金千石带着他们走了两遍操，不愧为一支强兵，尽管平常看上去几同乌合之众，操练时却进退如意，一丝不乱。走完操后，金千石提着一柄长刀，领着他们做了些击刺之术。龙鳞军的中军一百人都是用长刀，这种兵器更适合冲杀，但不利久战，因为长刀毕竟太沉重，练了一趟，倒有一小半人有点气喘吁吁了。金千石面色如常，仍是喊着号子，也不急躁。他的刀术没什么花哨动作，一刀就是一刀，平实而朴质。如果只是一把，自然也没什么稀奇，但几十、上百把刀齐齐劈下，那等威势真如闪电下击，天雷震怒。
金千石也许也没有别的出色的地方，但沈西平能提他到中兵哨官，也不可小视啊。我默默地想着。现在龙鳞军有指导练兵的金千石，整肃军纪的吴万龄，加上一个精明干练的虞代，如果给我一两个月，我一定能把龙鳞军的战斗力提升一倍，那时，说不定真能超过前锋营。前锋营的问题是指挥太过松散，下设的二十个营每个都自成体系，而百夫长又矛盾甚多，单是百夫长便分了三派，不免难以发挥应有的实力。而以前的龙鳞军则过于追求攻击力，防守太差，冲锋时若冲不动敌方阵营，便陷入了单兵作战的境地，沈西平一战而亡，正是因为那次冲锋时，蛇人根本没有阵营，一个个悍不畏死地扑上来，龙鳞军那等超强的攻击力无用武之地，结果被各个击破，否则以龙鳞军这些千挑万选的士兵，纵不能取胜，自保也绝不困难。可龙鳞军虽也设了五个哨，哨官却是统领的直系下属，没有前锋营的多头之弊。
我正想着，营门口一骑马直冲进来，马上之人正是虞代。这马跑得极快，一进营门，虞代一把勒住缰绳，马也人立起来。金千石站定了，收起刀，操练的士兵齐齐站定。他将刀递给边上一个士兵，迎上前去道：“虞将军，出什么事了？”
虞代跳下马，道：“快点准备，君侯大概马上要点兵。”
现在蛇人攻来了么？尽管明知现在是在城中，根本看不到城外，我不由向外看了看。外面传来一些喧哗，但也还算平静。
虞代大口喘着气，向我跑过来，边跑边道：“统领，君侯大概和陆将军闹翻了。”
“什么？”他这话才真正让我大吃一惊。陆经渔一向是武侯的部属，以前武侯命我去捉拿他，他也毫不反抗。现在一回来怎么会马上闹翻？我道：“到底是什么事？你说清楚点。”
虞代喘了口气，刚要说时，营门口一骑又直冲进来，却是雷鼓。他手中捧着一支中军将令，喝道：“龙鳞军听令！”
他的嗓门本来就大，现在更像打了个雷一般。我马上站起来走上前，跪在地上，道：“龙鳞军统领楚休红听令。”
雷鼓掷下一支将令道：“君侯有令，火速至东门参与防卫，任何人不得出城。”
东门告急？我接过将令道：“遵命。”
话音刚落，雷鼓已跑了出去，大概又要上哪儿去传令了。我回头道：“金将军，让弟兄兄速速上马出发。”
边上有人带过我的马上，我单手一按马背，人跃上了马，道：“虞将军，你过来一下。”
虞代也重又跳上了马，他加了一鞭，到了我跟前，道：“统领。”
我道：“到底发生什么事了？君侯命我们防卫东门，到底是何意？”
虞代道：“我也不知详细，但在中军营外，听得君侯怒不可遏，在帐中痛斥陆将军，似是说什么‘生有反骨’，到底什么事我也不知道。听中军的弟兄们说，陆将军回来时带了十几个人，看样子并没有带什么首级。进帐后不多久，便听得君侯怒骂，命人传前锋营过来。我是听得君侯命雷鼓进帐听令，情知定有变故，马上回来的。”
“是因为陆将军没能带回苍月公的首级吧？”我喃喃地说。武侯治军，一直都是强硬之极，有违军令的，就算官职再大也难逃责罚。陆经渔是武侯养大的，可以说是他的义子，不会不知道武侯之心。上次陆经渔误将苍月放走，武侯命他外出追赶，那已是网开一面，实际是放他逃走的意思。陆经渔如果带不回苍月的首级，回来的话那定是自己首级不保，就算武侯对陆经渔情逾父子，他也不会敢回来的。也许，是陆经渔关心太过，宁可自己性命不保也要回来的吧。如果是这样，那么就算明知无济于事，我也要在武侯跟前为陆经渔求情。毕竟，随机应变，现在不是用这等小事处斩大将的时候了。
