这不是一个理性的决策，一个理性的首领，不会因为途中遭遇的偶发事件，就忘记了自己初衷，更不会轻易带着所有同伴去冒险。然而，在场当中其余六男一女，却谁也没有出言反对。只是默默地收好了兵器，默默地走向了各自的战马。
山谷里的契丹人带着战利品，迅速撤向了长城之外。辽国朝廷默许了他们打草谷，南院的汉官们对他们的行为装聋做哑，却不意味着他们可以向辽国境内的堡寨和城镇发起进攻。大多数时候，他们在燕山南部的猎物，都仅限于北上贩货的行脚商人、出门探亲访友的远行客，以及躲在山中开荒种地不服辽国王化的农夫。这样，即便事后有人去报官，地方官府也可以将罪行直接推到马贼头上，以免在民愤的压力下，不得不去面对真凶。
斥候出身的郭仁，第一个尾随了过去。又耐着性子等了小半柱香时间之后，柴荣带着大伙悄悄跟上。大伙沿着郭仁留下的记号，一路向北。很快，整个队伍就消失在崇山峻岭当中。
作为农耕地区和草原地区的天然分界，燕然山系非常广袤。东西长度有近千里，南北跨度，即便是最狭窄处，也有六十余里。在如此辽阔的山地中，追踪一伙四处游荡劫掠的部族武士，其难度可想而知。有好几次，宁子明都怀疑大伙已经迷了路，拉着战马的缰绳大喘粗气。但是在下一个瞬间，柴荣却总能于一些不起眼的角落，发现斥候留下个的联络暗号，然后带着大伙继续紧追不舍。
“地形复杂，对咱们来说不是坏事！”唯恐众人因为劳累而沮丧，一边推着坐骑的屁股在崎岖的山路上踉跄而行，赵匡胤一边帮柴荣鼓舞士气。“咱们人数远少于对手，只能利用地形的掩护攻其不备。在燕山里杀了人，过后也容易平安脱身！”
“这是一个部落里的分头出来打草谷的，所以，咱们必须赶在他们跟大队人马汇合之前动手！”行路的劳累，让****暂且忘记了心中的酸涩。擦了把汗水，小声提醒。
“你说得没错，咱们越早动手越好。不过，从早晨走到现在，他们已经非常疲惫了。只要找到适合宿营的地方，肯定会先停下来吃干粮！”赵匡胤笑着回头，目光中充满了鼓励。
“我一会儿跟着你们一起上！”感觉到了赵匡胤眼睛里的温情，韩晶心中一慌，飞快将头扭到一旁。“我，我家人虽然都住在幽都，却，却跟他们，跟他们不是一伙。如果，如果知道他们今早的恶行，肯，肯定……”
她身上带着一部分霫人，或者其他异族血脉，肤色远比中原女子浅。剧烈运动之后，面孔、耳朵和露在皮裘外边的脖颈，都呈现出了娇艳的嫩红色。被初升的朝阳一照，灿烂宛若盛夏时节的牡丹。（注1）
赵匡胤看得目光微微一滞，咽了口吐沫，喉咙轻轻涌动。但是很快，他就强压住了心中的欲念，把目光重新落回前方的山路上，低声补充：“一会动手时，你找个紧要位置，用弓箭射杀那些试图组织抵抗者。冲锋陷阵的勾当，交给我和三弟两个最好。我们两个用的都是粗笨兵刃，最适合硬碰硬。柴大哥带着其他人打第二轮。只要偷袭发起的足够突然，两轮过后，敌军必会仓惶逃命。根本顾不上想咱们这边到底有多少人！”
“他们的速度已经慢了下来！”走在队伍最前方的柴荣悄然回过头，用极低的声音说道，“我刚才隐隐听到了水声，前面应该有一处山溪。这个季节，有水的地方，必然有刚长出来的青草。”
仿佛响应他的话，战马开始低低的打起了响鼻。害得大伙不得不用将手搭在马嘴巴处，以免其暴露了所有人的行踪。
对于吃了一冬天干草和精料的畜生来说，新冒出来的草芽，简直是顶级补品。有机会肯上一小口，就宁可冒着被狼群捕食的危险。而战马的嗅觉，灵敏度又是人类的数倍。哪怕隔着一座山，也能闻见空气里的草芽芬芳。
接下来的路，已经不是人推着坐骑走。而是坐骑用缰绳拖着人，沿着狭窄崎岖的山路跌跌撞撞。有时山路的边缘，就是深谷，一脚踩空，便会摔成一堆肉泥。有时候山路的两侧，却又是烟斜雾横，人和马从中央穿过，滋味飘飘欲仙。
但是，谁都没有多做片刻停留。无论是断崖，还是雾海，都吸引不了他们的太多注意力。战马忙着去享受鲜嫩的草芽，人则在行进间，悄悄将兵器握紧。
目的地不会太远了，斥候留下的记号，已经越来越密集。山风变得越来越凛冽料峭，人和马的呼吸声也越来越沉重。在一块巨大的石壁后，柴荣忽然停住了脚步，将手臂迅速向后挥动。呼吸声和山风声都嘎然而止，几句悠长的牧歌，迅速钻入所有人的耳朵。
