担任护航任务的是隶属美国海军大西洋舰队的两艘导弹巡洋舰，分别在它两侧相距几链[29]的位置，向邮轮的船长报了到。左侧是“莱特湾”号，右侧是“蒙特雷”号。根据海上的礼仪，船长表示已知会并向他们表达了谢意。然后他离开驾驶台去换衣服准备用晚餐，戴维·冈拉克大副到驾驶台上掌舵，指挥航行。
这次航程没有潜艇护航，因为这不是一个航母战斗群，而且潜艇不参与还有两个原因：世界上任何国家的潜艇都无法躲避导弹巡洋舰的探测袭击；此外，女王号的航速太快了，没有哪艘潜艇能跟上它。
当长岛的万家灯火退出视线后，冈拉克大副把动力增加到巡航速度。四台“美人鱼”主机能发出十五万七千马力的功率，根据需要，可以推动女王号以最快三十节的速度航行，通常的巡航速度也有二十五节，护航的军舰必须开足马力才能跟上。
头顶上也有空中护航力量：美国海军的一架EC2“鹰眼”预警机，其机载雷达能探测到这支船队周围方圆五百海里内海面上的情况，还有一架EA-6B“徘徊者”电子战机，如有任何进攻性武器系统胆敢锁定这支船队，它可以扰乱敌人的频率，并用“哈姆”导弹把它摧毁。
飞离美国后，战机们通过空中加油和轮班接替的方式将一路护航，直至亚速尔基地起飞的同类战机来接班。继而从英国起飞的空中力量会来接替。整个行程万无一失。
晚宴开得相当成功。政治家们春风满面，夫人们容光焕发，食物精致可口，斟满了佳酿的水晶玻璃杯闪闪发光。
由于各国代表团刚刚经过长途飞行，根据美国总统的提议，宴会早早就结束了，客人纷纷回去休息。
第二天上午举行了全体会议。船上的大剧场已改装了能容纳所有代表的大会场，主宾后面坐了一大群随行工作人员，似乎个个都不可或缺。
第二天晚上与头一天相同，只是宴会的主人换成了英国首相，地方改在了能容纳二百人的烧烤餐厅。职位不高的客人可以去宽敞的英国餐馆，或其他提供餐饮的餐厅和酒吧。饭后，从纷繁的外交工作中脱身的年轻人纷纷跑去各自喜欢的舞厅和夜总会。
在他们上方的高处，驾驶台上的灯光已经暗下来了，戴维·冈拉克在那里指挥着邮船夜航。在他身前，一排等离子屏幕在前窗下面一字排开，显示着船只各系统的运行状况。
最前面的是雷达，扫描着半径二十五海里的海面上的情况。他可以看见两翼的那两艘巡洋舰发出闪动的亮点，还有更远处航行的其他船只。
船上有一台自动身份识别系统，这种设备简称AIS，可以读取周围几海里范围所有船只的无线电应答。这些应答经过电脑交叉查询后（电脑中装有劳埃德船舶登记数据库系统），不但能判定对方的船名，还能了解它的计划航线和货载，以及无线电频道等信息。
在女王号的两翼，两艘巡洋舰的雷达员也俯身在屏幕上注视着海面上的动态。他们的任务是确保远处的威胁绝对不能靠近他们中间疾驰的这个巨大怪物。即使是已经检查无误的无害的货船，最近距离也不得低于三公里。实际上第二天晚上，十公里之内都没有其他船只。
EC2“鹰眼”预警机的扫描范围要大得多，这是由于高度的原因。它的视线活像一个巨大的圆形光束，在大西洋上由西向东一路照射过去。它主要关注远处的海面，而不是船队附近的海域。它要在船队前方开辟一条十海里宽的通道，并向巡洋舰汇报前方是否有情况。针对这次任务设定的限度是前方二十五海里，也就是一个小时的巡航航程。
第三天晚上将近十一点钟时，“鹰眼”发出了一次小警告。
“前方二十五海里处有一艘小货船，在它预定航线以南两海里处。看起来停止不动。”
里士满伯爵夫人号货船并不是完全停着不动。它的机舱设在船体中部，螺旋桨在水中慢悠悠地旋转着，海上的流速有四节，这使它有足够的动力把船头迎向海流，保持朝西的方向。