虞代没说什么，他大概也是这样想。武侯命我们防卫东门，一定是为了防止陆经渔带回来的一千铁骑作乱。
左军不像中军和右军，陆经渔对属下一律一视同仁，不像武侯和沈西平，在军中自成一军地成立前锋营和龙鳞军。但他手下有一千铁骑，尽管没有名号，却是左军中的最强部队。上次他带走的一千人，正是这支铁骑军，一旦这支部队作乱，何况是在左军部属的东门，左军会不会加入作乱都未可知，当然不能指望他们平乱，所以武侯要火急让我这个外人来防卫吧。
我不由苦笑。上一次捉拿陆经渔也是我，就算陆经渔自己也不怪我，他手下的人却对我没好印象，所以我送白薇红蓼出城时，两个卫兵都会给我脸色看。如果那一千铁骑真的作乱，也不消左军卷入，只要他们袖手旁观，我这三百多人的龙鳞军一定死无葬身之地。
我在君侯心目中，永远都是一只并不太重要的棋子吧。想到这里，我的心头隐隐作痛。其实也早该想到，这局棋中，武侯连陆经渔这样的重子都能弃掉，不用说是我这样的小卒了。
一到东门防区，便见到左军已列阵而立。还好，这阵头是对外的，那么说明左军也没有作乱。
我们一到阵前，何中已迎了出来，道：“左军中军官何中，请问是哪位将军？”
我拍马上前道：“何将军，是我。”
何中见了我，道：“是楚将军啊，你来得正好。”
我跳下马，道：“何将军，出什么事了？”
何中道：“陆将军带回的兵正在城外吵闹。”
我不由皱了皱眉。陆经渔一向以带兵纪律严明著称，出走十日，左军中的精英都成了这个样子么？我道：“陆将军在哪里？”
何中道：“他还在君侯那里。”
我道：“难道陆将军去谒见君侯时没跟那一千铁骑交代过？”
何中似乎想说什么，却又欲言又止，只是道：“楚将军，你自己看看吧。”
我扭头对龙鳞军道：“上城！”便走上城头。
一上城头，只见左军的士兵一个个如临大敌，却又似乎很茫然地看着城下。我道：“卜将军呢？”
何中道：“陪爵爷去见君侯了。唉，只怕君侯难以说拢？”
我道：“君侯不是只认军令不认人情的人，不至于如此吧。陆将军可曾带叛贼苍月回来？”
何中顿了顿，道：“带是带来了，只是？”
何中那种吞吞吐吐的样子实在让我难受。这时我已走上城头，刚到城边往下一望，不由得倒吸了口凉气。
城下，黑压压的，竟然有六七千人马！
这批人马当先是一千骑军，正是左军的旗号，可后面却是些异样盔甲的人马，看样子，竟然是共和军！
我吃了一惊，道：“这是怎么回事？”
何中还没说什么，我道：“陆将军是？他是带共和军回来的？”
何中点了点头。
陆经渔带回的共和军，总也有五千多。也许，这已是共和军的全部残军了，难道陆经渔已经收伏了共和军残部了？如果这样，他倒又立了一大功。我道：“陆将军是收了共和军？”
我一句话未说完，倒知道自己在胡猜了。那些共和军正在鼓噪不已，有几个正举着一面共和军的军旗，大声叫着什么，无论如何也不像是来投降的样子。我道：“难道？”
我本来想说陆经渔是不是被共和军捉住了，被逼着回来赚城的。但我也知道这话一出口，只怕马上要惹得视陆经渔为神人的左军将士纷纷侧目。而且我也不信陆经渔是那种轻易会投降的人，他带走的一千铁骑毫发无伤，看样子不会因败被擒。何况就算要赚城也不会大模大样带回共和军来。
我想得头痛欲裂，道：“何将军，到底是怎么一回事？”
何中叹了一口气，道：“陆将军想与共和军联军一处，他将苍月公带了回来，去见君侯了。”
我道：“是苍月公请降了？”
何中道：“不是，是联手。”
何中把“联手”两字咬得很重，意思也是说，共和军没有投降，只是来和我军联手。这话如果几天前听到，那是妖言惹众吧，根本不可能的事，可现在听到，我也不禁有些怆然。
