清朝初年，著名戏剧家孔尚任，根据候方域的传记散文《李姬传》的主题，创作了情感剧本《桃花扇》。剧本于1699年问世后，名妓李香君，一个秦淮傲然临风，多才多艺，美丽痴情的名声，更被世人称赞。这样一个精通诗书琴画，暗熟歌舞艺术的歌伎，她身材娇小玲珑，绰约妩媚，眉眼儿顾盼生辉，嘴唇微微上翘，显出几分俏丽，娇小而香艳。名字里又带个香字，因之得一雅号：“香扇坠”。拥有这一雅号的主人就是“秦淮八艳”之李香君。
是孔尚任的《桃花扇》成就了李香君的芳魂傲骨，还是李香君一个出污泥而不染的奇女子成就了孔尚任的《桃花扇》？而笔者则认为：一个过于出类拔萃的人物，往往是成就了别人，毁灭了自己。特别是明艳而魅力得女子，她们的人生往往是悲剧的一个符号，正所谓“自古红颜多薄命。”李香君就属于此类薄命女子。正应了悲剧的一个显著特色——把最美丽的东西毁灭给人看。李香君，1624年（明天启四年甲子）生于苏州阊门枫桥吴宅，兄妹三人，有两位哥哥。其父原是一位武官，系东林党成员，被魏忠贤阉党加害，家道败落后，飘泊异乡。1631年（明崇祯四年辛未），李香君八岁时，被秦淮名妓李贞丽收为养女，随养母由改吴姓为李姓，名李香，号香君，绰号“香扇坠儿”。
河南才子，明末清初散文三大家之一，候方域（1618一1654），在传记散文《李姬传》中，塑造了明末秦淮歌伎李香君明大义、辨是非，品行高洁、兰心蕙质的形象。候方域出身名门，其祖父侯执蒲是明朝的太常卿，父亲候恂做过户部尚书，都是刚直不阿的忠臣。他自幼随家乡名士倪元路学习诗书，敏慧多才，长进极快。崇祯十六年，二十二岁时候方域来到南京参加礼都会试。由于明末社会动荡，诸多社会矛盾日益尖锐，士大夫们在报国无门的情况下，积聚于秦淮之岸，于灯红酒绿之中行走，在风月场中徜徉，常常与当时名噪于秦淮的歌姬们往来消遣，他们吟诗作对，抚琴歌唱，谈谈时事，发发牢骚，蓦然间，这样的生活方式，成为一种时髦。因之也成就了南京，流彩溢香的六朝金粉之地。秦淮楼馆，说诗论词，狎妓玩乐，颠痴狂笑，以发泄他们为时局所惑，为人生之忧的心中块垒，甚至借狎妓而结社，借诗文以会友，以壮行色。
媚香楼中识红颜。
媚香楼是秦淮河畔文人雅士趋之若鹜的堂馆之一。候方域慕名而来，只为一睹“香扇坠”——李香君的风采。
李香君客室书画古玩陈设有致，别有一番清新幽雅气息。娇俏妩媚，顾盼留韵的李香君笑盈盈地请客人落座，诗婢送来清茶果品。
候方域环顾四周，正面墙上一幅大型横幅“寒江晓泛图”，寒雪弥漫的清江之上，一叶孤舟荡于江心，苍苍天色，茫茫水域，寥寥人影，悠远淡泊，意境高远。画上题有一首七言绝句：“瑟瑟西风净远天，江山如画镜中悬；不知何处涸波叟，日出呼儿泛钓船。”横幅意境优雅高远，运笔细腻娴熟。他凝神细品，不面对画作生出几分欣悦之色，当他的目光再次触摸到落款处时，见此画作并无款名和印鉴，这一细节使侯方域猜出了画幅的作者定是李香君。于是，方域望着香君，眼里含笑道：“此画是何人大作？”李香君微笑，略含羞涩道：“是小女子涂鸦之作，不足为道。”
