百里弈睁开眼，眼前是个挂满白布的卧房。白得刺眼的帷幔随风飘舞，床单是白色的，被褥也是白色的，一并连桌上也铺着白布。
百里弈忙喊“表哥”，不见秦诤过来，也不闻人声。她惊坐起，心下奇道：“我不是应该在紫阳山吗？这是哪里？这么古怪！”
百里弈怀疑自己在做梦，揉了揉眼睛，惊奇地发现自己已经坐起来了，而且手臂也可以轻而易举地抬起来。她晃了晃肩头，奇道：“我好了？什么伤都没有了？我只是觉得疲倦，睡过去罢了，怎么一觉醒来就全好了？”
百里弈满腹疑惑地跨下床，拉开虚掩着的房门，心中寻思：“如果是梦，为何这般真切？”她沿着长廊走，沿途挂满白纱灯笼和白色长幡。白纱灯笼在风中拼命晃动，白色长幡则疯狂飞舞。冷风过处，唏嘘声一声高过一声，像是在叹息，更兼有幡布的暴戾的猎猎声，像是在诅咒，除此之外，什么声音都听不到，到处充满了诡秘和恐怖。
百里弈不寒而栗，两边的白幡又不时缠向她，她拨开那些白幡，飞快地跑起来，也不知跑了多久，眼前出现一个灵堂。灵堂正中停着口楠木大棺材，棺材后排了密密麻麻的牌位，中间有个最大的，上书“先考沈公富之位”。灵堂四周白幡垂地，一阵风吹来，白幡突然人手似的伸向百里弈。百里弈急忙闪身往外跑，她慌不择路，横冲直撞，不想撞上一根突然冒出的白柱子。柱子不硬，还微微散发着香草的味道。
她抬头一看，不禁失声大叫，白布顶端有一张很苍白的脸，表情呆板，冷冷地看着她，眼珠子似乎动了动。原来那白柱子竟是个穿丧服的人！百里弈连连退步，怯生生地问：“你……是人还是鬼？”
那人猛张大嘴，百里弈以为那人要咬她，大叫一声，抱住脑袋，半晌没有动静，定睛看时，发现他口中无舌。
百里弈更加惶恐，拔腿便跑，边跑边喊：“表哥救我！表哥救我！”可不管她怎么跑，眼前到处是飞舞的白幡，摇晃的白灯笼，而且她又回到了那口大棺材前。她累得直喘气，那白幡又向她张牙舞爪了。这一次她没有跑，她发现灵堂后有亮光透出，而风正是从那里灌进来的。百里弈胆战心惊地往后走去，很快看到了一扇小门，门后有个院子，甚是空旷明亮。她心神略安，沿着木梯急忙下走，步入院中。院中有一株大树，高数十丈。百里弈行至树下，仰头瞅了半晌，心下道：“此树生平未见，竟像是书上所说云南榧树，这四围的建筑因何临空而建？如此古怪，不似江南的建筑！此处湿气忒重，倒像是云南。可云南离我家有千里之遥，我是不可能出现在云南的！我一定还在做梦，我得睡会儿，醒来就没事了。”想到这儿，她背靠大树瞑目而坐，眼观鼻，鼻观心，努力想让自己排除杂念，尽快入睡，可越是如此，她越清醒。风声，虫鸣声，唏嘘声萦绕耳畔，挥之难去。她越听越害怕，心砰砰直跳，竟连一丝睡意也没有。
突然，有很轻的脚步声传来，百里弈忙睁眼看，眼前走来一位姿容俊俏的素衣少女。那少女冷冷地斜睨百里弈，忽然拔出一柄闪亮的匕首。
百里弈惊道：“你是谁？想干嘛？”
百里弈忽地想起刚才那人没有舌头，自语道：“我白问了，你也是没有舌头，不会说话的。”
少女怒道：“谁说我没有舌头，不会说话！”她说话声音极细极冷，像一根根细如银针的冰凌刺入双耳，话音骤起，百里弈不提防吓了一跳。
“那你是谁？”
那少女盯着百里弈的眼睛看了一会儿，切齿道：“你不必知道我是谁！你的眼睛好讨厌，我要把它挖出来！”这少女似乎不惯说官方话，说话虽快，但口齿不清。
百里弈急道：“我跟你无冤无仇啊！”
那少女举起匕首，便往百里弈的眼睛刺去。百里弈急忙翻身避开，那少女一挥胳膊，又是一刀向她刺来。百里弈侧头避过，一脚踢向那少女的脚。少女立足不定，扑向榧树，匕首没入榧树近三寸，她边费力地拔边怒道：“你不是不会武功吗？”
百里弈道：“是你不会！我当然会功夫，好歹出身武林世家嘛！我自小练武，你哪是我对手？还不快快放我离去！不然，我爹爹、哥哥、师兄他们来了，有你受的！”
少女冷冷一笑，扬手一挥，便洒出一把药粉。百里弈忙扭头捂住口鼻，双目紧闭，一个转身蹲在一边，大声叫道：“不好，我中毒了！”
那少女得意地笑道：“哈哈，中了净心蛊，你就是瞎子了！没有人会喜欢一个瞎子！”
百里弈听她如此说来，便知这药粉能令她双目失明，当下忙捂住眼睛，边在地上打滚，边高喊道：“疼死我了，疼死我了！你到底是谁？为何要这般毒害于我？”心道：“眼不见心不烦，确是‘心净’，好药名！”
少女鼓掌格格娇笑，忽道：“金钥匙呢？给我！”
百里弈一怔，心道：“她要金钥匙做什么？我又是如何落在她手里的？表哥又在哪里，是不是也着了她的道？我有她需要的金钥匙，她暂时不会杀我，可表哥就不同了，会不会被这个会玩蛊术的女人给害了？”想到此处，百里弈急问：“和我一起的那个人呢？你把他怎么样了？”
