曲径通幽处，禅房花木深。
夜幕初临，宣明寺便泛起了点点钟声、缕缕梵音，寺院里派给郑家兄弟引路的那个小沙弥告了声罪，便慌不迭循着梵音跑去做功课去了。
郑家兄弟趁着皎洁的月光，漫步于寺庙之中，聆听着古朴而悠远的钟声，赏玩着矗立在墙角的数只梅花，彼此打趣着对方的糗事，倒也别有一番情趣。
由于明天还要起早赶路的缘故，郑家兄弟只是在寺庙里稍稍晃荡了一会儿，便趁兴而归、回到了借宿的院落里。
福伯刚打开院落的门扉，便见到了住在自己对过的那队行商，这是一姓刘的行商车队，一伙人足足占了四间房子。
不知是不是知客僧人疏忽还是遗漏，刘姓商队是已经与寺庙的协商过要独占这座院落的，不知何故郑家一行人来后也被分配到了这个院落里，还与他们比邻而居。
据引路的小沙弥说，这群行商车队自称是走南闯北的皮货商人，因为初涉本地，人路两生，再加上年后的积雪尚未消融使得道路崎岖车队难行，他们本以为今夜要露宿荒野，却赶巧遇到当地的山民带路，这才有幸来到宣明寺暂住一宿。
这对商队的掌柜的便是姓刘，穿着打扮十分体面，上好的云锦缎子面的锦袍外面照着一件皮裘外衬，四十来岁上下，长相虽说寻常，但也是一团的和气，但凡与人打招呼，未语先笑，净挑着吉祥话逗您乐，端是个做惯买卖的伶俐人。
剩下的那些个，不是他麾下的账房、就是伙计，还有两三个张相凶恶的强壮汉子充当刘掌柜的护卫，板着一副恶面孔寸步不离地守在刘掌柜的身后。
“嘿嘿，见过二位公子，小老儿这里有礼了！...俺们这商队走南闯北，向来是独处惯了，入住时或许与寺中的知客僧人沟通有误，不想您二位来时又恰巧被僧人安置到我们这儿。不知二位公子可否行个方便，另外再寻一处暂住？当然，小老儿定然不会让二位公子白忙活，一点小意思不成敬意，望二位贵人笑纳！”
刘掌柜说着，就从身后取出一张雪白的毛皮递与郑雁鸣，“二位公子且瞧好了，这可是纯正的燕京雪狐的皮子，捕到它时，是一箭入目，这才生生剥了整张下来，绝非易得啊！”
“佛门净地，咱们相聚便是难得的缘分，刘掌柜拿这阿堵之物岂不是落我等的脸子！”
无良堂兄单手挑着这张狐皮，一脸鄙夷地望着刘掌柜，直让一团和气的老刘不禁面色讪讪，让这间小院子里的气氛顿时尴尬了起来。
“那…这位公子，您的意思是？”
“换房间么…不过就是举手之劳罢了，刘掌柜不用客气。况且，我们兄弟不过在这歇歇脚，明日一早便要启程赶路，在哪不是休息。只是...”
