“腾！” 刹那间，有股委屈的火焰，从枢密使王峻的心底腾空而起。
他做错了么？他只是尽了一个枢密使的职责而已。试问从古至今，哪朝哪代，能允许一个前朝的皇子手握重兵？哪朝哪代，能允许一个前朝的皇子坐拥数州之地，还对其委以看守国门的重任？
如果他王峻不防微杜渐，万一郑子明今后野心突然膨胀起来怎么办？万一那些有野心，或者对本朝心怀怨念的的家伙，纷纷靠拢到郑子明身边，给此人献上一件黄袍怎么办？要知道，人的野心总是越膨胀越大，现在无意争夺天下，未必将来永远不会！想当年，刘知远和郭威两个，还都是大头兵呢，能娶上媳妇住上间大宅子住就心满意足呢？现在，郭威已经做了皇帝，而刘知远谥号，是“大汉高祖”！
况且他王峻也从来没想要过郑子明的性命，只是想把此人调离军队和地方，调到汴梁城内美食豪宅圈养起来而已。比起那些将前朝嫡系血脉彻底斩草除根的人，他王峻已经给了郑子明极大的善意，仁至义尽！
可是，为何王某人的一番好心，偏偏就没换回来没好报！
郑子明走了，冲动之下跑去辽东送死了。郑子明倒是走得干脆，死得痛快，最后还能落下个忠孝两全的美名。而他王峻，却一瞬间就成了逼死国之栋梁的罪魁祸首！
今后大周军队在边塞上百战百胜则已，他王峻只是逼死了一个桀骜不逊的年青武将。若是万一大周军队偶然遭受挫折，或者丧城失地，朝野间肯定立刻对他王峻一片骂声。无数人立刻就会想起郑子明当年如何英勇善战，如何力保国家寸土不失，然后对他王峻口诛笔伐！而那些吃了败仗，或者畏敌如虎的废物们，肯定也会拿郑子明的下场作为托辞，大言不惭地告诉所有人，不是他们不肯为国死战，而是死战者就会因为王峻嫉贤妒能，成为郑子明第二，不得善终！
“臣，臣，臣当初只是提醒陛下，对他多少加一些防范。”想到郑子明的死讯传开后，所引发的一系列风暴，冷汗从王峻额头淋漓而下。一边抬起手来拼命的地擦，一边结结巴巴地推脱：“臣并，并，并没有故意逼他，逼着他去，去铤而走险！汴梁城内的流言，也非，也非臣有意推波助澜！”
“朕当然知道，你王秀峰的人品没那么不堪！”郭威低头扫了王峻一眼，上前数步，伸手将他从地上扯起，“此事，主要应该怪在朕身上，而不是你。朕，唉，朕悔不该当初以小人之心度君子之腹！”
“陛下，臣之过，断然不敢推诿于陛下！”听郭威主动替自己开脱，王峻又是感动，又是惭愧。顺着郭威的拉扯站直了身躯，先恭恭敬敬给对方做了揖，然后红着脸表态。
内心深处，他并不太担心郭威对自己的态度。从相交多年的经验上来看，郭威虽然有可能因为此事对自己心生不满，也很快就会念在昔日鞍前马后的情分上，主动将不满遗忘。但是，皇帝这关好过，天下悠悠之口难塞。如果此事善后不利，自己肯定会顶上一个残害忠良的恶名，从此被百姓们用驴皮剪成小人，街头巷尾唾骂千年。（注1）
“该是朕的，就是朕的，谁叫朕是皇帝呢，此事与你无关！唉——！”仿佛猜到了王峻心中所想，郭威长叹一声，幽幽地道：“只是现在说这些，还有什么用呢。郑子明已经出发三四天了，朕不可能派人再将他追回来。有在这里后悔功夫，咱们君臣两个还是仔细想想，该如何善后才好。”
“谢陛下！”王峻又坐了个揖，满脸惭愧地回应，“郑子明肯交出兵权，足见他的忠心。趁着现在还没有他的消息，原来立的那些战功，陛下应该尽快给与封赏。此外，对于他的家人，如果还能找到的话，也应该极力安抚，赐以，赐以……”