那少女冷冷一哼，说了个“他”字，突然掩口不说了。
百里弈适才因躲闪得快，双目其实并未被那少女的毒粉洒到。这时，她透过指缝看到在少女身边多出四五个一身缟素的人，为首的是位老妇。在她身旁站了一个头戴斗笠的人，那人蒙着脸，因此看不清面貌。
一个苍老的声音问道：“金钥匙呢？”
百里弈又是一惊，心道：“又是索要金钥匙的，莫非她们都知道了金钥匙的秘密，此事普天之下，没几个人知道，她们是如何得知的？”不觉抬头看了老妇一眼。那老妇似已至耄耋之年，头上并无一丝黑发，满脸的皱纹和刀疤纵横交错。她不仅脸色苍白，连眉毛、嘴唇也苍白。从头到脚，除去指甲和瞳仁是黑的，全身竟都是白色的。百里弈笑道：“好个雪人！”
那少女见百里弈眼睛没瞎，气急败坏，怒道：“你这小妖精，居然骗我！”说着抓起腰间的布囊，似乎里面有更厉害的物事。老妇只一哼，少女便松手退到一边。
老妇冷道：“命在旦夕，居然还笑得出来？”
百里弈道：“生死有命，富贵在天。想笑就笑，想哭便哭，有何不可？”
老妇白眉微蹙，厉声道：“钥匙呢？”
百里弈笑道：“怪哉！我怎会有你家的钥匙？”
老妇扬手一掌往百里弈脸上打去，“啪”一声，百里弈的脸登时红肿起来，嘴角还挂着血丝，但她既不叫痛，也不捂脸，好像根本没这回事儿，依旧斜眼笑看老妇。
老妇冷道：“好个倔强的丫头！现在不说不打紧，很快你就会求着要说。我有的是让你开口的法子！来呀！把她绑树上去！”话音刚落，走出两个穿丧服的人，将百里弈的双手高抓过头，捆缚在大榧树的桠枝之上。
少女得意地对老妇道：“师父，我们用‘绵绵无期’！”
老妇道：“对付一个小丫头哪里用得着‘绵绵无期’？”
百里弈心道：“那是什么东西？绵绵无期……此恨绵绵无绝期？”
老妇冲身边的人使了个眼色，那人转身离去，老妇道：“小丫头，你说出钥匙的所在，我就放你回家。”
百里弈道：“我把钥匙落家里了，你放我回家，我自然取了来给你！”
老妇道：“我已派人遍搜翥凤阁，根本就没有！”
百里弈微微一怔，嘴上却笑道：“这么要紧的东西，我自然不会放在卧房里了，我把它放在一个安全的所在。”
老妇怒道：“胡说八道！打从你得知七宝佛珠就藏在这金锁里，你便跑出了百里山庄，压根儿就没藏过它！”
百里弈又是一怔，随即笑道：“如果我没藏它，你怎么找不到？”
老妇语塞，满脸的皱纹和刀疤立即堆聚起来。百里弈饶有趣味地盯着她的脸瞧，俄而方道：“死定了！”
老妇道：“你知道自己死定了就好，赶紧说出来，有你的好处！”
百里弈笑道：“我是说，如果有哪只苍蝇不小心停在了你的脸上，它就死定了。你猜猜它是怎么死的？哈哈，被你的皱纹给挤死的！”
老妇雷霆大怒，甩臂一个巴掌狠狠地抡过去。百里弈只觉头脑一阵晕眩，红肿的脸颊已被刮破，鲜血顺着脸颊流进颈项，口中怒道：“臭老妖婆，钥匙我早就藏好了，偏不告诉你！除非你放了秦诤！”
站在老妇身边的“斗笠”身子微微一颤。
“你怎么知道秦诤在我们手里？”老妇说着扭头望向少女，“含辞！”
那叫“含辞”的少女忙道：“不是我说的！真的不是我！”
老妇又望向“斗笠”，“斗笠”附耳对老妇说了几句。
“原来如此。”老妇点点头，一副恍然大悟的样子。
这时刚才那离去的人手捏细鞭快步行至，老妇道：“尝过‘追忆鞭’的滋味，你或许会改变主意。”
那人扬鞭便往百里弈身上抽打，“斗笠”不由攥紧了拳头。那追忆鞭虽不伤筋骨，但一记一道血痕，皮开肉绽，俨然“可待成追忆”。
百里弈咬紧牙关，硬是不哼一声，疼极了，便大笑道：“也不知这死的沈富是个什么怪物，竟有本事生了这许多残缺不全，有老有少的孝子孝女！”一句话将所有人都骂了。老妇闻言怒不可遏，扬手又扇了百里弈几记耳光，只打得她眼冒金星，目眩耳鸣，几近昏厥。
老妇见那下人打得乏了，便让换个人来接着狠打，这时已有人给她搬来椅子，看来，她并没有尽快结束的意思。
含辞站在老妇身后叉手笑盈盈地看着，仿佛这是一场再好看不过的戏，还不时扭头看看“斗笠”。“斗笠”把头埋得很低，可每一记鞭声都令他微微一颤。
那打手忽道：“谷主，她昏死过去了！”
“斗笠”突然往迈了一步，但又将脚缩了回去。
含辞全看在眼里，将嘴一撇，“哼”了一声，道：“把她弄醒接着打！”老妇不语，显是默认了，便有打手退下。
“斗笠”忙道：“母亲，百里弈一介弱质女流，又兼大伤初愈，不比秦诤那样的练武之人，这般打法势必要了她性命。她死不足惜，可金钥匙就永远不知去向了。”一句话提醒了老妇，老妇略一沉吟，道：“说得也是，我们有的是时间跟她耗，也不急在一时。”