候方域惊愕于香君的诗画之才，赞美道：“香君的诗画神韵俱佳，真令人刮目相看啊！”
香君谦逊道：“小女子不才，还请大人能够指点一二，亦不枉小女与大人一场相识。”就在一问一答，一个赞赏，一个谦虚的对话之间，两个人由画入诗，由诗入画，诗心画魂相见恨晚。正是心有灵犀一点通，相谈间彼此引为知己。侯方域吟诗一首，挥毫抄录于宣纸，送给李香君作为赠礼：“绰约小天仙，生来十六年；玉山半峰雪，瑶池一枝莲。晚院香留客，春宵月伴眠；临行娇无语，阿母在旁边。”侯方域巧用诗词表达了欣赏倾慕香君的情怀。
候方域、李香君，一个是风流倜傥的少年才俊，一个是千娇百媚、蕙质兰心的歌楼玉女，一来二往诗书达意，眉目传情，灵犀暗点。爱情的种子在他们各自的心里已经生根发芽。
李香君正是二八芳龄，情窦初开，又是聪明与智慧，美丽和优雅完美结合的绝代才女；候方域潇洒帅气，文采飞扬，一代文人雅士风范。两人相互钟情，不久这对少年男女便陷入了爱情的漩涡之中，梦牵魂绕，难舍难分。
依照秦淮风俗，为李香君这样一位绝代歌姬“梳拢”（类似于婚姻仪式），必须宴请大批风流雅士，还要付一笔丰厚的礼金给鸨母。候方域虽然出身名门，但世道变幻莫测，其家世早已是没落穷困，他离乡背井，到京城赶考，为的是能够某得一官半职，光宗耀祖，不料明末社会动荡，朝中党伐之间明争暗斗，弄得朝将不朝，国将不国的窘迫境地，也就是前途无望的忧闷之中，结识了“媚香楼”这位人称“香扇坠”的才华女子。至如今，两人已经到了郎情妾意，朝朝暮暮相思梦，他有心为香君“梳拢”，却苦于经济拮据，无能为力。正在此时，侯方域的好友杨龙友雪中送炭，给了他大力资助。
朋友解囊相助，方域自然是喜不自胜。这一日，他就像中了六合彩一样，兴冲冲来到媚香楼，向李香君报喜。他整个人儿揶揄癫狂地抱住香君，旋转三百六十度，香君握起粉拳，却向情郎宽厚的肩膀，嬉笑娇嗔地打着，问道：“侯郎，为何如此喜形于色，癫狂至此？”侯方域放下已经转晕了的“香扇坠”，气喘吁吁道：“我，我们终于可以在一起了，我……我有钱了，我有钱了，我可以……”侯方域话还没有说完，香君心中一阵酸涩，眼泪哗然而至，凛然而下，就像决堤的洪，瞬间冲决了堤坝，香君粉嫩的面颊，被泪水浸湿，一对杏眼如梨花带雨，更显清纯美丽。
侯方域轻轻捧起香君娇俏美丽的脸庞，及其珍惜地抚摸那细嫩如玉的肌肤，他俯下身去，吻香君面颊上的泪水，吻梨花带雨般的眼眸，吻香艳如樱桃般的唇……正在侯方域和李香君都沉浸在幸福和快乐之中时，鸨母亲自来为他们祝贺了。其实，鸨母是怕这两个热恋中的年轻人，被喜讯“冲昏头脑”，做出不该做的事情，而故意来充当缓冲剂的。热恋中的侯方域和李香君头脑发热，而鸨母心里却是冷静、明白，侯方域不把真金白银放在她面前，不举行“梳拢”仪式之前，鸨母决心要负起责任，监护好自己多年心血养育的一枝花，即使是插在牛粪上，那也得等到插好了，主人才有权利真正地拥有。
