“您最会夸人了！”流年喜滋滋的，眉毛弯弯，两个小酒窝甜蜜醉人，“您这么一说，我觉着自己很好，很懂得取舍之道！”你不可能什么都得到，所以要学会放弃。
“是呢，小七知道取舍。”何离不遗余力的表示赞成。谢四爷嘴角抽了抽，没说话。谢棠年轻轻咳了一声，大约听着也不是味儿。“很懂得取舍之道”，小七，你口气也忒大了。
流年眉飞色舞的自夸一番后，拿出幅纸牌，殷勤建议，“冬夜漫漫，何以消谴？不如打牌吧。”当然打牌是不像抚琴、下棋、读书那么高雅，可“不为无益之事，何以遣有涯之生”。
谢四爷不置可否。棠年见妹妹眼巴巴的看着自己，实在不忍心拒绝她，轻轻点了点头。流年大喜，一手拉何离，一手拉棠年，示威似的看着谢四爷：您看见了没？三比一！
很懂得取舍之道是不是？谢四爷淡淡扫了眼小女儿，也点了头。流年见状，也不使唤侍女，自己跑前跑后的张罗，把众人位置安置好，又兴滴滴的洗牌、发牌，“第一把，我做庄。”我是活动发起人。
虽然做庄，流年也还是输了。接着一把又一把的输，何离和棠年都担心流年输急了甩脸子，从前她也不是没干过这种事。不过令人欣慰的是，流年不管输的如何之惨，脸色始终不变。
真令谢四爷等人刮目相看。小七到底长了一岁，心胸放宽了！流年高昂着小脑袋，坦然面对父母兄长打量的目光。输着输着就习惯了，懂不懂？就跟天朝足球似的，输成什么样儿都不在意了！
不止没有垂头丧气，流年还兴致很好的感概，“可惜人少了那么一点点。要是再多两个哥哥，再多两个我，就好了。”这会子才想起来，原来兄弟姐妹众多也是有好处的，打牌的时候热闹呀。
何离和棠年都一笑置之。谢四爷想起从前她歪着小脑袋细细打量何离肚子的模样，微笑着摇了摇头。如今即便是阿离再怀上了，也来不及生下来，来不及长大。小七你想打牌热闹，想想罢了。
流年一边输着牌，一边兴兴头头筹划着，“爹爹，哥哥，咱们去张伯伯家打牌好不好？有阿爷，有张伯伯，大哥二哥还有张乃山和丫丫，人足够多。”从老到小都肯让着自己，回回赢钱。南宁侯府对于自己，真是天堂一样的地方。
“不好。”谢四爷、谢棠年异口同声，淡淡说道。流年不以为忤，还是笑嘻嘻的模样，“不去便不去。”也难怪他们不想去，他们去了，没人让着他们呀。他们可不像自己这样人见人爱。
打到人定时分，收了摊儿。流年无比惋惜的看看桌上的银子，娱乐是娱乐了，可是好贵！这些银子到明天又会放到书房暗格中。那暗格真是个无底洞，填进去自己多少真金白银！
夜色甚好，谢四爷想出门转转，便和棠年一起把流年送回恬院。“他今晚上怎么突然勤快了？”流年心中疑惑，“从前，有哥哥在的时候，他才不出门呢。”是了，定是有话要跟哥哥说。
谢四爷和棠年并不带随侍之人，缓缓走在青砖道路上。夜色如水，静谧深沉，棠年只觉漫步行走在这样的夜色中，仿佛心也变的沉静了。
“棠儿，今日太太又提起来你的亲事。”谢四爷声音平平静静的，棠年却是微微一震。这两年来倒有五六位官媒上门来为自己说亲，有书香门弟的姑娘，也有名阀世家的小姐。虽大多是幼女，身份却都高贵。
“来提的有两家，爹爹都为你推掉了。一则延儿比你年长，长幼有序，自然是延儿先说亲事。二则，你命里不该早娶，到二十前后再议亲。”谢四爷声音还是平平淡淡的。棠年心中感动，轻轻低下了头。