那只充气快艇已经漂在水中了，一条系绳把它拴在船舶的左舷，在海流中轻轻晃荡着。一把绳梯从船栏垂挂到海面上。四个人已经在这艘依附在货船边的小艇上了。
另四个人在驾驶台上。易卜拉欣在掌舵，他凝视着前方的海平线，搜索着正在接近的第一批灯光。
那个印度尼西亚无线电专家在调试发射话筒的音量和清晰度。他身边站着英国约克郡利兹市出生的巴基斯坦年轻人。第四个是阿富汗人。一切调试完毕后无线电操作员朝年轻人点了点头。年轻人也点点头，坐在船只控制设备旁边的一把凳子上，等待呼叫。
呼叫来自女王号右舷相聚六链远的那艘巡洋舰。戴维·冈拉克清楚地听到了，其他值夜班的人也听到了。使用的频道是北大西洋航行的船舶公共波段。口音带有美国南方地区特有的长音。
“里士满伯爵夫人，里士满伯爵夫人，这里是美国海军蒙特雷号巡洋舰。听到没有？”
旧货船上的无线电设备不太先进，回话显得稍微有点走音，回话声带有英国兰开夏或约克郡口音。
“哦，听到了，蒙特雷，这里是伯爵夫人。”
“你好像是在顶流停船。说明一下情况。”
“里士满伯爵夫人发生了一些过热，”——咔嚓，咔嚓——“桨轴”——停顿——“我们正在抢修。”
巡洋舰的舰桥上一阵短暂的沉默。
“再说一遍，里士满伯爵夫人，我重复，再说一遍。”
回答传过来了，口音比先前更浓重了。在女王号的驾驶台上，冈拉克大副看到那个亮点进入了雷达屏幕，位置在正前方稍偏南一点，距离在五十分钟航程左右。里士满伯爵夫人号的详情也进一步显示出来了，包括它的自动应答机的真实回答，信号准确性的确认。他插入了无线电通话。
“蒙特雷，这里是玛丽女王二世号。让我来试一试。”
戴维·冈拉克生长在英格兰柴郡的威勒尔县，与利物浦相距不足五十英里。伯爵夫人号上答话的口音，据他判断不是约克郡就是兰开夏的，都是他的家乡柴郡的近邻。
“里士满伯爵夫人，这里是玛丽女王二世号。我听说你的桨轴主轴承发生过热，你们在海上进行修理。请确认。”
“没错，是这样。希望能在一个小时内修复。”扬声器里传来回答。
“伯爵夫人，请详细说明一下。你的船籍港、出发港、目的港和载运的货物。”
“玛丽女王，我们是杂货船。在利物浦登记注册，载重量为八千吨，从爪哇出发，装载着锦缎和东方木材，去巴尔的摩卸货。”
冈拉克低头看屏幕上显示出来的由利物浦麦肯德里克航运公司、伦敦的西伯特和艾伯克龙比航运经纪人，以及劳埃德航运保险公司提供的信息。全都是正确的。
“请问您是哪一位？”冈拉克问道。
“我是麦肯德里克船长。您是谁？”
“我是戴维·冈拉克大副。”
蒙特雷号导弹巡洋舰有点困难地听完这段通话，又开始说话。
“这里是蒙特雷。女王，你要改变航向吗？”
冈拉克又去看屏幕的显示。驾驶台上的计算机指引着女王号按照预定的航线航行，自动根据海况、风向和潮流调整航向。绕航意味着要从自动改为手动，或者重新设定程序，然后再返回原来的航线。他将在四十分钟内以右舷相距两海里或三公里经过这艘逆流停着的货船。
“没必要改变航向，蒙特雷。我们将在四十分钟后经过它。与我们相隔两海里以上。”
由于处在女王的右翼，蒙特雷与伯爵夫人的间距将小于两海里，但还是有足够的空间。在空中，“鹰眼”预警机和“徘徊者”战斗机扫描着这艘货轮，寻找有没有导弹锁定或电子活动的迹象。没有任何发现，但它们将继续监视，直至伯爵夫人远远地落在这支船队的后面。另有两艘船只也在警戒范围之内，但处于更远的前方，它们将被要求改变航向，向左或向右。
“收到。”导弹巡洋舰蒙特雷号回答。