此刻心情实在太乱，他也想不出太好的善后之策。只能暂且建议郭威赶在郑子明去契丹送死的消息传开前，迅速把朝廷欠此人的封赏落实下去，以免日后成为别人攻击自己和大周朝的把柄。
“明天早朝，你借着宣读前线送来的告捷文书之机，出面总结郑子明的功劳。”郭威将王峻的小心思都看在了眼里，再度叹了口气，苦笑着吩咐。
他自认不是一个非常合格的皇帝，而老朋友王峻，显然也不是一个合格的首辅。君臣二人，倒也相得益彰，暂且谁也不用看不起谁。只要各自尽最大努力将日子过下去，让大周朝别昙花一现就好。
“微臣明白！”知道郭威是在想方设法维护自己的形象，王峻感激地点头，“微臣会将他这半年来所立的战功，逐一陈述，决不会再遗漏半点。只是……”
稍稍犹豫了一下，他又非常为难地补充，“陛下数月前刚刚封了他为横海军节度使，名义上已经坐拥五州之地。虽然有两个半州实际被符家所控制，至少表面上横海军已经是二等节镇。倘若把几个月来所立的功劳一并升赏，微臣恐怕，郑子明立刻就要跟符彦卿与高行周二人比肩！”
“那又如何，他的功劳又不是朕杜撰出来的。况且符老狼和高白马两个，还能拉下脸皮来跟一个年纪还不如他们儿子大的人争风吃醋？”受不了王峻的小家子气，郭威将大手一挥，直接做主，“他不是刚刚打垮了一个伪汉国的镇冀节度使么，朕就干脆封他为大周镇冀节度使好了，掌管恒、冀、深、赵、沧、定、易，七州军政，也免得符老狼总觉得横海军碍眼。就这样，朕决定了，明日早朝，加封郑子明为镇翼节度使，冠军大将军，检校兵部尚书，开国郡侯，赐免罪金牌一面，可传爵三代！”
“这，陛下，此赏实在过重，而那郑子明，郑子明年方弱冠！”王峻被郭威拿官爵当黄豆卖的豪爽行为给吓了一哆嗦，赶紧摆着手大声劝阻，“年方弱冠就坐拥七州，将来他若再立下奇功，陛下岂不是封无可封！”
“秀峰兄，你糊涂啊！你以为，他还有机会活着回来么？他至今尚未成亲，又哪里来的子嗣？”郭威冲着王峻摇头而笑，皱纹交错的老脸上露出了几分凄凉，“朕之所以这么做，不过是求个心安罢了！”
“这……”王峻的老脸再度涨得通红一片，无言以对。
如果郑子明还活着，他无论如何都不会同意郭威的决断。大周朝的镇冀节度使拥有的权力，可不是张元衡那个名义上的镇翼节度使所能比拟的。按照郭威刚才的说法，郑子明实际上将掌控恒、冀、深、赵、沧、定、易，七州的军政大权，辖地横贯整个河北，治下丁口百万，每年税赋也数以百万贯计。一旦此人将来跟朝廷之间起了冲突，转眼就会成为第二个安禄山。（注2）
然而，郭威刚才的话说得明白，郑子明哪还有机会活着来做大周朝的镇冀节度使？如此高官厚禄，不过是封给活着的人看而已。让所有武将们知道，大周对于肯为他卖命的人，绝不会吝啬。同时也给契丹君臣瞧一瞧，大周朝皇帝和首辅的胸怀是何等之宽广？明知道石重贵给郑子明写了劝降信，依旧对他信任有加，将其视为国之栋梁。
“他不可能回得来了，不可能！”缓缓在碳盆前踱了数步，郭威一边思考，一边继续小声补充，“即便真的有奇迹发生，他能平安从辽东返回，朕也不会出尔反尔！君贵说过，真正的英雄豪杰，不会担心手下的人本事大。朕的江山是凭真本事打下来的，不应该害怕底下人成长太快。否则，咱们大周君臣只会一代不如一代，重整九州，收回燕云，永远都是痴人说梦！”
“陛下此言甚是，微臣惭愧！”王峻听得脸皮和脖子同时发烧，再度躬身受教。
