回到汤泉行宫时，暮色已渐合，雁字向南飞去。
行宫内灯火通明，宫门内“玉烟日暖”一带庭院中点了路灯。“玉烟日暖”之前，是行宫最大的一座庑殿，议事殿。议事殿的匾额乃父亲所提，不同于行宫它处汤泉名字雅美生花，显得突兀得简朴而庄重。这亦表开国之君哪怕偶尔同乐于臣，亦不废政事。所以“议事”而非“勤政”者，在诸事议而不决。
京城的初冬已经具七八分寒意，左右皆劝我乘车而归，我从之，所以耽搁至傍晚方回。莲华殿的外廊上，清荷笼着一个素白的斗篷等着我。见宫灯蜿蜒而至，即拾级而下赶忙上前来，服侍我下了肩舆。
“始政可曾用了晚膳？”众人入殿，典衣内人除去我肩上斗篷，我即问左右道。
清荷也除去斗篷，一面交给身后宫女子，一面向我道：“回万岁，殿下自早膳后并未进膳。”
我听了顿时心火一灼，当即问左右道：“尚膳和御用监的人呢？”
目光遍寻殿内，却不见一个内使。清荷与诸六尚内人立于殿堂内，垂手默默不敢言。我一时更怒，高声问道：“难道不曾有十二监之人随扈？”
清荷上前一步，搀我手道：“万岁，司礼监郑先生、内官监掌印许先生、御用监把总赵先生、魏先生都曾随扈。只是他们具不曾在中官，故都不敢贸然上殿来，里外几个小的，也不敢深劝天王殿下。”
清荷声音和缓宁静，然而此时我却不能因之平静。
“不敢？许顺服侍先帝十几年，如今倒说是不敢贸然上殿了？朕身边的人立不起来，留之何用。”我一时忿然对之。
一时殿内深寂，内外咳嗽声亦不闻。
我不经意望灯火阑珊处，缂丝插屏上人影一现，姿态自适优雅，房选之外无人。
又停了有一瞬，房选才施然转出来，身上披了一领银狐斗篷，自脖颈向两肩、前胸一块整齐的出锋银狐毛皮，下连水银缂丝宝相纹斗篷，望之端丽雍容世间难有匹者，偏偏他面容清隽出尘，与衣饰毫无不合衬之感。
见了我，他脸上浮现出淡雅的笑容，道：“万岁何故动怒如此。”
我内心烦乱，却不想在内人们面前失礼于他，只默然肃立无语。房选向我走来，一面抬起手，手心向内在空中虚虚几挥，令内人们具退下去。
待殿内再无旁人，我即向房选道：“为何不用膳？”
房选俯下身来，一手执起我手，一手却轻轻抚我颊，他的气息与我接近：“万岁可曾用了么？”
我轻轻蹙眉，却并未避开：“我回到宫中议事毕，即乘车返程，怀恩让我进了些茶水与红豆糕。”
此刻心中思虑更甚，宣府、辽东的战局，陆云修的箴言……我也知道，因此之故，才迁怒身边服侍的人。未曾劝服房选进膳，不过是我泄愤的一处起口而已。
正当我心烦意乱之时，不妨他却又一附身，轻轻吻在我唇上。我一怔，一手却不自觉地攀上他的胸膛，想要推开他。他却轻而坚定地握住我的手，如之前许多次那样，轻而易举地撬开贝齿，缠绵而辗转地吻我。
他口中只有雀舌茶的清苦气息，如今他已至一年四季皆饮雀舌。然而我却自知唇齿间还有些红豆糕的甜腻味道，故不欲此时如此。
房选却不欲我如意，品尝良久才放开我。他目光闪烁，声音却很清晰：“如今，我也用过了。”
我又羞又忿，当即转身欲走，他却轻而易举地将我揽住，扣在怀里。我此时心绪不宁，疲惫、烦乱、忧虑、羞愤交织一处，却也无力挣扎。却忽然觉得脚下一空，不想房选将我拦腰横抱起。
我半埋在房选的斗篷里，忽觉面上一冷，原来他已抱我出殿。
所向之处，明明是那特立于室外的汤泉——清华汤。
