雪后的山路极其难行。
特别是对于那些契丹正兵来说，原本早已经习惯了整天坐在马鞍上赶路，骤然用起了自己的两条大腿，顿时浑身上下都感觉不自在。虽然有辅兵和打草谷替他牵着坐骑，铠甲和兵刃也都驮在了马背上，走了大半个时辰之后，每个人腿上就如同灌了铅，每一次从雪窝子里拔出交来，都重逾万钧。
“那么多庄院不打，偏偏跑到深山里头打一个野寨子，真实有力气没地方使了！”人一累，就容易焦躁。况且众契丹武士心里原本就对此番大军南下由汉儿韩匡嗣担任主帅存着一股子怨气儿，走着走着，嘴里就冒出了“白烟儿”来。
“可不是么？这么远，连草料钱都赚不回来。”
“要打，也该打定县城，那城里头有钱人才多！”
“谁知道那个汉儿怎么骗到了屋质大人……”
你一句，我一句，夹枪带棒。虽然用的全是契丹语，却依旧刺得耶律赤犬耳朵生疼。
耐着性子忍了一小会儿，耶律赤犬也觉得今天的任务有些鸡肋，扭过头，低声跟韩德馨抱怨道：“这冰天雪地的，为啥非要咱们走山路？若是从平地上直接插过去……”
“寨子里主事的那人颇为奸猾，在寨前的山谷里设下了陷阱。据细作汇报，以前有好几支土匪从正面打他，都在山谷里全军覆没！”韩德馨知道自家哥哥读书少且性子急噪，笑了笑，非常耐心地解释。
“噢，照这么说，点子还挺扎手！”耶律赤犬皱了皱眉头，很不开心地继续抱怨，“那就该换个季节来打，这山坡上一步一滑，等咱们走到了地方，儿郎累都累趴下了。哪还有力气打仗？”
“换个季节，怕汉国不肯善罢甘休。据三伯父说，汉国的内乱快被郭家雀儿给平定了。而咱们这次只打算练兵，并没打算直接灭了汉国！”韩德馨想了想，继续认真地给自家哥哥剖析时局。
此番南下打草谷，是大惕隐耶律屋质和南院枢密使韩匡嗣二人的临时决定，事先并未奏报上京朝廷。故而，战争就必须控制在边境冲突的范围内，而不能上升到辽、汉两国的国战。如果南侵时间再推迟上两三个月，待汉国的内乱平息，届时，对契丹国情况了如指掌的郭威等人，未必会像现在这样忍气吞声。
另外，此番南下打草谷，还带着让原本隶属于大将军耶律留哥麾下的契丹兵马转移注意力的目的。以免他们因为对耶律留哥被朝廷下令革职软禁，而闹出什么乱子来。毕竟所谓“心怀怨恨、勾结叛臣”，完全属于大惕隐耶律物质一个人的推断，事实上连半点儿证据都没有！
只可惜，韩德馨的一番苦心，注定得不到任何回报。耶律赤犬听了他的话之后，非但没立刻结束抱怨，反而脸上露出了更多的不屑表情，“嗤！怕汉国不肯善罢甘休！不肯善罢甘休，他们能怎么样？有本事放马过来一战！我看你家三伯父就是太谨慎了。做什么事情都怕这怕那，仔细个没完。”
“大哥，三伯父站得位置跟咱们不一样！”韩德馨实在有些忍无可忍，哑着嗓子喊道。
“有啥不一样？我看他就是考虑有欠妥当。既然不想跟汉国开战，又何必把拒马河沿岸的堡寨全给平掉？像原来那样留着他们，每年收一次钱粮不好么？何必非要杀了这群怀着崽子的母羊？”早就把自己当成纯正契丹人的耶律赤犬撇了撇嘴，七个不服八个不忿。