含辞忙道：“师父，她不是弱质女流，她会武功，还厉害着呢！您只对她施以小刑，她必定当你拿她没辙，如此要等到猴年马月？得给她个厉害的！就像对付秦诤，得用狠招！叫她生不如死！她自然就招了！”
“斗笠”道：“她那两下子不是武功，是人都会趋吉避凶，是你自己不会武功，因此不能分辨罢了！秦诤是七尺男儿，弈儿却是柔弱女子，怎能相提并论？”
含辞怒道：“我看是你心疼了！师父！你听听，铭哥哥竟叫她‘弈儿’，可真亲热！我们关心的是金钥匙的下落，可铭哥哥竟一心想要护着她，显是恋上这个小妖精了。他把复仇大事都给忘了！”复仇的事如何能忘，谁都不能忘，片刻也不能忘，谷中任何人若敢忘记仇恨，便是犯了老妇的大忌。而“斗笠”的名字里之所以有个“铭”字，原是老妇要他刻骨铭心地记住仇恨。
老妇皱起了眉头，似乎相信了含辞所说，冷道：“铭儿，是真的吗？”
沈铭道：“若果真如师妹所言，她就不会出现在这儿！”
这时有打手提来一桶水，拿起水上漂浮着的瓢子，舀了一瓢猛浇百里弈头脸。
此时初春，水彻寒入骨，百里弈猛然惊醒，浑身直哆嗦。
老妇对那打手道：“你累了，把鞭子交给少谷主！”打手忙将鞭子双手奉上，沈铭迟疑着接过鞭子。
老妇道：“追忆鞭是打不死人的，如果你手下留情，那么含辞说的就是真的！你知道会有什么后果！”
沈铭手握追忆鞭，一步一步地走到百里弈面前。百里弈遍体鳞伤，湿漉漉的头发黏在带血污的脸上，被鞭子划破的衣衫下露出带着道道血痕的肌肤。这哪里还是从前那个俏丽可人的娇小姐？只有她的眼睛，依然那般澄澈，带着笑意和自信。
沈铭只看了一眼，便不敢直视百里弈，攥追忆鞭的手微微发颤。
含辞冷道：“你还愣着干什么！还不动手！”
沈铭举起鞭子，却听到百里弈冷笑道：“你们不放秦诤，便打死了我，也得不到金钥匙！”沈铭怔住了，高举的手停在半空，他将鞭子往地下一丢。
老妇惊愕地站起身来，满脸怒容。等到沈铭转身拉老妇走到一边，附耳对老妇说了几句，老妇怒容顿逝，微微点下了头。
含辞急道：“师父，你看，铭哥哥他果然……”
“住口！”老妇喝止含辞，对沈铭道：“铭儿，你赶紧把秦诤带出来！”
百里弈闻言一怔，神色不安起来。
老妇目视百里弈道：“比你倔强百倍的，我也见识过了，最终令他开口说话，何况是你和秦诤！我有成千上万种的毒物在等着饱餐呢！”
不多时，“斗笠”和一个打手押着秦诤出现了。那“斗笠”的个子矮了一截。
百里弈一见秦诤，便问：“表哥，你还好吗？”
秦诤匆匆看了百里弈一眼，道：“我被他们封住了穴道，施展不出功夫。”
老妇取出一根小竹管，放在嘴边吹奏起来。乐声尖利难听，甚是刺耳，百里弈正要嗤笑她不会吹曲，见秦诤看了眼老妇，惨叫一声，道一句“我的头好痛”，便抱头滚翻在地，神情甚是痛苦。
百里弈见状大惊失色，大喊：“你快别吹了！你快别吹了！”喊了两句，便泪如雨下。
老妇不再吹奏，问道：“金钥匙在哪？”老妇一停，秦诤看上去就不那么痛苦了。
百里弈泣道：“你们对他做什么了？”
“也没什么，就是种了点蛊，听不得我吹小曲儿。如果你再不说出金钥匙的下落，我便再种些，既然有吃脑子的，也就有吃心，吃肠子的，吸血的……”
百里弈忙道：“够了，别说了。你不就想要金钥匙吗？我给！不过你得先给我表哥服下解药，并且放他离开。”
“跟我谈条件？”老妇说着又提起小竹管。
百里弈忙道：“别！我告诉你！钥匙在表哥身上！”
老妇把小竹管放在嘴边，作势开吹。
百里弈大喊：“我说的是真的，就在表哥的香囊里！”
老妇吃惊地放下小竹管。更惊的是秦诤，他低头解下香囊，迟疑着打开，里面果有一枚金闪闪的钥匙。看着这柄钥匙，秦诤不觉喃喃自语道：“怎么会在我身上？”
老妇见状大喜，命令秦诤道：“去开锁！”
秦诤走到百里弈身前，说道：“你不说，他们轻易不会杀你，或许你可以等到你爹来救你；你说了，你对于他们而言，便没有什么作用了，他们随时会杀了你。可你……”
百里弈悄声道：“我自有打算。”
秦诤问道：“你是什么时候把这枚钥匙藏在我身上的？”
百里弈道：“在我被乱石打伤，你过来扶我时，我塞进去的。”
秦诤道：“看来你是觉得藏在我身上比较安全，没想到还是这个结果。”说着低头开锁，百里弈在他耳边低声道：“我没这样想。它本来就是你的，我不过是物归原主罢了。”
秦诤愕然道：“物归原主？那你当初为什么又……”
百里弈低了头不说话。
秦诤怔怔地将金锁从百里弈项上取下。这金锁足有一斤之重，其内果藏佛珠，一共七颗，大小质地各不相同。老妇将七宝佛珠托在手心，狂笑不已，口中大呼：“报仇有望了！报仇有望了！万三，你听到了吗？你听到了吗！”