那时的青楼规矩很严。既是一般的卖身妓女，嫖客也是一手钱一手“货”地交易成功，才可享受巫山云雨之事的。更何况像李香君这样，在鸨母眼里，那就是宝贝疙瘩，虽然不似公主一样高贵，但也绝不是随便就可作床笫之欢，比如香君选定了侯方域，只要侯方域在一定期限内不食言，交上了“梳拢”的银两，鸨母就会在限定时间内成全他们的好事，不会再逼迫被梳拢的妓女另外接客。认钱的鸨母也有讲情的一面。
“梳拢”仪式上，候方域将一柄上等镂花象牙骨白绢宫扇送给李香君作为定情之物，扇上系着侯家祖传的琥珀扇坠。李香君深明候郎挚意真情，从此把千斤玉体，全身心地托付给了候方域。自此二人心魂交融，不离不弃。
梳拢仪式结束后，侯方域李香君一起，向好友杨龙友隆重道贺，感谢他解囊相助的恩情。而此时此刻，杨龙友却是吱吱唔唔，说出了真正的出资人。原来家境并不富裕的杨龙友拿出的银两，是出自阮大钺。
阮大钺是何等人物？他怎么会送钱给侯方域？事出自然有因。阮大钺是明神宗万历四十四年进土，在朝为官多年，此人阴险诡诈，与宦官魏忠贤狼狈为奸。搅得朝中乌烟瘴气，明思宗崇祯元年诛杀了宦官魏忠贤，阮大钺作为逆贼同僚，自然要受到株连，所幸的是并没有威胁到生命，他只是被朝廷削籍免官，退到南京闲居。阮大钺失位之后，并不甘心就此埋没。于是，他在南京广交江湖人士，暗中谋划，伺机东山再起。他是想通过杨龙友之手，送候方域一个人情，以备日后拉拢侯方域，壮大自己在党羽竞争中的势力。阮大钺的居心被江南义士陈贞慧、吴应箕等人觉察了阮大钺的不轨之心，作《留都防乱揭》对他的阴谋进行了揭露。阮大钺既恼怒又害怕，无奈此时手中无权，空有杀伐之心，却又无能为力。只好闭门谢客，深居简出，只与马士英暗中往来。
候方域与陈贞慧、吴应箕等人因志同道合而结下莫逆之交。阮大钺得知候方域在南京城正缺钱用，马上打通关节，设法让杨龙友把钱送给了候方域。并让杨龙友暂时隐瞒实情，阮大钺之所以送侯方域人情，其目的是想通过候方域而缓和与陈贞慧等人的关系，扩大自己的势力范围，为他预想中的东山寻求基石。
候方域得知真像后又气又恼，他素来痛恨阮大钺的为人品质，曾为陈贞慧等人对阮的口诛笔伐拍手称快。如今无意中竟用了阮大钺的钱，欠了他一个人情，怎不让他气愤难忍？他决意立即把钱退还阮大钺，以断绝奸佞之人的不良用心。为筹到这笔钱，候方域心事重重，借贷无门，郁闷惆怅，苦思而不得其解。李香君为了帮助侯方域，变卖了心爱的首饰，又从姐妹那里借钱，帮助候方域渡过难关。
当李香君把凑足的钱交到侯方域手上时，香君的痴情，明理深深地打动了侯方域，他紧紧拥着香君娇小玲珑的玉体，流出了感动的泪水……
阮大钺从杨龙友手中接到他费尽心机送援助侯方域的钱时，感到很失面子，尴尬气恼，咬牙切齿地恨道：“老夫有意与他们攀交，小子不知好歹，竟然如此气傲，看老夫有朝一日，怎样与之结算！”
在明末朝纲不振的背景下，时局动荡变换，人事更迭难料。李自成攻破北京，崇祯皇帝自缢殉国，福王朱由崧在—帮旧臣拥护下，在南京建立了弘光新王朝，马士英成了执政大臣，随即启用阮大钺为兵部侍郎，继而又升为兵部尚书。
