这几个月来，皇上焦躁不安，对任何事情都毫无兴趣，心里单单装着松树覆盖紫禁城的事。张广泗派去川边这么久了，一点消息都没有，实在放心不下。有一天忽然接到张大人的奏折，赶紧打开一看，上面写的尽是尼玛木如何寻衅滋事酝酿变乱，清军如何部署进山征剿等语，只字未提松罗木。皇上怀疑张广泗避重就轻，纵松罗木而击尼玛木，逃避艰险蒙混朝廷，便招来军机大臣诘问办法。军机大臣揣摩皇上心思，应和着说，张广泗确实有居功懈怠之嫌，如果不派官位比他大的经略 大臣去督促，这事儿看来还真不好办。皇上问谁去合适，军机大臣说大学士讷亲可往。
讷亲出身名门，是康熙朝功臣遏必隆的孙子，喜欢谈兵论武，急于建立功名。乾隆曾答应给他机会，可是那些年天下太平，没有带兵打仗的差事，讷亲有些等不住，三天两头往军机处跑，此时军机大臣提他名字有一石二鸟之效，既赚了举荐之人情，又给皇上启用贵族成员送了台阶。
皇上叫人把讷亲喊来，问他平边之策，实际上是在试探他。讷亲振振有词，张广泗拘泥于征苗有功，不仅不再接再厉，反倒保守起来，不肯顶风冒险。所谓攻打尼玛木，实际上是猎羊避狼，懦夫所为。并信誓旦旦地说，假如派他去，一定以大义斥责张广泗，命令直捣松罗木，绝不让张广泗再旷日持久地懈怠，让几万士兵白白地浪费白米干饭。
讷亲虽然头发稀落，年龄已衰，仍然没有因为功未成名未就而颓废，壮志豪情依旧。皇上心一热，便同意了军机大臣的建议，命讷亲领经略大臣衔，三日后赴嘉绒藏区督率军旅。
第二天，皇上亲自到天坛祭天。去祭天的路上，在轿子里把自己这一生的经历回忆了一遍。得意的地方实在太多，尤其南征北战立下的九大武功最为辉煌，上可以告慰列祖列宗，下可以激励子孙后代。遗憾的地方也不少，最为揪心的是自己偏顾于江南塞北，就是没顾上西南这一块，以至连嘉绒藏区有多大都不知道。前几年也想过去巡访的，大臣们以蜀道难为由阻拦，才留下了今天的遗憾。现在老了，想去也去不成。松树想遮盖皇宫？这个松罗木，哦，这个索罗木，野心可不小，这次征剿一定要把这棵逆树连根拔掉不可，也好把十大武功这个圈画圆，名留青史传为佳话。
在另一条巷子里，一群儿童伸长脖子使劲儿唱一首童谣。皇帝出门，路过的街道事先都要清理的，更不许车马来往，老百姓都得弓腰垂臂站在街道两边，用敬畏的目光看黄盖龙轿和护驾队伍浩浩荡荡走过，连大声说话出气都不敢，哪里来的童谣？皇上暂时放下回忆，侧耳细听。
“不信抬头往远看，天边有棵大松树。就在当今木星年，树高万丈要遮天。万水千山把松围，一条独路九道关。九把铁锁锁关门，要进关门难上难。张果老汉前去砍，砍烂神斧丢一边。王母又派哪吒去，碰断火轮门外边。八百罗汉去砸锁，件件神器弄稀烂。玉帝急得团团转，王母娘娘出冷汗。钥匙一到铁锁开，砍树不愁神功来。”孩子们边唱边玩边跑，歌声渐渐远去，最后消失得无影无踪。
童谣里提到的“天边有棵大松树，树高万丈要遮天”，正应了他的梦。皇上龙颜阴沉下来，童谣的每字每句都记在心里。
祭天仪式刚开始，一位乞僧忽然出现在祭坛前，身穿西藏僧人特有的红色袈裟，头戴一副琼首面具，看不见本来面目。他手中牵了一只猴子，口中唱道：“小小山中猴，怎会称霸王？若要称霸王，身肥拖你瘦，身瘦拖你死。”唱了一遍又一遍，围绕祭坛团团转。皇上心想，此僧敢闯这种场合，必有来历，便问：“高僧来自哪座名山宫院？所奉道佛儒何教？”乞僧道：“逍遥乞僧，游历四海，无山无庙，住宿宇宙，不念经文，不供神灵，空色为本，虚无是根。”皇上见此僧谈吐不凡，遂邀其至天坛附近二楼斋堂，赐平坐，问：“今西南番乱，何以治之？”“人间祸福由天定，贫僧只管调教猴，不问不闻世间事。”乞僧说完，起身欲走。皇上赶紧挽留住宿，乞僧不理不睬，向牵在手里的山猴说：“今天你也见了主子，休要怪他。说你称王称霸的是他的奴才，他会找到丢失的钥十三，去开山上的九把锁的。”说完，解了绳索，用手掌拍了一下猴子屁股。山猴一跃，从西南方窗口跳出，乞僧也跟着跳出。陪坐的人愕然，都跑到窗口往下看。有人说乞僧脚摔伤了，一瘸一拐地走了。有人说那不是乞僧，是跛脚的勤杂工阿满，乞僧变作鸟飞走了。当时确实有只鸟在空中向西南方飞去，头上好像戴着琼头面具。
“见过。”山猴和乞僧消失良久，皇上突然大叫一声：“朕看见了他的手掌，有蹼！”
“陛下，难道是当年惩治准噶尔叛贼的夷僧？”圆梦师想起来了。
“正是。他为何装神弄鬼，不直接面对？”皇上问。
“怕陛下不相信他吧，听说他和索罗木是双胞胎兄弟。”圆梦师说。
“童谣提到钥匙一到铁锁开，此僧也提醒找到丢失的钥十三，什么意思？”皇上又问圆梦师。
“钥十三恐怕是废将岳钟琪名字的谐音，”圆梦师猜测道，“岳将军当时的罪名还有一条，说他是宋朝岳将军第十三代后裔，有反清情绪。钥十三就说的这个。”
这一天发生的怪事太多，轻信童谣和乞僧而启用罪臣也不是个事，皇上拿不定主意，也无意与大臣们商量，这一天就这么过去了。决定启用岳钟琪是第二天早晨，严格说是在后半夜梦醒之后。皇上梦见岳钟琪叩拜，腰间挂了一串钥匙。醒后突然想起这个人任川陕总督时治边很有一套办法，赴藏抗寇也是立了功的，童谣和乞僧都在提醒自己啊！他起床做的第一件事就是展纸提笔，委任岳钟琪为提督，让他直接从四川老家赶赴嘉绒藏区效力。
