这年头，官府出面组建商队，算不得什么新鲜事情。许多诸侯及其所在的家族都公开组建或者暗中支持商队，带着货物往来南北。一方面替他们赚取丰厚的钱财，另一方面，则替他们刺探对手或者同僚的军情。
郑子明的结义大哥柴荣，在郭威帐下以前所从事的就是类似差遣。郑子明的未来岳父常思，也曾经假手家族的商队施行反间计，将辽国幽州军的前任主帅赵延寿全家给送上了西天。作为常思的未来女婿和柴荣的义弟，郑子明自己也打算照着葫芦画瓢，一点都不足为怪。
然而，以前的商队走的都是陆地，从海面上驾船远距离输送货物，却闻所未闻。且不说海面上风高浪急，一不小心，就得连货物带船都喂了龙王爷。单单是沙船和渔船在沿途靠港补给，就是个巨大的麻烦。
能不能找到港口，港口允许不允许停靠，停靠后船队会不会被扣留，都属于未知。花多高的价格才能补给，进出港需要交纳多少费用，也全都由港口的拥有者说得算。船队沿途每多停靠一次，就多一次血本无归的风险。（注1）
“南，南方还好说。官港和私港众多，只要找对了人，花钱便可以疏通！但是北方……”错愕良久之后，老长史范正，才硬着头皮，低声提醒。“契丹人恐怕连大船都没见过，更不可能修筑港口。幽州韩匡嗣兄弟视我沧州为眼中钉，也不可能允许沧州的船队在他的后院停泊。”
“所以我才说要自己探索航路！”郑子明在心里早就谋划好了预案，接过老长史的话头，笑着补充。“绕过幽州，直接去跟辽东的契丹人打交道。契丹人越是对大海一无所知，咱们才越有机会在其岸边找到合适的港口。而契丹名为一国，各部族头领们，权力地位却远远超过中原诸侯。商队以做生意为名，打点辽东的各家部族，深结厚纳，想必那些头领和族老们，也不会将送到手边儿的发财机会拒之门外！”
“如此，如此倒可以冒险一试！”老长史范正虽然未曾去过辽国，这几年却通过与朋友之间的书信往来，对辽国的情况有了一定的了解。知道其国内组织结构，恰如郑子明所说的那样松散。
辽国的历任皇帝，与其说是一国之君，倒不如说是所有部落的共主。只是在对外劫掠时，有统一号令群雄之权。平素则只能控制上、东、南三京及三京周围很小的一部分区域，其余大面积国土，则任由各部自行其事。（注2）
“单单从舆图上看，辽东沿岸的确有很多地方应该可以找到天生的良港。然而将货物送上岸容易，若是想将货物送到上京和东京出售，恐怕比在中原去上京艰难十倍。不说别的，光是沿途来去如风的马贼，就足以让咱们人财两空！”潘美的着眼点，与老长史范正完全不同。很快，就从另外一个角度对郑子明的设想提出了质疑。
“船舶载重，远远高于马车。所以我打算从军中调集一批好手充当刀客，与货物随行。”郑子明想都没想，就直接给出了解决方案。
“你，你莫非……，你真是胆大包天！”潘美愣了愣，随即如梦初醒。两只秀气的丹凤眼瞬间瞪了个滚圆，嘴里说出来的话却在半途中嘎然而止。
“子明莫非打算……”老长史范正也恍然大悟，同样把试探的话说了一半儿，又果断地吞回了肚子。
他和潘美都是当世少有的聪明人，只要稍微花些心思，就可以将郑子明的真实打算，猜个清清楚楚。
从海上输送货物是虚，至少，在往辽东输送货物这一块，完全就是个幌子。郑子明真正的意图，肯定放在了为商队充当护卫的刀客队伍上！那支队伍的成员，肯定个个都是百里挑一的精锐，并且在作战时无惧个人生死！
当商队熟悉了辽东各地的道路之后，刀客们的目标，必然是营州。前朝亡国之君石重贵被圈禁在那里，刘汉国的皇帝和诸侯们，都巴不得此人早死早托生。然而，此人却是郑子明的生父，他在世上剩下的唯一血脉至亲。
想把石重贵活着从辽东救出来，难比登天。即便侥幸成功，此人的回归，对于沧州军来说，也绝非一件幸事。相反，沧州军有可能因此成为众矢之的，每个诸侯，都欲除之而后快。
‘有百害而无一利！’ ‘得不偿失！’ ‘先皇若归，汝将置之何地？’ 刹那间，无数质问之语，都在潘美和范正二人嗓子眼儿打转，然而最终，他们两个却什么话都说不出来，只能以目互视，无奈地摇头。
这世上，任何人都可以不管石重贵的死活，唯独郑子明不能。此时沧州军实力单弱，无论小皇帝刘承佑还是其余诸侯，都故意将石重贵跟郑子明之间的关系忽略，以免他依仗前朝皇子的身份，蛊惑人心。然而当哪天沧州军一飞冲霄，若是石重贵依旧被囚在辽东，恐怕“弃生父于绝地而不顾”，就会成为所有敌人攻击郑子明的借口，任他怎么解释，都难以洗脱“不孝”的罪名。