含辞道：“师父，现在就让铭哥哥杀了百里弈！”
秦诤闻言大惊，回头冷然望着含辞。
百里弈笑道：“就算是卸磨杀驴，也未免过早了吧！你可知这七宝佛珠和鬼公子的书有何关联？”
“有何关联？”老妇忙问。
百里弈不慌不忙道：“不知道它们之间的关联，那‘归依七宝，援翰虞渊’总听过吧？知道是什么意思吗？”
老妇默然。
百里弈道：“这些都不知道，那鬼公子是什么人，蛊毒圣姑总知道吧！”
老妇茫然无语，忽然惊道：“你叫我什么？”
百里弈含笑道：“蛊毒圣姑！”
老妇无比惊讶：“你怎知我是谁？”
百里弈道：“你称呼那带斗笠的为‘少谷主’，在云南的帮派之中，名里带‘谷’字的虽多，可人人穿丧服的却只有‘幽冥谷’。谁不知道幽冥谷有个人人敬畏的蛊毒圣姑？”
老妇微微一笑，道：“不愧是武林盟主的女儿，知道的不少！那你也一定知道怎么凭借七宝佛珠得到鬼公子的书？”
百里弈嗤笑道：“你连鬼公子是什么人都不知道，就想得到他的书？”
蛊毒圣姑怒斥：“你说什么？谁说我不知道鬼公子是什么人！他是奇人，不管是谁，只要得到他的书，就能称霸武林！”
原来云南与江南武林相距甚远，音讯少闻。蛊毒圣姑因容貌已毁，平素不大在江湖上走动，对中原江湖事知之甚少，只因听说江湖人都在找寻鬼公子的书，又听说得此书，得天下，因此才迫不及待地想得到鬼公子的书。她急于报仇，认定无风不起浪，鬼公子的书决非捕风捉影之事，至于鬼公子是什么人，这书中又有什么秘密，却是一概不知，也没有细究，想着得到这本奇书，一切自然揭晓。沈铭虽然去过大阙城，也打听过鬼公子之书，但江湖人也是人云亦云，对于鬼公子这人也是传得神乎其神，只怕没几个人知道究竟是怎么一回事。如今他得知此书确实不在百里山庄，那么要到哪里去寻找，当真云里雾里。
百里弈道：“圣姑，我倒是可以告诉您一些关于鬼公子的事，还能帮您找到鬼公子的书，不过得和我二人之力。”百里弈说着看了眼秦诤。百里弈称蛊毒圣姑为“圣姑”，而且一口一个“您”，大出老妇的意料。
这老妇平素很少露面，但一露面，必然出手。她的毒无人能解，无人能防，而别人对她施毒，总是能被她一一化解。擅长使毒的门派大都从心底里佩服她的制毒、解毒之能，碰到对手时为了炫耀自己所制毒素的厉害，喜欢把她搬出来，一来抬高自己身价，二来也是防止引得蛊毒圣姑前来挑战。蛊毒圣姑虽不常出门，但名声不小，而“蛊毒妖妇”才是江湖人私下对她的称呼。事实上，人人对她避之唯恐不及，还从来没有人当着她的面称过她为“圣姑”。百里弈口齿伶俐，语声清脆悦耳，一声“圣姑”叫得老妇好生舒坦，不禁飘飘然，愠色亦减，当下道：“你若敢骗我，我须得叫你生不如死！”
百里弈道：“圣姑英明神武，明察秋毫，无所不能，无所不知，我便是有九条命，也不敢欺骗圣姑啊！”百里弈因有个做武林盟主的父亲，平素听惯了江湖人的谄媚之言，见惯了谄媚之举，而她偏又心思灵巧，于谄媚之道竟无师自通，虽说的夸张，但她一本正经，徐徐道来，言辞恳切，竟如真的一般。秦诤知她此言非出真心，实是为保他二人性命，但见她表情严肃，好似真的一般，不禁觉得好笑。
蛊毒圣姑喜欢清静，因此谷中下人大多被她割掉舌头。含辞是个有什么说什么的人，别说是谄媚之言，便是一两句舒心动听的话也从来不会说。沈铭十分敬重蛊毒圣姑，在她面前从来寡言慎语。蛊毒圣姑虽然年高，但平生何曾听过半句奉承话，此时心中自然欢喜无比，但她不苟言笑，此时冷着脸道：“刚才你不是还嘴硬得很嘛，如何此时倒变了个人似的，这般知趣？真是比翻书还快！”
含辞忙道：“你少拍我师父马屁，我师父可不吃你这一套！”
百里弈微微一笑道：“圣姑又不是马！先前是我愚昧无知，想起对圣姑的不敬，我追悔莫及，决定将功赎罪。只要是圣姑的问题，我知无不言，言无不尽！只求圣姑能赐我表哥解药。”
秦诤又是一怔，心下道：“她竟然是为了我！”
蛊毒圣姑道：“那你说鬼公子是什么人？”
百里弈道：“对于鬼公子其人，听说他十六年前便死了，那时我还没出生，自然不知道了。”
老妇怒道：“你这混账丫头，居然敢耍我！”
百里弈不慌不忙地说道：“不过，关于鬼公子是什么人的问题，我倒是问过恩师，我爹也和我说过一些。”
老妇这才平息了怒气，百里弈道：“圣姑，我要说的话有点长，可我又疼又冷又饿，都没什么力气说话了。”
老妇示意下人去准备膳食，秦诤忙替百里弈解开绳索，绳子一解，百里弈便再也站不住，登时颓然，秦诤忙揽腰扶住她。
含辞见状气呼呼地一跺脚，双目睁得溜圆，恶狠狠地瞪着百里弈。
不久，餐桌端上，百里弈却看傻了眼，竟然全是素食，扭头看秦诤，秦诤对饭菜却视而不见，只是看着她，百里弈问：“你不饿吗？”