父子二人依旧慢慢走着。“这个月，赵国公府、严阁老、武安侯府三家上报子弟至礼部，向含山郡主求婚。”谢四爷说的轻描淡写，棠年却身子一僵。
“可礼部提了一件事，三家便全部打了退堂鼓。”谢四爷仿佛什么也没有察觉到，望着前方闲闲说道：“南宁侯府一向和崇宁公主府是邻居。今年秋天，圣上却有意另赐崇宁公主府邸，转将崇宁公主府改为含山郡主府。”过于宠爱丫丫，要让她成亲之后，还住在父母兄长眼皮子底下，由家人精心呵护。
“如此一来，形同入赘。”谢四爷轻轻笑了笑，“谁家辛辛苦苦养大了娇儿，愿意送给南宁侯做女婿？”养儿子是要娶媳妇回家的。儿子长大了，家里是多一个人，不是少一个人。
棠年顿下脚步，在夜色中静静立着，一句话也不肯说。院中疏疏落落挂着数盏灯笼，灯光照在棠年青春美好的脸庞上，竟添了几分萧索之意。良久，棠年躬身行了礼，默默离去。
腊月里向来忙忙碌碌。治办年货，清扫房舍，收拾供器，请神主，供遗真影像，诸多事宜。流年这年纪什么也不用管，学里又放了假，每日和瑞年痛痛快快玩耍，或同到老太太处讨好卖乖，哄的老太太开怀大笑，日子过的十分自在。
锦年和她们又不同，并不热衷于玩闹，已跟着四太太开始学管家。“锦儿，你身份不一样。”四太太深知差不多年龄的三位姑娘，难免相互攀比，“她们这会子乐呵，将来可费事了。”嫁了人怎么办？难道现学不成。
锦年笑道：“娘亲，我明白。”谢家再怎么嫡庶一体教养，这庶女还是没法跟嫡女比。嫡女有亲娘手把手教，庶女有么？大伯母待五姐姐宽厚，可是也不会亲自教她人情世故。五姐姐和小七一样，靠自己吧。若悟性高，还好些；若笨一点的，将来有苦头吃。
四太太人近中年，和所有这年纪的太太们一样，爱琐琐碎碎的说些家长里短之事。锦年一则和亲娘情份好，二则孝顺有耐心，从头听到尾，并不厌烦。
“……岳家竟和江家结了亲。”四太太提起岳池的婚事，很是感概，“那江家六小姐有福气。靖宁侯府，着实是高门弟好人家。”堂姐自嫁到靖宁侯府，从太婆婆到继婆婆到妯娌，个个都是省事的，令人羡慕。
“江六小姐是有福气。”锦年笑吟吟点头。谢家和靖宁侯府是姻亲，靖宁侯府她去过许多回，府中情形尽知。靖宁侯岳培是一家之主，侯夫人顾氏温柔顺从，儿孙们恭敬孝顺，再没人违背他的意思。岳池自小受他教养，最受器重，江六小姐过门之后，在靖宁侯府定会如鱼得水游刃有余。
“说起来，岳表哥还该感谢咱们家。”锦年想起一件要紧事，“南宁侯夫人便是在咱们家，才见到江六小姐的！”也是有缘份，才见了一面，便相中了。
四太太对这些事体极有兴趣，“真的？这个我倒没留意。”锦年自信的点点头，“没错！江六小姐才回京五日，陆晓琳便带她来咱家了。”这之前，江家和南宁侯府素无来往。
提起陆晓琳，锦年乐了，“娘亲，陆晓琳如今懊悔的不得了。”本来只是想带乡下来的小表妹开开眼界，见识见识京都的繁华，谁知道小表妹攀了门好亲，生生把她这做表姐的给比了下去。陆晓琳还是待字闺中，往后她嫁了什么人，才能超过江六小姐啊。岳池不到二十岁，已经从三品了，满京城数数，这样的英年才俊有几个？
四太太也乐，“是这个理儿。”她爹陆翰林不过是从四品文官，京城这地界，一个从四品官员可算什么呢，一抓一大把。以陆晓琳这身份，若没有与众不同的际遇，是休想胜过江六小姐了。