“此事必须去做，不用再探讨，还请各位，竭尽全力相助！”能感觉到两个臂膀心里的纠结，郑子明将刀插到地面上，缓缓站直了身体。“但是郑某可以承诺，没有绝对把握，绝对不会去尝试最后一步。”
“属下遵命！”既然郑子明把话都说到了如此份上，范正和潘美等人便不再试图劝阻，纷纷站直了身体拱手。
从李家寨练兵之时起，郑子明给自己和身边人定下的规矩便是，无论任何事情在执行前，都可以各抒己见。但是决定执行之后，无论当初大家伙儿的态度是赞成还是反对，都必须全力以赴。因此，回到了府衙之后，很快，他所提出来的三个任务，就被细分、详化，变成一条条军令和政令，以最快速度推行了下去。
在沧州军的保护和警戒下，土地上的庄稼，被收割，装车，晒干，归仓；大批从北方逃回来的男丁和不愿意从事耕种的游民，被征募入了军营，在潘美、陶大春、李顺等人的监督下，开始了艰苦训练；从海里捞上来的珊瑚、砗磲、玳瑁，还有原本被当作神蜕的鲸鱼骨头，则在城里的小作坊中，变成了高雅华贵的珠宝和摆设，然后以最快速度装上马车、大船，朝着杭州和汴梁城迤逦而去。
海上贸易刚刚开始探索，一时半会儿见不到成果。陆地上去打通汴梁官场的行动，却是立竿见影。诸位皇亲国戚们收到了来自沧州的“礼敬”之后，个个眉开眼笑，对沧州刺史郑某人的好感与日俱增。
如此明目张胆的公开行贿，当然瞒不过有司的眼睛。没几天，相关密报，就摆上顾命大臣史弘肇的案头。
“这个混账东西，比他老子当年还要混账十倍。早知道这样，当初老夫就不该心软，答应常思保他一命！”老将军史弘肇又是生气，又是感觉好笑，拍着桌案，大声数落。
“也好，有太后的几个兄弟替他说好话，陛下就无法将他不肯奉诏的事情，迁怒到别人头上！”中书舍人路汶是史弘肇的心腹，凑上前朝着密报上瞅了两眼，笑着开解。
“黄口小儿，他即便迁怒又能怎样？”史弘肇闻听，立刻冷笑着撇嘴。对小皇帝刘承佑的反应不屑一顾。
“总比天天想方设法给大人添堵好！”路汶摇摇头，非常谨慎地提醒。“陛下年龄渐长，枢密切莫继续把他当成无赖顽童看待。古语云，天子一怒，血流漂杵！”
“行了，行了，我在朝堂上，尽量多给他留点儿情面便是！”明知道路汶的话是出于一番好心，史弘肇依旧觉得烦躁异常，用力挥了下手，大声回应。“前提是，他别自己出乖露丑，总是闹出何不食肉糜的笑话！”
“这……，大人所言甚是！”路汶愣了愣，苦笑着拱手。
事实正如史弘肇所说，刘承佑绝非有道明君。可再昏庸糊涂的皇帝，也是皇帝。岂能长时间忍受朝政尽数被权臣所把持？
正准备硬着头皮再劝几句，耳畔却已经传来了史弘肇的吩咐，“行了，你别说了，老夫自己心里有数。赶紧替老夫把明日早朝时需要走一次过场的事情，都给整理出来。等廷议上通过了，也好当场拿给陛下用印！”
“是！”路汶不敢怠慢，立刻拱手领命。然而身子才转过了一小半儿，却又忽然回过头，用极低的声音提醒道：“枢密大人，下官最近听闻，听闻……”
“有话就大声说，别像个娘们一般！”史弘肇又用力挥了下手，仿佛自己身边飞着无数只苍蝇。
“下官听闻，最近禁军当中，人事变动颇为频繁。”路汶咬了咬牙，声音依旧低得像蚊子哼哼。
“禁军的将领任免，都在皇上和姓聂的职权范围之内，老夫不好横加干涉！”史弘肇将他的话听了个清清楚楚，却不认为有什么要紧，“且随便他们折腾去，想对付老夫麾下的龙武军，禁军还差得远！”
“明枪易躲……”路汶被说得一阵气结，强打精神继续补充。
“老夫不进内宫，他们难道还敢当街行刺不成？”史弘肇依旧拿他的提醒不当回事，耸耸肩，冷笑着回应。“好了，无论如何，老夫都感谢你的美意。但是，除非陛下不打算要江山了。否则，他即便再急着亲政，也不会蠢到光天化日之下跟老夫束甲相攻的地步。更何况，郭家雀儿此刻还领着大军坐镇邺都！”
注1：唐代时，已经有海贸往来日本和新罗。但海上贸易都被南方地区把持，北方沿海地区很少染指。此外，海上运货也多发生在国与国之间，中国自己南北方则货物运输，则主要依靠运河与陆路。这种情况一直持续到元末，南方粮食北运的通道被红巾军切断，才有张士诚用海船从杭州往塘沽运送稻米。
注2：辽国从立国起，各代皇帝一直致力于打造一个像中原一样的朝廷。但直到澶渊之盟前后，其政治架构都未能完全摆脱原始的部落联盟状态。只有在燕云十六州，才继承了完整的地方官府。