大权重握，阮大钺得意之极，跃跃欲试，清除异己，不择手段。政治斗争往往是残酷无情加肆意报复，权力的迫害有时候令人防不胜防，陈贞慧、吴应箕等人转眼被捕下狱。候方域得知消息后，知道黑手很快就会伸向自己，决定远走高飞，以免遭受劫难。
在一个风雨飘摇且阴霾叠嶂的夜晚，媚香楼中昏暗的烛光映照着两个缠绵悱恻，情牵梦绕的人儿。时间一分一秒地向前推移，侯方域两眼满含凄切之情，几次想挪动脚步，毅然决然走出那间曾经乘载他诸多幸福欢乐的小屋，怎奈，怀里却紧紧抱着李香君不忍撒手。他怅然地叹一口气道：“唉——，人生难得一知己，天下伤心是别离，为何我们不能不分离？”
李香君强忍住夺眶而出的泪水，安慰侯方域道：“有别离的苦楚，才有重逢的喜悦，好男儿岂可在媚香楼中消磨了豪情壮志。况且人生离合，在乎心而不在乎形，彼此倘若不能心心相印，即使日日同床共枕，亦如相隔千里，只要你我永结同心，虽然远隔千山万水，仍然可于魂牵梦绕间相约！”
香君的一番话给了候方域坚毅和力量，他终于挥泪离开南京，渡江北上，投奔到正督师扬州的史可法麾下。史可法是候方域父亲的门生，为人忠贞耿直，正在扬州加紧操练兵马，准备抵挡清军南下。候方域终于壮志得酬，被安排在史可法身边做文书工作，为抗清报国效力。从此他与南京的李香君鸿雁传书，倾诉相思，畅谈报负，彼此情相牵，心相印。
侯方域离开南京以后，李香君洗尽铅华，闭门谢客，天天凝视着那把订情的绢扇，一心一意等待侯方域归来。有许多慕名的达官显贵偏偏不肯死心，纷纷上门打她的主意，香君不被诱惑所动，坚贞不二，严词予以回绝。
然而，不久佥都御史田仰督运漕粮，由扬州来到南京，为弘光王朝帮了一个大忙，成了弘光帝器重的红人。马士英与阮大钺为弘光臣子举行盛大酒筵，为田仰接风洗尘。席间，田仰表示久闻秦淮名妓李香君艳名，此行想顺便把她收为侍妾。阮大钺早有报复候方域之心，可惜候方域闻风远走，害得他无从下手。如今若把李香君送给田仰为妾，即讨好了田仰，又报复了候方域、李香君，岂不是一箭双雕！
阮大钺派人携重金前往媚香楼行聘，李香君毫无商量余地一口拒绝。她说：“侯公子虽然飘泊在外，但总有一天他会回来，以前我就拒绝了很多人的盛情美意，今天当然也不可能接受田大人的聘礼。”
谁知阮大钺已订下强娶之计，这边还在游说之中，那边迎娶的花轿已经吹吹打打，来到了媚香楼下，娶亲队伍强行冲进媚香楼，逼迫香君上轿。侯方域临别时的不忍与留恋，欲罢不能的苦苦挣扎，相望无语双泪流，依依惜别的一幕，再次出现香君心头眉梢。泪水刹那间泉涌而出，那冰冷的泪水悄悄地漫过她的脸颊，她无语的唇…… 香君悲叹道：“候郎，香君无能，香君要先走一步了……”她泣不成声，哭得悲悲切切。她恨上天不公，恨阮大钺狠毒，恨自己无能力抗拒这一切。香君打定主意结束自己的一切，她擦干泪水，说要在楼上梳洗打扮，不许任何人打扰。香君上的楼来，打开后窗，毅然决然地跳了下去。
正在楼下等待的娶亲的队伍，听到动静，赶紧跑去查看。