“只是什么？”见事有转机，刘掌柜不禁出声问道：“还请公子明言，只要小老儿力所能及，必定照办！”
“嗨！也不是啥要紧的事儿！”无良堂兄稍稍拿捏一阵这才说道，“要我们兄弟换房间可以，只是…您这狐皮…”
“呃！…哎呀！是小老儿考虑不周，竟痴心妄想以物相贿，实在是污了贵人的眼睛！…公子放心，小老儿这就把这张晦气的皮子拿走…再不敢坏了您的高洁情操！…大锤，你傻站着干啥，还不赶紧将这位公子手里的皮子收好，可别再这丢人现眼了！…公子高洁仁义，实在给小老儿上了一课，惭愧、惭愧！”
“咳咳！刘掌柜过誉了！”许是刘掌柜夸得太过，无良堂兄竟然笑的不够坦然。
嘿嘿！…公子，这皮子小老儿也收回去了。您看…您准备啥时候换房啊，小老儿这边人手充足，也好给您帮衬一二。”刘掌柜搓着双手、一脸谄媚的笑道。
“哦！”无良堂兄拍了下额头，像是才记起这事儿一般，“我们兄弟这就搬走，倒不用劳烦足下，东西不多，咱们人手还是够用！…福伯，麻烦你再去和寺里的知客僧人交代一番，让他们给我等另寻一处住所…顺子、青儿，你们先回房收拾收拾，咱们这就准备换房！”
“哎！老奴这就过去！”
福伯应了一声，便趁着月色转身离去。而顺子、青儿各自点了点头，也都相继离去。
“嘿嘿，今儿个是小老儿做的不够地道，太麻烦公子了！”刘掌柜搓着双手一脸讪讪的说道。
“无妨！刘掌柜客气了，俗话说四海之内皆兄弟，出门在外靠朋友，些许小事不足挂齿！”
无良堂兄稍稍地寒暄一阵，便朝刘掌柜告了声罪，也拖着郑雁卿没入夜色。
“堂兄，咱们真的要换房？…这大晚上黑咕隆咚的净瞎折腾了！”
“哎！出门在外都不容易，又不是啥大事，能帮帮吧！”无良堂兄翻了个白眼，一脸无奈的说道。
“那你咋把人家送咱们的皮子还回去了？…那张皮子小弟也是见着了，皮毛光滑、色泽纯正，实在难得的好东西啊！…这要是留下，等咱们到庐州正好送给二祖母做个坎肩，多好啊！”
“是啊！多好的一张皮子，做坎肩多浪费！以为兄的意思，再添个四五张做个皮裘倒是正好！嗨，都赖我！这张破嘴，没个把门儿的…”
望着一脸懊恼的堂兄，郑雁卿不禁有些诧异，“堂兄，你不是说那是阿堵之物么…咋…”
“哼！那刘掌柜妄称走南闯北、见多识广，也不是个开眼的！想我郑雁鸣是谁，一张皮子就能收买我？…笑话！…一张皮子够干啥？上不能做裘帽、下不能添手套，可不就是糟心的阿堵之物么！…愚兄是想多要点皮子好制成皮裘，到了庐州祖父祖母一人一件，多好啊！…没想到，那刘掌柜竟然想歪了，一个劲的拿话堵我，活该他做不成生意！”
望着堂兄那张恨恨地模样，郑雁卿不禁无语地摇了摇头，正要再说些话挤兑他时，却听到外面传来一阵踢踢哒哒的脚步声，料想是福伯回来了，便放下话头，转身开门。
“少爷，咋是你给老奴开门呀？…栓柱、小满呢？…又偷懒去了！”
福伯跺了跺脚，清掉蹭到棉鞋上的雪渍，一脸愠怒的问道。
“不怨他俩，是堂兄安排他们去邻屋收拾行李去了！”
“哦！”
“知客僧那又给咱们安排新住处了？”
“嗯呢！”福伯应了一声，赶紧回身把屋子的门闩插上，“少爷，咱们赶紧收拾，待会到了新住处，老奴有事儿要向你禀告。”
“啥事儿啊？神神叨叨的…咋还不能直说呢，又没有外人！”无良堂兄许是听到福伯的声音，从里间走了出来。
“雁鸣少爷也在？”
“啊！…福伯你说有事儿要和雁卿说，啥事儿啊？…难道还得背着我才能说么！”
“呃~！”福伯为难的看了一眼无良堂兄，又左右打量了一阵，见对过的灯火通明，不禁更加难做。