是那伙“打草谷”的强盗，当收获了足够的赃物之后，他们又变回了天真烂漫的牧人。蹲在距离大伙三四百多步远的山溪畔，一边用篝火烤着刚刚抓来的野兔和山鸡，一边放声长歌。
“胡咧咧，乌啦啦，胡咧咧呵呵，赫赫拉呜咧咧，呜咧咧呜呜呜——！”怡然自得，淳朴粗犷。
不得不承认，他们中的大多数，嗓子都很好。歌声里，也充满了阳光和对天空大地的依恋。然而，柴荣、赵匡胤和宁子明等人，却谁也没兴趣仔细欣赏。一个接一个，相继猫下了腰，弯着双腿绕过挡路的石壁，将身体藏在了附近的荆棘从中。
目光透过刚刚开始返绿的荆棘，他们可以看清敌人的大致情况。差不多有四十余众，比先前的数量整整又多出了一倍。其中还有几名做女子打扮，连手上的血迹都没顾上洗掉，就从赃物中翻检出漂亮的绸缎，簪花、钗环等物，不分大小地一股脑朝自己身上堆。
部落中的男子，则都在忙碌着准备吃食，洗刷战马。不断还有人从冰冷的溪流中，捞出五颜六色的石子来，轻轻地丢向正在翻检赃物的女伴儿。而那些接到了石子的女人们，则来者不拒，每收到一块彩色石头，嘴里便发出一串“咯咯”的娇笑声。
“是两伙强盗，刚刚在这里汇合。也许还有其他人，目前无法确定！”柴荣用手向距离溪流只有五十步远的位置指了指，低声跟大伙们商量，“郭仁在那边，我刚刚看到了他用铜镜子给我发出的信号。他，他建议咱们靠近之后，徒步发起攻击！”
“他说得对，战马太容易被发现了！咱们只能徒步！”赵匡胤迅速朝四下看了几眼，低声响应。“我和老三打头阵，大哥你……”
“一起上，先杀掉那个帽子下挂着两条白色貂尾巴的，那人是个头领！然后将他们尽量朝小溪里头压！”柴荣摇了下头，迅速否决。“等等，那边好像有个汉人，在替他们烤肉。他，他怎么没被杀掉！”
“应该是个会说契丹话的通译。”心腹死士郭恕在旁边迅速给出答案，“他们抢劫之后，肯定需要找地方销赃。届时，汉人通译就能派上用场！”
“那就一起干掉。这种为虎作伥的东西，留着肯定是个祸害！”柴荣闻听，迅速做出决断。“韩姑娘留在这儿，其余人都跟着我……”
“等等，我还有个办法！”宁子明忽然轻轻推了他一下，急切地阻止，“他们不知道咱们一共有多少人，也不知道咱们有没有战马。如果由我和韩姐先出去，用弓箭把他们吸引过来……”
“不愧是常节度麾下的小宁将军！”柴荣兴奋地挥了下拳头，低声夸赞。
“好兄弟，果真名不虚传！”赵匡胤先用目光征询了一下韩晶的意见，确定后者没有反对，随即也悄悄地竖起了大拇指。
众人迅速开始分工，其中五个返回断壁后，牵马备战。宁子明和韩晶二人则取了弓箭和随身兵器，再度借着山坡上一簇簇荆棘的掩护，悄悄潜向了河滩。两个对四十余，稍有不慎，他们就会将自己的性命也搭进去。但是，二人却咬紧牙关，谁也不肯回头，也努力不发出任何声音。
三百步，两百步，一百五十步，一百步，尖利的荆棘刺，扎得人脸上全是血丝。脚下的山坡上，泥土则软得如同面团儿。曾经有几个呼吸时间，宁子明觉得自己已经被敌人发现了。然而，没等他做出任何动作，对手却又将头转向了篝火，冲着满是油光的烤肉大声歌唱。
有蓝天，有白云，有抢来的财物，有漂亮的女人。这一刻，部族武士们都非常满足，满足得已经忘记了自己身在何处。忘记了，凡是作恶，必然会遭到报应！
“镜子！”在距离溪流五十步处，宁子明果断停住了脚步，冲着自家斥候悄悄点手。
担当盯梢职责的郭仁早就看到了他们，两只眼睛因为惊诧而瞪得滚圆。随即，就领会到了宁子明的意图，果断站起身，干脆利落地将手中的铜镜子，转向了溪畔。
“刷——”一道笔直的光芒，射到了白色的雕尾巴上，清晰夺目。
“谁——？”正在喝酒唱歌的部族将军猛然跳起，手搭凉棚，冲着铜镜子方向大声断喝。
“嗖！嗖！”两支雕翎如飞而至。一支正中他的哽嗓咽喉，另外一支射入小腹，直没及羽。
注1：霫族，消失在草原上的少数民族之一。其男女白净貌美，被称为白狄，白二狄子。在盛唐到唐末，多被其他部落捕获后训练为奴隶床伴，贩卖给中原的大户。