“朕不是在指责你！朕也是经过此事，才终于有所感悟而已！”郭威冲着他摆了摆手，继续苦笑着摇头，“有道是，亡羊补牢，未为晚矣！你我二人，今后切莫再重蹈此辙。”
“是，微臣谨尊陛下吩咐！”王峻抬手擦了下额头上的油汗，将身子躬得更低。
“秀峰兄，不必如此！”唯恐对他打击过甚，郭威轻轻搀了他一把，尽量将语气放缓，“还是那句话，大错已经铸成，咱们先全力善后。朕打算让郑帅和君贵两个，严格封锁郑子明已经前往辽国的消息，乘着大胜之机，挥师全力进攻伪汉在河北的几个州县，吸引天下人的注意力。说不定，辽国人光顾着看河北战局，一时疏忽大意，让郑子明侥幸得手呢。那小子，原本就是擅长创造奇迹的人！”
“陛下理当如此！”王峻自动忽略了郭威最后那句根本没有任何希望的假设，大声回应。“让君贵和郑帅把郑子明的旗号也带在身边，打仗的时候高高地竖起来，混淆视听。咱们帮不了他太多，至少能让契丹人猜不到他已经偷偷地潜入辽东！”
对于已经失去任何威胁的人，他向来大方得很。所以丝毫不介意郭威替郑子明制造机会。反正无论柴荣等人在河北打得多热闹，也不可能直接率部杀到辽东去。郑子明身边没有足够的帮手，铁定了要有去无回。
“石重贵的家里，恐怕已经没有什么人了。但郑子明的生母，我记得应该是石州节度使张从训之女。张从训好像还有两个儿子在地方上做官，如果查明属实，你派人问问，他们能否从后辈中找一个孩子出来，继承石家香火！”两眼盯着碳盆里的蓝色火焰，郭威沉吟片刻，继续吩咐。
“臣遵命！”王峻想都不想，痛快地答应。随即，又犹豫了一下，迟疑着提议，“陛下，此事，是不是该先跟常克功打个招呼。郑子明毕竟是他未过门的女婿，如果陛下贸然就给郑子明过继了个孩子，将置常家女儿于何处？”
这话不说则已，一说，更是令郭威叹息不断，“唉！秀峰兄所言甚是。朕，朕刚才确实疏忽了。其实也不是疏忽，朕，朕现在心里除了郑子明之外，觉得最对不住的人，便是常思！他早就告诉过朕，准备在国事安定下来之后，就让女儿跟郑子明成亲。朕还曾经亲口许诺，去婚礼上喝一杯喜酒。唉，其实就冲着常思这个做岳父的份上，郑子明应该也不会辜负朕。唉，朕，朕刚才其实不是疏忽，朕真的不知道该如何跟常克功交代而已。”
“这，唉——”想起常思如今所掌控的庞大实力，以及此人先前在刘知远帐下时对付政敌的手段，王峻心中顿时又暗暗打了好几个哆嗦。如果郑子明真的死在了辽东，恐怕常克功第一个会跳出来跟自己没完。好在如今死讯还没传回来，自己还有时间预先做一些补救。
“唉……”越想，越觉得心中愧疚，郭威不停地摇头。丝毫没有留意到，王峻的脸色已经瞬息数变。
“陛下，微臣以为，陛下可以先将常氏女收为义女。”不愧为当朝第一聪明人，王峻心思转得极快，须臾之后，便已经有了主意，“陛下跟常节度乃是生死之交，如今膝下空虚，将他的女儿收为义女，别人也说不出什么话来。如此，万一郑子明有事，父女之间，总是有话好商量。万一郑子明能平安归来……”
顿了顿，虽然无论如何都不相信奇迹会出现，王峻依旧决定好人做到底，“陛下不妨就给公主和郑将军二人赐婚，让那郑子明得偿所愿，双喜临门。”
注1：皮影戏，最古老的街头艺术之一。远在汉代就已经出现。后经不断演化，流传至今。
注2：安史之乱前，安禄山为三镇节度使，坐拥大唐北方兵力的三分之二。所以一旦造反，就势如破竹地攻入了长安。