见到福伯这幅谨慎的模样，郑雁卿知道此事非同小可，心怕堂兄犯浑，便赶紧上前救场“堂兄，你咋啥事儿都想缠上一脚…你不是听见福伯说，等咱们到了新住处再把事情说出来么…等咱们过去了，福伯自然会同我们说实话的，你就放心吧，一定不会瞒你！”
“嗨，你就直说算了！费这个劲干嘛！”无良堂兄果然还是犯浑了，他走到福伯身畔，不依不饶地讯问了起来，“福伯，我今儿个可就把话撂这了，你不说，咱们今儿个谁也别想走…”
福伯一脸为难的望着郑雁卿，希望他能给自己支个招，可是面对无良堂兄的犟脾气谁也没有法子，无奈之下，他只好将郑家兄弟二人拖到里间，压着嗓子说出实情：“二位少爷稍安勿躁，老奴这就给你们交个底儿…你可知，那刘掌柜所为何人？…那可是混迹河北绿林的第二条好汉，曲延拓啊！…初见他时，老奴就觉得眼熟，谁想十几年不见，他打扮成那样，老奴一时眼拙，竟没有认出他来…老奴去寻知客僧人的路上，就一直在回想此事…要不是记起他刚才说的一箭入目，老奴还真的就记不起来了…不错，他便是九诛连环，一箭下天山的曲延陀…”
“九诛连环？…一箭下天山？”郑家兄弟彼此对望了一眼，都从对方的眼神里看到一丝震惊，无数疑惑，“福伯，你是说这刘掌柜以前是绿林好汉？”
“不错！”
“他的匪号是九诛连环，一箭下天山？”
“是的！”
“那你以前得罪过他？”
“有缘见过一面，但不曾吃罪于他！”
“哦！”无良堂兄拍了拍胸口，嘘出一口浊气，“你神神叨叨的说了半天，我还以为你以前得罪过他，现在怕他找你寻仇呢！…一想起刘掌柜身后的那几个五大三粗的护卫，可把我吓得够呛！…既然你们以前没有恩怨，又彼此认识，那咱们应该过去和他们相认才是，多好的缘分，十几年不见，今儿个却在冰天雪地里遇到了，真当浮一大白啊！…雁卿，走！咱们过去见识见识这个河北第二条好汉，顺道问问他会不会轻身功夫…”
说着，无良堂兄便拖着郑雁卿的手往外走去。只是没走多远，便被福伯从后面栖身拦下。
“不行啊少爷！…此事万万不可啊！…这曲延陀可不是个能够善于之辈，他可是名震北地的绿林悍匪啊！”
“唉，福伯此言，恕本公子不敢苟同！…殊不知，英雄每多屠狗辈，义气总是走卒间么…这刘掌柜既然是河北第二条好汉，江湖上的匪号又如此盛名，料想定是个义气当先的血性男儿…你再看他今日的穿着打扮，言谈举止分明就是个老实和气的行脚商人，以吾之拙见，定是他觉得自个年岁大了，在绿林上的活计不好做了，这才改头换面、金盆洗手，行商天下讨生活的…哎！事态艰辛，生活不易啊！…走，雁卿咱们过去好生宽慰下这个暮岁英雄，顺便问问他会不会什么吐纳心法…哎，福伯，还请你暂且让让道…”
福伯哪敢让路，手上紧紧拖住二人，一脸为难的说道：“雁鸣少爷，这曲延陀义气当先不当先，老奴是不知道，但是他被朝廷通缉十几年，一身的人命官司，做惯了劫道害命的无本买卖…再加上…老奴还听江湖上的朋友说过，他还是白莲教的护法金刚….您真的确定要和他浮上一大白么？”
“….”无良堂兄脸色顿时难看了起来，他抹了一把额头上的细汗，声音颤颤巍巍地问道:“白莲教护法金刚？…福伯，你确定么？”
“这个…老奴不敢确定！”
无良堂兄嘘了口浊气，擦了擦满头的细汗，不禁放松了许多。
“不过…他做惯了砍头的买卖，被朝廷通缉十几年的事儿，老奴却敢打包票的！…而且，当年老奴可是亲眼见过他灭人满门的，那一身的血啊…啧啧！…雁鸣少爷，你就真的确定他如今改邪归正了？”
“….雁卿啊，咱们今儿个还是别再这住了吧，趁着外面的月色正浓，咱们赶紧走了吧….愚兄估摸着不用三更，咱们就能赶到庐州的家….福伯你赶紧去隔壁催催，可不能在这磨蹭了…再晚可就见不着明个的光景喽！…”
“….”
