大作收到，义正词严，敬服之至。古人云：投我以木桃，报之以琼瑶。今奉上桃杏各五斤，哂纳为盼！投报相反，尚乞谅解。
——《致章士钊》（一九六五年六月二十六日）（《毛泽东书信选集》，中央文献出版社2003年11月版，第516页）“投我以木桃，报之以琼瑶”出自《诗 卫风 木瓜》：
投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。
投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。
投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也。
这是一首写人们互赠礼物表达情意的诗。你赠给我果子，我回赠你美玉，很显然，回报的东西要比受赠的东西价值大得多。这是人类的高尚情感的一种体现，这种情感是人们精神上的契合、心灵上的共鸣，而不是一种等价交换，所以说“匪报也”。
1.木瓜：植物名，可食。2.琼琚（qióng jū)：古时男子身上佩戴的美玉，下文中的琼瑶、琼玖(jiǔ)都是此意。3.匪：不是。4.木桃：果名，即楂子，比木瓜小。5.木李：果名，即楂，又名木梨。章士钊是我国现代著名学者、教育家、爱国人士。建国后，曾任全国人民代表大会常务委员会委员、政协全国委员会常务委员、中央文史研究馆馆长等职。20年代初在湖南长沙时，因与杨开慧的父亲杨昌济是为挚交，故他与毛泽东也早就相识，交情甚笃。
章士钊酷爱唐代文学家柳宗元的文章，13岁时开始读柳文。1960年开始着手撰写《柳文指要》，至1965年完成上、下部共近100万字的初稿。毛泽东对章士钊写作《柳文指要》一事颇为关心，多次索要书稿逐字逐句阅看，并提出中肯的修改意见。这封信就是毛泽东看过一部分已经成型的书稿后给章士钊写的回信。在信中，毛泽东把《柳文指要》比作“琼瑶”，把自己送给章士钊的桃杏各五斤看作是对章士钊不平等的交换，认为此举是对诗经中“投我以木桃，报之以琼瑶”的反解，“投报相反”之处，请他“尚乞谅解”。
实际上，毛泽东对《柳文指要》的关注绝不是“投报相反”。就在这封信发出后不到一个月的时间里，在读完书稿的下部后，毛泽东又给章士钊写了封信：
各信及指要下部，都已收到，已经读过一遍，还想读一遍。上部也还想再读一遍。另有友人也想读。大问题是唯物史观问题，即主要是阶级斗争问题。但此事不能求之于世界观已经固定之老先生们，故不必改动。嗣后历史学者可能批评你这一点，请你要有精神准备，不怕人家批评。又高先生评郭文已读过，他的论点是地下不可能发掘出真、行、草墓石。草书不会书碑，可以断言。至于真、行是否曾经书碑，尚待地下发掘证实。但争论是应该有的，我当劝说郭老、康生、伯达诸同志赞成高二适一文公诸于世。柳文上部，盼即寄来。
毛泽东的这封信，提出了他对《柳文指要》书稿的修改意见，给章士钊很大的启迪。同时，《柳文指要》的出版也得到了毛泽东的大力支持。当时恰逢“文化大革命”，那时出书，除了《毛泽东选集》、《毛泽东语录》和江青、张春桥、姚文元等人的“著作”之外，都要经过“特批”方能出版。康生等人在书籍出版这一问题上设置了重重障碍。正是由于毛泽东的关心和他与章士钊之间的特殊私人感情，《柳文指要》才得以在1971年9月由中华书局出版，了却了章士钊一桩多年的心愿。1972年美国总统尼克松访华时，周恩来还特意送他一部《柳文指要》作为纪念，并特意解释说，这本书是在毛泽东主席的关怀下才得以公开出版的。毛泽东以桃杏各五斤换读章士钊的《柳文指要》，也算一大趣事吧。