秦诤摇摇头。
百里弈心下觉得奇怪，但她腹中饥饿，顾不得细想，也顾不得荤素好坏，少不得将就吃了。
老妇心道：“她分明饿极了，却依然如此不紧不慢地用饭，想来家教如此。”等百里弈吃饱喝足，道：“现在可以说了吧？”
仆役将餐桌撤下，百里弈起身笑道：“想不到幽冥谷的素食如此精致爽口，口味蛮像应天的菜蔬，圣姑去过应天？”
老妇一怔，冷道：“废话少说！”
“好好好，不说就不说。”百里弈接着道，“我曾问恩师鬼公子是什么人。欧阳老师说……”百里弈只说了一句，但语涉欧阳觉，想起恩师已死，此生再也见不到他的样貌，也再听不到他的话音，心中悲伤，一时哽咽了。
含辞道：“不会说了吧，我看你根本就是不知道！师父可不能轻饶她！”
百里弈道：“欧阳老师是我的恩师，他如今下落不明，凶多吉少，我岂有不感伤之理？圣姑，如果您是我，至亲至敬的人走了，您也会伤心的对不对？”
老妇本来等得不耐烦了，心有怒火，闻听得她说“至亲至敬的人走了”，心中一沉，看着满屋子的白幡，幽幽地叹了口气，百里弈的话正说中了她的伤心事。原来沈富去世已有二十多年，而她正是因为心中悲恸，竟将这白幡一挂便挂了二十多年，披麻戴孝了二十多年，但她随即收起了悲伤，喝道：“你不会是想拖延时间吧？”
百里弈道：“我听过欧阳老师说鬼公子的事，也听过我爹的说法，还听过一些江湖人的说词。他们各说各的，我总不能前言不搭后语地把他们的话再说一遍吧，自然是要整理一番，再有条有理地说给圣姑您听嘛！鬼公子的真实姓名没人知道，他之所以被人称为鬼公子，是因为此人来无影，去无踪，如同鬼魅。他对于任何人的任何不可见人的隐私都能探查得一清二楚，江湖人一时被他搅得人心惶惶。”百里弈说得离奇，蛊毒圣姑抬眼细看百里弈，但见她从容不迫，说得煞有介事，而天下之大，本就无奇不有，蛊毒圣姑又是个自视颇有见识之人，不但不怀疑，还插话道：“这人是轻功奇高，你们不识，才当他诡异。”
百里弈道：“圣姑一言，令我茅塞顿开，想必是他轻功奇高！这鬼公子也不是什么人的秘密他都感兴趣，他只针对那些有点名声的人。而且，他想查哪个人，那个人就逃不掉，一定能被查到，哪怕这个秘密只有这人自己知道。他可真是神人啊！鬼公子从不杀人，却有很多有名望的人因他而死，死的原因很多，有羞愧死的，有被吓死的，还有自杀的，没有死的，都是疯了的！你想啊，这见不得人的事被公之天下，这人还怎么活？羞愧都羞愧死了。再不然，得知鬼公子的下个目标便是自己，那人必是寝食难安，时时忐忑，如坐针毡啊，然后殚精竭虑，形容枯槁，鬼公子还没找上门，他就先被吓死了，吓不死的也都自杀了，最后活下来的，都是被逼疯了的！”百里弈说得眉飞色舞，三分像是在说事，七分倒像是在说书。
秦诤并不相信百里弈所言，只当她是胡诌的，生怕蛊毒圣姑不信，被她惹恼，心中甚是忧虑。
那含辞从未离开过幽冥谷，识见浅陋，好奇心却强。她虽然心里厌恨百里弈，但听她说得离奇有趣，竟睁大了眼睛，聚精会神地听。
百里弈继续说道：“可就在十六年前，此人突然销声匿迹了。有人说他死了，毕竟人都有死的一天，这鬼公子兴许真的是死了吧。这对于那些有着不可告人的秘密的人来说，可是个天大的好消息，而对于普通老百姓却是坏消息。有鬼公子一日，那些人还不敢为所欲为，鬼公子一死，他们便肆无忌惮了。可偏偏发生了更为恐怖的事。”百里弈说到这儿，又停顿了，神经兮兮地左看右看，好像恐怖的事就在附近。
含辞不禁也向左右看了看。
蛊毒圣姑问：“你东看西看的，找什么？”
百里弈道：“我口渴。”
蛊毒圣姑略一示意，已有人端了一杯茶水来，百里弈问秦诤：“表哥，你渴不渴？”
秦诤摇了摇头。
百里弈喝了一口，道：“这茶不错！”
蛊毒圣姑追问道：“什么恐怖的事？快说！”
百里弈将茶杯放下，接着道：“那鬼公子居然留下了一本书。那本书记载了所有他打探到的不可告人的秘密，上至帝王将相，下至各派豪杰，无所不囊！只要是人，只要有不可告人的秘密，都十分惧怕该书落入他人之手，于是人人都去追查这本书的下落。”
蛊毒圣姑忙道：“这就是鬼公子的书！”
百里弈笑道：“圣姑又说对了，就是这本书！我爹查到鬼公子曾住洞庭山，他就去了洞庭山，但是没找到鬼公子的书，只在一个石洞中看到一幅古怪的对联：‘归依七宝，援翰虞渊’。后来的事，您也知道了。”百里弈说到此处，想到父亲曾出动几乎所有人去找她，现在一定也到处在找她，心里一酸，不禁又哽咽了。
蛊毒圣姑沉吟道：“鬼公子的书，原来是这么个来历！”忽道：“丫头，你说这对子是什么意思？”