我们似乎还没到走投无路的地步，但也与之相去不远了。苍月趁这时候提出联军一处，那也是看准了我们不敢再妄动刀兵。这实在是示之以威，诱之以利，死中求活的好计，如果我们能顺利班师，那么以苍月那些残兵败将，势难支持得下去，日后也准会被有扫平的一天。而此时他提出联军，那便可以有喘息之机，而武侯现在一方面不敢浪费兵力去与共和军交战，另一方面也确实需要增添力量。
表面看来，这提议也是双方皆有利，倒也颇为可行，战后苍月公保持以前的藩属身份，帝君也未必不允。只是，养虎为患，如果让苍月公保留这一支力量，将来只怕会有啮脐之日，武侯也不会不考虑到这点。
我道：“陆将军到底是什么态度？”
何中叹了口气，道：“我也不知爵爷到底是什么态度。他回来时只跟我说了两三句话，便带了人去见君侯了。唉，若君侯一怒之下斩了苍月，只怕城外立时又要动起刀兵。”
这时，城下有个共和军的军官催了催马，到了城下，叫道：“喂，城上的听着，我家大公现在怎么样了？若再不回话，我们要攻城了。”
我不禁有点好笑。这支共和军虽然不算少，但较之左军，还少了一半，何况他们也是败军之将，本是败出城去，又谈什么攻城？
何中到城边，道：“在下左军中军官何中，请将军少安毋躁，君侯和爵爷定会给将军一个交代。若将军定要攻城，不妨一试。”
他的话语温和，却又带着隐隐的威胁。那人倒一下语塞，过了一会道：“何将军不要以为我们是吓人的。今日我军五千零二十三人，人人已抱必死之心。”
他拨转马头，向本营走去。
何中也转过头，有点颓唐地看着我，道：“楚将军，你说君侯会答应苍月的要求么？”
我有点茫然。如果我是武侯，我会答应苍月的要求么？
这时，身后突然发出了一片喧哗，有人喊着“爵爷”，有人喊着“陆将军”。何中像是被针刺了一下，冲下城去。金千石道：“统领，我们也要下去么？”
我看看四周，城头的士兵有些乱。我道：“我们在城上看着，让兄弟们提起精神。”
现在的左军士兵大多激动万分。这情形便如一锅烧得火热的油，一旦有颗火星飞入，只怕马上会烧起来。我们这三百多人，若是左军哗变，那真如沧海一粟，马上会被人潮吞没。但只要没有火星，那这锅油再热，也总会凉下来的。
一群左军的士兵簇拥着几人过来，所到之处，尽是欢呼。虞代有点紧张地道：“统领，爵爷来了。”
这时，城头上的左军也发出了一阵震天的欢呼，陆经渔和另一个老人走上了城头。
陆经渔一身战甲，白得耀眼，他边上的老人却穿着土黄色的长袍。陆经渔看见了我，微微一怔，马上过来道：“是楚将军啊。”
我半跪下来，道：“陆将军，末将龙鳞军统领楚休红，奉君侯将令，前来防卫东门，任何人不得出城。”
陆经渔笑道：“现在已不必了。来人，将城门打开。”
他笑得很是开怀。自从我们被蛇人攻击以来，还没人能笑得这样过。他的笑声也感染了边上的士兵，他们一个个都笑了起来，手中的武器也举得不直了。
我站起来，道：“禀陆将军，在得君侯将令以前，末将不得擅离职守，故城门不得擅开。”
陆经渔也站定了，看着我，慢慢点了点头，道：“也对。君侯的传令兵也该马上就到了。”
像是应验他的话，雷鼓这时正好一骑飞驰，到了东门边，道：“龙鳞军统领楚休红缴令。”
我走下城，在雷鼓马前跪了下来，道：“末将楚休红在。”
雷鼓勒了勒马，道：“君侯有令，东门警戒已解，龙鳞军速归本营待命。”？ 他说着，将另一支将令伸出来，递了给我。我将两支将令合在一处，正好合得天衣无缝。我将两支将令交还给雷鼓，道：“末将遵令。”
武侯终于和陆经渔达成谅解了！随着交出将令，我心头也不由一阵欣喜。不知为什么，尽管和共和军交战了那么久，对他们却仍然没什么深仇大恨。也许，是因为他们和我们一样，都仅仅是些微不足道的棋子吧。棋子和棋子之间，又能说什么呢？
这时，几个城丁正在放下吊桥，拉开城门。看着城门慢慢打开，我心头也不由得一阵茫然。