香君已经躺在血泊中，气息奄奄，不省人事。娶亲闹出了人命案，吓得不敢再纠缠，抬着花轿灰溜溜地走了。鸨母李大娘与媚香楼的姐妹将李香君抬回屋中急救。杨龙友闻讯赶来，只见那把带血的绢扇孤零零地落在血泊中。杨龙友拾起绢扇，端视良久，深为香君贞烈品性感慨唏嘘，一个奇妙的构思在他脑海中形成。
杨龙友带着绢扇回到自己家里，立刻在书房中坐下，取出一枝崭新的羊毫笔，就着扇面上的血迹稍作点染，血迹便成了一朵朵鲜艳欲滴的桃花，再以颜料略微绘出枝叶，一幅灼灼其花的桃花图案便完成了。杨龙友端详着绢扇，沉吟良久，又在扇面上题写了三个小字——桃花扇。
田仰娶妾之事不了了之。
然而阴险恶毒的阮大钺并不想就此放过李香君。弘光皇帝昏庸无能，国难当头，不思治军理国，反而日夜沉迷于声色享乐之中。他嫌宫中歌姬的歌唱内容单调乏味，阮大钺便大献殷勤，亲自执笔撰写歌词剧本，再到秦淮河畔的歌楼妓院挑选绝代歌姬送入宫中。李香君伤愈后，阮大钺立即打着皇上圣谕的旗号，将其征入宫中充当歌姬。
这一招李香君着实无力抵挡，一个青楼女子，哪里敢违抗圣上？宫门一入深似海，对于女人，那是个人间地狱的去处，即入地狱，何时能再见日夜思念的侯郎？她想托鸿雁传信给远方的情郎，然而战事正紧，交通断绝。无限相思，向谁诉说？李香君怀里紧紧抱着那把鲜血绘就的桃花扇，怀着对候方域的万般思念，在天堂中的地狱——皇宫，度日如年，相思成疾，容颜日渐憔悴。
不久后，清兵攻下扬州，直逼南京，弘光帝闻风而逃，最终被部将劫持献给了清军，南京城不攻自破。
南京城破之时，李香君随着宫人趁夜色逃出了“牢笼”。此时的南京，街衢上已是一片混乱，清兵烧杀抢掠，到处火光冲天，火光剑影，鲜血四溅，难民遍野。李香君深一脚浅一脚，向着秦淮河畔蹒跚而去。好不容易来到长板桥上，她站在桥头，举望眼，只见“媚香楼”方向已是火光冲天，媚香楼隐入火海之中。香君心里一沉，脚下发软，一下子跌坐在桥面上，脑子一片空白。
正巧，当年给香君教曲的师傅苏昆生路过长板桥，发现李香君可怜楚楚地坐在地上抹眼泪，连忙将她扶起。然而，他们望着慌乱悲惨，陷入杀戮灾难中的南京城，不知道何去何从。无奈之下，苏昆生带着香君随逃难的人流，奔往苏州。
然而，上天无眼。这天夜里，候方域也正在南京城里，他是在扬州兵败后脱身返回南京的。到达时正逢清兵肆虐屠城，他挂牵李香君的安危，火烧火燎地赶到秦淮河岸，却看到媚香楼燃成一团烈焰。侯方域站在媚香楼前注视火海，心中正如烈火炙烤一般，焦燥、疼痛难忍，他在那附近徘徊寻找了整整一夜，却没能见到李香君的影子。殊不知李香君就坐在距离媚香楼仅有一箭之遥的长板桥上，无奈命运弄人，偏偏没让他俩相遇。
李香君在苏昆生的照顾下来到苏州，由于一路颠簸劳顿，精神上又极度悲伤，身体已经难以支持，身染重病的香君，几经周折，终于找到了昔日好友卞玉京。玉京原来也是秦淮名妓，与香君交情甚好，两年前她迁居苏州，在虎丘的山塘置下一座清雅小院安居。见好友逃难至此，卞玉京热情收留了李香君在小院住下，并请来名医为她治病。