百里弈道：“我们横竖是跑不掉的，不如您先替我表哥解毒？要不然，我这心里不踏实，总记挂着，难保不会记错什么，说错什么。”
蛊毒圣姑道：“好，就依你！”抛给秦诤一粒药丸。秦诤接下药丸，把药丸放到嘴边，闻了闻，一口吞了下去。
百里弈又道：“您把那小竹管再吹吹。”
蛊毒圣姑微微一笑，依言取出小竹管来吹。百里弈盯着秦诤看，不时问他：“可有异样？”
秦诤面有愧色，道：“毒已解，我已经没事了。”
百里弈却道：“不急，再等等看。”
直等蛊毒圣姑吹了近一盏茶的工夫，百里弈方对蛊毒圣姑道：“好了，您可以不用吹了。哦，刚刚您问什么来着？”
蛊毒圣姑微愠道：“那对子是什么意思？”
“‘归依’，佛家语。佛界有三宝：佛、法、僧。佛教有七宝：金、银、琥珀、珊瑚、砗磲、琉璃、玛瑙。得三宝而国泰，得七宝而民安。您手上的这串佛珠正是由这七种珠子组成，归依七宝算是有了。‘援翰’是提笔写字的意思，想必下句指的便是这本书的下落。”
老妇问道：“虞渊是什么地方？莫非鬼公子的书在虞渊？”
百里弈道：“《淮南子·天文训》云‘日至于虞渊，是谓黄昏；至于蒙谷，是谓定昏。’‘虞渊’说的当是日落的地方。”
“日落的地方？”老妇奇道，“那是什么地方？”
百里弈歪着脑袋想了片刻，道：“山海经里说日入处有一种树叫若木，据说它生长在昆仑山的极西处，也许虞渊在昆仑山的极西处。具体是什么地方，也只有等我们去过洞庭山和昆仑山才能知道吧。不过想来也是不好找的，不如让我和秦诤帮你去找？”
蛊毒圣姑低头思索良久，道：“容我想几日，我得先找人去验证你所说的话，如有半句假话，你知道我的手段！”
百里弈道：“行，你找人去验证吧！别说半句假话，便是一字的假话也没有！”
蛊毒圣姑见百里弈满身血污，皱了皱眉头，吩咐婢女给百里弈换身干净的衣衫，但此处人人穿丧服，并无常服，百里弈是外人，蛊毒圣姑自然不肯让她戴孝。她看着百里弈出了半天神，忽对婢女说了几句悄悄话，那婢女一怔，领命带着百里弈退下。
老妇端坐在堂前，含辞站在一旁，秦诤则站在阶下。过了许久，只听得叮叮当当的铃声传来，老妇忙向门口望去。
百里弈在婢女的陪同下，款款行至。只见她头戴银冠、银花，耳缀银环，上著红色齐腰紧身短衣，肩披织花披肩，下穿百褶绣花裙，腰围挑花围腰，系银质围腰练，胸前戴有大项圈和大银锁，银锁上垂下银质珠穗，显得十分华贵富丽。浑身上下缀得许多银丝、银铃，是以一路走来，叮叮当当，甚是好听。只是衣服的颜色显得有点陈旧，银器也有些发暗，不如她自己的白玉佛珠和辟邪小剑来得光彩熠熠。
老妇怔怔地看着百里弈，脸上露出枯萎的笑容，百里弈虽然脸上有伤，但经过梳洗，在如此盛装之下更显粉雕玉琢，娇艳动人，秦诤不禁看得痴了。
他们老少二人俱是这般光景，可气坏了含辞，含辞跺脚怒道：“师父，你怎么将你年轻时穿过的衣服给了那小妖精穿呢？”
原来这蛊毒圣姑见百里弈模样俊俏，声如银铃，竟想起自己年轻时的样子。她虽然现下容貌已毁，但年轻时却是苗族姑娘中最美的一朵花。
百里弈穿着这身苗服却是苦恼万分，好不容易卸下个沉重的大金锁，如今偏又让她戴上个比金锁还大了六、七倍的银锁，心中烦恼，浑身不自在，但见秦诤这般看着自己，面颊酡红，这下更不自在了。她又见老妇如此感伤地望着自己，又听含辞说这衣服原是蛊毒圣姑年轻时穿过的。百里弈猜想她是想起了过去的事，如今时过境迁，不免感伤，于是上前，朝她端端正正地行了一礼，竟是苗女的礼节。
原来百里弈眼见那婢女对老妇行的是不同于中原的礼节，她看了一眼便学会了，此刻用上，竟也像模像样。本来还只是形似，这一行礼，神也似了，只是百里弈身材娇小，那衣服并不合身，显得有些大，她虽行礼端正，但在大衣服之下，行动略显拙笨，嫣然一笑间，活脱脱就是一个可爱的布偶娃娃，老妇微微一笑，满脸的皱纹舒展开，好似一朵秋菊。秦诤见蛊毒圣姑竟看着百里弈笑了，不禁讶然。
此后的日子，百里弈和秦诤在幽冥谷权且住下，蛊毒圣姑则派人去核实百里弈说的话。说是去查证、核实，其实根本无法查清，鬼公子的事在江湖上本来就是传闻，说的比百里弈更夸张的也有，而所有人都没有证据，全是道听途说。
百里弈时常给蛊毒圣姑讲故事解闷，她于典故传奇、稗官野史无所不知。那些故事全被她添油加醋讲得绘声绘色，她边讲述还边手舞足蹈地表演，常常哄得蛊毒圣姑开怀大笑。那蛊毒圣姑因此对她不但不为难，反而日渐友善。
含辞看在眼里，急在心里，更叫她不能接受的是看到秦诤对百里弈总是嘘寒问暖，关怀备至。甚至与百里弈说话时，每每柔声细语，好似那百里弈当真是粉团捏的，冰棱雕的，口气一旦大了，她便会被吹散、融化了似的。含辞气得牙痒痒，却也无可奈何。