“那是为了下次南征做准备！”韩德馨气得眼前阵阵发黑，说话的声音不由自主地转高，“这些堡寨，向来是墙头草，哪边风大支持哪边。上回汉军攻打邺都之时，他们就没少趁机捣乱。所以，想要顺利南征，大军身背后就不能留着这群隐患！”
“那下次南征之时顺手铲平他们，还不是一样？何必非要儿郎们冒着大雪出来做事？！”耶律赤犬朝身后的契丹兵头上看了一眼，叫喊声音也瞬间提高了数度。
众契丹武士听不懂汉语，见耶律赤犬跟韩德馨两个忽然争吵了起来，便以为前者在为大家伙在出气，顿时就觉得此人勉强还算个合格的契丹小将军。而众汉军兵卒听到两位主将争执的内容，却个个都替韩德馨觉得不值，看向契丹武士那边目光，瞬间又冷了数分。
两支队伍各自怀着心事，走走停停，停停走走，从旭日初升，一直走到斜阳西坠，也没看到目的地的影子。而正午过后，旷野里的风却渐渐大了起来。卷着半干不湿的雪粒子，打在已经冻得发硬的衣服上，叮当作响。
众汉军将士被吹的步履蹒跚，背着兵器和行军用的包裹，摇摇晃晃。众契丹武士则更为不堪，走几步摔一个跟头，走几步摔一个跟头，每个人都成了雪球一般，浑身上下挂满了惨淡的白。最为狼狈的是那些契丹打草谷和汉军辅兵，原本身体就相对孱弱，偏偏身上的负重又奇多，一个跟头跌下去，半晌都难从雪窝子里爬起来。
“不走了，不走了，扎营，传我的命令，找个避风的地方扎营。再走下去，不用开战，老天就把咱们给收了！”耶律赤犬本人，也是又冷又累，朝身后已经拉出二里地远的队伍看了看，扯开嗓子喊道。
“将军有令，寻找避风处扎营！”亲兵们如蒙大赦，赶紧交替着，用契丹语和汉语，将耶律赤犬的命令大声重复。
身后的队伍“轰”地一声炸开，所有兵卒像受到惊吓的兔子般，在雪后的山坡上东奔西窜。韩德馨见到了，难免会皱起眉头，大声整顿秩序。然而此时此刻，非但契丹武士不肯听从他的号令，连汉军兵卒也全变成了聋子，只顾用双手捂住耳朵，朝临近的山坳里头扎。
丘陵地带的避风处不难找，但同时满足避风且能就近打到干柴的位置，却有些稀缺。众将士撒网般，沿着山坡跑来跑去，直到把身上最后一点儿体力给消耗得差不多时，才终于在行军路线西侧二里多远的位置，发现了一个长满了松树和柏树小山坳。
“就这儿了，就这儿了。来人，赶紧去捡些干树枝和松塔子来，让老子好好烤上一烤！”接到手下人的汇报，耶律赤犬喜出望外。立刻让亲兵牵着自己的马缰绳，亲自赶了过去，手指着林梢大声吩咐。
“遵命！”“是！”“请将军稍待！我等去去就来！”众将士七嘴八舌地答应着，撒开双腿，连滚带爬地朝树林中猛冲。唯恐跑得稍慢些，干柴全都便宜了别人。
此时此刻，汉营指挥使韩德馨也没有力气再约束麾下弟兄，用长枪当作拐杖撑住身体，举起头来四下搜寻。合适的宿营地已经有了，但周围布置岗哨的位置却不太好找。关键是，雪野太宽阔，也整齐，无论高处还是低处都藏不住人！
正忙碌间，身侧的声音忽然停滞，天地间，一片死寂。
怎么回事？韩德馨诧异地转身张望，只看见，自家将士们像被冻住了般，僵立于树林边缘，一动不动。
稍远一些的位置，有支队伍缓缓穿过树林，就像一群白色的幽灵。
注1：大惕隐，契丹官职，相当于大宗正。负责辅佐皇帝处理国事，并且裁决皇族内部矛盾，惩处违反族规的害群之马。