“真没想到，咱们家和诚意伯府，倒成了拐弯亲戚。”锦年陪着四太太说闲话，无所不至，“江家四小姐倒是个有意思的，我跟她谈的来。五小姐是个闷葫芦，不怎么说话。”也怪不得她，庶出小姐，天生的胆子小。
四太太微笑道：“像江五小姐这样的姑娘，江家养便养了，又不费什么功夫。长大后，说不准江五小姐倒能派上大用场。”锦儿渐渐大了，该教给她的，都要教起来了。
锦年有些奇怪，“大用场？”一个庶女而己，有什么大用场？想攀门好亲都不成。哪个高门大户的人家娶媳妇会娶庶女？庶女有什么用场，真是想不到。
“娘的意思是，说不准。”四太太笑笑，“有可能派上用场，也有可能派上不上。倒是派不上最好。”最好嫡出的姑娘安安生生的，那自然用不着庶出女孩儿顶上去。可若有了什么不好推托的亲事上门，四小姐和五小姐同年出生，差不了几个月，五小姐不就有用了？
锦年听了听，想了想，明白了。敢情是这样啊，若是自己一直太太平平的，那便万事皆休。若有不愿许、又不好推的人家过来提亲事，那小七便有用了。也是，要不养庶女做什么。
四太太这话真还不是凭空而来，诚意伯府中，确实有人在打这样的主意。荣庆堂中，金氏不慌不忙的站起身，微笑问丈夫：“伯爷怎么忘了五丫头？”
太夫人一心要提携陆家，多少年前便说过“四丫头和琏儿从小玩到大的”，“晓琳和兆哥儿情份极好”。兆哥儿，是诚意伯和金氏的嫡长子，诚意伯世子。
真牵涉到嫡长子的终身大事，连诚意伯这么孝顺的人心里都嘀咕，“晓琳这孩子成么？”嫡长子的媳妇可是冢妇，人选要慎之又慎。这件事情上可顾不得亲戚情份，也顾不得一味顺从太夫人。依着诚意伯的意思，宁可嫁个女儿给陆家罢了，倒不是大事。
所幸前两年儿女们年纪尚小，还不曾定下来。今年又有了辽东之行，陆琏吵闹着要求娶江笑寒。金氏最初听闻这事，心里落下块大石：总算不用娶陆晓琳，也不用嫁自己亲生女儿了。
谁知这事最后竟是没成。江笑寒定给了岳池，陆琏没了指望。太夫人生了好一阵子气，后来旧事重提，“老大，老大家的，晓琳和兆哥儿是从小的情份，你们说呢？”
诚意伯满脸陪笑，“儿子冷眼看着，四丫头和琏儿从小一起长大，两人倒和气。母亲您看……？”还是嫁个女儿吧，冢妇可不是随便娶的。
太夫人倒没太坚持，反正能落着一头就行。不管是陆家姑娘嫁进来，还是江家姑娘嫁出去，总之陆家和江家世代是姻亲，不能断了。
诚意伯和金氏回了荣庆堂，原以为一定要落场埋怨。妻子不喜陆家，不愿嫁女，他自然是知道的。“夫人，这也是没有办法的办法，咱们总不能忤逆母亲。”诚意伯有些歉意的说道。
金氏便微笑说出，“伯爷怎么忘了五丫头？”从小到大好茶好饭养着她做什么，便是为了今日。既然江家必要嫁女，那么，嫁五丫头好了。我家慕寒伯府嫡女，可不嫁那破落户。
诚意伯很是彷徨，“可我方才已跟母亲说了？”四小姐江慕寒是嫡出，自小受宠爱，走出来落落大方。五小姐江雪寒是房中侍女所出，畏畏缩缩的上不得台面。要是能用江雪寒代替江慕寒，其实诚意伯心里非常之乐意。
“这有什么？”金氏胸有成竹的微笑，“咱们做长辈的，究竟也管不到孩子们是否情投意合，伯爷说是不是？”如果陆琏这小子和五丫头私定了终身，五丫头这儿媳妇，你陆家认也得认，不认也得认。
