微有了点底。