香君在卞玉京的小院安顿下来，治疗疾病。几经诊察，终于查出李香君患的是肺痨，这种病在那个时代，就相当于现在的癌症，香君的生命似乎在旦夕间，就要走到尽头，一个被疾病判了死刑的生命，对于生活，该有怎样的希求？病中的李香君日夜思念候方域，她日夜捧着那把血染的桃花扇，回忆侯方域的音容笑貌，任由泪水浸透衣襟。此时此刻，见到侯方域，是李香君生命中唯一的祈求。这令古道热肠的苏昆生看在眼里，痛在心上。局势稍微平静一些，他就返回南京打听候方域的消息。经多方探询，证实了候方域曾在南京寻找过李香君，了无结果之后，失望地回了故乡商丘。
苏昆生得到消息后，立刻赶到苏州告诉香君。香君倦卧病榻，憔悴、虚弱、凄凉。见此情景，苏昆生心中痛惜之极，自愿提出要北上商丘，为一对有情人再牵红线。
苏昆生北上不久，李香君开始咯血，病情一日重于一日，最终没有等到侯方域再来与她见面，便命归黄泉。弥留之际，她挣扎着让卞玉京为自己剪下一绺青丝，小心翼翼地用红绫包好，再把它绑在比生命还珍贵的桃花扇上，然后交给卞玉京，请她转交候方域，并留下遗言：“公子当为大明守节，勿事异族，妾于九泉之下铭记公子厚爱。”
正如宋·晏几道的《鹧鸪天》“……从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中。”几回回梦中相逢，几回回又是梦中别离，怕是梦中，却偏是梦中。是现实的残酷，把一对恩爱情侣活生生拆开，使他们有情却无缘相聚。致使一缕香魂含恨九泉，浅怨缠绵无绝期，长恨人间路不平。
候方域得到苏昆生送来的消息，立刻启程，赶往苏州。可惜啊！当他来到卞玉京的小院，李香君已于前夜怀抱相思而去，留下一段绝世情缘，令他心伤欲绝，肝肠寸断。
侯方域满腹经纶，在外闯荡多年，具有一定的社会实践和活动经验，他仅用两年时间就撰写了《壮悔堂文集》和《四忆堂诗集》两部书。李香君去世后，侯方域郁郁寡欢，日夜思念已故的香君。以致37岁壮年，便郁郁而终，追随心爱的人而去。
人生生前事，多留身后名。青楼女子有傲骨，英雄何故图虚名？妓女忍将性命来维持自己的贞节和道德大义，士大夫则为一己之私，趋炎附势，改换门庭，断送一世名节。入清以后，陈贞慧隐居不出，冒辟疆放意林泉，方以智出家为僧，杨文聪抗清殉国，陈子龙自沉明志。而候方域却耐不住寂寞，参加了顺治八年的乡试，而且只进了副榜，又引起许多人非议，之后对此举深悔不已，也许正因为此，他自己的寓所命名“壮悔堂”，著《壮悔堂文集》，他正当英年郁郁而终，爱人之死，国家之亡，改朝换代造成的苦难与悲哀，注定了李香君、侯方域的短命与悲剧人生。
附录：
关于李香君有三种结局：一种是终于在苏州与候方域重逢，被一个老头当头棒喝，两人拔剑四顾心茫然，勘破尘缘，出家青灯古佛，了却余生；一种是李香君顺利嫁给候方域为妾，候方域变节南下，李香君则在候府被赶出家门，寂寥而死；第三种则是两个人最终无缘见最后一面，李香君留下一柄桃花扇恹恹死去。临去之前留下一句话：“公子当为大明守节，勿事异族，妾于九泉之下铭记公子厚爱。”
笔者推崇并相信第三种结局。