这一日，蛊毒圣姑没有传唤百里弈，百里弈无须陪她解闷，独自呆在房内，百无聊赖，忽然看到窗前人影晃动，拉开门，看到秦诤站在门外，而看守她的两个哑巴却不知去向。不等百里弈开口，秦诤拉了她便跑。
那是幽冥谷中的一个天然花园。阳春三月，烟霭参错，繁花似锦，彩蝶翩跹。百里弈追着彩蝶嬉闹了一阵，笑道：“表哥，你的笛子在吗？吹一曲吧，莫要辜负了如此美景！”
秦诤道：“这一吹可就把他们都给引过来了。”
百里弈觉得有些扫兴，但见秦诤有些为难，忙笑道：“没关系的，等我们出去，想吹就吹，想唱就唱！”
秦诤奇道：“出去？你觉得蛊毒圣姑会放我们走？”
百里弈道：“脚长在我们身上，她可拦不住！”
“弈儿，你可别小看这幽冥谷，这里的楼房不是随意起建的，而是布了个极厉害的阵。没有蛊毒圣姑带路，根本出不去。”
“你也知道这里布了阵？原来你和我一样，偷空便找出路呀！不过，我没你厉害，居然连这么个隐蔽的地方也发现了。其实你不必如此麻烦地寻找出路。”百里弈往四周看了看小声道，“据我这几日的观察，此处所布阵法其实就是八卦阵，要出去并不难。”她说着折了一根树枝，就地画了个八卦图，指着图道：“这种阵法，欧阳老师教过我。卯时东方震位是出口；子时北方坎位是出口；酉时西方兑位是出口；午时南方离位是出口。再有寅丑时、亥戌时、申未时和巳辰时的出口分别是东北艮位、西北乾位、西南坤位和东南巽位。我们只要在一定时辰去相应的方向就可以出去了。”
秦诤平生未曾接触过九宫八卦，于百里弈所说如听天书，百里弈画的图，在他看来，如同鬼画符，但见百里弈说得神采飞扬，想是不假，问道：“弈儿，既然你早知出去的法子，为何还留在这里？”
百里弈道：“我一个人出去有什么用？我要和你一起走！我在等一个好时机。”
“什么好时机？”
“明日是十五，蛊毒圣姑和含辞会整日地呆在灵前，不出灵堂。那就是个好时机，到时候我们一起逃出去！”原来蛊毒圣姑对沈富的死几十年来一直悲伤痛心，于是立下每月初一、十五守灵的规矩。那两日，所有谷中人等都得守灵。
秦诤沉默了片刻，忽然问道：“弈儿，如果我被他们控制住了永远出不去，你会一个人离开吗？”
百里弈奇道：“你中的蛊毒已经被解了呀，哪里还被他们控制着？难道他们给你另种了其他毒蛊？”
“不不，我是说如果，毕竟她们是苗人，防不胜防。”
百里弈歪着脑袋，想了想，道：“如果是那样，我当然不能走了。”
秦诤心念一动，道：“如果我一辈子出不去呢？”
百里弈冲口道：“那我也一辈子留在这里。”
秦诤怔怔地看着百里弈，心道：“你明明很想回家，很思念你的亲人，更向往江南的桃红柳绿，但为了我，竟然情愿一辈子被困在这鸟笼之中。我何德何能，能让你为我如此！”他觉得胸中有很多话要对她说，但一时竟一句也说不出来，也不知从何说起。一阵微风掠过，吹落片片桃花，花瓣跌落在他们的头发上、衣服上，秦诤情不自禁地伸手想去握百里弈的手，不想百里弈突然伸手去接飘落的桃花，惊道：“我知道了！”
“知道什么？”
百里弈道：“我知道蛊毒圣姑和谁有大仇！”
秦诤惊问：“和谁？”
百里弈道：“当今圣上！”
秦诤大惊：“你怎么知道？”
百里弈道：“沈富就是蛊毒圣姑口中的‘万三’。他是应天人，是大明首富，人称‘沈万三’，是个响当当的人物。听我爹说他被流放到了云南。他一定是在云南认识了蛊毒圣姑，成了蛊毒圣姑的心上人。蛊毒圣姑爱屋及乌，所以也喜欢江南，一并连江南的饮食、诗词都喜欢，所以虽是苗人，但是处处有些江南的特点。如果我猜得没错，他们找寻鬼公子的书是为了弑君！”
秦诤大惊失色。原来沈铭是大明首富沈万三之子，沈万三筑都城三分之一，还请犒军，朱元璋大怒，道：“草民富可比国，实是不祥，竟然还要犒劳军队，是乱民也，应当诛杀！”马皇后谏道：“国家立法，就是用来诛杀不法之徒，并非诛杀不祥之人。民富比国，民自不祥，可国法之中并没有针对不祥之人的律法，天自会灭他，何须陛下动手！”朱元璋这才饶他不死，将他远戍云南。那沈万三至云南后不堪其苦，郁郁而终。沈万三被流放之后，住在应天的沈氏族人死的死，杀的杀，其故居周庄竟有上万人被连累诛杀，幸存者更是逃往他乡，从此隐姓埋名。
百里弈又道：“沈万三有个叫沈旺的儿子与爹爹相熟，竟从不曾告诉过爹爹他有个苗族的继母，还有个叫沈铭的兄弟，下次我得告诉爹爹知道。”
“沈旺……”秦诤暗自沉吟。
百里弈忽而问道：“你猜蛊毒圣姑脸上的刀疤是怎么回事？”
“我猜不到。”
百里弈道：“我猜那些刀疤是她自己划的。你想，她是个用毒高手，谁有本事近她的身啊，除非她自毁容貌。”
秦诤道：“这都能被你猜到。”
“沈万三被流放是癸丑年的事，听说他次年就抑郁而终了，距今也就二十二年，蛊毒圣姑那时也该有五六十了，一个老太太何必毁容？”
秦诤道：“不，那时她只有十八岁。”
“什么？你是说她现在也只有四十岁啊！怎么看上去……不对啊，你怎么知道她当时只有十八岁？”
秦诤眼神闪烁，忙道：“我听含辞说，蛊毒圣姑今年年底要过四十大寿，由此推算的。”
“她会有心情过寿？”百里弈愕然，叹息半晌，才道，“想必蛊毒圣姑对沈万三一往情深，沈万三死后，她哀思过度，形销骨立，过得一日，竟如过了一年般，所以很快就衰老了。如果不是有‘报仇’二字在支撑着她，她早就活不下去了。她竟思念了二十二年，哀伤了二十二年！天哪！这灵堂一设就设了二十二年！她这份痴情真是世间少有！”百里弈不禁对那个可厌而狠毒的老太婆肃然起敬。此时含辞在花丛中蹑手蹑脚地退下，原来他二人的说话被跟踪而至的含辞听得一清二楚。
次日天蒙蒙亮，蛊毒圣姑便传百里弈和秦诤至“嗟余只影堂”。百里弈见蛊毒圣姑面有愠色，心觉不妙，但随即面露笑容，心下自慰：“不怕她，兵来将挡，水来土淹！”忙施礼道：“圣姑，有何吩咐？”
蛊毒圣姑厉声道：“如果我让你和秦诤一道去找鬼公子的书，你有几成把握？”
“六成把握。”百里弈此时其实一成把握也没有，为求活命，不得不如此说，但她又不能说太满。太满，蛊毒圣姑如何能信？毕竟百里不器探查了十多年，依然毫无结果。
蛊毒圣姑突然将手一扬，秦诤忙以身相挡。原来蛊毒圣姑所发者乃是蛊毒，见秦诤以身相挡，忙收了毒蛊。秦诤倏然闪身阻拦，但蛊毒圣姑不仅收发自如，而且竟有迅雷不及掩耳之势。
秦诤朗声道：“圣姑若要杀她，就连我一并杀了。弈儿活，我也活；弈儿死，我也死！”
百里弈闻言一怔，双目早已泪花闪闪，深深望了眼秦诤，冲蛊毒圣姑道：“如果你不想报仇了，那就杀了我们！”
蛊毒圣姑不说话，她在寻思，鬼公子的书对她的吸引力实在太大，何况百里弈说她有六成把握。六成，不少了！报仇是她想了二十多年的事，常言道：“君子报仇，十年不晚。”可二十多年了，到底是有些晚了。蛊毒圣姑道：“我要是你，走了就不会回来了！除非让我在你身上种下‘思君如流水’，我才能放心。”
百里弈脱口道：“行啊！”
秦诤忙道：“不管你在她身上种什么蛊，在我身上也种同样的蛊！”
百里弈忙低声对秦诤道：“你别犯傻！”
含辞气呼呼地看着秦诤，欲言又止。
百里弈自知自古苗女多情，山里的女儿天真、单纯、敢爱敢恨，不知人心险恶，有时虚情假意的海誓山盟也会当成情郎剜心掏肺的真情告白。所以，为了保护美丽的苗女，苗人自古就有一门传女不传子的独门技艺，那就是养蛊。她还听说这样一个故事，有一个江南书生随排帮深入苗区砍竹子放排，喜欢上当地的一名苗女，经过一番努力，终于得到该苗女的青睐。在度过了一段绯侧缠绵的快活日子后，排帮将要放排到下游去，书生来向苗女告别。苗女问他，你这一去要走多久。书生说，少则一月，多则三月必回。苗女说，那你三个月之后无论如何一定要赶回！排帮走后，三个月的时间一晃就过去了。书生一离开便将苗女的嘱咐丢在脑后，后来回到了家。那时已至第四月，书生就病倒了，家人带他遍访名医，都没法查清病因。这时，书生想起苗女的话，急忙让人送他回苗区，一路上，书生病情越来越重，终于没能赶回苗女身边，后来客死途中。
听说要对自己种下蛊毒，百里弈如何不心惊肉跳？她对蛊毒虽略有所闻，但知之甚少。她听说过金蚕蛊、疳蛊、癫蛊、石头蛊、篾片蛊、蛇蛊等等的普通蛊毒以及它们的化解方法，但对于蛊毒圣姑研制的‘思君如流水’这样的奇蛊却是闻所未闻，这“思君如流水，何有穷已时”本是何等缠绵柔情的****诗句，想是寄托了她对丈夫的深情，可眼下用作蛊毒之名，暗示这毒蛊一旦进入人体，那么它思君如流水，而且还无穷已时，岂不令人胆寒？百里弈不寒而栗，可她不愿示弱，当下壮胆问道：“敢问期限？”
蛊毒圣姑取出一颗药丸，只轻轻一弹，那颗药丸便在百里弈额前隐没。秦诤厉声道：“也给我种一样的蛊！”
蛊毒圣姑不耐烦地看了眼秦诤，道：“给你的解药里，便有另一种蛊。”
百里弈大惊道：“你怎么可以说话不算话！”
蛊毒圣姑冷道：“一年内，你必须取回鬼公子的书和我换解药。时间一到，如果你还是不回来，那么你和秦诤都会肠穿肚烂而死，神仙也救不了你们！”
蛊毒圣姑想让秦诤和百里弈一道去寻找鬼公子的书，又怕百里弈一去不返，故而对其种下毒蛊，现下她十分放心，亲自把百里弈和秦诤送到幽冥谷谷口。秦诤于八卦阵法虽不甚知之，但百里弈说的话，他却记下了，不想这出谷的方法竟与百里弈所说不谋而合，暗自惊叹不已。
